五日后，书君帝下诏：“此番画苑，新收三十三头等供奉，着自画全身像一幅，三日后进呈。画圣才高，不必自画；其余榜眼擅画使李荏苒、探花擅画使卫流云，所画像，着有司善加装裱，克日进呈。此诏，腾龙国书君二十三年三月初七日。”众人接了圣旨，都忙着准备。新竹初发，惜花不用画像，只在那高越园画苑里的园中，倚着修竹、乘着一片青翠，喝着梨花白酒。这是前日书君皇帝赐给他的，去说是拿新鲜的梨花蕊，放在雪水里拘了，再放酒酿，等它自成为酒。

    李荏苒画像已毕，同着探花使卫流云来找他，惜花只顾躲开，被李荏苒拦住。“我在大赛上得罪了，不过我是真服你了，真的！”“榜眼使说的没错，我们都服你，今后就要共事了，大家都是兄弟了。”惜花微微一笑，如同带露的白莲。他的眼神不再躲避，正视着两个同袍，李荏苒道：“都是兄弟！谢谢你原谅我！”

    三日后，书君帝把爱女千福公主找来，在公主的牡丹宫，书君帝一脸慈爱，温言说道：“女儿，你看，这些是父皇为你挑选了才子。这些画，可都是他们自己画的。你爹我，号称天下书法第一绘画第二；我的女婿嘛，该是绘画第一、书法第二！”

    “这么多，挑花眼了！”

    “这个如何？你看，眉疏目朗，龙睛若星？”

    “不好，年纪太大了！”——一转眼，一大叠画像全部看完了，千福道：“这两张呢？”“哎，这可不行，福儿，这两个是特别人才，我留给丞相席鹰和国师郁高的千金，你这可——”

    千福道：“看看嘛！”一把拽过来，看见李荏苒，在他的像上圈个圈，“我就要跟郁高争争，一个道士，凭什么当国师！”“越来越不像话了，哎！那就这么定了！”“那可不行，我是说着玩的！这可不算，本宫是堂堂腾龙国公主，不能如此草率把自己交出去！本宫要凤台选婿！”“哪有女儿家自己选女婿的？不行！”

    “父皇，我就要自己选。我要画圣当驸马！”“别的由你，这可不行！”“为什么？”“画圣，他，是个哑人。”“我小时候，也不会说话！我不管，选婿那天，我要见到他！”“这~”“怎么，本公主选不选的上他，还两说呢。”“选上了也不行！”“父皇，好，我答应你，我绝不选他，你让我见见他总行吧？”

    “真那你没法儿，说好了，就看看，你不准选他！”

    新任京兆尹李大人原是叶家镇的父母官，他一个小小县令，原说官升一级，断不至这样高的官位。可他自有门道。当今丞相席鹰，原是他的姑父，因他是在不成器，常得姑父耻笑。原也升迁了数次，可他每回上任，敛钱无度，(明)怨沸腾。被时任御史的叶飞云所参，当时书君帝的异母兄西康帝病重，太后明氏临朝，将朝事理得妥帖，如此T官哪里容得！将李大人贬至叶县，才做县令。

    后来，西康皇帝晏驾，群臣商议太子人选，因明后别无所出，只得从旁支挑选新帝。大臣叶飞云上书立长，即立漭王，群臣以漭王有目疾，奏太后，不准所请。

    太后爱庄王风流雅致，平章席鹰，勾结道人郁高，在庄王府外的梧桐树上放饵，周围散放五千余只各色俏鸟儿，原来这些鸟都经郁高训练，在先帝二七之日，齐集这棵梧桐树上，俟太后率群臣来看，犹自不散。

    这一切，庄王自不知晓，只当是郁高仙法了得。他不知道，却有人心里了然。这人不是别人，正是叶飞云。自“百鸟朝凤”以后，庄王地位稳固。旋即改年号书君，身登大宝。书君帝知叶老大人一心为公，不忍贬他的官。

    不料未满一年，明后薨逝，平章席鹰为相，记恨叶老大人参他亲侄，一本上去，道叶飞云腰疾已沉，不宜任事。书君帝知两人不可并存，念及叶家自祖上叶正道起，子孙累代为腾龙朝廷效力，此时不忍追究他拥立漭王之事，故而书君元年，皇帝遂命叶飞云衣锦回籍。

    叶老大人回籍，见良田全都荒芜，大惊，问了才知前岁朝廷征鸟，家家养鸟，而彩鸟被好事者要价甚高，百姓只能自己养，不会养的只有买，那些穷的，只能卖儿卖女，换来银子，全用来买鸟。如今朝廷要修高越，除了征鸟、更加赋税、除了赋税，男丁全出外服劳役，哪里还有男人种田？种田的全是老弱妇孺，自然田地荒废了。

    叶大人为人仗义，到叶惜花来时，他已率乡民垦荒多时。他并非族中最长的，但原族长自认威信实力均不如他，自愿让贤。看官道，你在此聒噪多时，只表了一个作古的贤官、一个敛财的昏官、一个贪玩的皇帝、一个取巧的道士、一个谄媚的丞相罢了！有甚打紧？殊不知后边故事，大都在此段之内，按下不表。

    公主凤台选婿，书君帝少不得命礼部操办。但席鹰知道，皇上只有三子一女，这千福公主长得美丽异常，又是当年书君帝还是庄王时的宠妃琼花夫人廉氏所生的独女，书君皇帝尤其宠爱，所以奏于皇帝，由他亲自准备。

    话说前任西康帝生性猜忌，对所有旁支兄弟都不仁义，明太后苦劝，也不见效。西康帝将庄王贬到幽地，让一个文采风流的人去同敌国雪戟国最精锐的白狐师作战。那白狐师的主将乃付喇，一刀劈向庄王，他避之不及，闭眼等死。没想到却毫发无伤。这时腾龙部将杀出，庄王侥幸逃命。回帐一看，原来是百花护心甲救了他一命，而这甲上的花垫儿，是千福儿绣的呢！

    千福公主小时候也不会说话，但是她绣得一手好针黹。曾在一张普通的褥子绣花千朵，称为“繁花不露地”，一时称奇。庄王实在太爱此女，他与琼花夫人费尽心思，就想让她说话，可她就是不开口。有一天，她忽然开口说话，叫了父母。当天下半晌，庄王就接到了让他进京的谕旨！不出一个月，庄王便成了当今的书君皇帝！书君帝觉得千福就是上天赐给他的宝贝，对她爱如珍宝。

    原本书君帝想立琼花夫人为后，可是明太后中意其侄女明秋晚。上意难违，书君皇帝立明秋晚为后。但对她十分冷淡，明秋晚春风一度，生下大皇子兆凌，宫人报于书君帝，他竟不顾，与琼花嬉戏如常。后七年，明秋晚气的心疾发作而亡。

    在此之前明太后已死，书君帝竟将明秋晚以贵妃礼下葬。八岁的兆凌对书君帝怀恨不已！书君帝以为这回可以随心所欲立琼花夫人廉氏为后了，谁想琼花夫人夜梦明秋晚索命，得了心病过世了，为了悼念爱妃，书君帝草就一篇《哀德赋》，伤心不已。

    书君帝失了琼花，折了明秋晚皇后，后宫为之一空。郁高乘机进谗，友邻伏虎国有一位妫夫人，系古时桃花息夫人妫氏转世，美貌无比。更重要的是，与她交媾，延年益寿！

    那郁高为什么这样谎奏？原有个缘故。郁高不务正业，游历各国。在伏虎国青楼浪迹，才认识这花魁妫氏。不想另一位伏虎国的大臣张大人觉得此女绝美，竟认妫氏为义女，妫氏到青楼脱籍，被郁高撞见，郁高苦求妫氏从良嫁他，妫氏嗤之以鼻，：“一个无赖，怎能配我？人往高处走，水往低处流，我这如花美人不做，做了满湖死水不成？真真可笑！”扬长而去。张大人风流一回，将妫氏送了伏虎国主。伏虎国主放荡无子，那妫氏就与老情人私通，生子即位为新国主。张大人辅政。郁高与张大人结怨颇深，才挑这书君帝去打伏虎国！腾龙伏虎一战，灭了伏虎国，张某死命。妫氏归了书君帝为絮妃。自是青楼本行，荒靡无度。妫氏产了一子名兆猗。

    为何一个风流天子，生个犬儿？原来，二皇子原名兆奇，奇瑰华丽之意。不想他自己上折，写字手不稳，将奇字旁边撇了个墨点。问他，他还诡辩。书君帝一怒之下，喝道：“真是犬子！不配奇瑰华丽之意，改个猗倒贴切！”兆奇不以为然，欣然领命。

    书君得了妫氏自然快活。但西康皇帝有个妙妃，端的妙人！书君赐她同心结，当时强幸。不期又得一子，妙妃惊惧，怕妫氏强悍，不敢奏明，只得将子藏于暗阁一年。后被门监所知，白于书君皇帝。书君皇帝赐三皇子名曰：“兆黯”，讥他藏于暗阁之事，可怜妙妃，一时激情，哪有真情？终日闷守深宫而已。

    千福公主凤台选婿，一切准备停当。席鹰和郁高商议，在众人交画的三日后举行。一切到位，惜花春梦还未醒。众人齐集列队已毕。千福公主高坐在凤台上，上设百花屏，公主坐在屏后，传谕道：“众人听旨，着大会改到晚上进行！”书君帝没料到爱女会如此，愤愤不已，又不好说破。转到屏风后面，被她三言两句，书君帝就默认了她的旨意。

    单道这公主对其父说些什么？公主说：“自古大臣无威信不足以立威，但大臣多是任事的。什么事都由他摆弄，今后谁还知道有父皇？改个时间，只为父皇竖个威信。即便有错，谁还跟我个小女子计较！”

    书君帝也知道，女儿爱才气。而这三十三人，论才貌，当以惜花为最。可书君帝也知哑人的苦楚，断不能让千福选他。已经答应让她见见画圣，又不好食言。他正在为难，席鹰献了一计，正中下怀。书君帝当下，让席鹰依计行事。

    到了晚上，彩灯高悬。依旧是公主坐在台上，屏风之后。公主道：“且赐我宫灯一盏，待我亲自考量，定知道你们哪个是画圣！”席鹰心中好笑，你帝皇娇女，哪里有这种耐心！再说，就是画圣当面，你如何认识！”原来席鹰将惜花排在最后一排，最后一位。以祖制，招婿见驾要安排定的顺序，就是公主不得随意更改。

    公主下凤台，提宫灯，才要开选。一阵风来，只见：金灯影摇，竹移莲动。那满树粉红色花瓣，乘着月光，纷纷落下。高越园中，花树何止千百！刹那间，花片满天飞遍，众人脚下全是落花。公主提了灯，一排一排，云也似的飘过。也不问话，众人只觉得脂香飘逸。到后来径直奔惜花而去。

    书君帝用眼白了席鹰，席鹰吓得不敢出声，战战兢兢，如履薄冰。

    公主在叶惜花面前站定，惜花才将余光收回，才对望一眼，就觉心疼。忙把目光躲开。

    千福公主道：“画圣是谁，我已知道。但选婿是大事，还要考量两日。”

    席鹰心道：“你是说说罢了，又没看画，你如何识得画圣！”

    公主发狠，向席鹰厉声说：“席鹰，你敢欺我？违反祖制，是何道理！”

    席鹰实在想不到这事，急忙跪倒，不敢死罪嚷个不住！

    公主道：“最后一排，最后一个，才是画圣！你竟违反排名，还复何言！”

    书君帝道：“是他搞错了，但不知皇儿是何时认识这个画圣的？”

    公主道：“父皇，儿臣以前，从没见过画圣。但父皇曾经说过，‘但凡画家，见到美景、珍玩，必不肯放过。纵有天大的事，也要将此景物记熟于心。’父皇还说过，‘为书画之道，在于多看，不知看的，不为圣手。’刚才落花漫天，人间奇景。旁人只顾看我，唯此人我到面前方才看我。旁人目光随我而动，他的目光如水，随花而动。画圣不是他，是哪个？”

    书君帝君臣哑然。书君帝半晌才道：“三日后，定要拿主意。”