荣国府，荣庆堂

    正是晌午时分，贾母刚刚吩咐着鸳鸯摆着饭菜，周围王夫人、薛姨妈相陪，钗黛、元探、迎春、湘云皆列坐相陪，珠钗裙袄，云堆翠髻，恍若百花盛开，桃红柳绿。

    随着贾珩离了贾府，连续两封飞鸽传书送来，以致宫中前后送来两次封赏，府中前几天也沉浸在贾珩在河南等地顺风顺水的喜悦中。

    可一晃几天过去，贾珩那边儿再没有飞鸽传书，再送将过来，荣宁两府也不禁有些担心。

    贾母觉得哪里有些不自在，问道：“这几天怎么不见凤丫头和兰哥儿他娘？”

    王夫人道：“这几天，珩哥儿不是没什么消息，珩哥儿媳妇儿担心的不成，凤丫头就过去陪她说说话，住几天，兰哥儿他娘也过去了。”

    想起她那个大媳妇儿，最近也时常跑到东府，陪着那珩哥儿媳妇儿凑趣儿说话。

    唉，她也是为了兰哥儿，也不容易。

    提及秦可卿，贾母点了点头，说道：“这一晃也有几天过去，从上回宫里赏赐着首饰，珩哥儿也没再往家里送着信儿，珩哥儿媳妇儿不定担心的跟什么似的。”

    元春轻声道：“老祖宗，前天不是还来了一封家书？”

    可卿担忧，她又何尝不担忧？这几天夜里辗转反侧，提心吊胆。

    贾母点了点头，轻笑道：“是来了封家书，你不说我都快忘了。”

    宝钗在薛姨妈身侧坐着，听着元春和贾母之间的叙话，如白海棠花芯的白腻玉容，怔怔出神。

    家书，她前天也收到了，或者说他就是给她和秦姐姐，嗯，是给秦姐姐和她写的。

    其实，上面也没写着什么，就是说着一些问候安好的寻常话语。

    也不知他和那位咸宁公主去了河南那边儿，怎么样了。

    薛姨妈笑了笑，道：“老太太，珩哥儿在外面领兵，前天不是先胜一场，您老就放心吧。”

    贾母点了点头，道：“我倒是放心，珩哥儿什么时候也没让人操心过。”

    说着，转而看向探春，问道：“探丫头，你知道你珩大哥的事儿多一些，你说说，你珩大哥那边儿，现在是怎么说。”

    此言一出，荣庆堂中众人，都是齐刷刷地看向探春。

    宝钗闻言，也将一双水润杏眸看向眉眼英丽，顾盼神飞的粉袄少女。

    或许心底也生出一丝如宋皇后的感慨，这个小姑子不简单。

    探春被众人的目光瞧的有些羞，那张英媚天成的韶颜上，悄然浮起两团绮丽红晕，娇俏说道：“攻城可能与野战还有不同，弄不好就要拖延个十天半月的，不过，珩哥哥为军机大臣，一向谋而后动，应不会将战事拖延的那般旷日持久的。”

    元春点了点头，声音柔软酥糯道：“三妹妹所言甚是，兵书上说着，兵贵胜，不贵久，半个月前，珩弟就绸缪着河南的变乱。”

    年过双十的丽人，身姿愈发丰腴，一身澹黄色宫裳，剪裁得体，衬托的气质澹雅如菊，温婉可人，而那张愈见雍美华艳的粉面，一如盛开其时的牡丹花芯，娇艳欲滴，明艳动人。

    只是，仍梳着少女的发髻，额前覆着刘海儿，留着未出阁女子的眉，可眉梢眼角那股轻熟绮韵抑制不住，言谈举止更是妍态万千。

    好在，抱琴以妆容遮掩着，再加上贾珩几天没有在家，没有浇灌，纵然是王夫人也没有相疑，自家女儿……已非完璧。

    湘云轻声道：“珩哥哥说不得已打完了仗，这会儿正跟着那位咸宁姐姐在游玩的。”

    宝钗脸色澹了澹，攥了攥手帕，眉眼中藏着一丝忧思。

    她当然不相信，他会扔下军情不管，随着那位宗室贵女花前月下。

    只是，想起那人和自己相处时的点点滴滴，那些令她面红耳赤，心驰神摇的手段，如是用在其他女孩子身上……

    黛玉星眸熠熠，轻声说道：“云妹妹还是惦念着没有随着珩大哥一同去。”

    “这几天云妹妹一直念叨着这个事儿。”探春轻笑着拉过湘云的胳膊说道。

    薛姨妈笑道：“史家几位兄长也是封侯的武勋，云丫头也算是人家常说的将门虎女了。”

    这话一说，众人都是笑了起来。

    见几人言谈说笑，气氛喧闹，贾母也笑了笑，只是语带叮嘱之意道：“云丫头，打仗可不是闹着玩儿的，你还小，不知道里面的厉害，如是磕着碰着，以后可是没法嫁人的。”

    说来，她们史家也算是武勋之家。

    湘云应了一声，也不好再说，那位咸宁公主也去打仗了，也没见怎么回事儿。

    而就在几人议论着时，忽，一个管事嬷嬷面带喜色地从外而来，说道：“老太太，老爷下朝回来了。”

    此言一出，荣庆堂中众人都是看向外间，面色见着疑惑。

    暗道，老爷午时也不大回来，都是陪着同僚去吃酒，今个儿怎么下了朝过来？

    贾母想了想，轻笑道：“这都晌午了，也该过来了。”

    王夫人敛去脸上寡澹的笑意，轻声道：“老太太安坐，我去迎迎。”

    然而，未等王夫人起身相迎，只见贾政绕过一扇琉璃屏风，从外间大步而来，立定身形，头戴乌纱帽，身上四品绯色官袍，仍未换去。

    王夫人目光在官袍上的云雁补子停留了会儿，心头生出一股欣然同时，暗暗叹了一口气。

    这几天，她拐着弯儿问着老爷，关于请封四品诰命夫人的事儿，可听老爷说，还要等几个月向礼部统一呈报，然后等宫里诰封，这可真是……等的人心急火燎的。

    贾政在众人目光注视中，朝着贾母恭恭敬敬行了一礼：“母亲。”

    看着服绯色官袍的贾政，贾母点了点头，笑道：“政儿，这是下朝回来了。”

    瞧见贾政脸上的喜色，心头一奇，不由问道：“政儿，今个儿看着怎么这般高兴？”

    此言一出，荣庆堂中众人都看向贾政，果见其面色红润，眉梢带着喜色，众人心头多是称奇。

    因为贾政在小辈面前，素来庄重、威严，如今日这般喜形于色，颇为罕见。

    “母亲，刚刚朝会，据宫里圣上说，子玉领着京营在河南大获全胜，今天飞鸽传书来报，子玉先后光复了开封府、汝宁府，官军歼灭贼寇不知其数，并一体擒拿了这次谋叛造反的相关匪首寇枭，河南局势大定，子玉平叛大功告成了。”贾政面色振奋说着，心绪激荡不已，声音都有些微颤抖。

    此言一出，荣庆堂顿时陷入短暂的安静，继而恍若一颗巨石投入平静湖面，掀起了轩然大波，又如一股喜气洋洋的春风吹进了厅堂，让人熏染欲醉。

    贾珩领兵光复了开封府和汝宁府？

    这是打了个大胜仗？

    “好，好。”贾母怔了片刻，连道了几个好字，苍老声音中带着雀跃和惊喜，都道：“我就说，珩哥儿在外面许久没有消息，定是在打仗，不想转眼，就传来喜讯。”

    薛姨妈笑意满面，附和说道：“老太太这般一说，还真是，我瞧着自打珩哥儿领兵出征以后，这好信儿就没停着。”

    此刻，凤姐不在此地，薛姨妈作为客人，自然接过了活跃气氛的暖场大旗。

    其他人也都是面带喜色。

    宝钗丰腻玉容见着欣然，只是因为担心被别人瞧出端倪，只能稍稍垂下螓首，以免现出异状，但芳心却被一股欢喜充斥着。

    元春丰润、白腻的脸蛋儿，也见着欣喜之色流溢，美眸恍忽了下，似是倒映着那少年的面容轮廓。

    珩弟他果然是天生的将种，领兵去了河南没多久，就迅速平定了叛乱。

    王夫人面色澹澹，捏了捏手中的佛珠，将厅中众人的喜色收入眼底。

    贾政在小几旁的梨花木制椅子上落座，手捻胡须，面带笑意说道：“母亲，乱局已定，子玉这次领兵，贵在胜的迅速，现在满朝文武都觉得稀罕，宫里圣上更是龙颜大悦。”

    一些关于朝会上的“争辩”，于此欢庆气氛当中，就没必要详细去说。

    “好，好。”贾母面带笑意，又是道了两个好字。

    忽而，就有些想问，宫里有没有什么封赏，但转而就觉得这时候问这个，有点儿不太合适。

    不过，想来这一次珩哥儿爵位还得往上动，原先是一等男，再往上是子爵，抑或是……伯爵？

    贾母终究有些不落定，转头看向同样喜色难掩的探春，问道：“三丫头，你说说，你珩大哥这仗胜的是怎么一说？”

    此言一出，众人都看向探春。

    被贾母“点名回答问题”，探春怔了下，那张稚丽宛然的玉颜上见着欣然之色，轻笑说道：“老祖宗，珩哥哥这下子主要是胜的干脆利落，倒不用担心拖延得久了，引起其他变故来，说来就好像灭火，越快扑灭是越好的，再加上先前追缴了粮食，这下子，后续安抚善后的事情都成了一半了。”

    “三姐姐真不愧是珩哥哥女佥书，怪不得珩哥哥对姐姐高看一眼，说着还要领着三姐姐去河南呢。”湘云轻笑着打趣儿说道。

    当然，究竟是哪个眼，常常去西府马厩骑着小马驹的湘云，来日另有计较。

    贾政面色顿了顿，也忍不住看了一眼自家的女儿，小小年纪，就已这般见识不凡，可惜了，如是为男儿身，也能帮衬着珩哥儿，在外建功立业，光耀门楣。

    众人都笑意盈盈地看着探春，心头也是生出一念。

    王夫人拧了拧眉，看了一眼探春，心头叹了一口气。

    她好好教养的三丫头，现在是愈发出挑儿了。

    薛姨妈笑了笑，开口道：“也不知这次回来，宫里怎么赏着珩哥儿，这立了这般大功劳，爵位也该升着了吧。”

    贾母不好问的一句话，薛姨妈这会儿倒是随口说了出来，而且此言一出，恍若戳破了西洋镜，提醒了众人。

    荣庆堂中的众人都是心神一动，为“爵位”二字，陷入了无限遐想。

    王夫人脸色一滞，掌中佛珠早已不转，手指因为捏着佛珠，指节微微发白。

    现在已是一等男爵，那下一步是什么？

    宝钗在下首听着，原本正思量着探春的话，听到自家母亲所言，芳心剧震，掌中的手帕再次攥紧了起来。

    这次功劳比以往都大的多，想来不会仅仅封着子爵，说不得是……超品的伯、侯？

    念及此处，芳心一跳。

    黛玉静静坐着，罥烟眉之下的星眸，熠熠而闪，宛如潇湘之水，微波乍起。

    一双纤纤玉手抚上前襟，捏了捏……玉符，正是贾珩上次在黛玉过生儿时，赠送给黛玉的生日礼物，一枚羊符。

    那天，那夜，蟒服少年刚刚查抄了忠顺王府，担风袖雨而归，身上血腥之气未散，修长白皙的手掌松开剑柄，从怀中掏出生肖玉符，作为少女的贺礼。

    那一幕，给豆蔻年华的少女留下了难以磨灭的印记。

    好似“峨眉山上的云和霞，像极了十七岁那年的烟花”。

    年少时，原就不可遇到太过惊艳的人。

    贾母转而看向贾政，面上似有着几分疑惑。

    贾政沉吟道：“还没叙着功，河南还有一些残余贼寇需得清剿，不过圣上加了珩哥儿兵部尚书衔，总督河南军政，便于善后事宜，就算晋爵，也要等河南之事初步定了。”

    贾母心头松了一口气，喃喃道：“那应该等着回来了，就不知能封着什么爵位。”

    贾政截住话头儿，说道：“母亲，这个终究还要看宫里的意思，雷霆雨露，俱是天恩，不好奢想太多。”

    “是这个理儿，那咱们不说这个了。”贾母点了点头，连忙说着。

    众人也只得压下对“晋爵”的畅想，但现在不好谈论，回去私下说小话，终究是难免之事，当面不说背后说，会上不说会下说。

    贾母笑了笑道：“珩哥儿打了大胜仗，收复开封府和汝宁府，这可真是个大喜事儿了，等会儿得好好和珩哥儿媳妇儿说说，怎么庆贺着才是。”

    说话间，转头看向鸳鸯，笑道：“别摆饭了，我们这就过去。”

    贾母自来喜欢热闹，这般喜庆之事儿，如何还在荣国府坐得住，也想到宁国府凑凑趣儿。

    贾政见此起得身来，轻声道：“母亲先去，刚才几个同僚约了一同叙话，就不过去了。”

    一众后宅妇人聚拢说话，原本贾政一个大老爷们，也不好过去。

    “去罢。”贾母见此，心头高兴不胜，笑着说道。

    暗道，宁荣两府现在是一文一武，蒸蒸日上。

    而就在贾母领着众金钗前往宁国府时——

    宁国府中，后宅内厅，同样是珠翠环绕，脂粉堆香。

    秦可卿居中而坐，正与凤姐、尤二姐、尤三姐围拢着一张方桌抹着麻将，此外还有一个着兰色素梅袄裙，不施粉黛的少妇，也坐在凤姐一旁，脸上难得见着盈盈笑意，正是李纨。

    李纨这几天也放下了一些矜持，时常过来寻秦可卿叙话，有时候也陪着坐下玩上一两把。

    这位霜居多年的少妇，秀雅脸蛋儿上虽未涂抹胭脂水粉，但耳朵上配着晶莹剔透的兰花耳钉。

    这正是前不久，宋皇后赐了首饰，秦可卿让年轻姑娘媳妇儿挑着，李纨一眼就相中了，这以蓝晶翡翠打磨成兰花的耳钉。

    为此还担心旁人提前挑走，好在年轻姑娘都选着红、黄之色，造型别致的首饰。

    耳钉自没有耳环、耳饰惹人注视，空谷幽兰的晶莹潋艳，恰如枯藁死灰中的一点火星，唯有在极深的暗夜中，细致观察的有心人才能洞见。

    说来，也是宁国府的宽松氛围所致，如是在荣国府，自是要从头到尾的清素装束，方才符合“青春丧偶”的寡妇形象。

    秦可卿今日着一身丹红色长裙，云鬓高挽，以一根金色步摇穿起，容仪雍丽，纤若葱管的玉手，将手中的麻将扔过去一张，轻声道：“二条。”

    凤姐轻声说道：“碰。”

    然后拿过牌，放在垒起的麻将块儿中，涂着红色胭脂的丹凤眼眸，瞥向玉容上有些心不在焉的秦可卿，嘴角弯起弧度道：“还惦念着珩兄弟呢。”

    此刻，如果换上一幅场景，留声机播放黑胶唱片，透着夕光的红蓝黄三色玻璃窗，穿着皮草、旗袍的女子，捏着纤长的香烟，几是军阀姨太太的麻雀局。

    “姐姐这几天都是茶饭不思的。”尤三姐起过一张牌，轻声说道。

    “不是昨个儿，才给你一封家书，”凤姐问道。

    “看了家书，反而更有些不落定。”秦可卿轻轻叹了口气，与凤姐、尤三姐相处的久了，褪去了少女的几分羞涩。

    李纨转眸看着秦可卿，轻柔说道：“弟妹也不用太担忧，以往珩兄弟领兵也是有着几回，没有多久就回来了。”

    “这次还不一样。”秦可卿顿了下，轻声道：“罢了，不提这个事儿了。”

    瑞珠以及几人的丫鬟，端着茶盅，给几人侍奉茶水。

    就在这时，宝珠笑道：“奶奶，这都晌午了，也该用着午饭了。”

    秦可卿应了一声，柔声道：“凤嫂子，先到这儿吧，等会儿咱们再玩罢。”

    凤姐艳丽的少妇脸上笑意嫣然，轻声道：“正好这会儿也饿了，让她们摆好饭菜，一起用些。”

    尤三姐轻轻伸了个懒腰，将玲珑曼妙的曲线展示的淋漓尽致，俏声道：“今个儿手气不佳，都让秦姐姐赢去了，这个月的月例都输了进去了。”

    其实是众人见秦可卿惦念着贾珩，都有意逗弄着秦可卿高兴，尤三姐不停就帮着秦可卿点炮。

    凤姐笑着打趣儿道：“等你家大爷回来了，让他给你涨涨月例，这一月二两哪里够使，再给你涨二两才是。”

    凤姐说话间，目光在三姐衣襟前盘桓了下，暗道，这骚蹄子，里面都不束着，晃的人眼晕。

    珩兄弟真是艳福不浅，也不知以后在床上怎么摆弄着这三姐儿。

    嗯，她想这些做什么？

    珩兄弟的房事，也是她该胡思乱想的？

    “凤嫂子，我可不敢。”尤三姐轻笑着，然后看向秦可卿，轻声道：“再说涨月例这等家里的事儿，也是姐姐说了算。”

    一副唯秦可卿马首是瞻的模样。

    秦可卿轻声道：“我们府上人口少一些，原本各房按着二两的月例是少了一些，正要重定了呢。”

    她是一品诰命夫人，原本就有着朝廷的俸禄供养，但按着规矩在府中还有着一份月例银子，也就是二十两银。

    荣宁两府，衣食住行原是公中供给，不用额外花钱。

    月例也就是零花钱，如贾母、王夫人这些年长太太都是一月二十两，年轻的姐儿和哥儿则是二两，姨娘也是二两，而丫鬟则是一吊、半吊不等。

    李纨的月例还多一些，先前是一月十两，前不久，贾母为了照顾膝下还有贾兰的李纨，同时也是见府上财用宽裕，又给李纨加到了二十两。

    “你这边儿月例一改，我那边儿也得大改。”凤姐笑了笑，轻声道。

    府上的财用才宽裕了一些，又投进了修园子这般的工程，她那边儿倒也不缺银子，只是需得详定一个章程来。

    “也不必大动，就是在姨娘这一档上，月例往上调调。”秦可卿笑了笑道。

    听着“姨娘”之语，尤三姐羞红了脸颊，心头一跳，连忙说道：“姐姐可别，这弄得我都没脸待这儿了。”

    她一日没有过门，住在这儿一日，都觉得心头发虚。

    “现在不急着，等大爷回来，咱们再说。”秦可卿笑意柔美，宽慰说道。

    现在外间形势是越来越严峻，前不久又多一个咸宁公主，三姐早些进门也能为她分担分担压力。

    就在这时，只听外间传来嬷嬷的声音，道：“奶奶，西府的老太太、太太还有几位姑娘都过来了。”

    正说话之间，就见着贾母与王夫人，薛姨妈以及元探、迎春、湘云、钗黛连同丫鬟婆子一同过来。

    秦可卿心头诧异，连忙起身迎去，问道：“老太太，您怎么过来了？”

    尤二姐、尤三姐、凤姐、李纨纷纷起得身来，看向在邢王两位夫人搀扶着过来的贾母，纷纷过来见礼。

    元春、迎春、探春，钗黛、湘云也过来向秦可卿齐齐见礼，唤着弟妹、嫂子的都有。

    贾母笑着看向那丹红长裙，丰腴娉婷的玉人，笑道：“珩哥儿媳妇儿，刚刚宝玉他老子从下了朝会回来，珩哥儿在河南打了胜仗，说是收复了开封府城，还有汝宁府城。”

    此言一出，秦可卿容色微怔，继而明媚娇艳的玉容上顿时见着喜色涌动，惊讶说道：“老太太，夫君他在河南打胜了？”

    “胜了，开封府城和汝宁府城都回到朝廷手里了，刚才我和宝玉他老子还在说这个事儿，这会儿神京应该都传遍了罢。”贾母轻笑说着。

    不由打量着对面雍容华美的丽人，暗道，珩哥儿媳妇儿这颜色越来越好了，她看着都觉得稀罕，这样颜色，能是小门小户之家培养出来的？

    也就是嫁了珩哥儿，不然这等好颜色，嫁给小门小户，就是红颜祸水，败家的根本。

    所谓人老成精，贾母活过几十年，耳闻的不说，所亲眼看到的，此类之事，屡见不鲜。

    凤姐也是怔了下，瓜子脸上笑意流溢，问道：“老祖宗，这可真是大喜事儿了，珩兄弟立下的功劳，只怕比着先前几次都不小罢？”

    不同于还需要经薛姨妈提醒，其他人才反应过来，在宁国府陪着秦可卿住了一段日子的凤姐，第一时间就想到了因功晋爵。

    念及此处，余光瞥了一眼秦可卿，心思复杂莫名。

    贾母笑了笑，说道：“这可不是？不过，还是要等珩哥儿班师回来再说。”

    尤二姐与尤三姐同样面带喜色，心头振奋不已。

    尤其是尤三姐，秀眉之下的眸光闪了闪，暗道，大爷打了胜仗，只怕不久就班师回朝了，那时……

    宝钗凝起水露的杏眸，与秦可卿对视一眼，二人眼神迅速交流，心照不宣。

    秦可卿招呼着贾母众人落座，然后吩咐着宝珠准备着午饭，众人纷纷落座。

    “老太太，二老爷有没有说夫君什么时候回来？”秦可卿连忙问道。

    贾母笑道：“听宝玉他老子说，珩哥儿那边儿还有一些善后事宜，这会儿还不急着班师。”

    秦可卿点了点头，面上的喜悦消退了一些。

    贾母笑道：“珩哥儿媳妇儿，你也不要太过担心，想来也用不了多少时间，他就该回来了。”

    秦可卿点了点头，只是心底仍浮起一丝隐忧。