“一派胡言！”

    淳于琼面色凶狠地喝斥夏侯兰，未等他答话，忽又看见其身后的杜若，诧异道：“咦，尔身后所站者是何人？”

    夏侯兰答道：“回禀将军，这是小民拙荆。”

    杜若闻言面色发红，怯生生地向淳于琼行礼：“草民杜若见过将军。”

    话甫方落，周围有不少女青年窃窃私语道：“咦？阿若几时出嫁的，怎地从未听闻？”

    “我也不知啊，莫非是私情……？”

    众人语声虽小，淳于琼在马上却听得真切，狞笑道：“嗯？尔已成婚？可听旁人所言，似乎并非罢？”

    夏侯兰解释道：“我与阿若娘子只是订婚，尚未成亲。”

    淳于琼见得杜若素裙裹身，神色凄楚，婉转动人，于是两眼一眯：“哼……既如此，不知杜若娘子可愿与本将军同行？”

    夏侯兰面色大变，连忙护在杜若身前，大声道：“将军！将军何出此言！”

    淳于琼不理会夏侯兰，只是笑眯眯看着杜若，截然道：“吾乃袁公帐下大将淳于琼，旧日曾与袁公同列西园八校尉，吾之地位，岂是尔乡里小民可望！”

    “娘子若愿随我，来日配金戴玉，融化可期，千百倍于此等穷乡僻地。”

    夏侯兰急道：“将军如何这等不顾身份，强夺人妻！”

    淳于琼陡然变色，叱道：“住口！汝本未成婚，本将军自问娘子，又未问汝！”

    说着，又将目光落在杜若身上。

    杜若神色如常，欠身道：“贱妾幸得将军垂爱，然已心有所属，不愿贪慕富贵，望将军成全。”

    “当真不愿？”淳于琼面色沉暗。

    他万没想到，自己贵为袁公帐下大将，竟会被一村妇拒绝，这令他在将士面前脸上很是无光。

    遂将怒火撒在了那小娘子的姘头上。

    “说！汝如何勾结黑山于毒，残害乡人性命！”淳于琼指着夏侯兰大喝道。

    众乡民一怔，误以为是淳于琼错把夏侯兰当成了贼人，忙解释道：“将、将军，误会、误会！他不是……”

    “将军，我岂会勾结山贼！将军空口污人清白，未免欺人太甚！”夏侯兰振臂高声喊道。

    淳于琼冷笑道：“哼，尔以为瞒得过我不成？汝勾结山贼，将山贼引来杀害乡民，而后又扮成良善侵吞乡民家产。”

    “幸得吾带兵讨灭于毒，识破尔奸计！左右，与我拿下！此处所有人等，都与我围起来仔细盘查，莫要放过一个奸细！”

    一声令下，淳于琼帐下士兵全都围了上来，这些官兵不比黑山贼人，是真正的正规军，战力远非山贼可比。

    比之要凶狠十倍、百倍、千倍有余。

    而与山贼不同的是，贼人杀民尚有官兵制裁，官兵杀民却无人能制。

    众乡民见着周遭围得水泄不通的官兵，无不心生怯意，这下也终于明白过来，原来是杜若娘子拒绝了淳于琼将军的好意，这才引得他发怒。

    便有乡民满面堆笑地劝杜若道：“淳于将军是袁公帐下翘楚，阿若跟随将军，岂不胜于在乡野间食糟糠、衣粗麻？”

    “正是！正是！”有上了年纪的老妪连连点头附和，苦口婆心劝道：“我等平日对阿若也是多有看顾，如今乡里之荣华俱系于阿若娘子手中，莫要自误哪！”

    言外之意，自是提醒杜若，她若拒绝，全乡里人都要遭殃。

    眼见着众士兵步步紧逼，乡邻都无法保全自己，又恐连累到夏侯兰，杜若心知自己不能不屈从于淳于琼。

    “将军！将军，贱妾愿随将军而去，求将军饶过他人！”杜若哀叹一声，无奈说道。

    淳于琼眼见目的达成，心下畅快，指着夏侯兰哈哈大笑：“也罢，谅尔黄口孺子也难成事。此后早归正途，莫再为恶！哈哈哈哈——”

    “淳于琼！你！”夏侯兰闻言只觉怒气填胸，就欲上前与淳于琼搏命。

    杜若含着眼泪劝道：“郎君！杜若此生不能伴郎君左右，万望郎君珍重，切勿意气用事！”

    淳于琼自是不将夏侯兰一乡野小民放在眼里，他急于与杜若求欢，催促杜若快些上马。

    “本将军还有要事在身，不欲与尔等小民纠缠，阿若娘子，且上马罢。”

    夏侯兰眼见着杜若便要这么被淳于琼给带走，心中暗思：“若求苟安而弃阿若于不顾，我夏侯兰枉生为人！”

    念及此，已仗剑上前。

    “子佩！不可！”杜若尖声大叫。

    “将军！小心！”众士兵眼见夏侯兰提剑上来，急持盾架矛护在淳于琼身前。

    果然应了童渊此前之言，夏侯兰所习之剑法虽可决君子之争，却难为疆场之器。

    对付一二山贼尚可，然面对战场厮杀的战士却尽显寸短寸险之劣势。

    夏侯兰双拳难敌四手，很快便被淳于琼的亲卫打倒在地。

    淳于琼大怒：“真是好大胆！我这就取尔狗命！”

    拔剑便要去斩夏侯兰。

    杜若急忙道：“将军若定要他性命，杜若宁愿与他死在一处！”

    淳于琼停顿片刻，眯着眼睛看一眼夏侯兰，又看一眼杜若，终于未下杀手。

    “……哼，废物。本将军今日且看在娘子面上，饶尔性命。”

    “阿……若……不、要……”

    夏侯兰眼前蜷缩在地，眼见着淳于琼带着军队大摇大摆离去，见他洋洋洒洒地掠走杜若，怒急攻心，眼前一黑，不省人事……

    赵云听完之后，不由大怒：“袁绍家门四世三公，威望著于四海，手下大将如何竟这般龌龊不堪！”

    夏侯兰双眼一黑，抓住赵云臂腕，颤声道：“兄长……！我若不能夺回阿若，如何再称丈夫！”

    赵云拍了拍夏侯兰肩膀，劝道：“子佩莫忧，兄与你同去。淳于琼帐下既然多为步卒，行军速度定然不快。我二人骑马沿路赶上，再见机行事！”

    郭嘉问：“淳于琼手下士兵非山贼可比，云兄可要点些兵马前去？”

    赵云沉吟半晌，回绝了郭嘉这个提议：“人多了反而束手束脚，不便行事，我与兰弟轻骑去追，定能将人救回。”

    其实还有一个原因赵云未曾说出来，便是真定招募而来的义从，本就是想去投袁绍的，如今要带着他们去打袁绍，只怕他们未必肯效死命。

    届时万一出了差池，反倒容易酿成大祸。

    若能借此机会救出杜若，让真定乡民知道袁军暴行，说不定反能笼络人心。

    这个问题郭嘉很快也想到了，若有所思地点了点头：“好，那云兄且去罢。”

    赵云谢过，伸手去扶夏侯兰，“兰弟，身子可还要紧？”

    夏侯兰强撑着身子站起，咬牙道：“弟尚未救出阿若，岂能倒在此处？”

    可惜的是乡中的骏马均被官府征收上去了，二人是费了好大一番功夫，才找来两匹瘦弱老马。

    但对赵云而言，也别无他求，骑上老马便去淳于琼的大军了。