杏园正是花开时节。园内，树树洁白，朵朵飘香。进士及第后，在此摆宴赏花，史称杏园“探花宴”。后来，及第进士的前三名被称为状元、榜眼和探花。探花之称与探花宴有些联系。

    在杏园中摆宴，新科进士总要选出两位年纪较轻的俊秀者作为代表，让他俩骑马遍游曲江和长安各处的花园，采摘名花。这两个佼佼者中的幸运者被叫作两街探花者，或称作探花郎。为使探花郎采花方便，当日，长安城中的所有园林一齐开放，任由探花使者遍赏名园，随意采摘名花。

    采花回来，探花郎醉意浓浓，全身花香四溢，多年的寒窗之苦统统被甩至九霄云外。贞元十二年(796)进士及第的孟郊，时年已有四十六岁，仍作为年纪较轻的俊少者选为当年的探花郎。沉醉于深紫浓香的百花之中，孟郊以《登科后》为题，作诗一首。他吟道：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”探花郎神动色飞的得意劲儿跃然纸上。

    极乐一时的探花宴结束，新科进士还要往曲江池畔的慈恩寺去题名留念。

    慈恩寺曾是唐玄奘从印度取经回来后译经讲学的地方，高宗李治为保存玄奘带回来的大批佛经，命人在寺内建造了大雁塔。自中宗李显神龙年间开始，历届新科进士宴庆之后，都要聚集在大雁塔下题名，史称“雁塔题名”。为此，慈恩寺专建题名屋，保存历届进士的题名石碑。

    李白一行人随新科进士来到大雁塔下。新科进士们忙着题名，贺知章、苏晋、崔宗之也异常兴奋。他们是前科进士，大名早留在石碑之上，找到刻有自己名字的石碑，是人总有些飘飘然的。

    焦遂则是陡自生悲。他曾多次科举不中，决心不再走进考场，可面对石碑题名的荣耀，焦遂顿时也觉得，为人一世，名字上不得这石碑，乃是一种极大的耻辱。焦遂想，人生一世，官可以不做，名不可以不要。百年之后，官位于人毫无用处，而名却能让人永存于世间。为了这“雁塔题名”，焦遂重又鼓起了再试科举的念头。

    喝得烂醉如泥的张旭，顾不得什么“雁塔题名”，他只想伏在马鞍上昏睡。不过，张旭心里明白，一旦他远离人世，张旭之大名，必然与他狂草于世间的墨迹一起流芳百世。正如他刚才写下的那个巨大的“神”字一样，游客去了，船家仍任它高悬在游亭的柱子上，迎风招展。

    李白从来不屑于科举。看着这些考场“名将”一个劲儿围在石碑前兴奋，他心下不由得暗自发笑。回想第一次来长安时，若是见到这一幕，他兴许会羡慕不已。但此时此刻，他李白正走为官的上坡之路，新科进士在他之下，石碑上题过名的进士也大多在往坡下滑行，他李白又怎么会为这石碑题名所动？李白想，下一步要奏明圣上，请求授一实职官位，这样才好参与朝政，以展自己的政治宏图。

    由庆典活动返回之时，张旭已经大醉不醒。贺知章只好让下人先将张旭送回府上。他还要与李白他们一起再去左相府聚会，那里还有更好的宴席，在通宵达旦地等着他们。

    一行人骑着高头大马，从东市大街向皇城行进，边走边高声谈笑着，引来不少路人的目光。

    看着到了平康坊，李白拉住缰绳说：“各位，对不起，请先行一步。我去方便一下，随后赶上。”

    贺知章骑在马上，戏说道：“大兄弟是要轻装上阵，好去左相府大干一场吧？”

    说着，笑着，众人先往前去了。

    李白小解后，跳上马，刚刚转出平康坊，就看见迎面过来一乘私家的八抬大轿。轿子四周用黑布围紧，轿窗封着双层黑纱，由里朝外看，一清二楚，从外向里看，却是漆黑一片。轿子的前后左右，簇拥着十几个下人，个个都是打手模样。看得出来，轿主人既不是官家，也不是普通的商家，他的来头很不小。

    东市大街，正南正北，十分宽敞。车马南来北往，靠右行驶，两下互不相干，完全可以各行各的路。

    在这京城里，除去皇亲国戚和宰相大人，贺知章是一显赫人物。他骑马行于街头，无人胆敢挡道。前面，八抬大轿一行人与贺知章他们相错时，自然小心地向右靠行，尽可能地让宽道路。

    可是，当轿子与李白相错时，轿子侧面竟突然蹿出一条大汉。这汉子冲过来，不容分说，一把抓住李白的缰绳，大叫道：“老子总算抓到你啦！”