上官婉儿在房中翻阅医书，却始终找不到此种脉象究竟是何病。上次诊脉时，听闻老夫人是四五日前晚膳过后突发高热，此前并无任何异常，只是身子一贯羸弱些罢了。左思右想，仍困惑非常。正想再次前去诊脉时，发现小院中来了几位探病的邻居，每个人手中都拎着些鸡蛋，果子，与老人热络地交谈着。

    上官婉儿见不便打扰，便返回房间。近日许多关于媪妖案的密报传来，线索十分繁杂，各宗密报看下来，已不知不觉到了夜里。反复翻找后也不见朝廷的回折。媪妖案上表朝廷的劄子如此石沉大海，这......正想着，冬草蹦蹦跳跳地进门，手中拿着一只做工精致的糕糖。

    上官婉儿挑灯夜读久了，正好有些背痛，便笑着问她：“从哪儿弄得糕糖？也不给我带一只？”

    冬草指了指楼下，又惟妙惟肖地模仿起老人家走路的样子，上官婉儿被逗笑了：“原来是老人家给的。”

    冬草告诉她，老夫妇只有一个独女，远嫁了扬州。由于路途遥远，孙儿尚小，今年女儿还未曾归宁。近日听说母亲病了，便托人传信来说十日后归家探望。老人家得了信后，早早就做好了女儿喜欢吃的糕糖。今天看着冬草，心里觉得亲切，便将糕糖送了她几只。

    “几只？那剩下的呢？”上官婉儿挑起眉毛问。

    冬草指指肚皮，捂嘴笑了起来。

    上官婉儿哼了一声：“好啊，自己都吃了，看我怎么收拾你！”于是上前抓冬草的痒，冬草一边笑一边逃，突然，下身一阵剧痛袭来，猛地跌坐在地上。

    上官婉儿一个箭步跨过来，将她抱上床，将止痛药喂给她。冬草痛苦地闭着眼，手将床单抓得满是褶皱，额头渗出细密的汗珠。这一路上，她每隔一段时日就会这样剧痛一次。地主在她幼小身体上造成的巨大伤害，深深地刻在了她年轻的生命中。

    上官婉儿心中痛惜，但也无可奈何。恶人满足了一时变态的私欲，但受害的人们却要一辈子背负着这样的伤痛，举步维艰。哪怕生活中重新充满了阳光，哪怕再也不用面对曾经的阴霾，身体与精神上的伤痛，却再也无法治愈。

    今夜寒冷刺骨，村镇的夜空清澈深邃，星罗棋布的辰星向人间抛下万般银辉。冬草睡着了，上官婉儿独自在院中踱步。冬草突发的旧疾，令她回想自己当初为何坚持拜师太极一派，又为何一心请旨游历。

    帮扶民生之多艰，使天下再无哀苦。这便是当时年幼的自己一心钟爱，决心毕生追寻的幻梦。而这单纯的不切实际的理想也正使自己与麓哥哥结缘，两厢情好。游历的这几年，见过了太多惊险诡谲的事件，太多泯灭人性的贪官酷吏。这普天之下，到底还有多少冬草，多少春冰，多少毫不亚于媪妖案的惨案在发生，多少人背负着苦难的枷锁，艰难行走……

    正想着，不知不觉走到了客栈门口。老人正在门前裁花。

    “客官，还没睡那？”老人笑着，“桌上有热茶，您要不要喝点？”一盏小小的夜灯斜挂在潘家客栈的匾额下，照亮了门前小小的花圃，描摹了老人的侧影。

    “不用了。老夫人如何了？”上官婉儿回答。

    “哎呀客官，喝了您的方子，咳嗽好多了，也不太喘了。”老人拿下肩头的汗巾擦了擦手上的花土，笑着竖起大拇指：“您真是一顶一的好大夫！”说着起了身，去账台的夹层里摸出一个旧布包，里头是一小叠铜钱。老人来到上官婉儿面前，有些窘迫地笑着，诚恳地说：“这是我们这个月全部的收入了，您拿着。”说罢，双手递给上官婉儿。

    上官婉儿摇摇头，将钱塞回了他的口袋。老人拗不过，真诚地说：“您若是能多住上几日，我定是要去我们镇子上最好的酒铺王家酒铺给您打壶上好的酒，好好谢谢您的恩情。”老人说笑着，转身为她砌上一壶家中压箱底的好茶。

    看着眼前年事已高的老人，他热情朴实，诚恳真切。老人的善意让她暂时放下了久居官场的防备，便随口闲聊起来：“这么晚了，您怎么还在裁花呢？”

    老人微笑着，专注地盯着门前的几盆花，眼中流露着温柔的光芒：“我家老婆子啊，最喜欢花了。她身体好的时候，天天拿这些花当宝贝。现今身子不行了，我就帮她侍弄着，等她好了，看见这些花还开得旺，肯定很高兴。”老人用一根木棒插在土里，将花枝扶正，又轻轻用斗子在花瓣上洒了水后，缓缓站起来，锤了锤腰杆。

    他端详着花儿，心满意足地说：“她高兴，我就高兴。”

    上官婉儿微笑地听着，想起洛阳有句俗话，平凡的才最动人。茶香入口，不知是茶有些苦，还是身处此情此景，眼中竟微微酸涩。一方小院，一盏粗茶，融融灯火，花香几缕。上官婉儿觉得暇逸非常，随口问道：“今日下午院中的人都是来探病的街坊四邻吗？”

    “是，我们这个小镇子，邻里间互相都认识。我老伴儿平时为人热心善良，邻里间关系处得都特别好！这不听说她病了，这几天呀，来的人一波接一波的，送来的吃的，用的，都堆成小山了。”老人笑着摇摇头，将剪刀放回花盆中，走过来坐下，与上官婉儿同饮。

    二人正聊着，门口来了一个约莫八九岁的小男孩，老人一见了他就热情地招呼他进门，又从厨房中拿出两个热包子：“虎子，快来，趁热吃。”

    虎子站在门口，不肯进门。

    “怎么啦？快来呀。”老人将包子递给虎子，虎子连忙后退一步，想要说什么，但又没有开口。

    “这孩子是隔壁邻居家的，他哥哥也是吃我的热乎包子长大的。”老人转头笑眯眯地向上官婉儿解释，“这俩孩子常来呀，我这个小店也热闹点，我也乐得高兴。”

    可虎子怯生生地绞着衣角：“爷爷，我娘说，让我离你远点。”说完委屈地咬着嘴唇，双手背在后面，不知道该不该接下眼前的肉包子。

    老人闻言愣住了，手僵在了半空。虎子委屈地掉下了眼泪：“我爹前天来探了病，今儿下午就病了，也是又咳又喘还发热。我娘就不让我来了，我今天是偷偷跑来的……”

    “虎子别哭，”老人用手给虎子擦了眼泪，“婆婆只是一时生病，很快就会好的。你个小馋虫，你娘不让来，你还是偷偷来了。”说完刮了刮他的小鼻子，“来，快吃吧。”

    虎子这才接过包子大口大口吃起来。

    虎子的话引起了上官婉儿的注意，问清了虎子的住处后，上官婉儿假意回屋睡觉，实则翻入邻居院中，探了虎子爹的脉象，果真与老妇人的脉象一致。

    莫非，这种怪病，真会传染？

    上官婉儿回到店中，让老人用布裹了口鼻，自己也掩住口鼻，重新诊了脉。这脉象并不像她曾经遇见过的任何一种传染病。老人也有些着急，踌躇着不知如何是好。若这病真传染给了街坊四邻，那真是让他愧疚得无地自容。

    上官婉儿一边切脉，一边思考着，若真是传染病，为何这四五日老人贴身照顾病患，却没被感染，反倒是那些前来探病的人，与老妇人只一面之缘反而被感染？

    这时，老妇人突然捂着上腹，表情痛苦，老人赶紧趴在床前，握住她的手急切地询问：“怎么了？怎么了？”

    话音未落，老妇人吐出一口黑血，上官婉儿深觉情况不妙，正要开口，老妇人突然睁开眼睛，双手在空中抓着，口中念叨着：“小鬼儿来叫我了，小鬼儿来收我了......”老人按住她的手，柔声安抚着：“别乱说，哪有小鬼儿，郎中在这呢，别怕，别怕。”

    老妇人挣脱了他的手，瞪着浑浊的眼睛，指着门口，口齿不清地说：“你看，那里站着一个女的，披头散发的，”话没说完，就又吐出一口黑血。

    上官婉儿见此情形，心中有了几分猜忌。先点了镇静的穴道，让老妇人安静下来。不到一盏茶的功夫，她便睡了过去。老人拉着上官婉儿的手再三谢过时，已鼓打三更。

    清晨，上官婉儿放心不下，再次起身前来探病。刚进了屋门，见老人蜷缩在床边，握着妻子的手，睡得正酣。