谁知人有旦夕祸福，惜花即将痊愈，李太妃与刘太夫人却似相约了一般，先后病倒了。原来，书君三十年，腾龙遭了兵灾，桑日人把太妃长子漭王爷最心爱的姬妾掳了去，那妃子死在路上，漭王爷原有目疾，闻此凶信，一病不起，今年年初便薨逝了。想太妃原有五个儿子，到今日只有这一个，如今又死在她老人家前面，她怎么不悲从中来，由此缠绵病榻。幸而她有个干练的孙子潇王兆贤倒是常来照料。太妃病了大半年，兆凌虽时常问候，却因有潇王在，也不必他亲自劳神。刘夫人却常常入宫伺候故主，这也是她们一向姐妹情深的缘故。到岩香国主回国时，太妃病势日重，病中嘱托刘氏，道地下定要见两家秦晋之好。谁知未及秦隐就职，太妃便归天去了。

    刘夫人哭得死去活来，竟赌气怪女儿女婿不曾悉心侍奉太妃，故而不愿在宫里久呆，郁从中来，回了棋圣府，小蝶守着，她也得了一病。正是：姊妹苦情深，各人福分定。太夫人自回棋圣府，有蝶儿照料，原也无妨。这是这日夜中，梦见李太妃来，一觉惊醒，倒觉得命不久矣，生出许多慨叹来。愁上加病，病势沉重。

    唬的蝶儿只得星夜进宫，劝开宫门，直奔偕鸳宫苑，去寻碧鸳姐姐。碧鸳一听也慌了，来不及知会兆凌，便点了叶氏兄弟同行，乘轿回家。这原是祖制家法中闻所未闻之事，然而放在他夫妻身上，并不足为奇。这兆凌难得独自一人上了高越山，归来只见得宫苑冷落，问过鸳儿最亲密的郑蜓，才知道鸳儿姊妹二人回家去了。兆凌心中懊悔，怪自己不该冷落了岳母，累她生气。一面千叮万嘱，要郑蜓儿与奶娘照顾好兆黯，一面忙命人发轿，跟着也往棋圣府去了。

    连夜到得棋圣府，兆凌落轿看时，真是处处不离棋：颜生对弈增仙寿，王质痴棋斧柯酬。任城局中误啖枣，仲宣复记黑白谋。看那棋圣府前，有一面大广场，上铺的淡灰色大方砖，十分有趣！原来这砖铺成纵横各一十七道，共二百一十九道划线，门前不用石狮，却在地上列了黑白小凳若干，细看之下，竟成棋局。从人沿着小凳的布局依次进去，秩序井然。叩门入府，自有小哥通报，这两姐妹出府相迎。

    众人一起去了夫人卧房，隔着门槛，三人立了许久。只见里面灯点得极亮，却听不见人声。蝶儿着急，推门而入。谁知刘夫人面若冰霜，手捧着一尊观音像，看也不看来人一眼。见此情景，兆凌也有些局促，他与鸳儿对望一眼，示意三人齐刷刷跪下告罪。太夫人依旧只望着这观音出神，好容易说了句：“下一个，怕是我了。”那鸳儿一听这话，知道母亲怪着自己，忙劝道：“娘千万莫说此话，累您如此，都是小辈过错！母亲要罚、要打，多少女儿都是情愿的，只是不可气坏您老的身子。”

    “老身不敢！如今你们都在凤阁龙楼安享富贵，哪里还记得我邢家两代都只是侍女？老身横竖早不在你的眼里了！”兆凌知道太夫人心中其实怨的是他，便接口道：“娘这般说话，凌儿的罪过大了。娘您千万消消气，是儿的过错，太妃那里，只因原有她亲孙子照管，是儿一时疏忽，疏于问安，如今儿也知错了，求娘亲息怒，保重身子才是！”“哎，我也乏了，懒得与你们计较，都散了吧。”

    看官听说，这些话若是放在书君朝，则无人会说，也无人敢写。只是放在兆凌身上，他却早盼着有人说这些话呢。只因他幼年丧母，那父亲又一丝也不疼惜他，既没有长辈，谁又将他当作小辈呢？幸而九年前遇着叶惜花，倒把他当做小辈一般疼爱，又有千福公主从旁护着，更是称心合意。然而惜花与千福虽是他的姐姐、姐夫，毕竟是平辈，也不得像母亲一般疼他，他的心中也以此为憾。自打见了这岳母刘冰泉夫人，兆凌心中已将她认作亲娘，如今见她并不见外，直露这不满的意思，兆凌反倒认定她是真真儿的把自己也当作至亲待了，心里何来的恼怒，只剩下这一片柔情了。

    当下兆凌与鸳儿哪里敢回宫？！在太夫人卧房近处，寻了个厢房，也不敢入睡，恨不得打个地铺陪着老夫人才好呢。思来想去，兆凌打发她们姊妹睡下，自己到卧房外间廊下侍立，当真做起半子来了。夫人病中，烦躁难眠，只吹了灯，并不卸妆，去了外罩大袄，和衣倚着绣枕，思想一回，哪里睡得着！辗转益发觉得闷恹恹的，便推门起夜，见有人立在廊下，也不知是不是睡眼朦胧，未曾看清，竟脱口喊了一声：“春山！你回来啦！”预知后事如何，下节细说。

    且说当下刘夫人失口叫道：“春山，你回来了？”又自回过神来，见是自己大女婿立在廊下，愣了一下，知道他心里孝顺，倒也不由的欣慰起来。“娘，这些天下了雪，夜里是最冷的。您想要什么，只出个声，儿替你办就是。”“凌儿，为娘知道，适才的话说重了，你们小儿女们还是孝顺的。只是为娘在病中，自然比平时古怪。我睡不着，一闭上眼，就想太妃、想你岳父——”“病中还是要多歇着。”“我其实没什么病，只是想找人陪着。人老了就想要儿女陪着。”“都是我们当小辈的不好，既如此，让儿来陪你手谈一局吧。不过，穿这么点总是不够的。我们且进去，再穿上袄，笼上一炉火，点上琉璃灯，下它一整局，可好？”“那就好。”

    兆凌扶着太夫人进了屋，只闻见一阵幽雅的芸绛香味道。细看这间卧房，墙上、供桌上、书案上、卧榻靠上，乃至椅子上，连笔杆子上，都雕刻一个形象。

    看官猜道：“棋圣府嘛，一定雕着些棋枰、棋子，无非是这些而已。”，其实不然，所有物件上，都是观音大士像。兆凌大惑不解，想道：“岳母一个聪明人，如何这般笃信神佛之事呢？”想来棋圣生前喜欢白色，所以一应器具，都制成月白色，全是用制作白棋子的云母白石打造的。

    兆凌将一盏水晶莲花琉璃灯点上，轻轻挂好，又试了炉火，回身取了一件青缎面的长棉袍，给刘太夫人穿好，亲手为她扣好了八颗蟠龙纹的锻布面纽扣。又到她身后，将太夫人头上戴的景泰鎏金百花坠小心取下，将她盘发解了，用黄杨梳子仔细梳顺，心怕扯坏了她的发丝，动作极柔，竟如清风抚云一般。而后笑中含嗔，说道：“娘，我以为你是睡中起夜，谁想你竟还没安寝。如今头发都散了，说好了，只一盘，下完了就睡！”太夫人见女婿如此，也笑了一下道：“不，我若输了就还要来！”

    下到中局，太夫人没来由冒出一句话来：“凌儿，前些天，来的那个国主，长得华贵么？”“哦，是挺华贵的，看看就知道，岩香国主年轻时定是美貌女子。”“那么，比我如何呢？”“这——哦，她是天潢贵胄，自然有些傲慢之气，比不得娘慈爱如同观音呢！”“凌儿，有件事原不关你们小辈。可为娘还是要请求你，撤了跟岩香国定的和约！”“娘，这是为何？”“为什么？！多少年前，这个女人仗着她是长公主，抢走了你的岳父！是她逼死了你的岳父！好吧，这把年纪了，都告诉你吧！”

    你岳父邢春山是这个世上最好的男子。那个时候，你父皇刚破伏虎国，把他掳了来。你父爱好风雅，便令举国棋手与他对弈，后来这些棋手都败下阵来，你父亲脸面扫地，要打开杀戒。为了腾龙的体面，也因为信任我，太妃就举荐我去与他对阵。我原是下不赢的，你岳父他故意留了破绽，让我赢了这局棋。你也知道，我和太妃那时面上都受过火灼伤，奇丑无比。书君帝为了羞辱棋圣，竟将我嫁他为妻。春山他英气逼人，一表人才，我自然是自惭形秽。可是，新婚之夜，他对我说：“娘子，别把红纱盖在脸上，伤口闷气，就更不会好了。你放心，我早知道你的事，我之所以让了娘子，就是希望娘子能免受责罚，更希望如此讲义气的才女，可以多看我一眼。如今好了，当今圣上万岁！竟把你嫁给我了！为夫得了你，别无所求了。”

    我听了这话，就放了心。可总是觉得自己配不上他，只有默默落泪。我对他故作冷淡，逼他纳妾，他却不肯。他只是百般的讨我欢心，刻些观音莲花的木偶人，像个孩子一般哄我。我虽知道他的心，却不敢亲近他，故意说他用观音之美来伤害我。

    后来，有一天晚上，他说让我等着他。等他带着灵药回来，医治我的伤。我那一晚一宿没睡，我以为他就要离开我了。我悄悄给他换了一双鞋垫，心想，只要这东西跟着他，就算他以后遇上别人，我也算有过这么一段情缘。他就这么离开我整整五年，五年以来，他给我写了无数封家信，我心里甜甜的，却一封都没有回。因为，我知道，一千封信也不如见上一面。

    终于，到第五年冬天，我记得就是那年的今天，他回来了。为我带回了伤药。而我也决定，不再自卑，放大胆子投入他的怀抱。我们在一个观音院许愿，无论我的伤会不会好起来，我们两人都不会分开了。后来，我们有了鸳儿、蝶儿，她们两个当时叫作秋水和飞花，我的伤也好起来，我把灵药献给了太妃，那时的一切，多么美好啊！

    可是，正当这时候，当时的岩香国主递上国书，要棋圣入赘他国当驸马，娶的就是长公主严静玉。原来，春山历经千辛万苦，才知道灵药出产于幻衣国，但当时探日海通幻衣的航路未开，所以要进入幻衣国，一定要借道岩香国。

    春山在岩香国签押过境文书时，被当时摄政的长公主看上，她回明老国主一定要招赘他为驸马。春山辗转逃回了腾龙，那老国主还是穷追不舍，害得春山避入佛寺，当了居士，她还不满足，进下照会给皇上，要皇上交出棋圣。你父皇一心想与岩香国结盟对付伏虎国的余部，于是就答应了。幸亏那时你岳父有位以前一同下棋的好友，就是李太妃的二儿子，漭王之弟、潇王之叔，自请娶岩香公主为妃。你父皇认为皇族总比棋圣强，所以便答应了。谁知，太妃的儿子因水土不服，却英年早逝了。

    那岩香老国主还是不死心，一定要将女儿再嫁棋圣。可怜春山，临走时留给我一个翠玉的观音，说：“娘子，这是我在当年那个观音院里求来的，不管我以后如何，你都要好好的。等过了六十年，我们就能再见。到时候，我们永远都不分开。娘子，你现在可真好看，我把你额上的伤痕，也刺成一朵莲花，天下的女子，没人比得上你。娘子，我在哪儿都忘不了你。”你父皇最终还是命棋圣和亲，可怜春山在我国和岩香国交界的大海上，跳海身亡。而太妃为了我们也白白牺牲了一个儿子。

    “凌儿你说，我们是不是不该和他们结盟？”“如此看来，这事是岩香老国主和我父皇的过错，与严静玉国主没有直接的关系啊。”“要不是她看上春山，老国主怎么会坚持己见？”

    “即便她爱上岳父大人，可岳父无意于她，痛苦的其实也并不是只有岳父一个人哪。娘，我知道您是深爱岳父的，可是人生就像这局棋，就算是胜局，也总有结束的时候。丢开些吧。看孩子们成人，也是一件开心的事啊。”

    “是啊，鸳儿姐妹两个自小跟了千福，也算有福气。后来惜花驸马初来，就给鸳儿改了名。她省亲回来告诉我，我也觉得秋日池水有凄凉之感，干脆将蝶儿也改了现在的名字。可是至此之后，我更思念棋圣，我甚至希望把女儿的名字改成‘碧鸳、双蝶’自己有一天也能再见着他。凌儿，我总觉得棋圣还活着、太妃还活着，我总觉得他们都活着！”

    “娘！”兆凌忽然不知道该说什么，他想到几个月前，自己思念惜花和鸳儿，也是如此呀。

    这局棋是在伤感中下完的。兆凌也不知道自己是怎么走的。局终也没有点目，兆凌只得笑道：“儿输大了，你看，这些要地，您都占了，儿认输了吧。”说罢，用双手揉了这盘棋，说道：“别想了，睡吧！咱们都不能活在过去里。儿并不劝娘忘了棋圣岳丈，儿也想，若能像你们这般爱一番，此生也无悔了。可若是岳父他活着，他也想见您每日开心惬意，您是和他一起活着。一命，两魂啊！娘，别再胡思乱想啦，睡吧！”

    兆凌开了玳瑁棋盒，把黑白的玉棋子分开放好，默默将棋盘收了。走过床边把手伸入被窝，觉得被中尚凉，便取过暖香，将锦被薰了，才扶刘夫人登榻，又亲手脱了那件袍子，挂在雕观音的红木衣架上，返身来，仔细掖好了岳母身上的被子，把全身盖实了方吹了灯，放下厚棉花门帘，悄悄掩门退出。

    且说鸳儿姐妹两个同着兆凌陪伴刘太夫人多日，老夫人心结已开，她便旁敲侧击说起蝶儿的婚姻之事来。听她言下之意，老夫人似乎属意潇王爷。只是蝶儿总是回避，兆凌也觉得两人实难匹配，既不能违逆岳母心意，又不能勉强蝶儿，因此心里为难。这事只好暂时搁下，但太夫人此时已动了这个念头，今后一场祸事，此时已伏下根来。潇王兆贤的正妃已去世八年，正位悬空，他也不曾纳娶侧妃，至今孤单一人。他与正妃未有子嗣，潇王与千福同年，今年三十有六。蝶儿今年方满双十之年，两人相差16岁。照理二人绝不般配，但夫人为人有时过于执拗，如今生下此念，料难轻放。此事暂且不提。