外面黑夜之中，电闪雷鸣，瓢泼大雨没有任何停歇的意思。青泥巷中破旧的小屋内，卖唱女孩秀秀已经洗干净了脸上的漆黑的锅灰，恢复秀美俊俏白皙的模样，她微微蹙着眉，此刻应该接近子时了，却一直没有听见梆子响，或许因为大雨的缘故，打更人乘机偷懒，躲在某处避雨的地方打瞌睡去了。

    昏暗的油灯下，孙北海躺在椅子上，闭着眼睛许久没有动静，要不是那张椅子偶尔发出并不协调的嘎吱声响，上官云秀都以为师傅睡着了。

    上官云秀今年十五岁，是孙北海的关门弟子，九岁入门，迄今已经六年。她原本是赤炎宗山门之中一个普通农户的孩子。

    无极大陆大多数的宗门都有自己的附属农户，他们为宗门服务，宗门把自己名下的土地租赁给他们耕种，分派任务，农户们每年上缴一定比例的收成，其中有一部分农户是负责种植草药，宗门的炼药师们需要大量的草药炼制丹药，一些平日里比较常见，常用的草药都需要大量的种植和养护。

    秀秀家就是属于药农，负责为赤炎宗种植草药，草药不像其他粮食作物，所有的药材成熟以后都必须全部上缴，然后宗门按照草药的成色给予药农一定程度的金钱补偿，相对来说，药农的收入会比其他农户要高一些。除了种植药田，药农在闲暇时候也会进山寻找草药，如果运气好，能够找到一株异草或者灵草上缴宗门，宗门会有一大笔的赏赐，足够一家人过上富足的日子。

    秀秀的父亲上官清本是个读书人，原本家中还有祖上传下来的数十亩良田，但是上官清不事农活，醉心功名，无奈运气不佳，或者说没有慧根，数年一直考不取功名，他却心有不甘，一直四处游历，拜师访友，花费颇巨。长此以往，家中便破败下来，田产早已卖光，家徒四壁，无以为生。

    上官清在残酷的生活面前，终于看清了自己，放弃了遥不可及的功名之梦，投身于赤炎宗门下，成了赤炎宗的一名普通的药农。

    秀秀五岁就跟着父母打理家中的药田，她对于这些花花草草似乎有种天生的亲近感，最开始的时候父母也没有留意到这个坐在田埂上吹着蒲公英的女娃，常常会对着田中开放着不同颜色花朵的草药轻声细语，时而愁眉苦脸，时而咯咯欢笑。父母也不以为意，以为只是一般孩童的天性如此。

    但是不知道为何，上官清种的草药收成总比其他药农高出许多，那么获得宗门的奖赏自然比旁人丰厚许多，慢慢地宗门中的炼药师就开始把一些比较名贵的草药交给上官清种植和养护，上官清总是能够不负重托，顺利完成任务。

    其他的药农也经常会前来请教，上官清为人虽然迂腐，但是也是心地仁厚之人，总是极为耐心地为他人讲解种植和养护的方法，但是跟其他人的方法并未有太多出入，别人怀疑他藏私，上官清有苦难言，个中缘由，他自己也弄不清楚，同样的办法，为什么自己的草药的药性就是要比别人强上许多？既然想不通，上官清就只能感激上苍待自己不薄了。

    就这样数年过去，直到有个酷暑的夏日，药田中几株比较珍贵的草药突然枯萎发黄，眼见救不活了，上官清急的团团转，这些草药是宗门长老孙北海特意交待要重点关注的对象，结果不知为何出现了病兆。上官清慌忙向宗门汇报，碰巧那几日孙北海不在山中，不知道去何处采药去了，上官清心中着急上火，只能自己想办法了。

    就在上官清束手无策，焦头烂额的时候，当时九岁的上官云秀忽然出声说道，“爹爹，这草药的习性跟其他草药区别甚大，这段时日天气炎热，爹爹比平日里浇水更为勤快，其他草药都无碍，只是这离火草反而是喜阳耐旱怕涝的植物，它们原本是生长在北方沙漠干旱之地，宗门长老不知道从何处得到，把它当作一般的草药来种植，当然是种不活的。”

    这种开着红色小花的草药原来叫离火草，上官清听了女儿的一番话之后大感诧异，但是自家女儿在种植药草方面从小就表现出了天赋不凡，当下好奇问道，“秀秀，你这是从何得知的？”

    秀秀俏皮地笑道，“爹爹，我每次都告诉过你啊，是这些药草自己告诉我的啊，我从小就听的懂它们说话，你和娘亲从来不信，还当女儿胡言乱语。”

    女儿有一定的天赋，这点倒是无疑的，她对于草药的分类鉴别确实比正常的孩子强上很多，在某种程度上已经超越了上官清。但是她说自己听的懂草木之语，上官清是绝对不会相信的，只当做是小女儿家的胡话。

    按照上官云秀说的办法，知道了这离火草的生长习性之后，上官清把这些药草重新移植，种植在了沙土成分比较重的土壤之中，减少了浇水了次数，结果数天之后，这些垂危的离火草果然被奇迹般地救活了。

    不久之后，孙北海回到宗门，听到弟子的禀告，算算日子，估摸着那些离火草已经救不活了，这离火草是孙北海在一次偶然的机会从一名北方的商客手中购得，他虽然知道这离火草的药性，但是怎么种植自己也并不清楚，之前交给上官清养护，本身也就是抱着试试看的态度，所以上官清没有种活这离火草，他也不会多加怪责。

    没想到，又过了几日，弟子前来禀告说：上官清已经救活了离火草。

    孙北海心中不由大喜，暗道这上官清还真是能人啊。

    当即下山，前往药田观看，那些离火草果然长的郁郁葱葱，生机盎然。孙北海大喜过望，当下重赏了上官清，然后细细追问经过。

    上官清面对宗门长老的盘问，自然不敢隐瞒，把自己女儿秀秀的原话，一五一十地说了出来。听完上官清的回复，孙北海急忙让他把秀秀带到面前，看着这个长相聪慧可爱的小女孩，孙北海心中已经有了收徒的想法，他又特意考究了一番这个小女孩，发现这孩子小小年纪对药理的见解极为不凡，谈到自己可以听懂这些草药植物的语言的时候，上官云秀瞪着灵动的大眼睛问道，“老爷爷，你是不是也不相信？”

    孙北海摸着花白的胡须哈哈大笑道，“老爷爷相信你，这世上只有神农转世才可以听懂百草之音。秀秀啊，你是老天送给赤炎宗的礼物啊，你愿意拜入我的门下，成为关门弟子吗？”

    于是就这样，上官云秀就成为了孙北海的真传弟子，上官清因为女儿的天赋异禀，被赤炎宗收为了外门弟子，主要负责管理宗门下所有药农和药田。

    上官清一生想走仕途不成，没想到不惑之年却因为女儿走上了修炼之途，虽然天赋不高，但是学习吐纳之法，激发身体潜能，对于强身健体，延年益寿却大有裨益。

    孙北海因为童年的苦厄，天性薄凉，为人处世容易走极端，但是对于秀秀却视如掌上明珠，无论走到何处都带在身边，悉心教导，秀秀性格善良可爱，开朗活泼，又聪慧过人，在潜移默化之中也影响了孙北海，孙北海晚年的性情也逐渐变得有些通情达理了，没有那么孤僻与执拗了。

    这次秀秀跟着师傅原本在宜州城附近的百花谷中采药，顺便拜访百花宗的炼药师切磋炼药之术，没想到收到张立的飞鸽传书，邀请孙北海出手，孙北海虽然不是叶秀之的弟子，但是他师傅的辈分在赤炎宗与叶秀之是同辈之人，所以平日里，宗主叶殇青和张立都恭敬地喊孙北海为师哥。

    看完张立的密信，孙北海沉吟了许久，说实在话，孙北海一直不喜欢这个张立，此人心机太重，野心太大，甚为自负。

    自己曾经不止一次地出言提醒叶殇青，要小心张立此人，叶殇青总是笑着说道，“师哥，我知道你心情淡泊，张长老所做所为也是为了宗门的发展，由他去吧。”见叶殇青听不进去，孙北海也就懒得多言了，反正他虽然也同为长老，平日里对于宗门事务关心甚少，说多了反而让叶殇青不快，只是希望这张立不要为赤炎宗惹祸上身。

    最终孙北海还是决定前往宜州城助张立一臂之力，他本身就擅长易容之处，乔装改扮之后，便和秀秀扮成了沿途卖唱的爷孙俩，一路走走停停便来到了这宜州城。

    一进宜州城，就有提前潜入的宗门弟子前来接应，把他们安排在了青泥巷的这间破屋子中。

    次日，又有人半夜前来拜访，这次来的竟然是叶殇青本人。