当晚宴会结束后，众人各自散去休息一晚，到了次日，却依然要早起，身为领军之将必须要以身作则，而作为郡守的各级官吏也都回归本位，做好自己的事情。

    没办法，不趁着现在天下太平，占到先机的话，那么曹征的实力增长速度很有可能会因此而变得十分缓慢。

    不过好在新政的诱惑力比较大，而曹征又非常讲究实际，因此一传十十传百，不愁没人来。

    因此，经过几个月的努力，并州人口增加二十万。

    关中地区增长十五万，曹征麾下所有的人口加起来如今已经达到了一百五十万。

    虽然拥有了如此多的人口，但是曹征的担忧也变多了，那就是自己麾下将士老兵加新兵多达二十五万，按照十个人养一个士兵来算，自己如今的兵力已经超过了承担能力。

    不过好在，曹征手上粮食足够用上三年，要是有战事的话也能用上两年，再说两年之后，并州的人口肯定还会有所增长。

    因此这局面还不算太糟糕。

    很快，又过去了三个月的时间，各路诸侯都在厉兵秣马准备扩张领土，而曹征却是毫无动静，依旧忙着练兵备战，毕竟自己这边没有战事，然而总不能闲着吧？于是曹征便让戚继光的神机营，和苏定方王彦章的飞熊和飞虎两支部队练习步炮协同作战。

    因为曹征已经决定，秋收之后出兵北方，他要用最短的时间解决掉后方这个隐患，同时也是为了练兵。

    这一日，曹征正和李儒贾诩二人商议幽州战事时，新任粘杆处统领李忠急忙来禀报道：“主公，这是王凌太守从草原上打探到的最新情报。”

    “好，我知道了，下去吧。”曹征接过竹简后，便屏退了李忠。

    打开竹简一看，曹征不禁皱起了眉头，他没有想到如今春黄不接马匹瘦弱之时，轲比能竟然发动了对南匈奴的进攻。

    虽然眼下是小股部队的袭扰，但是眼光老辣的曹征能看得出来轲比能的想法，那就是用最小的代价使敌军疲惫，削弱敌军，从而让自己无后顾之忧的休整。

    而他的休整结束之后，恐怕南匈奴也已经是无力迎战，只能等死了，然而曹征却不会让他得逞。

    “去传，苏定方将军，让他立刻来见我。”曹征打定主意后，下令道。

    “遵命。”

    部下领命而退，不多时，身着明光铠，威风凛凛的飞熊军统帅苏定方便被带过来了。

    “定方，有件事情只能让你去办了，但是我最多只能给你一万兵马。”

    曹征看到苏定方之后直奔主题说道。

    “主公是想让末将深入漠北，阻碍轲比能的发展吗？”苏定方猜测道。

    “是，但是如今我无法直接出兵干预此事，因此我只能派你前往，你只要将轲比能拖到今年九月，我便能大举北上，这也就是说你要在草原上孤军奋战六个月，而且没有后援，没有补给，这些东西都只能靠你自己，你有把握吗？”

    曹征确认之后问道。

    “当然可以，只是在下需要一员副将，这员副将必须要有勇有谋，而且要严格执行我的命令才行。”

    苏定方给出回答后，立刻提出了要求。

    “这样，你将飞虎军副将陈到带走，我让韩韬代替陈到几个月，至于韩韬的位置就由杨凤顶上去。”

    曹征左思右想之下，曹征将陈到给了苏定方，毕竟陈到是可以媲美赵云的名将，跟苏定方提的条件也都十分符合。

    “那就多谢主公支持，我什么时候出发？”苏定方拿到人之后便问道。

    “你有五天的准备时间，五天之后北上龙城，之后进入草原，此行与以往不同，艰难万分，因此你可以便宜行事，而我的要求很简单，拖住敌人，削弱没人的同时，尽可能的保存实力。”

    曹征叮嘱道。

    “末将领命。”苏定方说道。

    “你走之前去府库调走五百万两白银，分给随你出征将士的家人，顺便再换一套装备。”

    曹征随即又说道。

    “多谢主公，末将领命。”

    苏定方拱手答谢之后便离开了。

    五日后，一万骑兵在苏定方的带领下北上作战，曹征将最好的武器交给了他们，最好的战马和最好的铠甲都是优先供给他们的，而自己的愿望是让这些人活着回来，毕竟能用金钱买下来的都是便宜货，其他的都是不便宜的失去了便再也没有后悔的机会了。

    十日后，并州各军都在调动当中，并迅速进入了战备状态。

    因为这是第一次军事演习，曹征之前制定了如果袁绍和曹操等诸侯侵犯，如何迎敌方面做好了相应的应敌措施。

    但为了避免在战争来临时，手忙脚乱出岔子，曹征还是决定进行一次军事演习，从演练中发现它的不足，进行及时的修改。

    “主公，都准备好了。”程咬金来到曹征身边说道。

    “嗯，咬金，不蒸馒头争口气，别让我失望，开始吧。”曹征向演习最高指挥官程咬金嘱咐道。

    “遵命，请主公放心。”程咬金拱手领命。

    而本次演习背景是曹操和袁绍联军十万分别从东面和南面两路进攻并州和关中。

    因此曹征将四人分成了两组，进行对战。

    戚继光与王彦章一组代表来势汹汹的联军。

    而薛仁贵和程咬金负责防守各座城池，如果两地中的一个失守，便视为防守方失败，如果没能在最短的时间里攻下城池，那么便是进攻方失败。

    而进攻方进攻的地点分别是函谷关，武关和上党郡，三处地方。

    很快演习正式开始，戚继光的大军势如破竹的攻下了上党门户，然而不到一天，程咬金便派出了三万援兵。

    于是双方变成了拉锯战，谁也不让谁。

    而关中战场上，王彦章被薛仁贵迎头痛击，摧毁了粮草军械，打得王彦章节节败退。

    “先生，你看看，看来这场演习应该是防守方赢了。”曹征笑着将战报递给了贾诩。

    贾诩看完后却是说道：“只怕双方最后是两败俱伤。”

    “哦，是吗？”曹征不相信如今这样的大好形势下，程咬金会被戚继光打败吗？其实只要他顶住两天时间，薛仁贵便可以派出援兵。

    “主公，您难道忘了，戚继光将军可是有神机营的。”

    贾诩提醒道。

    “报，启禀主公，戚继光将军动用神机营进行了火力覆盖，程将军战败被俘，上党失守。”

    曹征听完后也不得不佩服贾诩了。

    另一边，被俘虏的程咬金不禁埋怨起了曹征：“主公也真是的，这种武器，曹操和袁绍怎么可能会有吗？”

    可惜战争就是这样，强的一方永远是有最厉害的武器的，而防守方想要赢就得智取。

    与此同时，薛仁贵也将王彦章击败，得到上党失守的消息后，也是选择了回援，然而戚继光早就在半路设置了埋伏，薛仁贵首战失利，便用了诱敌之计。

    曹征看完军报后，便宣布了演习结束，进攻方胜利。

    但是程咬金对此却不服气，非得说戚继光是用了武器优势才打败他的，然而曹征对此却是再清楚不过了，程咬金虽然没有神机营，然而麾下却有重弩营，射程完全不输神机营，因此说到底二人还是有很大差距的。