常禾青到最后都记得很清楚，入学那天是十月初四。

    这天天气依然潮湿，凉丝丝的雨雾笼着脸颊，通体湿漉漉的，等走到金陵城的时候，雨渐渐停了，乌云破开，一大束阳光射了下来，乌云和城墙都仿佛镶了金边似的。

    “站住！”

    恶狠狠的喝斥打断了常禾青的思绪，他看过去，只见把守城门的军士明晃晃的枪指着一个男人，瞪着眼说：“看你模样，外地来的吧？哪里来的？进城做什么？！”

    城门旁重重贴了数个通缉令，看来现在各地流贼猖獗，城门口盘查得严了。

    只是……被拦住这个男人衣衫褴褛，神情懦弱，怎么看都不像是流贼啊？常禾青再看下去，就知道为什么拦他了。这男人被吓得一出溜儿跪在地上，一口一个“军爷”地连连讨饶，最后恭敬地奉上几个铜板，军士才笑着踹了他一脚，让他滚进去了。

    常禾青最受不了这些糟烂事，他拉了脸，往城里走的时候，竟也被军士拦住了：“你是哪儿的？”

    常禾青说：“白云村的。”

    “白云村？进城做什么？”

    军士对常禾青的态度显然好了很多，根由便是“欺软怕硬”四个字，常禾青拉着脸的时候看着很凶，军士都没意识到自己的声音在微微颤抖。

    “读书。”常禾青把介绍信朝军士晃了一下。

    军士顿时惊呆了，他再不识字，在金陵城混久了，也不可能不认识信封上朱砂印盖着的“丹”字、“宁”字和“潘”字，这金陵城许多他连面都不能见一眼的官员，都是丹宁书院出身的。

    他忙换了一副亲善的表情：“原来是丹宁书院的学生，你是潘家的亲戚吗？”

    “不是。”

    常禾青没再多说，就直接进城了。他没想到军士态度会转变这么快，看来在丹宁书院读书还挺了不起。

    进城以后，很容易就打听到丹宁书院的位置了，走了一个时辰，便到了地方。大门古朴而恢弘，门两旁种着绿森森的细竹，非常雅致。

    常禾青把介绍信给门子，门子应该是已经被打过招呼了，看过介绍信以后，便让常禾青稍等，自己进去了。回来的时候带来了一个青年先生，青年先生笑盈盈的介绍了自己，便领着常禾青到教师办公的地方，凭介绍信领了丹宁书院特制的名帖和铜牌。

    名帖和铜牌都印着常禾青的名字，名帖在外证明常禾青的身份，铜牌可以使常禾青在书院免费领取纸笔和定例的汤食。

    说这半天总算见到正经的了。常禾青捧着铜牌，两眼发光，问出他最关心的事：“什么时候放饭？”

    青年先生笑笑，细细地跟常禾青交待了：“食堂不做早饭，午时放午饭、申时放晚饭，菜汤是定例的，饭不限量，我们都晚饭时多拿一个馒头备着，第二天早晨吃。”

    “白面馒头吗？”

    青年先生笑着摇摇头：“黑面的。”

    “好吧。”这也没出乎常禾青的意料，这些年收成不好他是知道的，白来的东西能有多好么。

    青年先生带常禾青把行李放到他的宿舍，正好午时到了，便说要带常禾青到食堂吃午饭。吃完午饭以后，青年先生便告别了常禾青，办自己的事去了。

    常禾青就自己回去，学生宿舍在嘉梧园里，进了园门是一个百草园，沿着石径往里走，便是重重叠叠几排粉墙黛瓦的房屋。常禾青的宿舍在第二排的最里间，他走进去，自己的铺盖仍放在炕上。很遗憾的是宿舍是通铺，一张炕要并排睡六个人，常禾青的位置在最外面。

    常禾青把铺盖铺好，东西放好，便躺在炕上放空。

    嘉梧园很安静，因为十月初一祭祖，书院放五天假，住宿生都出去玩或者回家了，所以没什么人。

    透过窗户和屋檐，能看到被铅灰云雾笼罩的虚弱的白日，常禾青看了一会儿，渐渐睡着了。

    第二天，常禾青重新梳了发髻，仔仔细细洗了脸，拍了拍衣服上的灰，去了学堂。先生已经在讲台坐着了，戴着老花镜，低头看书，看见常禾青走进来了，便拿眼睛瞅着他。

    常禾青走到先生跟前，装模作样地行了礼：“先生好。”

    先生姓陈，学问是极好的，只是考不中科举，所以在书院做了一辈子塾师。他看见常禾青一身粗布衣服，便觉得喜欢，点点头道：“起来吧。”

    “谢谢先生。”

    “你自己选个空座位坐吧。”

    “是。”

    常禾青跟先生又行了一礼，便往学堂里面走，先生眼瞅着他看也不看前排的空位，直接走到靠窗的最后一排坐下，把书放在书桌上，打开窗户，便开始看着窗外的鸟儿放空，同时想着中午吃什么——他就不是来学习的。

    很快，其他学生陆陆续续进来了，有身着布衣的住宿生，有穿着绸衣的走读生。魏世奇也来了，很显然他很受学生欢迎，走了一路，打了一路招呼，他在靠窗前排的位置坐下，看一本书。

    渐渐地，学堂坐满了，陈先生站起身来，准备宣布上课的时候，穿着雪白绸衫的潘奉君气喘吁吁地跑进来，胡乱地跟陈先生行了礼：“先生。”

    陈先生训都懒得训他了，无奈地说：“进来吧。”

    潘奉君匆匆走到靠门最后排的位置，坐下，缓了口气，就往书桌上一趴，睡了。

    常禾青心说这也太过分了。

    陈先生宣布上课，学堂便轰然一响，开始背书，陈先生在讲台上，一个个喊名字，教授新功课。

    丹宁书院是这样的，如果不是关系户，那就只有在全国各州县的院试中获得最优异的成绩，才有资格来丹宁书院就读，最多读六年，考取功名了就可以提前毕业。这些优秀学生经书是早就滚瓜烂熟的，来丹宁书院不过是为了精进，同时多结交些能为前途铺路的人。

    只有关系户像常禾青这样的，才需要先生教新书，而他们多半也考不出功名来，每日只是占着宝贵的教育资源混吃等死罢了。

    陈先生看着选最后排坐的常禾青，摇摇头，唤他：“常禾青！”

    常禾青回过神来，拿起书走到讲台。