陈向北一路来到皇城玄武门。

    出了这座门，不远便是被称为皇宫禁地的钟神山。

    整座玄武门都布有重兵把守，而且普通太监是不能随意出入皇宫的，除非是有宫内特批的外出凭证。

    所以即便陈向北出示了手令，负责玄武门守卫的士卒也没有掉以轻心，再三确认后派出一支五六人的队伍，一路将陈向北送往钟神山。

    很快，陈向北就来到了目的地。

    山脚下有几处朱漆楼宇，一个大大的牌坊上写着“钟神山禁地”。

    陈向北信步入内后，几名禁军士卒就地等候。

    他们负责监送陈向北来禁地，也负责监送他返回，若是超过了既定时间，陈向北还不下山，便会以逃犯罪名论处。

    若是陈向北不幸死在了山上，几名禁军也会进行搜寻，直至找到尸体或是尸骨残骸才会结案。

    来到钟神山禁地哨岗，一名负责看守此处的老太监，核查了陈向北的手令后，狐疑地打量了一下陈向北。

    “这位公公，你不是华清宫的管事太监吗？怎么会被安排来做这种嫌命长的活？”

    陈向北心里苦啊，但也只能笑脸道：“能力越大，责任越大。”

    老太监见陈向北一副不经世事的摸样，呵呵笑了笑道：“说得不错，希望你能活着下来。”

    陈向北听后，也是很懂事地拿出一袋提前准备好的银子，塞给了老太监：“公公，我初来乍到，还望你提点提点，这钟神山上有什么需要注意的地方。”

    混迹宫闱，这些人情世故他是懂，更何苦这是买命的钱啊，断断不能省。

    老太监看见银子后眼睛都发亮了，便跟陈向北介绍了一下山上的情况，又给了陈向北一张粗略的地图，上边标出了一些药材的所在位置。

    “根据咱家经验，你不妨可以先去百花谷，里边的百神花最好采摘，里边碰见恶兽的机会也会相对少一些。”

    老太监眼中有些担忧，补充了一句。

    陈向北看了眼钟神山的地图，不一会就记了下来。

    这张地图是以哨岗方圆数十里地形绘制的，说明数十里之外的地方尚未有人涉足，其中险恶可想而知。

    简单了解过钟神山后，陈向北便背起一只竹箩开始上山。

    陈向北离开后，老太监收好了银子，来到了哨岗后的小院。

    七八名同样看守此处的太监正在院子里晒太阳，见老太监回来，纷纷打起了趣。

    “怎么？又来一个倒霉鬼？”

    “是不是炼丹房那头的？”

    “多半又是得罪了某位大太监了吧？”

    其中一名中间太监又翻出一本册子，上头是一堆名字，但九成都被红色朱砂笔划了一横。

    随后他搬来一张桌子，兴致勃勃地吆喝道：“来来来，开盘开盘，看看这倒霉蛋能在山上活几天！

    今日轮到我老彭坐庄，都不要客气啊！”

    “五两他熬不过今天！”

    “我押十两，他今天绝对下不了山！”

    “我也一样，十两！

    他今天就得死在山上。”

    见众人争先恐后，老太监也坐不住了，笑吟吟地掏出先前陈向北贿赂他的钱袋子，又另外掏出了五十多两。

    “咱家全押！他今天就死！”

    众人见状都纷纷咋舌，这钱袋里头可足足三十两啊，算上另外的五十两，这可是足足八十两银子啊，平日抠抠搜搜的老太监怎突然就开窍了？

    “哟吼，老郑子，你这是棺材本都压上来了？”

    “行不行啊老郑子？一旦下注概不奉还哈！”

    老太监呵呵笑道：“大伙玩得这么开心，咱家要是不下注怎么说得过去？”

    老彭看着桌子上白花花的银子，笑着骂了起来：“你们真是一群王八，就活该送钱给老子花！”

    一名太监反驳道：“谁送谁还不一定呢？那家伙的摸样也就十七八岁，能够个什么本事？怕是还没上山半个时辰就得躺下！”

    另一名太监阴阳怪笑了起来：“就是就是，老彭啊，刚才可是你说的，一旦下注概不奉还，后边赔钱的时候你可别哭爹喊娘的，晦气！”

    老彭摆了摆手，收起了全部银子，满脸嘲讽道：“你们不知道吧？那家伙是华清宫新晋的管事太监，没两把刷子怎么能坐上这个位置？你们尽管扯皮，反正后边输钱别急眼！”

    太监们七嘴八舌，唯有老太监一言不发，眯着眼坐在一旁发笑。

    “老郑，你在那独自乐呵个什么？就不怕输钱？那可是你棺材本啊！”

    一名太监给了老郑一肘子。

    老郑揉了揉脑袋，神神秘秘道：“你们急什么？都已经下注了，生死有命富贵在天！”

    谁知老彭一把搂住老郑道：“你这家伙平日输个一两银子都心疼的不行，今日到底葫芦里面卖的什么药？”

    在老彭的追问下，老郑信心十足道：“他不仅一定会在今日死，而且还会死在百花谷！”

    此话一出，在场的所有太监都愣住了。

    百花谷？

    那可是哨岗方圆数十里内恶兽最多的地方。

    他一个华清宫太监，怎么敢去那个地方取材啊？

    “你这老王八使诈？你肯定是将那家伙忽悠去百花谷了！”

    老彭立马就皱起了脸。

    老太监笑吟吟道：“老彭啊，你就准备好银子吧！”

    老彭闻言一脸愁容，在账本上记好了银子出入，心想：“完犊子，那家伙要是连今天都熬不过去，就是卖了老子都赔不了那么多银子啊？

    不行！一定不能让那小子今天死！”

    而在院子门后，背着竹箩的陈向北去而复返，他本来已经离开了哨岗，但想到天一黑便很难辨清山路，于是便折返回来打算跟老太监借一盏油灯引路。

    万万没想到撞破了这个秘密。

    他们竟然用自己的性命当做赌注，还望着自己当天就死在山上。

    陈向北的脸霎时间就黑了下来。

    尤其是这个名叫老郑的老太监，简直阴险入骨。

    收了银子后竟然还点条死路给自己走，回过头还跟同僚打起了赌。

    想必从一开始，这姓郑的就想着利用自己当做赌注去死。

    这深宫之中果然是没有任何人能够相信的。

    陈向北看了眼手中的地图，并没有出去当众揭穿老郑。

    他又看了眼一筹莫展的老彭，嘴角露出一抹耐人寻味的微笑，默默转身上山。