如今且说瑕玉帝兆凌为了其弟兆黯，只得坐轿离开了叶惜花的牡丹宫。原说穿过了高越园中梅花海，便到皇宫的偕鸳宫。谁知走到梅花林旁，兆凌想起前日去棋圣府之前，宫中玉瓶里的梅花已凋谢尽了，偏偏郑蜓儿顾着兆黯，忘了这事。想到兆黯如今已在宫里，自己也不急着回去，就吩咐落轿，众人知他素来说风便雨的性情，劝他半句也是多余，轿夫、小厮谁也不说什么，料他无妨，撇了他抬轿便回。他却冒着夜冷，趁着清兴，迎着飘雪，踏着碎梅，转到花林深处去了。他的心腹叶文舍不得月夜抛下他一人，待众人走远，他便自己折回，才知众位从人闯下大祸！

    怎么说？一瞬功夫，只见兆凌攀着梅树老枝，在那里发呆。叶文看看觉得蹊跷，奔向近前，问道：“圣上，莫非身子不爽么？”那呆子愣了一会儿笑道：“哪里！我好的很呢！走吧，走吧！”叶文的心一下悬了起来，兆凌一把握住他的手，叶文觉得那手凉的不对，他想到前几日连着下雪，那兆凌身上只穿薄袄，双手也不曾像这般凉的揪心呢！况如今惜花伤愈，万事顺心，他身上穿的又是惜花随常的雪狐裘，乃是书君帝当年表彰画圣头名所赐的宝物，可怎么反倒如此？想到这儿，叶文脸色陡变！慌忙领着兆凌疾行几步，越发觉得这人足下无力，他竟将全身重量生生压在文儿肩上！

    叶文心道：“不好了！我们这些人仗他素日恩重，随便的惯了，这下怎么向主子交待！”转念一想，不对啊。自己离开才刚片时，好好的，怎么说病就病了呢？这事文儿哪里知道！

    原来，只方才众人离去，兆凌在梅林折梅，见潇王爷也在那里徘徊于月夜花影之下。兆凌一向认定自己断然比不得潇王才气豪富，也更不敢与叶惜花相提并论了。只是惜花与兆凌是刎颈之交，自然可以倾心相敬，就是玩闹也没丝毫避讳；那潇王与兆凌既不熟悉，过往也没什么深交，只有一株人参，虽说当日也曾解了毒、救了性命，兆凌到底不敢亲近。兆凌见得潇王，恐自己认错了反而不好，故隐在梅影之中，不敢向前探问。

    才想抽身回去，只见一个女子身形袅娜，翩翩而来。兆凌一惊，反思潇王爷独居多时，这皇族第一的才子，为他原配，苦守如此，倒也可怜，今日见了这等好事，若成全了，也是一桩美事！

    隐隐听得那女子道：“兆凌不在宫中，这园子便是你的。今日在此，不会被人知道吧。”“他知道了又怎的！他也管不得你我，我和你好，天经地义。”“谁说的，这腾龙天下，他都管得，何况你我呢？”“谁说的，他管得了天下，就是管不了我！天下是我让他坐的，他的命也是我救的，难道他不该谢我？”“谢你，莫非要用女人来谢你？”“他真能如此，我倒真要谢谢他啦！”

    月夜梅林，哪里看得真切？不过凭他昔日练琴时练得耳音了得，才能勉强听的话音。潇王自是昨日才相见过的，还认得准，那女子是谁，他哪里知道！

    兆凌只管凭着意气断章取义，一段话儿听到这里，一片狐疑，向着邢碧鸳去！想着鸳儿原由太夫人做主，要嫁潇王作侧妃的，是惜花成全、千福说合，才成就自己的姻缘。她和他好，不是天经地义的么！若说拿女人来谢潇王救命之恩的话，更像是为着鸳儿说的!

    他那里满心胡乱猜疑，偏生此时，那女子拉着潇王往剪香泾方向去了，更添了他的猜疑。他此时只觉得越想越像，越像越是了。不由得心中升起那苦涩凄凉之感来。想起自己一生不幸，幼年丧母，断绝父爱，一身多病，二十多年没人怜爱，思来想去，全不想那开心惬意的事，只以为自己一片痴情，换来是一片虚情假意！霎时只觉得浑身不适，万念俱灰，焉得不病呢？

    其实他也不知道，那女子自然不是碧鸳，这全是他自寻烦恼。这女子也不是潇王爷的新相好，而是旧相知了。她就是大烟鬼江王爷的正妃，名唤蔡虬孑的便是。虬者，苍龙也，孑者，秋虫也。这蔡氏聪明绝顶，才华远在碧鸳甚至千福之上，那邢双蝶的才具，更是不可与她同日而语！怎见得？这蔡氏年稍轻时，曾与其母并其兄被伏虎国所俘虏，只会说一口乡间俚语。当时嫁给江王，百般不顺，直到书君朝才得脱难。

    她少时曾认得潇王，与他有段情愫。回国之后，旧情复萌，又蒙他点拨，区区三月，将乡间土气褪尽了，后不过两年，就学得多种笔体，书法妙绝，略解音律了。真是未得时日似秋虫，一旦得云化成龙。那蔡氏与江王婚事，是其父与清风皇帝议定，哪里问过二人？蔡氏眼睁睁见潇王这般人物，自己的丈夫每日只有大烟，哪有怜香惜玉之心！她本是好强之人，见此情景，越发恼怒，咬牙切齿痛恨江王，越是恨江王，便越是和潇王好得如同干柴烈火，恨不得每日双宿双飞，方才称心。

    如今李太妃就要过头七了，潇王爷少不得进宫张罗，又遇惜花伤愈之喜，兆凌传旨，众人尽欢，他便托太妃的事，早早回宫，心里猜到兆凌必定和众人留宿在牡丹宫，便用皇家玉鸽子，传信到江王府，大胆约嫂子一会。那蔡氏心里爱的他紧，连嘴上也不愿推辞了。就以拜谒太妃为名，速速进了高越园来。

    这个呆子哪里知道这许多内情！由文儿扶掖着，生出一腔怨愤来，跑到偕鸳宫，一通胡搅蛮缠，倒也有些意思，我这里信笔一写，看官会心一笑也好。

    当下，文儿扶着兆凌，他倒也不曾十分失态。依原路回了偕鸳宫，看见碧鸳手持一支翠玉笛，动了雅兴。在那里吹着一首清雅乐曲，细听之下，却是《长相思》，兆凌心下忖道：“我只说你想的是我，谁知你想的是他！”他也不打招呼，进了宫，顾盼一周，见兆黯坐在鸳儿膝上专心听曲子呢，卫流云的儿子小宇已被家人接走了，兆黯闹得累了，正好倚在鸳儿身边休息，所以坐在膝盖上，也是不错的选择。兆凌不管三七二十一，把兆黯抢到自己手中，放在自己的膝盖上。他的动作很猛，兆黯可能是被他吓着了，疑惑地看着他说：“哥，轻点，我疼！”“黯儿，疼也要忍着，别当你自己是什么先皇的皇子，腾龙的帝裔，什么亲王殿下，哥告诉你！你，我，我们不过是孤儿罢了！人家表面对你好，对你万般体贴，千种柔情，谁又会从心里爱你？情啊好啊的，全是骗人的把戏！人家心里，指不定装着谁呢！”

    碧鸳听了这话，也不恼，嬉笑道：“怎么，到姐夫家还会被什么人比下去么？对黯儿说这些话，谁又惹着你了？”“惹我！是有人拿刀子要杀我！”“这说的是什么胡话？”“胡话？！你敢说我说的是胡话！”兆凌不由得无明火从心头起，粗暴地把兆黯扔在锦榻上，三两步走近了鸳儿，一把从她手中夺过那支翠笛来，摔在地上，顷刻粉碎！兆黯从来没见过这种阵势，“哇！”的一声，大哭起来。那只鹦鹉也在架上不安稳，扑着翅，叫着“我又输了，我又输了！”整个偕鸳宫被搅得鸡犬不宁。碧鸳一怔，望着眼前幻衣名产翠玉横笛的碎渣，半晌说不出话来。

    正待回思一番，找出症结来，只见兆凌还不罢休，两眼怒视着琴案上千福送他的那架秦筝，忽然赌气似地狠狠一刮，那弦纷纷应声而断，兆凌的右手也被琴弦割得满是鲜血！碧鸳早知事情不对，忙跑过去，抓着兆凌的血手，喊道：“凌哥哥，你莫不是魇住了？你疯了，这是姐姐送给我们的成亲礼物啊，这是你往常，最珍爱的东西啊！”

    “可是，情都没有了，我要这琴，有什么用！”“你怎么啦！”“你心里清楚！把你的手放开，笑话！没有你，我就活不成啦？”“你说的是什么疯话！凌哥哥，你的手怎么这么凉？你是不是——”“邢碧鸳，我知道！我知道！我知道你心里有我的病，可就是没有我的人！我知道你只是可怜我，你就是心软，你不忍心看着我吐血死在你面前！可是，我想要的，你从来——你从来就没有爱过我！”“你说什么！”“我说，你从来就没有爱过我！”

    鸳儿听了，也胡思乱想起来，想来前些天宫中传的那个“梅花学士”必定真有其事了，想到他这般，必定是怪自己没让他娶上妃子，想来自己出身寒微，那先前绝情朱谕上的话，想必也有真话？或是怪自己没能快快生养第二个儿子吧？或是朝秦暮楚爱上了别人，又找不出自己的错处，心中憋闷吧？这样一想，因冷笑道：“是啊，我怎么会爱上你这样的人呢？我怎么会为了你，每日每夜寝食难安，我怎么会为了你连省亲都不踏实，我怎么会为了你既使在值夜处的屋子里，也整夜不得安眠，我怎么会为了你这样的人，打掉了孩子，还拖着身子守在你寝殿之外！我为你守了整整五个多月啊，我怕进寝宫找你，你的心乱了，毒伤就好不了，我怕你知道我没好好养着会伤心，再伤了你的身子。我扮作侍儿躲在殿外，连文儿都知道了，你却浑然不知，我对你的心就是呆子也明白了，可你居然还怀疑我！我要怎样对你，你才会放心满意？只怕我当个泥人儿，方的圆的由你摆弄，也未必能如了你的意！”

    “谁要摆弄你了！我知道，我就是不称你的心！我知道我就是配不上你，行了吧！我知道，就是再学上二十年、三十年，哪怕一辈子，我也赶不上那个人！好，好！哪一日我死了，由你去嫁给咸的淡的，我不拦着你就是！”

    “我知道，当初先皇用剑刺你，你伤得很重，病了这么些年！可今日你这话呢？你杀人可以不用剑的呀！你不用拿这些话来怄我，也不用激我，我明白，你狂蜂浪蝶见得多了，心里如何会只有我一个人呢？但我与旁人不同，我断断容不得你心里有别人，你若真的另有新欢，先赐我一死，然后再派使者去追那‘梅花、桃花’的，我也不管了！兆凌听她说到此处，心里渐渐明白过来，知道是自己理亏，底气已经软了。只听她又闹道：“你说呀，我知道你心里念旧，说不得这样的话。好，我也该识趣，宝剑就悬在墙上，我自己了断了吧！”

    兆凌霎时反应过来，只见鸳儿真的从墙上取下那驱邪的剑来，那剑锋立时出鞘，兆凌惊得魂飞天外，急忙上前狠狠把住：“放手！这东西岂是随便动的。鸳儿，你别这样，我又不是呆子，我都明白了！你要是非要杀人才解恨，你就杀了我吧！快放手！鸳儿！你就是再刺我一剑，我也不怨你呀！放手！”兆凌费了好大劲才夺过剑来，扔在地上。转回神来，两人才听见可怜的黯弟哭得嗓子都哑了。兆凌按着胸口伤处咳了一阵，轻轻坐在黯儿身边，爱怜地轻抚着他的头：“黯弟，哥哥错了，方才说的，都是病言病语，你原谅我，哥说的都是胡话，你可不要学哥，别哭了，黯儿，都是哥哥害你这么伤心。”

    且说一场风波，到此稍平。兆凌亲手给兆黯倒了一杯羊奶，他喝了，嗓子舒服些，再慢慢哄着小孩子家就睡着了。鸳儿心中不舒，随意脱了锦袄，将身向内，一手抱着黯儿，倚靠在榻上，满面凄然，泪珠在眼眶中打转。

    凌儿这时也没话说，脉脉含情，用玉壶斟满一小杯水，小心放在榻旁的桌案上，有意靠近她的手边。鸳儿明知他是后悔方才的鲁莽，却故意要看看他如何温存，因此索性闭上双眼不理他，兆凌知道碧鸳心里不悦，只是自己一颗真心，也不知怎么掏给她看呢？

    如今只有展开绿缎面的被子来，给鸳儿盖了。他此时只觉得一阵凉意从心中泛起，怕自己越是显出病态来，便越是觉得自己配不上她这绝色妙人，越发在她面前自惭形秽了。看看碧鸳和兆黯都已睡下，兆凌只得疾步走出偕鸳宫来，掩上宫门，未及走远，便觉胸口闷气，那热血从喉间涌出，哪里熬得住！急用丝绢去接时，他自己不由得吃了一惊！原来好几年不曾如此，今日将要远离龙都却忽然旧病复发，若鸳儿知道，哪里肯放他去呢？只是如果自己借故不去竹城，怕的是叶惜花真要被上差押回冥界，果真这样，自己岂不是要失去最知心的亲人么！想来想去，兆凌狠性上来，即便丢了这条命，也不能任由旁人把惜花抓了去。

    说起来，惜花郎对兆凌何尝不用心良苦！当初明知仙鬼没有内丹就不能生子嗣，却把自己和千福的后半生抛开不管，一心只救兆凌的性命。惜花一片丹心，慢慢开解，开了他多年的心结，才让他渐渐复原。但惜花自己毕竟不谙医道，就是显达先生，先前也不能总为兆凌一人医治，故而他的身子其实大抵靠着惜花的内丹护持，万万想不到那珍琇石的奇毒，耗损了半颗内丹的元气，所以他心里不能藏着事，若是情绪不稳，旧病必发，须得名医好一番调治，才能勉强痊愈。

    兆凌这时想到，这时万籁俱寂，宫中上下想必都已歇了。他自即位之后，开了逸乐宫，免除下人值夜的旧制，上下同心，从文儿等小厮算起，到留用的旧宦官，谁不是死心塌地的向着他呢！这是件要紧的事，只为他真心对下，到将来倒能保住地位，这是后话了，这里按下不论。

    鸳儿哪里是真睡着了！迷蒙间，觉得身边少了兆凌，忙披衣起身，见夫郎坐在荷塘之畔，沉吟思索。碧鸳道：“天冷，才下了雪，这化雪时比下雪还冷，你是存心把自己弄得病了，好与我置气，对不对！”“不，我——”“既然不是，就进去睡吧。”“鸳儿，我今晚是睡不着的。我、我有好多话想跟你说说呢。你……”

    兆凌纵有千言万语，此时也不知从何说起了。他叹了一口气道：“天晚了，你快睡吧。女儿家，身子娇弱，最怕熬夜的。来，我扶你——”这一句未竟，又觉得血气上涌，这人倔强，强撑着，将一丝浅笑僵在脸上，狠狠咬着嘴唇。毕竟终是忍不住，轻轻咳了几声。鸳儿听他如此，知道他不愿惊动他人，更怕吵着自己，想他此番是为情染病，病中却对自己这般体贴，真真是一片痴心了！女子天生心软，到此时鸳儿顿觉剜心般的疼！

    碧鸳心慌意乱之时，只听兆凌长长咳了一阵，鸳儿哭道：“你这样疑神疑鬼的，把自己身子不当回事！我再三规劝你，让你多多珍重，你就是不听！如、如今……如今又怎样！你不爱惜自己，还要我为你担惊受怕，你口口声声说你如何爱我，却要我为你时时心如刀割，凌哥哥，我问问你，你这是爱我么！你的心里真的有我么！”

    兆凌一把将鸳儿揽入怀中，静静说道：“我没事儿。你别怕嘛。哎，我以前总是哀叹自己命薄，现在想想我是何等幸运！有你这样待我，我若再不爱惜自个儿，不是太对不起你了？放心！今儿我从姐夫家回来，受了点风寒，听见潇王爷和一个年轻女子在梅花林里说话，我就七想八想的，脑子里不知盘算些什么！我不过觉得屋里闷气，才躲到荷塘来，本来想闲步一回就回去，谁知这月色清雅，我就坐了一会儿，不就是着了凉，咳了几声，没什么、真的没什么要紧的！”

    “虽这么说，我还是不放心。”“放心吧，明日我就同流光、文哥儿和兄弟们去竹城了，你今日好好歇着，明儿一早，好给我们饯行！鸳儿，你放心！我不会丢下你的！等我从竹城回来，李荏苒兄弟估计也已经把我三弟兆猗找回来了，到时候我就退位，咱们带上黯弟，回眷花王府去，这辈子也不分开。到时候啊，我们生一大堆孩子，我想让他们排‘惜’字辈，让他们永远不忘姐夫和姐姐对咱们的恩德。他们的名儿我都给想好了，偷偷的写在一本空奏本上，就藏在你的妆盒里。”

    “我怎么没瞧见呢！哦，你啊，我让你批折子，你原来想这事儿呢？”

    “怎么能不想啊。我抚琴的时候，心里总是想着咱们没出世的孩儿，鸳儿，你放心！等咱们以后再有了孩儿，无论男女，一定加倍对他们好，你说呢？”“凌哥哥！我可以不在乎孩儿，如今，我只在乎你！我不拦你，我只求跟你一起去那苦寒之地！夫妻之间，是要同患难的，不然，人的离远了，心也会远的！”“鸳儿，你知道的，上差要我去那儿就是为了让我能为百姓办点事，我要是真带着你去了，我这没出息的满心都是你的影子，还能做什么正事儿？你听话，在宫里等着我，就两个月而已嘛！”“不！我一定要跟你去！”“那好，你会骑马吗？你若会骑马，我就带你去！”“这——”“鸳儿，听我的。你等着我，我得空儿，一定给你们写信！你放心！”

    且说这夫妻二人一夜私语，情意绵绵。但一夜时光，转瞬即逝。到第二日，天气转晴。偕鸳宫外，高越园中，一派欣荣之态。卫流光一大早从近卫营跑来。随同的有他细细从将士中挑选出的六百多名精干兵卒，及叶惜花和千福的牡丹宫中得力手下五十余人，一起等在朝门之外。百官除了惜花夫妇和李荏苒之外，都在门外迎候。