莱恩身着克哈之子的装甲兵制服，走进克利俄斯号的载具舱，步兵们正在中央列队。人群前方，莱恩发现雷诺正骑在一辆秃鹫车上，查理站在他旁边。这批秃鹫车共有24辆，其中有几辆还空着，士兵中的老司机们正在争取开车的机会。

    这种看起来像是一把三棱刺的轻型单人机车能在很短的时间内提速至其极限速度——370公里/小时，重力悬浮技术允许车辆与地面保持数十厘米的距离，可以应对大部分崎岖地形和一些障碍物。这些能力使秃鹫车通常被用于巡逻人类移民地周围的广阔旷野。

    勇敢的玛·萨拉牛仔们就经常骑着秃鹫车在沙漠和荒原上风驰电掣，虽然有人会因为事故不幸住进医院，但是他们狂野和炫酷的气质确实很有吸引力，让骑秃鹫车成为年轻人之间流行的爱好之一。

    不过在战场上，驾驶连挡风玻璃都没有的秃鹫是很有风险的，只有经验丰富，足够灵活的骑手才能从枪林弹雨中找到安全的路。否则，敌人仅仅需要几发子弹就可以制造一次车祸，并将驾驶员送去墓地。

    “莱恩少校，这是你的装甲骑兵中队。”查理指了指秃鹫车。“我们会尽力补充其他缺少的人员和设备。”

    莱恩应了一声，便爬进自己的座驾，它在不久之前用迷彩油漆涂成绿色。

    “发动坦克！登上运输机。”

    所有坦克发出低沉的轰鸣，履带与甲板摩擦碰撞，在载具舱中央排成一队，舰上的运输机大队正在等待他们。

    莱恩的战车开进一架运输机的机腹中，下了秃鹫车的雷诺搭乘另一架。尽管登陆行动不太可能遇到抵抗，但他们仍然不打算把鸡蛋放进一个篮子里。

    飞行甲板上，运输机转动推进器，直接从原本用于降落的12号湾飞了出去。几十架APOD-33运输机，在一队复仇者战机的掩护下冲向大气层。

    随着机身与大气层摩擦产生的火焰，安提加主星渐渐在莱恩眼前放大。

    安提加主星曾经是一个被大片海洋覆盖，水网密布的世界；但是现在海洋早已一去不复返，露出原本深藏海底的平原、台地和凹凸不平的丘陵与峡谷。和玛·萨拉相比，这儿的台地都不高，顶部平坦，花草丛生。台地侧面露出的地层褶皱处，偶尔能见到一些白森森的海洋生物化石；这表明在人类到来之前，有大量生物曾经在这里生活。台地下方是宽广的平原，这里生长着许多灌木与杂草，高度能没过一个人的大腿。

    运输机在其中一块台地上着陆，莱恩的坦克摇摇晃晃的驶下卸货坡道。步兵们从飞机的舱门鱼贯而出，躲进几条干涸的沟渠里。

    莱恩从热成像仪镜头里注视着狭小的隘口，整条上山的路都在大炮的射程之内，但那里空无一人。

    “嘿，莱恩，蒙斯克不是说我们一到地面就会有侦察人员来接头吗？”雷诺也在用头盔上的望远镜观察。“ta迟到了？”

    “也许吧，谁知道呢。”莱恩虽然这么说，人却已经从炮塔里钻了出来。不一会，伴随着蓝白相间的闪光，一道身影突然出现在他俩身前。

    “中尉凯瑞甘报告，我已经完成对该区域的侦察。”凯瑞甘向他们敬了个短促的军礼，然后，她锐利的淡绿色眼睛牢牢地锁在了雷诺身上。“雷诺上尉，你这头猪！”

    动力装甲的听觉增强器不知为什么没有进行降噪，清脆的声音直冲雷诺的天灵盖，他像是被人猛敲一棍般摇晃起来。

    “啊？？？我还什么都没说呐！”

    “是没说，但你正在想！”凯瑞甘丰满的嘴唇挂着厌恶的冷笑。

    “噢，你是个通灵者。”雷诺尴尬地摸摸头，他明白这种能力的意义。在儿子被召入幽灵学院时，雷诺研究过一些资料，高等级的灵能携带者仅需要瞅一眼就可以通过其特殊的精神力量看透其他人的思想。

    凯瑞甘现年26岁，正是如花似玉的年纪，身上还穿着黑色的纳米纤维紧身衣，勾勒出她前凸后翘的火辣身材；容貌虽然说不上闭月羞花，但还是能甩泰拉多尔那些人工美女五条街。雷诺刚刚就在幻想自己是如何攻城略地最后勇攀高峰的，不过如果事先知道凯瑞甘是个通灵者，他绝对会多加小心，不让那些肮脏的思想涌进脑子。

    “真抱歉，我们开始聊正事，好吗？”雷诺说道。

    凯瑞甘撇撇嘴，哼了一声，算是暂且放过他。

    莱恩打开自己的移动副官，一张局部地图被投影出来，凯瑞甘通过手腕上的微型终端将她获得的资料传输到地图上。

    “联邦基地位于正西方向二十公里处，建在一块台地的正中央。守军是隶属于阿尔法中队的两个步兵营，他们刚刚挨了航空兵的炸弹，损失应该不小。”画面中，克哈之子的战机在基地上空盘旋俯冲，一团团烟柱接连升起。“如果你们能拆掉所有探测设备，我就可以趁机潜入并制造混乱。干掉他们以后，缺乏攻坚能力的当地起义军将与我们一起长驱直入，包围安达萨尔城。”

    “很好，骑兵中队将率先进行火力侦察，我们则想办法敲掉那些暴露的火力点。”莱恩指向自己和雷诺。“然后就轮到你破门而入啦，凯瑞甘中尉。”

    “了解，准备行动！”雷诺向趴在沟里的步兵们挥手示意。

    “没问题。”凯瑞甘只是简单的点点头。

    莱恩把副官塞回坦克的储物箱里，接着爬进自己的座驾。他检查完几个重要设备后，便打开通话器：“狼骑士，前进！小心前方的地形，别冲过头了，反应装甲可不是能量护盾！”

    “明白！”几位车长回答道。

    113号坦克摇晃了一下，尾部冒出一缕青烟，履带缓慢地转动起来，其余坦克跟在她后面。步兵们扛着各式轻重武器，走在坦克后方的两侧——没有人想吃扬起的尘土，也没有人想花上半天来清洗自己的动力装甲。

    “既然你能通灵，那到时候如果我需要帮助，我是不是不用说话了？”雷诺指指自己的脑袋。

    “对对对，你是不用说你脑子里的那些废话啦。”凯瑞甘送给雷诺一个白眼，语气超凶的说。这时，她的微型终端突然响起，凯瑞甘在屏幕上滑动几下之后，脸色突然就变得严峻起来。“意外情况，根据当地网络上流传的信息，星球背面有人看见过‘奇怪的异形生物’。”

    雷诺的眉头紧皱，靠在车长舱盖上的莱恩按住通话器：“异形生物？异虫吗？”

    “剥皮的野狗、长着爪子的蛇、被肢解的牲畜和发生在偏僻地区的失踪案。”凯瑞甘证实道。“目击者的照片和视频虽然不够清晰，但把这些不同寻常的事件放到一起来分析，就足以说明问题。”

    “既要与联邦作战，又要小心异虫从背后偷袭，我们甚至不知道阿尔法中队的主力在哪。”雷诺说道。“真是倒霉透顶啊。”

    “也许吧，让我们先搞定这个基地再说。”莱恩在通讯频道里对雷诺说。

    坦克推开低矮的灌木丛，断裂的树枝被裙板挡开，掉到两旁。随着部队逐渐接近联邦基地，地面上的植物变得稀疏起来；莱恩从潜望镜里看见自己的骑兵中队，24辆秃鹫车一辆不少，推进器喷射出淡蓝色的火焰，正在飞速靠近。侦察兵们的秃鹫车像是在枪林弹雨里洗了个澡，每辆车装甲最厚的车头上都有多处弹痕，幸好这些骑手车技高超，没有让要害部位吃到一发子弹。

    很快，他们在行军队列的一侧停下。侦察兵解开安全带，从秃鹫车上下来，向刚刚爬出坦克的莱恩敬礼。

    莱恩和雷诺跟着骑兵中队长霍华德少尉来到他的秃鹫车旁，车内的电脑屏幕上显示着联邦基地的卫星图像和侦察兵们画出的标记。霍华德对莱恩和雷诺介绍道：“两位长官，联邦军在基地外围构筑了阵地，包括几条战壕和许多防御工事，有一门或更多口径不超过100毫米的火炮。”

    “火炮数量能具体一点吗？”莱恩抱着双臂问道。TUSK在面对使用金属射流进行穿透的各种破甲弹时效果极佳，可以称得上是叹息之墙，不过在防御传统的动能穿甲弹时就不那么令人满意了，况且他们的坦克还是装甲相对薄弱的人马座，如果不能把火炮全部端掉，那他们将面临很大的风险。

    “我们在上坡时遇到了哨兵，所以敌人早有准备，没有把火力点一股脑地暴露出来。”霍华德无奈地耸耸肩，指着地图说道：“除了那门大炮，只有五挺机枪开火了，全都布置在地堡和掩体里，我想他们应该不会为了调整火力部署再把机枪拖到外面来。”

    “好吧，我的人会尽快搞定那门已经暴露的火炮，摧毁敌军的防御工事。霍华德，你们的秃鹫车比较灵活，可以随意游走偷袭敌人，抓到机会就让他们喝一壶。吉姆，我需要一些人协同，剩下的从正面牵制敌军。”

    “了解。”雷诺点点头。

    “是，长官！”霍华德回应道。