利伯蒂吓得亡魂皆冒，说时迟那时快，他突然想到一招能救他性命。利伯蒂死死抓住跳虫挥舞的副肢，开始像跳圆圈舞一样转起圈来。

    现在压力来到跳虫这一边，它的前爪挂在胸甲上，后脚被离心力甩到空中，副肢被握住，能用上的只有嘴。跳虫努力的试图用利齿来撕咬利伯蒂的动力装甲，可惜它的脖子有点短。

    “哒哒哒！”随着一阵枪响，他身上的跳虫瘫倒下去，令人尴尬的圆舞曲总算结束了，利伯蒂松了口气，发现是莱恩抄起冲锋枪探出炮塔。他的坦克正在用加农炮和同轴机枪对着刺蛇猛烈开火，腾不出手来支援陷入麻烦的步兵们。

    此时，发给车组的个人防卫武器就可以发挥作用了，装甲兵配发的薇奥拉SMG紧凑轻便，与发射手枪弹的传统冲锋枪不同，薇奥拉使用的是6.8毫米“狂怒”高压穿甲弹，在常规交战距离内的杀伤力不比C-14的刺钉弹差。

    两只跳虫从侧面的交通壕里钻出来，冲向莱恩的坦克。莱恩调转枪口，一个长点射将这两只跳虫打成筛子。

    突入阵线的跳虫很快被全部消灭，远处的刺蛇也被挨个点名。从白刃战开始到结束，只过了不到5分钟，但仅是这么短的时间，就有四十几个陆战队员倒在地上。装甲上涂着白底红十字的医护兵立刻冲进战壕，对伤者进行急救，然而有很多情况是这些医护兵的力场止血器、激光手术刀、复合型绷带无法应对的。

    哪怕有兴奋剂的加持，人类士兵的反应速度还是很难在近距离对抗异虫，陆战队员的制式副武器——掷弹者系列手枪早已落伍，其威力完全不足以威胁CMC战斗护甲，对付跳虫也需要多打几发，在战场上这样的情况十分致命。

    莱恩爬出战车，刚跳进那条交通壕，就看见一个穿着灰色动力甲的陆战队员仰着身子倒在地上，鲜血从支离破碎的胸甲中流出，头盔上的防弹护板已经放下，遮住了他的脸。他身前有三只跳虫的尸体，其中一只被他的步枪钉在地上。

    莱恩默不作声的凝视了这具尸体几秒钟，然后将他胸前的身份牌摘下来，挂在他的步枪上，然后继续顺着交通壕前进。

    前沿阵地上一片狼藉，跳虫的尸体和损毁的战斗护甲纠缠在一起，人类的和异虫的血液喷溅在玛·萨拉红色的土壤上，仿佛只是下了场雨。

    拐了一个弯，莱恩看见了雷诺的背影，他的动力装甲有数根管线断裂，护甲上也出现了几处凹陷。他正在安慰一个伤兵。

    “不用担心，你会没事的，医护兵马上会送你去后方休息。”

    “雷诺先生，请来指挥所一趟。”莱恩的声音从背后传来。

    雷诺招手叫来两个医护兵便跟着莱恩钻进“指挥所”——不过是个加盖树枝和伪装网的散兵坑罢了，里面放着雷诺的移动副官，以及一个充当桌子的弹药箱。

    “莱恩，有什么情况？”

    “我打算求援，才第三轮攻击战士们就得拼刺刀，下一轮只会更艰难。这颗星球上的异虫绝对不止这么点，我们总得想个办法。”

    “我说，我们上哪找援军去？”雷诺摸不着头脑。“总不能指望杜克良心发现吧？”

    “当然不是，我确定星系里还有别的舰队。”莱恩激活移动副官的长程无线电通讯模块，指挥中心上的中继天线转动，以最强的功率向宇宙中发送信号。“没有人想在联邦这一棵树上吊死。”

    不一会儿，就有人回应他的呼叫。投影仪镜头射出的光照到全息反射板上，一个发光的人形浮现在副官上方，像是快速成型的雕像。一个大块头的男人，双肩宽阔，类似军礼服的穿着，胸前佩戴着一排勋章绶带，土黄色的披肩被一只金色狼头扣在胸前。眉毛又厚又浓；高挺的鼻子，显眼的唇髭；双颊略微凹陷，眼角布满皱纹。他的黑发中夹着些灰发，但总体看黑发要多得多。

    这张脸配上他毅然的表情，仿佛文艺复兴三杰中米开朗基罗的作品一般。

    “我收到了你们的呼叫。”发光的人影说。“也许你们在电视上见过我，或者听说过我的名字，但我还是希望能做一下自我介绍。”

    “我是‘克哈之子’的领袖，阿克图尔斯·蒙斯克。”

    “你好，蒙斯克先生，我是莱因哈特·卡尔斯兰，这位是詹姆斯·雷诺。”

    “其实我也听说过你们的名字，‘沃尔夫斯堡的狼王’和‘天国的恶魔’。”蒙斯克说。

    “天国恶魔？我还以为人们早就忘了我们呢。”雷诺苦笑。

    “任何参加过公会战争的军人都不会忘记这支传奇部队。”蒙斯克摇摇头。

    “狼王也架不住一群外星生物啊。”莱恩指了指外面。

    “我很乐意帮助你们撤离，所以我诚心邀请你们加入克哈之子。”蒙斯克双手交叉，放在腹部。“当然，这会让你们也成为法外之徒，但这也是拯救你们的唯一机会，是时候选边站了。”

    莱恩和雷诺对视一眼，说道：“好，没问题，但还请赶快派出撤离飞船。”

    蒙斯克咧嘴一笑。“爽快，飞船很快就到。我还听说著名的记者利伯蒂先生也在，能请他也过来一趟吗？我还有些事要说，这些事应该能够打消你们的顾虑。”

    很快，穿着动力装甲的利伯蒂爬了进来。

    “我没有预料到你会穿成这样，利伯蒂先生，这比在纯粹的军事报道下看到你的大名更令人惊讶。”

    “形势比人强啊，蒙斯克。”利伯蒂叹了口气。“据我所知，你可是联邦最招人记恨的人。”

    两人的交谈唇枪舌剑，针锋相对；利伯蒂力图从蒙斯克道貌岸然的政治家甲胄上打开缺口，而蒙斯克沉着应对，没有露出一点破绽。出于不同的原因，莱恩和雷诺都决定保持沉默。

    这场博弈持续了好一会，蒙斯克掏出怀表，说：“我想接应你们的飞船应该快到了，轨道上一路畅通，阿尔法中队留在这的最后一艘战舰——诺拉德Ⅱ一看到我们就跑到星球背面啦。”

    不愧是百战百胜的杜克，莱恩想到。

    “噢，我收到一份情报：玛·萨拉上的某个联邦前哨站存有一些重要的数据，需要你们的队伍去夺取，任务简报将在运输飞船上进行，待会见，诸位。”说罢，他的身影便消失了。

    “递投名状啊。”雷诺摸了摸下巴。

    “这家伙是个狡猾的人，我可不信任他。”利伯蒂对于自己没能破防蒙斯克感到十分懊恼。

    “我们现在没有别的办法，准备一下吧。”莱恩离开了散兵坑，雷诺和利伯蒂也爬出战壕，发现莱恩没有回他的坦克，而是走进了兵营。

    莱恩登上一个组装平台，踩上宽大的带有防滑沟纹的战靴，供能系统发出响亮的轰鸣，几条机械臂开始有条不紊地组装动力装甲的部件。最先到位的是环境作战服，内置骨架和伺服系统，其次是前胸、后背、手臂、腿部和臀部的装甲板，最后是带有触控面板的手套，携带弹药的肩甲；哑光的头盔与颈部的活塞和机械结构相接合，发出“咔擦”一声。

    “数据载入中，继电凝胶已注入伺服系统。”

    一个基数的兴奋剂被装入兴奋剂单元中，可以随时进行注射；冷却剂通过数根管线进入液冷系统的回路。

    全效神经传输板嵌入护甲的背部，两排绿色的指示灯亮起。这是触觉反馈系统的最后一块拼图，激活后，可以将操作者的动作通过伺服系统延展的线缆瞬间传递到全甲上下的每个角落，让陆战队员不会因为穿上装甲而变成高ping战士，最后扭伤自己或者丢掉性命。

    供能反应堆开始释放出无限的能源，废热推动高速涡轮机的扇叶转动，排气孔散发出橙色的光。

    “战斗护甲锁定完成。”

    动力装甲的护板是通过铆钉和卡榫固定的，虽然铆接不如焊接，但陆战队员总得从这身护甲里出来，设计者只能退而求其次。而且，如果被能够崩开铆钉的东西打中，那么即便是焊接的装甲也改变不了什么。