每年这个时候就是四爷最痛苦的时候，众人心声面上的寒暄声能吵得他头痛，今年却非常清净，耳边只有姜婴的心声是最清晰的。

    五爷一侧头，看见老四唇角的笑意，瞬间打了个哆嗦，从小就是张冷脸的老四也有融化的时候？

    *

    终于到了安排除夕家宴的畅音阁，姜婴的腿儿都细了一圈，四爷走到她身边问把胳膊给她扶了一会儿，男女就不得不分开了。

    四爷低声叮嘱道:“一会儿让人给你送一个热沙包敷敷腿。”

    这又不是自己家，姜婴担心闹出事来，摇摇头表示不用。

    四爷笑了笑，让她放心。

    *

    没有上次的中秋宴严肃，这次除夕团聚全都是皇子们以及宗室近宗，在畅音阁摆了一张一张大圆桌席面，从皇上所在的视野最佳的一层开始排，各皇子家按照太子家、直郡王大阿哥家、三贝勒家这样的往下排。

    得益于自家爷生得靠前，他们家的位置还不错。

    底下一层一层的都是大圆桌，往下一看在座的都是容貌各有特点的女人。

    男人们就都在对面的楼上了，这一点也是和中秋宴不同的，姜婴觉得皇上要分开男女，是嫌女人这边吵。

    姜婴端着茶喝，同时不着痕迹打量一桌一桌的人。

    前面太子家，女人是最多的，姜婴暗自数了数，竟然有五个在坐，孩子倒只有两个。

    前次中秋宴她只见了太子的一个侧福晋，今天才发现那个侧福晋是这些女人中最好看的。

    穿着严肃石青色妆服的女子应该就是不经常露面的太子妃了。

    可能是察觉到她的视线，太子妃石氏看过来没什么情绪的一眼。

    姜婴笑笑，人家已经面无表情地移开视线。

    四福晋说：“太子妃对谁都冷淡，你不要太明显了。”

    她代表的是爷的脸面，巴结太子妃丢的是爷的脸面。

    其实四福晋也是看不上这位皇上亲封的姜侧福晋，小县城人家的女儿，大户人家主母该有的教导都没有过。

    家里祖坟冒了青烟成了个侧福晋，就哪儿哪儿都露了马脚出来。

    姜婴其实只是觉得这皇家的福晋不好当，幸好她没有穿成福晋，虽然位份威风什么都有，却看起来一点都不快乐。

    咦？这不就是凡尔赛文学吗？

    我在这个位置上除了钱和地位，什么都没有。

    姜婴这才想起自己一个侧福晋，根本没有立场去同情人家正的，清朝这个时候，只要福晋不犯原则性错误，从被撂牌子那一刻就焊死在了这个位置上。

    没孩子？

    在皇家的规矩下，一群庶子敢苛待嫡母？

    突然觉得穿成福晋才是真正的人生巅峰，不用看男人的脸色，不用生孩子，还有吃的有喝的有一大群陪玩的。

    简直不要太爽。

    对面楼的四爷因为距离不过三丈，能听见姜婴这些心里的小算计，就好笑得牙根痒痒。

    一身武将鲁莽气息的大阿哥端着酒杯，走过来给四爷劝酒，发现他在偷笑就说道：“老四，你这是笑谁呢？来来来，大家都在喝酒，怎么只你站在边边上？”

    三爷笑着往对面看了一眼：“大哥，你知道什么。四弟这是在看着他家的侧福晋笑呢。”

    说起老四的那个侧福晋，大阿哥就想起来那一碗不怎好喝的烩汤，偏皇阿玛还喜欢。

    四爷收敛笑意，对两个哥哥道：“除夕之夜喜庆，怎么弟弟笑一下都不成了？”

    大阿哥揽住四爷的肩膀：“四弟啊，你这啥也不是，还是府里的女人太少，不管一个女人多美，成日看也没意思了，来年选秀叫你家福晋多挑几个。”

    四爷打趣大阿哥道：“大哥，您只这么说，可弟弟们都知道，您和大嫂却是很要好的。”

    大阿哥：“……”

    【老四怎么净会哪壶不开提哪壶？当谁都跟老五那傻子似的，孩子让侧福晋庶福晋一堆一堆的生，福晋却连个蛋都不下。】

    四爷没绷住，唇角抽搐了一瞬，看看那边，五弟正在看着戏台子上的花旦乐呵呢。

    大阿哥还要给四爷介绍一个有很多才女的好消闲场所，四爷赶紧端着一杯酒挤到了十三那些底下的年轻阿哥们中间。

    三爷看见了，上前跟大阿哥说：“老四这是还跟他那个侧福晋热乎着呢，再说那位是老爷子亲封的，是老四的脸面，他能不哄着一段时间？”

    大阿哥想到自己膝下那几根苗，心里有点气不过，老爷子既然有心，怎么不给自己也亲赐一个侧福晋？

    四爷懒得理会这两人，跟底下的弟弟说了会儿话，就见着八弟走到跟前。

    “四哥。”八爷笑道，“以前的事都过去了，咱们兄弟还是兄弟，您怎么连跟弟弟碰面的时候都少了。”

    四爷起身，“八弟想多了，咱们兄弟不在一个衙门，以前也没有怎么碰见。倒是没有恭喜八弟，最近的差事办得都很漂亮。”

    绕是八爷一向以谦虚示人，心中也难免得意。

    这边聊了没多会儿，太子叫四爷过去说话。

    四爷就过去了。

    之前四爷没有替索额图二子上求情的折子，太子有意冷一冷他的，没想到老大这么迫不及待就跟老四示好。

    太子觉得心累极了，这些弟弟们，真是越来越不安分了。

    或许是看到皇阿玛直接砍了他的臂膀，都觉得能冒出头来了吧。

    如果每个人都跟老四一样安于皇子本分，叔姥爷怎么可能会死？这哪是弟弟，都是蝗虫，跳到人身上就是一口肉。

    四爷看了二哥一眼，才恍然发觉，不知何时起风采朗朗的太子身上，竟然笼罩着一层灰色的郁气。

    不过他也当不起二哥的信任，因为他心中亦向往那个位置。

    与其他的兄弟们比起来，他只是不会主动去逼迫陷害二哥去争抢罢了，皇阿玛还在的时候他会好好办差当好自己的皇子。

    倘有一日皇阿玛不在了，他会去争的。

    太子说了些安抚四爷的话：“你放心，你福晋那件事皇阿玛没有迁怒你，这段时间用老八是为了牵制老大。过完年，你就去山东视察，这两年山东一直报旱灾，皇阿玛觉得有猫腻，想让人去查查，我已经举荐了你。”

    四爷面色不变，端起酒杯敬了太子一下：“弟弟会把情况查清楚的。”

    太子咳了声，暗示：“现在非多事之秋，如果只是为了给百姓们争取免税，也不必揪着不放。”

    四爷皱眉，觉得这个差事不太好办。

    按他的性子，一定是不容忍任何贪官污吏的，但看太子这样子，八成是收了山东官员的贿赂了。

    【李和书办事素来老练，能补上的应该已经都补伤了吧。四弟虽然铁面无私了些，对孤这个太子还算尊敬有加，即使发现了什么也会照顾孤的面子。】

    四爷一时间恨铁不成钢。

    他真不知二哥怎么想的，身为大清太子已然什么都不缺，即便年节时候有些拮据，但皇子的便利也足够把这个拮据弥平了。

    却为何还要收下头官员的孝敬？

    岂非是在带头令官场贪污？

    四爷起身想走，正在这时，二楼起了一阵喧闹。

    “余郡王，你喝了点马尿跑到这里发什么疯？”喧闹声里响起这么一道充满威严的呵斥声，热闹欢乐的畅音阁便是一静。