寒风呜呜，阴云沉沉，茫茫大地尽是萧索景象。一条官道横贯东西，官道旁十丈远处横着条河堤，河堤下面则是泗水。

    官道上，数列队伍自西向东而来，待至近处，方见两列行伍齐头并行，他们瘦骨嶙峋，身着破烂，更有人赤足而行。一日一食的他们早已饥肠辘辘，寒冷与饥饿折磨得众人了无生气，而途中稍有怨言，就会迎来监使的棍棒皮鞭，至于饿毙累毙横尸半途者，不在少数，只因他们是从楚地征调过来的苦役。

    因赶路程，监管的兵士们为了自己的前途性命，顾不及怜悯这群苦役，只是不停地催促，视他们为牛马一般，动辄抽打。

    苦役们只能麻木地低头前行，仿佛如此便能忘记所遭受的苦难，面对前方走不尽的官道，生怕稍有泄气便横尸道旁，为野狗啃食，毕竟他们已这般行了五百多里路，倘若埋骨异乡，如何能魂归故里？

    在这两列苦役之中，有一男子虽然消瘦，但双目明亮，时不时地瞥向监兵，趁他们不留意则与一旁的男子轻语道：“乌老弟，你说这皇帝老儿为何在咱们楚地只征调船民渔夫？”

    这个姓乌的男子则摇了摇头，一边行走，一边低声回道：“我亦想不通这趟劳役为何不见农夫、囚犯。咱们自南而来，又向东行去，此行已过两旬，何方是终点，所服是何役，皆不得而知。”又前后瞅了瞅队伍，道：“程兄，你看看咱们这伙人，初时近两百号人，现在还剩多少？这一路冻死饿毙的，少说也有五六十人。”

    姓程的男子思索着乌姓男子的话：“只征船民渔夫，不见农夫囚犯。”则想起两年前官府曾在当地征召了二十童男、童女以充宫中，同时又许以重利招了不少船民、木工。彼时官府用工还结报酬，如今却是强征，途中更是日供一餐。这人想着便不由恼火，于是愤愤道：“暴秦虐民，有朝一日，必反之！”

    姓乌的听到，则苦笑道：“咱们还是先捱过这趟苦役再说吧，将来程兄若反，苟富贵，不相忘也！”说完则缩脖裹袖，低着头颅默默地迈着沉重的步伐，往前行去。

    过了数日，天气更加寒冷，这群劳役的队伍又短了不少。待行至一处，数名骑士从东面迎来，领头的是伍长服制，其扛着幡旗，待到近前则高声喊道：“前方二十里，即到终点，尔等完成贵人之命，即可领赏归乡，大家加快脚步，泗水行营已备好热汤热食，直管酒足饭饱，今夜好好休整一番，明日共为贵人尽力！”

    饥寒交迫、疲惫不堪的队伍顿时精神大振，纷纷传来呼叫：“得令，得令！”

    一个多个时辰过去，在前方河堤上驻扎的大营逐渐历目。只见其中军旗招展，呼呼作响，数不尽的兵甲行行有序。大营的中央驻立着一座豪华步辇，步辇外围则裹着厚厚的毛毡，从里面竟冒出股股热气。

    进入步辇里面，在主座上，有一人面无表情正低头思索什么，其身形魁梧，头戴冠冕，著一身玄服，腰配一柄长剑。看起来便无比威严。

    不久之后，这人收起沉思，便端起座前酒樽，转头看向右下首之人，道:“李相，依你之见，明日可否寻得宝物？”

    那右下首之人听到问话，便赶紧站起弯身作揖，随后恭敬地回道:“陛下，那宝物虽无明文记载，但依臣找到的相关文献，足可作为旁证。当年楚庄王聪明绝顶，春秋称霸，亲率大军北伐直至洛邑，周王派王孙满前去慰劳，楚王竟问鼎之轻重。那宝物自夏禹传来，象征国柄，但楚王问其轻重恐非仅是觊觎周室之意，现在想来其应是更有所图。此外，我大秦故武烈王，天生神勇，力扛千斤，如何举不起那两三百斤的夏鼎？何至于因力所不逮，举鼎绝膑，以致流血而亡？而据皇室密录所载，武烈王临终时一直念叨长生久视，或是当初他举鼎之时有意外发现，导致其一时失神，方致失手，是以其直至临终仍有不甘。”

    此人乃是秦相李斯，这次随祖龙巡游四方，遂侍奉左右。

    “长生久视？自三皇五帝以来，诸龟寿者如彭祖等人，虽屡见典籍，然朕却未曾亲见长生之人。此前朕曾下召征长生仙人，但应者寥寥，其中长寿者皆不到百岁。”祖龙的情绪难免有些失落。

    李斯见祖龙面露不怿，忙回道:“吾皇所行霸道，远胜王道。自陛下少年登级，距今不过三十年，便鲸吞六国，一统宇内，是以功高三皇，德盖五帝。区区长生久视，三皇五帝不可得，陛下定可得矣。”

    见祖龙的脸色不再阴沉，李斯又道：“臣翻阅的典籍浩如烟海，最终都验证那宝物就是沉在帐外的泗水河底，待明日遣这些善水者下去打捞，定当有所收获。”

    说罢，李斯举起樽中酒，对着上首皇帝敬了一敬，随后便一饮而尽。

    是夜，一草棚内，待酒足饭饱，程、乌两姓男子躺在茅草铺就的地上和衣而眠。

    程姓男子低语：“不知明日所为何事，倘若修河，我们这批人远远不够，只是这一路上何曾有过今日之待遇？竟能吃个酒足饭饱，还有草棚庇护，而且你看那大营阵仗，明日之事，未必简单。”

    乌姓男子则回道：“那就先养精蓄锐、静以待变，明日伺机而动。一月之行，你我相互扶持，方得到达此地，待捱过明日，他日若得富贵，勿忘弟也。”

    到了第二日，风歇云息，天气更加寒冷。待日上三竿，空地上集结起一百多人的水工鱼夫。一旁则烧起了数堆篝火。

    一名身披厚氅的将军骑着骏马在来回踱步，待见不远处的李相点头示意，便面向排成方阵的苦役们喊道：“今日贵人游船，突遇阵风，吹落贵人素爱之物共珍珠百粒，各个指头大小，尔等精通水性，此番下水把这百粒珍珠一一拾回，捞上一粒珍珠则重奖黄金十两，但若少一颗不见，则全部射杀，如获得水下其他古旧宝物，捞上来每人奖黄金百两，众人即可回乡购田置地享福去罢。”

    说罢，只见这群苦役们面面相觑，暗道这天寒地冻的，河水虽未结冰，却也冰冷刺骨。这番下水寻找那落入淤泥的珍珠，何其难为？即便将珍珠全部捞回，未被冻死还能活着上岸的，恐怕也将所剩无几，此乃九死一生！

    见众人有些抵触，军将又道：“不要拖延，待尔等完成任务，上岸烤火便是，冻不死人。”说罢，便起手示意，于是兵士们端起长枪缓步逼向众苦役。

    面对冰冷的矛尖刺来，众水工只得脱去麻衣，缓缓步入河中以适应冷水。在入水之际，程姓男子趁机对乌姓男子说道:“这怕有点蹊跷，你我见机行事，多多提防。”

    随着日头升高，又逐渐西行，拾上来的珍珠渐渐堆满盆罐，而能浮上来的苦役却愈发减少。冻僵丧命沉入水底的没人理睬，凡有浮上水面却一动不动的，全部被补上几箭。待夕阳即将落山，最后一粒珍珠却如何也找不到，而据军将所说的其他古旧宝物也毫无踪影，众下水者逐渐慌乱。

    一直在岸上的步撵里观望河中情况的祖龙面色逐渐冷了下来，李斯及一干文臣武将不知何时便跪拜在地上，战战兢兢。

    直至夕阳落山，祖龙终于怒气勃发。只见其抽出宝剑，一剑斩落桌角，待沉寂片刻后，则怒喝道：“长平之战，白起坑杀四十万赵兵，如今，朕又何惜这百十号人，杀！朕之所为，名炳千古，传之万世，亦是长生。”

    见皇帝发威，群臣无不股颤，连忙三呼万岁。

    …………

    摆驾回都的旨意已下，各部紧锣密鼓按部就班，待明早便浩浩荡荡开赴咸阳。一座行帐内，李斯签好各道政令，望着烛火陷入沉思：“现在皇帝愈发威严，此次求鼎不得，怒火难消，待回都之后，不知自己将面临怎样的发落。可恨那徐福诓骗皇上，带了数千童男女渡海外出，至今未回。此次若得安然，不如辞官归乡，与那黄口小儿牵犬逐兔去罢。”

    到了第二日，昨日还兵甲行立的大营，现已空空如也。对岸一丛荒草处猫着两个人，正是那程姓乌姓男子。他们也不知用了什么法子，躲过昨日的屠杀。只见他们望着趴在岸边的几具浮尸，神情阴郁，沉默不语。

    时光如梭，岁月无情，泗水河畔的白骨早已沉入淤泥，不为人知。那曾经辉煌一世的帝王，也随着他的丰功伟业化为尘土，只留一片陵冢静静地伫立在远方，默默地见证着历史的变迁。只有那云卷云舒的景象，依旧在不断地重复着，仿佛在见证着日月的永恒与生命的轮回。