惜花郎在千福面前，几乎成了一张白纸。但他始终不明白，他每次吹箫，都只吹一首曲子，问他为什么，他还是不答，一如失语的时候。千遍万遍，千福也乏了，索性不问。由他去吹。

    闲话少叙，只说书君皇帝，自诩一物画的最出色，谓天下无人能及。原来书君帝擅画珍禽异兽，身上毫毛羽翼，根根毕现，活脱脱栩栩如生。群僚拜服，想来书君皇帝只在书画韵致，辞藻风流两事上，是真正令人拜服的罢。人家拜服就是，独驸马爷不服在脸上。书君帝见他能说话了，十分欢喜。要他自挑题目，自行练习，来日与皇帝比试。他手一点，高越之内，美鹿最多。就比鹿！

    书君帝爽快，一口答应。众人都劝他看上次的教训，惜花道：“亲人记恩不记仇，何况，我又不要与父皇比高下，争得他一乐就是了。”

    那惜花每日在画苑画鹿，画苑即在御园高越之中，每日在仙境，回宫去又伴着爱妻，惜花已是逍遥无求了。这日惜花，见一只金色梅花鹿，十分稀奇，周身闪烁灵光，形如仙物。原来那鹿产自雪戟国，周身长有细麟，阳光一照，绮丽无比。整个御园，仅此一头。那鹿觉得有人看它，惊得撒腿就跑！惜花一时好奇，顾不得画笔就去追。追到界口，已出高越，十几个内侍将惜花拦住。那鹿径向西去，惜花道：“别拦我！”此时想起官位：“我是驸马都尉、画苑总领叶惜花！皇上赐予我的玉牌！”

    还没说完，这些人全都闪开，惜花追鹿去了。叶惜花只管追鹿，鹿跑累了，变得悠闲。惜花看清楚了它身上的麟片，才知道它会发光的原因。鹿自己回头了。叶惜花才回过神来，看看周围，这宫里，哪里会有如此凄凉的地方！

    但见：抬望眼，老树昏鸦；视足下，野草稗芽。分明衰落苦人家，怎纳多病帝苑花。到处是，鸟声鸦语应答，哪有那半点人间情致佳。不效先贤雪中送炭渴时瓜，亦不作落井投石壁上夸。

    当下，惜花想这里会住什么人呢？见头顶上挂牌：思过宫。认得是书君帝御笔。门前只有两个恶奴，叶惜花不打官腔，直接道：“二位请了，请问这里面住的是什么人啊？”

    “……”。

    惜花又问了一遍，那两个人依旧漠然。惜花道：“我是驸马都尉，画苑总领、钦点画圣叶惜花！”“大人，我们有眼不知泰山！大人！”

    “回答我的问题！”

    “里边儿的人是废太子兆凌。”

    “我要进去！”

    “大人，这使不得！小人们担不起这个干系。”

    “这个够不够？”叶惜花把吃饭的玉牌交给二人。“拿出宫去当了，你二人一世吃用不愁。”

    “不行，还有八个呢？今儿是例假，原本只能一个人休，能走的全走光了，我们没地方可去，在这儿耗着呗。”“那你们别告诉他们就是了，我去去就出来。”

    惜花进入思过宫内苑，他看到了自进皇宫以来最可怕的一件事。一个二十三四岁的青年，爬到槐树上，竟是在摘食树叶！

    “你！你到底是什么人？”惜花大惊，急忙问道。那人看也不看进来的惜花，嘴里喃喃说着什么。惜花走近前去，又问了一遍。那人还是不理。这回惜花总算听清楚那人说的什么。

    “你们要我死，我有什么罪？我要看着你们死！”

    “兆凌！”那人听见惜花这一声喊，微微怔了一下。说：“来了，索命的来了，到头了，到头了！”

    “谁要你的命，快下来，一个皇子，你这样不成样子。”

    这次兆凌反应很激烈：“皇子，我不是皇子！”他费力的从树上下来，惜花也帮不上手。

    他说着用手扶着树拼命咳嗽，好不容易喘上一口气来。对着惜花道：“是毒酒，还是白绫？”

    惜花不知道说什么才好。只说：“放心，我是你姐夫，我来看看你。”

    “看我？我一个孤儿，无权无势，没有你想看的东西，你走吧。”“我就是——”惜花语塞，眼泪簌簌的往下流，仿佛眼前这个从来没见过面的人，跟他认识了很久一般。兆凌轻轻咳嗽，自顾自往内室去了。惜花想随进去，他却把门掩上。惜花站了好久，只听见里面那个人病态的咳嗽声。时轻时重，每一下，都打在叶惜花心上。他心一动，手中多了一碗药。这是独属于他的幽冥之术，此前，他已经偷偷用过两次了。

    叶惜花用独门法术，变了一碗药，想用托盘送给兆凌。但兆凌不过轻轻一带，就把门反锁上。惜花不得已，又用同样的办法，把门打开。进门只觉得一股浊气扑面而来。整个狭小的室内，只有一张长案，长案上放一瓦罐，一只瓷杯，还有几卷旧书，烛台上有半截红烛，另外西向有一张床榻，墙上有一幅画像而已。剩下的只有四堵墙，和昏暗的几乎不见天日的压抑。

    兆凌清俊的脸上没有半丝血色。侧面向内，卧在杏黄榻上，束发的银冠扔在地上不用，头发散乱。他不停咳嗽，胸口因此不断起伏。惜花一见这样的情景，不禁垂泪。心道皇宫内苑，还有这样苦状！惜花走向前，将药放在案上，想从瓦罐里倒点清水，却倒不满一瓷杯。惜花一气之下，又用法术倒满了，却变了一杯绿茶。看官一定大惑不解，叶惜花怎么会这种诡异妖术？这与他的来历相关，下文慢表。

    叶惜花倒了绿茶，贴着兆凌在榻旁坐下。“喝点吧。”惜花眼中含泪，只说了三个字。那人也觉得过意不去，转过头来，看着惜花，眼里似乎有点希望。他不接杯子，也不说话。惜花看他身上，穿的是淡银灰色的一件绸衫，轻薄如纸，他病中畏寒，哪里受得了！又看他身上盖的缎面被子，细看之下，轻的异常，惜花过去按了一把，里面竟是芦花！

    “喝点吧。”眼前的人似乎不相信这句话，呆了半晌。直坐起来，抓过杯子，又好像不忍心喝似的，小口抿着茶水，眼泪一颗颗往茶里掉。一杯尚未喝完，又咳得撕心裂肺。叶惜花平常心肠最软，见他这样，怎不伤心！惜花郎扶着他的肩，轻轻拍他的后背，待他喘息平了，扶他在榻上坐稳，把被子盖到他胸口，方才走到书案前，取了药，喂他慢慢服下。

    惜花怕他见疑，躲出门，在外院里，用手段取了一床丝绒软被来。转到殿内，轻轻盖在他身上。兆凌望着惜花，他绝不敢相信这里还能有这样的人。

    惜花守着兆凌过了半日，不知到了何时，兆凌道：“姐夫，你走吧。天不早了，路上暗，夜路不好走。你被册封为驸马的时候，我已经在这儿了。我，我对不住你了。”惜花道：“姐夫给你留下饭菜，在书案上，你自己吃，以后姐夫会经常来看你，你可千万别再吃树叶了！”惜花说着又变了一桌饭菜，看看兆凌，转身出殿，果然天已漆黑。凄凉无比。

    惜花踉踉跄跄走回牡丹宫，千福早在门外迎他。叶惜花说：“千福，让我到牡丹花下坐一回。我乏了。”原来叶惜花的法术，不能多用。否则他灵力散尽，必死无疑。

    叶惜花在牡丹花下调息，公主让心腹侍女小鸳端过饭菜，都是他最爱吃的，他这时才觉得饥饿难忍，大口的吃起来。千福冰雪聪明，见叶惜花满面泪痕、神思倦怠，不免起了疑心。

    这时小鸳的妹妹叫小蝶的，从门口跑进来和千福耳语几句，公主立刻花容失色。“千福，你怎么了？”惜花先一步问道。

    “我二弟太子和我四弟，都被父皇关起来了！惜花，怎么办？”“你是怎么知道的？”

    “咱俩成亲的时候，就没见我二弟，他虽则一向病着，可他从小就不记恨他母亲和我母亲之间的事，和我向来亲密。如今这么重要的事，他怎么会不来？我就命人去太子府打听，谁知那里现在是三弟住着。我身边的小蝶和父皇身边的小太监极熟，今日才打听出来我二弟去了什么‘思过宫’，我在宫里这么多年，从没听说过有什么‘思过宫’啊。那小太监还说，几日前，我四弟和妙妃娘娘都被关起来了！父皇这是要干什么？惜花，你说，这还了得！”

    “你二弟关在哪儿，你该知道。思过宫不知道，西殿总知道吧！”“宫中有人犯了谋逆大罪，才会关进那儿去等待领罪。况且，宫中谈‘西’色变，那里很多年没有人住过了！”

    “你还记得那场日食么？”“当然，就在我认识你的第二天。”“就因为日食，你父皇把殿名改了，现在那儿叫‘思过宫’，你二弟，就在那儿！”

    “什么！惜花，你没弄错吧？我二弟身子不好，他怎么会在那儿！”

    “我也不知道！你父皇真够狠的！你四弟会在哪儿？”

    “那小太监说，他们母子住在西侧院！这地方，我幼时在那儿嬉闹过，我认识。”“我明日，一定要去求父皇！”惜花最后扔下这么一句。“我，不，本宫决定，今晚就去！驸马都尉随行！”

    惜花和千福用四个轿夫抬着銮驾，来到内宫门口。守门侍卫向惜花索要玉牌。惜花唯唯诺诺，还在那里说缘由。公主道：“混账！连公主驸马都不认得！”“公主，是飘絮皇后吩咐——”“让她当着我的面吩咐去吧！来呀！都给我放大胆子闯进去！天大祸事有本公主在！”轿夫一听这话，都奋勇向前，守门的侍卫们素来知道公主受宠哪里敢真的拦，不过做做样子，搪塞过去。

    不想没等二人入书君皇帝的絮妃宫，就只见西侧院火光冲天。四轿夫跑得像风一般，惜花还是嫌慢，让千福坐轿，自己下轿一路飞奔。

    太狠了，太毒了！惜花越想越恨，灵力不由自主迸发出来！千福在轿上看得真切：只见一树硕大无比的玉牡丹，在火场前青砖地的石缝里骤长起来，其高有丈余，花朵繁多不可尽数。那花朵剧烈的摇动，墨绿色的大叶，醉酒似的左右摆动。它的花瓣如舞娘的裙摆一样，先被西风卷过，朵朵飞向半空，而后整朵整朵坠落，白色的花片伴着金莹莹的灵光，在暗夜里令人神往，如入佛境。花片在落地的瞬间纷纷散开，火势如龙入大海，直收进花芯，一瞬，火熄香止，花残叶凋。灵光渐散。

    方才那一幕，许多从人仆役都亲眼到，全都以为神仙显圣，哪里会疑惜花！只有千福眼光，在四下苦苦寻觅叶惜花的踪影。

    只见惜花像熟睡了一般，卧在青砖上。千福呆了多时，然后以最快速度奔向惜花。惜花嘴角带着笑意，轻轻道：“没事，快救人！”众人这才冲入火场。只见小皇子已烧的血肉模糊，却还有气息微微不断。妙妃娘娘项上有瘀伤，早已香消玉殒。惜花抱了小皇子，不禁黯然神伤。今日一天，先是兆凌，后又是兆黯。他心中凄楚可想而知。他蓄了灵力，用手抚遍小皇子周身，小皇子顿时痊愈。千福愣在那里，任凭他把小皇子放在自己的怀里。看着惜花悲悲切切，转身回坐在銮驾上，她才跟随上去。

    还未起行，有人报书君皇帝驾到！才看见书君帝偕同妫妃不紧不慢前来。书君皇帝默不作声，妙妃并随从人员的尸首，就躺在帝后面前。那妫妃扑到妙妃尸首上，边嚎便道：“妹妹啊，你有什么大过呀！姐姐我劝劝陛下，不日就可放你出来的呀！你怎么就等不及呢？妹妹啊！天下人都以为我妒忌，这下姐姐是跳进黄河也洗不清了呀！”叶惜花灵力虚耗殆尽，听她如此说气满胸膛。撇了千福和小皇子兆黯，自己下了銮驾挣扎走到妫氏面前，凑近她跪下，对妙妃哭道：“娘娘，您死得惨啊！儿臣——”话未说完，惜花只觉得自己气力不够，他故意乘妫氏仰头时，将一口鲜血，吐在妫后脸上！扑地便倒。

    叶惜花当时灵力不足，扑倒在地。鲜血溅了絮后一脸。那妫氏正要发作，书君帝忽然说：“算了，他倒是个实心眼，天灾人祸的，皇后别添乱了。”妫氏只好作罢。千福也不顾许多，亲自三两步上前，去扶夫君。轿夫及从人一起上前，搀起叶惜花，也不与帝后行礼，叫声：“儿臣告退！”上銮驾，匆忙而去。

    叶惜花一袭月白色衣，在深玫红色牡丹花丛下那张玉制的硬榻上躺着，恬静而又神秘。这张榻是当初他被打之后专为他休养所设。千福看着，越想越觉得蹊跷，她默默张了几次口，却都欲言又止了。她的美丽、高傲、聪明、果断，在这个人面前都不值一提。这个人有的其实只是一颗水晶般纯洁的心。在这样的人面前，一切怀疑变得苍白而无力。她最终决定，对今晚发生的一切，不再追问，因为，千福公主已经深深相信，当她的丈夫愿意告诉她的时候，她将明白所有的一切。

    叶惜花到了四更，慢慢苏醒。他的眼中充满矛盾和彷徨的神色。他想向至爱的妻子吐露事情的原委，又害怕从此失去自己的妻子，他只轻描淡写的对这一切怪事做了一个总结：“这是我们家乡的幻术，只是小把戏罢了。”千福微微一笑，不置可否。从虎口死里逃生的兆黯，只是做了一场噩梦。睡在帘帏里的小床上，似乎可以听到不信任的鼾声。