沈知秋并没有回丞相府，离开西坊市后，就转朝一家客栈驶去。在客栈换了衣服，出来又换了马车。

    沈知秋撩起门帘，对一个小侍说道：“你去给我找一个人。”随后就俯身凑到那小侍耳旁，嘱咐了一番。那小侍离开后，她放下门帘，等了有一盏茶的时间，这才让马夫启程去星落阁。

    马车停在星落阁后门，守在后门的星落阁的小侍见到沈知秋，微微惊讶，恭恭敬敬道了一句：“见过主子。”只是这句话还没说完，沈知秋就冷着脸与之擦肩而过。

    小侍急匆匆地跟了上去，他轻轻点了点若若，用眼神向若若提问发生了什么事。若若叹了口气，没有说话。

    星落阁西南角有一处小暗楼，周围栽种了树木花草用以遮掩，如果没有人带领，很难发现有这么个地方。

    沈知秋一到星落阁，就有人去给掌柜通传。在她去到小暗楼，坐到主位上时，星落阁的掌柜已经带着几位心腹手下踏进了小暗楼门口。

    他们朝沈知秋下跪，恭敬道：“见过主子。”

    沈知秋没有说话，她端起若若给她倒了茶水的白瓷被，轻轻吹着热气。

    楼内压抑的气氛蔓延。

    那下跪的几人低下头，因为做贼心虚，额头冒出了不少冷汗。

    掌柜瞧瞧抬头，想看看沈知秋是什么神情，这一抬眸，就正好撞上了沈知秋看过来的眼神。

    她就像在看一个死人。

    嘭——

    掌柜吓得猛地磕了一个头。

    “主子恕罪！主子恕罪！！”

    掌柜的这一动作，将其他人与他一起跪着的人都吓了一跳，但很快就反应过来，跟着掌柜一起磕起了头。

    “主子恕罪！”

    “主子恕罪！”

    那几人齐喊。

    “恕罪？”沈知秋抿了一口茶水，“你们做了什么，要我恕罪？”

    听了这话，磕头的几人都趴在地上不敢动。

    掌柜眼珠子一转，连忙跪直身子，声音颤抖道：“是，是陈老他们逼属下做的呀！属下也不想这么做，可，可陈老他们说，若属下不做，那就要主子家人的命……属下不敢违背陈老他们……一切，一切都是陈老他们逼属下做的！”

    沈知秋冷笑两声，将手中杯子放下。她站起身，径直走到掌柜面前，弯下腰，平视盯着掌柜的双眼。

    漆黑的眸子没有任何情绪，宛若一滩死水。

    掌柜睁大了眼睛，如今正值春季，天气不算很凉。但此刻他感受到了寒冬的凌冽透骨，头皮发麻的让他呼吸一窒。

    “陈老？呵，算什么东西。我才是棠花会的主子。”

    听到沈知秋这话，掌柜突然心中悔意横生。

    星落阁是京城最大的珠宝首饰行，客人不仅有各方贵族大家，更有皇室中人。如此庞然大物，能当其掌柜的，定然是一个做事圆滑的聪明人。

    但有时太过圆滑，就会害了自己的命。

    掌柜深知棠花会内部分裂为两派，一个是以沈知秋为首的正统派，一个是以陈老等五人人组成的议阁为首的扶持派。

    扶持派被称为扶持派，是因为议阁打着“扶持正统，为了大义”的旗号。也正是因为有这个伟光正的旗号，棠花会才会聚集起来这么多人。

    都是为了“大义”。

    可议阁，也只有表面是为了大义罢了。其他跟议阁有同样想法的人，逐渐和议阁站在一起，慢慢的就形成了现在两派分立的场面。

    当年议阁以为沈知秋是个软柿子，故而将其扶上了统领者的位置。

    挟天子以令诸侯。

    可谁想到，这沈知秋不过五年，在棠花会的势力就与扶持派平分秋色，甚至有超越的趋势。

    议阁众人恨极了沈知秋，但他们不敢真的杀了沈知秋，因为沈知秋是最后的“大义旗子”；沈知秋也不彻底根除扶持派，掌柜猜测，是因为她怕将这些“旧朝元老”们赶尽杀绝，会寒了人心，导致人心动荡。

    棠花会的计划是漫长的，什么时候是个头，掌柜的不清楚。所以他左右逢源，既讨好议阁，又让正统派放心自己。

    在陈老下令让他散布沈知秋的谣言时，他犹豫了很久。陈老知道他是个墙头草两面倒，于是拿出了一个十分合理的台阶：如果不散布谣言，他们就杀了他的家人。

    掌柜回想了一下沈知秋以往做过的事情，仔细考虑了一下。

    曾经也有一个人，家里的老父亲被抓走，威胁他做危害沈知秋的事情。事情败露后，沈知秋没有责怪这个人，还亲自将他的父亲救了回来。现在这个人，掌管着棠花会的其中一处分舵。

    而陈老这回也是用他的家人来威胁他，这件事的罪魁祸首是陈老他们。而他为了亲人，做了错事，最多，也就挨一顿惩罚，然后不让他管理星落阁。可凭借他的实力，重新回到星落阁，不就迟早的事情？

    掌柜想的很好，毕竟有前车之鉴给他参考。

    可。

    毕竟只是想象。

    别人，始终是别人。

    掌柜突然觉得身体有一股凉意从骨子里透了出来，他想动一动，却发现身子僵硬得宛若被嵌入了墙中。

    肿胀感从胸腔蔓延到喉咙。

    掌柜的只觉得自己呼吸逐渐困难。

    他脸颊通红，双目布满了血丝。

    他想大口呼吸，但身体一动不能动，而喉咙也被挤压得就像是有人用力掐住。

    痛苦，好痛苦！

    数条黑色的线，从他的衣襟之下的皮肤，顺着脖子蔓延到脸颊上。

    濒临死亡之时，他满脑子都是：主子要杀他！

    可是，为什么？！

    “你好爱你的家人啊，为了他们，你可以做陷害我的事情……可是，你老婆孩子身上的伤疤，是怎么回事呢？”

    沈知秋凑到掌柜的耳旁说道。她嘴角勾起，语气里带着嘲讽的戏谑。

    她怎么会知道！

    明明，明明已经确认过了，家里的下人家底清白，不可能被混入探子！

    星落阁的掌柜为人和善，做事圆滑。可客人对他撒了火，他总要发泄出去，毕竟他也是个人。而他发泄的方式，就是对家里的人撒火。

    为了维护自己的形象，掌柜十分仔细的调查了所有下人的背景，确保没有探子。又不让家人外出，就算外出，也不许透露半分。

    这么多年来，都藏的好好的，没有一个人发现。

    她又是怎么知道的？！

    掌柜想问，但说不出话。

    在死亡前一刻，掌柜的脑子里闪过一句话：因为她是主子啊。

    掌柜的眼睛失去了色彩，彻底没了脉搏。

    沈知秋站直身子，她面无表情地欣赏了一下跪得笔直的尸体，随后低声笑了出来，笑得在场的人心惊肉跳，恐惧情绪布满了脑子。

    沈知秋轻轻地朝面前的尸体踢了一脚，那尸体倒在地上时，竟发出了和金属撞击地面一样的声音。

    “哈，这毒这么厉害。”沈知秋啧啧称奇。

    “主子饶命！主子饶命啊！！！”

    “主子饶命！这事和属下没有关系！是，是他指示属下做的！”

    “对对对！主子！属下忠心于您！怎么愿意做背叛您的事情？！都是他！都是他威胁属下啊！”

    “主子您大人有大量，饶了属下这一回吧！”

    ……

    在看到掌柜死后，那几个跟着掌柜一同跪在地上的人就如同惊弓之鸟，吓得用力磕头求饶。就算额头磕破，流了满脸的血，也不敢停下来，生怕下一个死状如此凄惨的就是自己。

    沈知秋皱眉撅嘴，一副为难的模样，“我也想放过你们哎，可是，你们是他的人，我要是放过了你们，我的新掌柜来了，岂不是不好掌权？”

    “不不不！那是主子您指派的人，属下怎么可能不听新掌柜的话呢！”

    “就是就是！主子，那是您的人，属下不听她的话，就是不听您的话呀！主子，属下的忠心清晰可见！”

    “主子！属下绝对不会再犯错！属下，属下此后一定坚定效忠于您！”

    ……

    瞧见这几人迫不及待展露自己忠心，不惜发毒誓的样子，沈知秋被逗得哈哈大笑。

    “行了行了，那以后，就请好好辅佐我的新掌柜哦~”沈知秋朝门外招了招手，“过来吧，新掌柜~”

    门外，走进来一个青衣女子。

    跪在地上的人看过去，纷纷惊讶地长大了嘴巴。

    “掌，掌柜夫人？”

    这不是掌柜夫人么！

    众人不约而同看向了地上那具尸体。

    “应主子的要求，俪娘前来担任星落阁掌柜。”俪娘行了个礼，“见过主子。”

    就算查清楚了下人们的背景，确认没有探子那又怎么样呢？被家暴的事情，就算不用特意派人混进府里，也能从细枝末节处查出来。

    比如说几乎每天都有倒出来的伤药残渣。

    作为一个主子，怎么能不关注自己属下的情况呢？

    沈知秋什么都知道。

    在很早之前，她就已经想好了该怎么利用这么好的一枚棋子。

    俪娘出身在商贾之家，深得其父亲的真传。只是后来因为战争，俪娘家的生意一落千丈，最后破产，整个家也四分五裂，完全没有了当初大户人家的影子，至此，俪娘没了娘家的支持。也正因如此，俪娘的丈夫才会肆无忌惮家暴，就是吃准了俪娘没有娘家人为她出头。

    沈知秋几经波折，又威逼又利诱的，让伺候俪娘的嬷嬷丫鬟时不时暗示俪娘不要放弃看书学习；同时，让给俪娘和她的孩子看病的大夫不要声张，给俪娘和她的孩子用最好的药，多出来的钱都记在她的头上。

    这些，俪娘都不会知道。

    沈知秋费尽了心思，终于在今日，棋子有了上场的机会。

    在来星落阁之前，她让人去找俪娘，并给俪娘带话：“星落阁如今缺个掌柜。”

    沈知秋杀了那人渣，还让她担星落阁这个担子，俪娘打心底里感激，并死心塌地愿意为沈知秋办事。

    “多谢主子再造之恩！”俪娘眼睛里闪着泪光，她给沈知秋磕了几个头，声音也有些颤抖。

    沈知秋摆了摆手，示意俪娘起来，“那你就好好干啦，我再给你留些人帮你~”说罢，就点了几个名字，随后看了看若若，若若心领神会的，就下去传话了。

    “别让我失望哦。”沈知秋对俪娘说道。

    俪娘猛地点头，“俪娘定然竭尽全力，万死不辞！”

    沈知秋满意的点了点头，就朝门口走去。在经过俪娘的时候，还拍了拍俪娘的肩膀，笑道：“努力吧。”说罢，便离开了小暗楼。

    其他跟随着沈知秋来的人见状，也立马跟了上去。

    达成目的的沈知秋心情大好，她没有上马车，临时决定要走走。

    从星落阁后门出来，走到大街上，需要拐过几个小巷。若是乘马车，不过一盏茶时间就过去了。走路的话，需得走上半炷香的时间。

    沈知秋一边走，一边在心里盘算着接下来的计划。就在拐过第二条小巷时，她耳朵一动，就听见了不远处有兵器的声音。

    “暗杀呀！”沈知秋突然来了兴趣。她加快了脚步赶了过去，一副十分惨烈的画面展现在她面前。

    一个伤痕累累的男人半跪，在他身后，是一个约莫只有十四岁的男孩儿。他们面对的，是五个持着兵器的蒙面黑衣人。

    男孩儿看起来有些营养不良，圆圆的大眼睛满是惊恐。

    “周叔！”男孩儿扶着半跪在他身前男人。此时那个男人，似乎是终于顶不住，倒了下去，就连呼吸也飘渺起来。

    护着他的人要死了，这小孩儿是必死无疑了。

    放在平时，面对这样的事情，沈知秋肯定觉得无趣之极，一走了之。可奈何今日高兴，突然善心大发。

    沈知秋做了个深呼吸，随后脚尖一点，以极快的速度朝那些黑衣人奔去。

    不等众人反应过来，沈知秋已经朝那几个黑衣人都撒了药粉。

    黑衣人一惊，连连后退用胳膊捂嘴。又突然反应过来自己是戴着面巾，于是将手放下来，气势汹汹地对着突如其来的沈知秋。

    “你们不会以为，戴着面巾，就安然无事吧？”沈知秋嘴角勾起，眼睛里满是兴奋。

    众人一愣。

    那黑衣人们不约而同心中升起疑惑，可就在他们要动手的时候，却发现自己身体僵硬不能动。

    这是刚刚沈知秋，用在星落阁前掌柜身上的毒。

    很快，那五个黑衣人就站着没了生息。

    沈知秋回过头，看向那小孩儿，正好那小孩儿也看向她。只见小孩儿呆呆的，眼睛里满是惊艳的神色。

    沈知秋眉头一挑，道了一句“有趣”，随后摘下装了剩余些许毒药的戒指，扔给了那小孩儿。

    “送你了。”沈知秋说道，“往左一拧，就是毒药。往右一拧，就是解药。”

    小孩儿接了下来，他死死盯着手中的戒指，宛若这是什么稀世珍宝。

    沈知秋撇了撇嘴，见没什么乐子了，便转身离去。

    男孩儿见沈知秋要走，连忙问道：“你，你是谁？”

    沈知秋没有搭理他。

    反正以后，估计都不会再见了。不会再见的，说这么多干什么呢？

    男孩儿想追上去，但护着自己的男人情况很不好。权衡之下，他选择费尽力气，背起男人去找大夫。

    反正未来还长，他总会找到她的。

    男孩儿将戒指放在贴近心口的暗袋，眼睛里满是坚定。