“乔托·彭格列是个好人，我知道哦～”

    “毕竟很少有人会做出切断后路的行为嘛，愚蠢的人们就是这样，总是要纠结来纠结去好一会儿然后才发现自己什么都做不了！”

    满不在乎的干脆声音从一旁的椅子上响起，彼得·温西勋爵睁眼看去，忍不住回想昨天发生的事情。

    时间倒退二十四小时的同一时刻，彼得·温西正坐在他这栋住宅的书房翻阅一本珍贵的十四世纪的《查士丁尼法典》的手稿。——手稿中有大量以乌贼墨水绘就的插图，虽然题材五花八门，但画工之精巧称得上巧夺天工，这本手稿带给了他极大的阅读快乐。

    小桌上立着一个长颈玻璃瓶，里面是极其昂贵的波尔多葡萄酒，那时彼得·温西刚读完一处尽兴的内容，端起酒杯轻啜，小心地将唇瓣探入酒中，慢慢享受那醇厚的余味。

    突然，公寓大门处响起了一阵门铃声。

    “名侦探大人给你发过消息，温西。”年轻的客人穿着一件短披风充当外套，带着一顶帽子，黑发有些凌乱，微眯的碧绿眼睛倒很是鲜活。

    “我没想过你会来我这里。”彼得·温西说。

    “那么你愿意给我帮忙吗？”离开墨西拿港口不久，直奔这栋公寓的年轻人身形瘦小，摆出一张笑脸，毫不见外地在墙边的沙发坐下，拍了拍披风下摆，“我知道你也很感兴趣。”

    “外面风很大，是吗？”彼得·温西自若开口，闲适又彬彬有礼。

    彼得·温西是来自大不列颠的勋爵，也是江户川乱步前几年在一次遗产解谜中遇见的人。

    或者说，确切而言，他们相遇的地点是一场侦探比赛的环节之一。

    “是有些。”江户川乱步摘下报童帽后被压着的黑发已经有些凌乱，撇撇嘴说。

    见江户川乱步并没有寒暄的心思，彼得·温西摇摇头，语气轻松：“……好吧。那么，江户川先生，你需要我做什么呢？”

    江户川乱步拿眼睛瞥彼得·温西，眯起眼的笑脸让他的眸子中蓄含的打量并不那么明显，彼得·温西在自己房间并不会打扮得如同出门时细数礼节，只是穿了件丝绸质地的白色衬衫，很明显……他近期并没有出门的打算。

    “温西，你可以猜猜看。”江户川乱步说。

    彼得·温西立马接话：“好吧，但是——”

    “江户川先生，如果我没有冒犯，你看上去，和这件事儿没有任何关系，这是有必要的吗？”

    “你也知道，它其实一直被彭格列家族看管着，对吗？这事儿不像表面上那么简单。——啊，我的意思是，你见过那种看起来平静、神秘的水塘吗？”

    “名侦探大人知道你在说什么。”江户川乱步回答。

    “噢，是的，我只是泛泛提醒一下。如果你希望的话儿，先生，我当然可以为你提供帮助。”彼得·温西说，巧妙地停顿了半秒。

    “只是，拿着长棍去戳水塘，只为了看看，这你知道吧？”

    “当然。”江户川乱步的发出的音量不大，却掷地有声。

    紧接着，彼得·温西听到江户川乱步开口：“那么这几天，你能收留名侦探大人吗？”

    江户川乱步如此娴熟地发问。

    彼得·温西从口袋拿烟的手一顿。

    “嗯，可以。”没有去看江户川乱步的神情，这栋公寓的主人随意地回答。

    时间回到今天。

    江户川乱步还在发表他的言论，并不等候彼得·温西的回复。

    “彭格列家族的那些人，本身是有一种特殊性在身上的，可是，他们想放弃那种特殊性，只为了某种自以为是的补偿，简直不像是黑手党了！……不过，这对于这个世界而言，也算是一件好事儿。”

    江户川乱步趴在桌上自言自语，用手指摆弄着一枚棋子顶端弧度圆润的十字架。

    于年轻的日本名侦探右手臂外侧，黑色的车（Rook）孤零零摔在书桌边缘。

    “好吧，你或许需要一些答复。”彼得·温西说，“我们得面对一个问题，江户川先生，首先要承认的一点是，这是一种危险行为，你怎么确保自己的安全呢？”

    “我在休假，身边没有安保人员，这是你知道的，即便——如果我还在工作中，那就不可能给你提供太多帮助了。你这个时候来找我，是考虑过这一点了吗？”

    彼得·温西轻轻地开口。

    “你倒是拒绝我嘛！”江户川乱步的回复理直气壮。

    显然，这个拒绝与否的答案早已经落在对话者的心中。

    “不，我不会。我只是希望……你能确切告诉我一些事儿，以及为什么，正如你所见，我很享受这个过程。”

    “你知道我说的不是帮忙，对吗？”

    彼得·温西缓缓说。