郑冬阳，与老秀才同期求学，他自幼聪明过人，才华横溢，小小年纪时便是远近闻名的神童，六岁成诗，八岁能论，十岁已是乡里最年幼的童生。

    他不仅勤奋好学，能触类旁通，还天生带着正气，看不惯那些恃强凌弱的事情，经常帮助学堂里被霸凌的同窗。有次他回家路过小巷，见到几人围着一个瘦弱少年殴打，他立马上前呵止，并言“善恶到头终有报，只争来早与来迟；黄河尚有澄清日，岂可人无得运时。”小小身躯毫不畏惧对面几人，疾言厉色加以循循善诱，最终解救了被围殴的可怜少年。

    人人都觉得他将来必定能金榜题名成为一个造福乡里的好官。

    他十三岁第一次参加乡试就成绩斐然，在全县名列前茅，连学政看了他的文章都连连叫好，夸奖他少年有为前途无量。

    只是这世界上最不缺的就是眼红的人，有人一封匿名举报信递到了衙门，状告郑冬阳那年迈的奶奶年轻时经常为他人牵线说亲，是个媒婆。

    彼时朝廷有规定，娼、优、皂、隶及特殊职业的如媒婆、轿夫、看门人等等本人及三代后代是没有资格参加科举考试的。

    当时的学政是个爱才之人，他多方查证后得知郑冬阳奶奶只是热心肠为附近青年男女牵线搭桥，虽然促成了多段姻缘，却不是以说媒为生，并不该被认定为媒婆。

    然而眼红的人又怎么可能轻易就放弃，毕竟如果能成功挤走郑冬阳一人，就意味着多一个名额。举报信又递到了巡抚处，当时的巡抚就不像学政那样愿意去多费时间查验，当时就下令郑冬阳成绩作废，他的出身有违朝廷规定，永远不得再参加科举。

    此事之后郑冬阳再也无缘科考，郑家父母悲痛欲绝，奈何是巡抚的命令，他们再愤闷又能怎样？旁人只能可惜可叹神童就此陨落成庸庸农人，只能在自家薄田上从天亮忙到天黑。

    岑老头知道郑冬阳并不是个甘于平凡的人，他即使不能参加科考入仕，也不放弃继续自学自纠，之后四十多年来多次给乡镇衙门献言献策，针对田赋、人丁、农时耕种都有提出自己的见解。

    这么多年地方父母官都变了十几任，有的觉得郑冬阳提的意见确有用处，根据他的建议变更了一些治理措施，也有当任的官员接到他递上来的策论勃然大怒，认为他藐视官府信口胡说，将他打了板子丢出衙门。

    这么一个博学多识，为人正派的人，才是岑老头心中有资格成为潇昭蒙师的先生。

    听岑老头讲述了郑冬阳的生平，潇箬也赞同请这位先生来教潇昭开阔眼界，学文习字。

    “要是请这位先生，我们要准备多少束脩合适？”潇箬有点犯愁，她对这个没有概念，少了怕人家觉得怠慢不肯收潇昭，多么又说不上多少才叫多。

    岑老头推开潇箬一直为他揉腰的手，喝了口微凉的茶水，思考了会说：“我也没请过开蒙师父，不然我们明天先带上点腊肉碎银，先去拜访一下再说。”他一生无儿无女，根本没机会请开蒙师，也就说不上来该给多少束脩。

    “爷爷，昭昭要去念私塾了吗？”潇袅眨巴着大眼睛，歪头问道。她有点忧愁，如果弟弟去上学了，她就一个人在慈济堂里，没有人可以陪她玩了。

    潇箬搂着怀里软软暖暖的妹妹，让她把小脑袋仰起来靠在自己胸口，低头和她面对面贴着问她：“袅袅是不是也想和昭昭一起念书？”

    她知道这个世界几乎没有人会让家里的女孩子去念书，这些女孩子的时间被用来要求练习女红，学习三从四德恭顺温良。她们是笼中的鸟窗里的花，她们的名字不是文字，只是别人口中的音节，他们这么唤她们，她们就循声而去。

    潇箬不希望依偎在自己怀里的小家伙也成为这样的花鸟，她应该和双胞胎弟弟一样，自由的，肆意的，长成她自己希望的模样。

    潇袅黑葡萄般的大眼睛转来转去，她其实不爱上学，以前爹爹教他们认字的时候她就老犯困，那些字跟黑方块一样在她眼前转来转去，她一会儿就晕晕乎乎啦。可是她又不想和昭昭分开，她从出生开始还没有和昭昭分开过呢。

    吭哧吭哧地抠着自己肉乎乎的小手，犹豫了很久她才回答长姐的问题：“袅袅也不想离开爷爷……袅袅也不想离开昭昭……”

    潇箬看潇袅不自觉撅起嘴巴的娇憨模样，忍不住失笑。

    这小丫头贪心着呢，又不想去上学，又不想独自一个人在慈济堂里没人一起玩。

    她也不强求潇袅，不爱学就不用去上学，左右这丫头也不能考科举，自己平时也可以教她识字算术，能学会基本的听说读写就可以了，有她这个长姐在，小丫头想怎么长就怎么长。

    捏捏潇袅的小鼻头，潇箬说：“那袅袅明天和我们一起去看看昭昭的未来老师吧，帮昭昭掌掌眼，看未来老师凶不凶。”

    哎呀，还有可能是凶凶的老师呀！潇袅被这个可能性吓了一跳，那她可要紧跟着昭昭，万一那个老师很凶要打弟弟板子，她还可以帮弟弟！想到这里她用力点点头，表示明日她一定一起去。

    全家达成共识，决定第二天一起去拜访郑冬阳。

    提了三条腊肉三条鲜活的小鲤鱼算是见面礼，三条小鲤鱼还是潇箬一大早亲自去挑的。

    郑冬阳家在上溪镇外的小山坡下，三间落戗屋无依无靠，孤零零地立在地面上，像它们的主人一样。

    郑家只剩下郑冬阳一个人，他爹娘在多年前就已经去世，原来的亲眷也在他被巡抚下令不得科考后全部断绝了往来，他前途渺茫家产微薄，自也没有人愿意嫁给他，就这么伶仃一人过活至今。

    潇箬一行人登门拜访时郑家的门户大开，斑驳的薄木板就这么敞着，家中不见人影。