夜晚的太湖安宁静谧，白天的炎热散去，夜风带着一丝凉爽。船内的两个汉子因熬不住船舱的气闷，正倚在窗框上吹风聊天。

    这两人长相都颇为独特，其中一人长着一条漂亮的长须髯，面如重枣，目若朗星，似关云长模样，正是人送外号“美髯公”的朱仝

    而另一位汉子紫棠色面皮，络腮的扎人胡子，显得颇为凶悍，正和那枣红脸汉子说笑，正是外号“插翅虎”的雷横。

    那紫棠色面皮的大汉雷横扯开衣襟，任由晚风吹拂胸口的黑毛，朗声大笑道：

    “虽说这船好生闷人，但这太湖景色倒是美得紧，比咱我们老家山东那大山大水可秀气多了，朱家哥哥带我来苏州，可真是让我涨见识了！”

    另一位枣红面庞的大汉朱仝此时却显得心事重重，他用那双丹凤眼望着远处朦朦胧胧的山影，心中却踌躇万分，叹息着说道。

    “哎！这次来苏州，也不知是福是祸。”

    雷横嘴里咂着茶水，笑道：

    “咱只来祝寿，有什么怕的。何况朱府家大业大，你还是老寿星公的亲侄子，千里迢迢写信让府衙放你来探亲，又怎么会轻慢于你？”

    朱仝却紧锁眉头，心中颇为踌躇。

    “雷横兄弟，你有所不知，我那叔父信中明里暗里，都是要我留在苏州做官。可若是要我留在苏州，以我叔父家的霸道性子，必然要我为朱府的一些丑事善后，我这名声可就要臭了。”

    雷横不以为然地搓了搓发冷的手，呵呵笑道：

    “官都做得了，还怕名声作甚么？而且你叔父堂兄近来好大的权势名声，连我都有所耳闻，正所谓一人得道鸡犬升天，大哥你既然有这番际遇，何不趁此机会混个大富大贵，也让兄弟我沾沾光。”

    朱仝却摇头道：

    “不妥不妥，虽然现在朱家权势滔天，但这一切却都是建立在朱勔四处为徽宗收取花石纲上的。这种佞臣之事做得再多，也不是庙堂之上长久立足的本钱啊！”

    看朱仝如此苦恼，雷横不由得好奇道：

    “既然兄长如此不愿意来，为何不写信拒绝？现在你亲自南下，还要叫上小弟同来又是为何？”

    朱仝抓过雷横的手，态度诚恳地说道：

    “兄弟你有所不知，我这远房叔父朱冲虽然贪婪，但对我颇为照顾，不仅在我年轻时请了名师教我练武，还多使钱买了个县马兵都头，我又怎能抹得开情面不来见他呢？但我又着实做不来那些事，这让我好生为难。所以我就想到贤弟你了，你与我情同手足，又是个精于世事的。我想请叔叔让你当这个官，这样我也放心，你也能得一场富贵，不是两全其美么？”

    雷横闻言喜不自胜，连声说道：

    “好好，哥哥果真是个讲义气的！不过要我说，不如你我兄弟一起来跟随朱勔大人！至于什么劳么子的未来，嘿，常言道县官不如现管，欠钱不如现钱哩！我们先给他来个落袋为安，名声前途，以后再做打算不迟。”

    虽然这插翅虎说得轻松，但字里行间却是站在了朱勔的立场上，显然是打定了主意要跟随朱家混一场富贵了。

    两人又是一阵闲谈这才关窗去睡觉，却不知楼船上早有一对年轻夫妇，正屏气凝神把一切听了个清清楚楚。

    朱仝雷横武功不差，但此时因心绪不宁，没发现楼上有人偷听，倒也是赶巧了。

    这年轻夫妻听完楼下说话也不言语，生怕这些耳尖的江湖人听到声响，半响后才轻手轻脚地来到房间另一边，坐在床上压低了嗓子谈起来。

    “这红脸汉子先前上船时我也是见过的，面相颇为不凡，果真是个有见识的。哎，可惜我那姑爷爷朱冲，表叔朱勔着实不晓事，不懂得【贪如火，不退则燎原；欲如水，不遏可滔天】的道理，反倒连这一介武夫都不如了。”

    小声说话的是一位体态丰盈，气度不凡的美妇人。此时她正弯腰伸出玉蚕似的指头去脱去脚上的旧鹿皮靴，又剥出裹着白袜的双足。然后她挪了挪满月似的臀儿倚坐在了床头边，扯去了裹在头肩上的杏黄色的巾子，露出颈间大片炫目雪白来。

    但她的丈夫却并没有欣赏妻子的心情，反而一脸阴翳地攥紧了拳头，低声恨骂道：

    “哼！这朱冲朱勔都是那蔡京老贼的亲信！那蔡京窃弄权柄陷害忠良，贪赃枉法营私舞弊，早晚不得好死！这次我们虽是冲着朱冲大寿来求人的，但也没必要巴结他朱家太多，否则要是被大家视作蔡党，就丢人丢到太湖里去了！”

    这少妇见丈夫如此愤慨，心中不由担心，连忙坐直身来。用一双玉手按在丈夫干瘦的肩头，半是按摩半是撒娇地按着，嘴里温言哄道。

    “明诚，你也是读过书的人，何必和这商贾出身的朱家计较？正所谓‘人在屋檐下，不得不低头‘。如果我们不能从姑爷爷这边求来个一官半职，赵家哪有出头之日？你要耐住性子，千万不要在此时节外生枝啊，”

    赵明诚被妻子软言相劝，这才消了火，看着妻子穿得有些旧了的鞋子和披风，又想到这一路南下的辛苦，不由得有些惭愧。

    心想此事若因自己而闹翻，恐怕那些好不容易收集来的金石收藏又得为生计散去不少，顿时有些后怕，态度也软了下来。

    但在妻子面前，赵明诚又不愿意显得自己是软骨头，是个趋炎附势之辈。于是只是嘴里哼了一声，推开妻子的手，合衣面朝外躺下，一副气呼呼的样子睡着了。

    但那妇人向来聪慧，怎么能读不懂丈夫的小心思？心知他已经服了，就是面上抹不开，也就长舒一口气，也靠在丈夫枯瘦的后背躺下。

    但她心中却依旧如滔天巨浪般起伏，心想这些年政局动荡，自己家和明城都着实不容易，真不知道这样的颠沛日子何时是个头。

    这位妇人唤作李清照，号易安居士。他的丈夫是前宰相赵挺之之子赵明诚。

    说来这赵明诚是绝对有理由恨蔡京的，他父亲赵挺之曾是徽宗朝尚书右仆射，赵挺之为了与蔡京争权，屡次上书陈述蔡京奸恶，而蔡京则一度被徽宗放逐到定州去做知州。

    在当时看起来，两人的争斗中赵挺之已占尽了上风。但蔡京的政治手腕又岂是赵挺之能比的？大观元年（1107年），蔡京再次入阁为相，赵挺之则被罢免，五日后就病死了。

    赵挺之死后仅三日，其子的荫封之官也被夺去，赵家亲属也被拉入监狱走了一遭，只好回到青州老家避难。

    此时的李清照虽失去了丞相府中的优裕生活，然而却得到了乡里平静安宁的乐趣，开始专心于研文治学创作。闲来帮助丈夫赵明诚研究金石艺术，度过了一段平生少有的和美日月。

    但没有收入，终归是支撑不起一大家人的开销的。

    赵挺之曾为宰相，很多赵家人都投奔他而来，赵明诚还养了几房妻妾，这都导致赵家人多口杂，消耗极大。

    赵明诚和李清照还都酷爱金石艺术，夫妻俩人经常节衣缩食搜求各类碑文古籍。那青州是那古齐国的腹心地区，丰碑巨碣所在多有，三代古器时有出土。他们夫妇俩在当地搜集到大批石刻资料不可计数，至于益都出土的有铭古戟，昌乐丹水岸出土的古觚、古爵等等古玩也都陆续变成了他们的藏品。

    这些金石又花去了两人不少钱，这对文艺夫妻不善经营，很快就坐吃山空，生活日益窘迫。

    李清照突然想到，自己的父亲逝世前曾告诉自己，如果遇到了什么万不得已的困难，可以去西夏找大姑婆李秋水，或者去苏州找四姑奶李碧云，定能得到一些帮助。

    这些年来，西夏和大宋一直在横山一带征伐不休，不易投奔。于是李清照就托人打听李碧云的下落，这不打听不要紧，一打听吓了一跳，自己的爷爷的妹妹李碧云竟然是当朝权贵朱冲的妻子，朱勔的母亲。

    于是李清照就去和赵明诚商量，不如趁着姑爷爷朱冲六十大寿的机会，夫妻俩人亲自来苏州拜寿，并将自己多年精心编写的《金石录》和一些精挑细选的金石古玩，托朱冲的门路送给徽宗。

    一来徽宗酷爱金石艺术，这《金石录》和碑文拓本定能让徽宗对赵挺之刮目相看，二来也能通过朱冲朱勔这个蔡京派大将的门路，向蔡京释放投降信号，求他老人家对赵家高抬贵手。

    只要蔡京肯高抬贵手，以赵明诚的金石造诣，再搭配赵家过往故旧，姑爷爷朱冲的照拂，赵明诚得个一官半职还不容易？虽说达到公公赵挺之那样拜相是不可能的，但重振赵家还是很有希望的。

    但就今天的事情来看，赵明诚的性格还是不太适合做官，还是求姑爷朱冲给他安排个闲职，当个富贵闲人的好。

    到时候他们夫妻俩人琴瑟和鸣，闲来研究研究金石碑文，泛舟饮酒，吟诗作对，岂不美哉？

    李清照想到了这些，顿时心也热了，人也痴了起来。

    于是她伸手想搂住丈夫分享一下自己的想法，却被睡得迷迷糊糊的丈夫不耐烦地拨开。

    她只得下床推开窗，呆呆地望着月色下的太湖，心中不知在想些什么。

    正当李清照魂游天外时，突然看到远处波光粼粼的水面上，忽然多了许多船影，正顺着东南风向客船冲来！