第二日清晨，淡金色的阳光斜洒在屋檐与青瓦上，檐头的兽像在晨曦之中傲然翘首。相比洛阳，苏州多雨少寒，哪怕在至冬时节，许多树木仍满枝青绿。昨夜下了大雨，偶有水滴从瓦叶相接的弧形凹槽中滑落，滴在茂然生长的古树上，将历经几百年的古老叶片滋润得苍翠欲滴。侍女们穿着藕荷色的裙袄梳着小髻，三五成排地在廊檐下行走，衣裙随风翩翩翻卷。仆人们洒扫剪枝，盥洗传菜，井然有序。整个府邸一片安然祥和，岁月静好的图景。

    上官婉儿推开房门，见冬草已经在院中练习几日前学会的鞭法。小姑娘的身影被晨光勾勒出美丽的轮廓，她的身量虽小，学东西却异常刻苦，跌了摔了也不喊疼，默默咬着牙继续，直到熟练为止。

    上官婉儿心中欣慰，走上前去，用手托住她的手臂，摆到正确的位置，又柔声讲了一遍发力技巧，果然这一次，冬草的一招一式更加像样，竟有出师之相。上官婉儿站在一旁，笑着鼓掌以示鼓励，冬草红着脸也笑了起来。

    用过早膳，冬草从小厨房端出了补药，二人前去探望大夫人。大夫人的院落清幽雅致，栽种着两道湘妃竹。几只鹭鸶偶尔在院中的小池塘边停留，听下人说前年有两只鹭鸶因伤坠入园中，大夫人心中喜欢便将其豢养起来，后来每年都会有鹭鸶来到这里栖息。冬草觉得新奇，盯着看了好久。上官婉儿听下人说大夫人还未转醒，时辰也还尚早，便由着她逗弄鸟儿去了。

    这时一个小厮来报，主母邀二人午时前去礼客堂用膳。回想着昨日在府中遇见的种种怪事，心中觉得也是时候该探探主母的口风了，于是欣然答应。悄声走入大夫人的屋内，见她脉象仍羸弱，但面色已比昨日强了许多。

    巳时时分，一只小白鸽落在屋顶的青瓦之上。苏州刺史秦忠在回信中写道，刘员外曾为先帝立功，嫡子又在洛阳任职，虽然官位不高，但也不可不顾及刘家体面。况且如今证据不足，不宜贸然明察。已派人暗中前去六姨娘老家调查，还烦请上官大人等待些时日。

    收起信件，上官婉儿回到上房之中，走马观灯般将所有线索全部在脑海中梳理一番：

    自那日奉旨前去清察杭州河道驻防贪污款项一事，半路突然闻到火毒针的味道，追踪之时意外撞破了媪妖案，并偶遇了正在追查此案的郭迩，初次知晓了媪妖案的情形。处理好杭州贪污案后便转道杭州城郊，正式侦查媪妖案。从南桃村伊始，偶遇端明娘子发丧，尸身口唇发绀，眼睑内有明显的点状出血，又在鼻腔内发现了非常细小的黑色绒线，很可能是被人用黑色绒布制成的物什堵住了口鼻窒息而亡。而据郭迩所言，曾与她交手的媪妖正是披着黑色的绒制斗篷。

    可真的是媪妖杀人吗？媪妖为何要杀死端明娘子？她胃中留下的“祸起南方”的线索，又是如何得到，想要传递给谁的？自己刚发现了端明娘子房中的密道，整个家中便突发大火，将半条街道都燃烧殆尽。纵火之人是谁？又有什么天大的秘密使其不惜连夜纵火？同一晚，金王氏女儿被掳，金王氏当日死于五福镇医馆。据春冰所言，金王氏死前一直反复说着“画，画，”这是何意？媪妖又为何一反常态掳走金王氏的女儿？

    到丰村时，昙姑娘正遭刘秀才陷害。刘秀才是目前媪妖掳人案中唯一的幸存者。他掳走后所见到的有很多大车的地方，又是哪里？那些人又为何带着大面，说着令人听不懂的话？刘秀才说过，媪妖的手，像男人的手，而郭迩又见过其手腕处有怪异的图案，那图案不像中原图案，而火毒针也并非中原之物，产自北狄。而昨日奇怪的婢女，对突厥奇药“玄邬”又了如指掌......

    上官婉儿突然想到了些什么，灵光闪现在脑海中，若把这些线索串联起来，莫非，发生于南方诸省的媪妖案，与北方异族有关？那些带着大面的人，很有可能是为了遮挡其异族的容貌，而他们说着刘秀才听不懂的话，很有可能是北方部族的语言。

    但转念一想，媪妖在墙壁上留下的血色朱雀并非任何北方部族的图腾，端明娘子与婢女也都留下了指向南方的信息。南方与北方部族相距万里，又有何关联？

    大河村浮尸案虽然告破，可地主却不见踪影。山中填埋的铁器劳工场又是何人所建？为何似筑兵器？上官婉儿掏出了那日誊画的模具图，依稀觉得这模具，也颇具异族风格。

    兵器，失踪，上官婉儿心中有了可怕的猜测，但现在证据着实太少，也不敢妄加揣测。媪妖案的调查一直在继续，错综复杂的线索与日俱增，案件却丝毫没有拨云见日之象，反而蒙上了层层迷雾，令人寻不到破局之法。如今刘员外与六姨娘皆不见踪影，府中又阴森诡异，怪事频出。

    就这样默默思考了很久，上官婉儿有些头痛。不禁回想起与郭迩同行查案的时光，二人总是抽丝剥茧，并肩同行。那日在大河村悬崖，郭迩撂下一句话便离开了。她说她本是林中孤鸟，总是独自来去。如今浮尸案告破，她还要继续前行，探查媪妖案，为民除害。缘起缘灭皆是天意，若是有缘，未来必会再次相见。说罢，郭迩正了正黑鸦翎，随意将发髻一束，留下一个孤傲的背影。紫金刀挂在她的身侧，在月光下闪着银辉色的光芒。

    上官婉儿想起她，脸上不自觉地浮上浅浅的笑容。虽然郭迩的身份尚不明朗，但目前为止，她，武艺高强，心怀天下，办起案来一丝不苟。虽然经常看到吃的就两眼发光，但也无伤大雅，反而平添了一份真性情。

    回想这一路上的短暂相伴，上官婉儿觉得郭迩对自己好像总有一种真挚的信任，自己也总觉得她的身影莫名地熟悉。尤其是那日在西塘县衙，她慵懒地倚坐在树上，树影斑驳了她的裙摆，黑鸦翎斜插发间，这身影英朗娇美，真真好似在哪里见过。

    正陷入思绪之中，侍女扣门唤上官婉儿与冬草前去礼客堂用膳。

    二人刚踏进院门，主母便迎了出来，笑意满盈地将她们请进堂中，又赶紧招呼丫鬟传菜。圆桌上换了崭新的鎏金团花绣巾，上面摆着十余道精致的小菜，有椒醋小瓜，糖藕，鲜蜜瓜，蜂蜜脆馍，凉拌耳丝……

    主菜品色泽鲜丽，种类繁多，一道清笋蒸鲈鱼，一碟虾蓉豆腐，一盆金汤羊珍，一炉榕叶老鸭汤，一盏莲子荷花羹……

    上官婉儿品了几道菜后便开门见山地问：“昨夜之事，可有结果？”

    主母料到上官婉儿会问，但未曾想到会这样快。脸上的笑容顿了顿，很快恢复了自然：“昨日便想通禀大人，但天色已晚，怕叨扰了大人休息，遂打算今日午膳时分同大人言讲。”主母的嘴边漾着淡淡的笑意，眼目中却平淡如水，两片薄唇上涂了淡彩，让她惨淡的面色多了几分血色。主母缓缓道来：“昨日我派人去追，可那去的小厮正碰见回来的小厮，回来的小厮说早就将那东西扔进渡秋河了，这厮也是手脚太快，浪费了大人一番苦心。”主母皱着眉头，轻轻拍了一下大腿，脸上满溢着歉意与懊悔。

    上官婉儿听得想笑，也是难为这位当家主母了，这番说辞不知道准备了多久，既乍一听起来合情合理，又让她这位大人无从查证。孩子看来是救不回来了，二人心中哀痛惋惜，可眼下也别无他法，只得表面附和道：“劳烦主母了。”

    主母一边打量着她的神情，一边得体地微笑着：“上官大人言重了。”

    上官婉儿将一碗莲子荷花羹盛给冬草，装作漫不经心地问：“今日怎么不见二公子？”

    主母明显愣了一下，这个问题令她有些措手不及，但仍装作若无其事地说道：“小儿感染风寒，今日在房中歇息。”

    “哦，原来是这样。”上官婉儿搅着碗中的芙蓉青蔬汤，“本想今日讨教一下他屋中的奇香从何而来，昨日碰巧路过时闻见，当真沁人心脾。”

    主母勉强地笑着，咽了口唾沫，手心有些出汗，心中想着：这二姨娘都死了八百年了，生出的孩子倒是一刻也不消停。娶了个媳妇，本以为能收收心，没想到竟也是个造作东西，昨夜又出了幺蛾子，现在竟惊动了上官大人，真是祖上造孽，子孙不孝。

    此时，小厨房端来了茜花糕，主母连忙示意下人将糕点放在上官婉儿面前，又赶紧为上她夹上一块，低眉顺眼地说：“大人，我们苏州人都爱这茜花，此花只在春季开花十日，十日后便凋谢。既不与夏日的百花争妍，也不与冬日的腊梅竞香。”

    上官婉儿听出她话里有话，心中讥诮地暗笑，不动声色地品了一口：“确是美味。只不过，”她缓缓放下筷子，直视着主母的眼睛：“茜花虽懂得很适宜地生长，为百花留有余地，但却为了自己的生长，深深扎根地下，在暗处将其他花的根茎缠死以补足自己的营养，也可谓不肖君子肖小人。”

    主母抿着唇，后背僵直，两人就这样无言地对峙着，直到她被上官婉儿平静而尖利的眼神看得身体发麻，才慢慢坐下。心中想着，本以为这位大人年岁尚轻，未必有多少城府，不承想她心思缜密，沉着冷静，如此不好对付。随后心一横，率先打破了沉默：“大人所问的那香，是小儿偶然从友人处得来的。我们府上的女眷都甚是喜爱。若大人喜欢，我便让他拿出几盒赠予大人。”

    上官婉儿摆摆手：“主母客气了，我前去探病时亲自跟二公子说便好。”

    主母闻言有些惊慌，极力保持语气和表面的平静：“小儿只是普通风寒，就，不劳大人亲自探望了。”

    “无妨。”

    三人用完午膳往外走时，正碰见二夫人处的婢子跪在门口求见主母，正被小厮拦阻。婢子声泪俱下，见了主母便跪在脚前：“老夫人，求您去看看我家主子吧！”

    主母的眼中闪过难以掩盖的厌恶，后退一步，不让她拉扯自己的衣裙：“无礼！拖下去好好教教规矩。”两边两个小厮闻言正要上前，婢子哭喊道：“二公子的房中出现了鲜血画的朱雀！二公子也失踪了！”

    主母刹那间呆愣在原地，眼神空洞地望着远方，如同灵魂被抽离的木偶。