三天后，秦军依约后撤，谢玄率八千北府兵趁秦军后撤之时，以迅雷之势，抢渡淝水。

    晋军这八千北府兵，都抱着必死的决心，个个以一当十，向着北岸的秦军发起猛烈的攻击，喊杀声震天动地。这些在前面临河列阵的秦国步兵，如何想到晋军渡河突击会来得如此之快，如此猛烈，骑兵都“退”了，本就该轮到我们“退”呀。这晋军不讲“武德”，我们都还没“退”，他们就如狼似虎地冲上来了。面对这些不要命的晋军，临河列阵的秦国步兵连作战的思想准备都没有，骑兵都退了，步兵怎么办啊？还是按计划赶紧“退”吧。

    这一退就不能遏止了，于是，秦军有计划的战略退却，一下子变成慌乱的逃跑。后面的拼命向前“逃”，比前面那些按计划“退”的跑得快多了，“退”的挡住“逃”的，“逃”的拼命冲过“退”的，然后大家互相推搡，相互踩踏，人声鼎沸，战马嘶鸣，数十万秦军乱成了一锅粥。

    秦军要是一开始都就想着逃跑倒还好了，现在是后边的急着逃命，前边的还按计划“退兵”，这样大家行动不一，相互捆缠在一起，谁也走不了。

    谢玄可不管这些了，带着八千北府兵抢渡过河，猛扑上来，坚决执行以“绝对精锐屠杀后撤之敌”的战略方针，顿时间，淝水北岸成了晋军的杀戮战场。

    苻融发现大事不妙，急忙骑马左冲右驰，指挥部队迎击登岸的敌人。秦军在苻融的指挥下，刚回过神来准备迎敌，突然秦军侧翼后方，一彪晋军旋风般杀来，桓伊率一万骑兵从西岸偷渡淝水，一边从后冲杀，一边大喊：“秦军败了，秦军败了！”

    苻融虽不断指挥军队竭力死战，但这时军心已乱，秦国的三十万大军，像雪崩一样已经无法控制。混乱之中，苻融的战马被乱军冲倒在地，追击上来的晋军乱刀而下，可怜这位忠心为国的秦国征南大将军，秦国大军主帅，秦帝苻坚的亲弟弟阳平公苻融，就此命丧淝水。主帅既死，秦军霎时崩溃，士兵四散逃亡。谢玄、桓伊率着北府兵乘胜追击，一直从辰时杀到日暮西沉。

    江淮两岸，群山苍茫，一抹残阳在血海暮色中渐渐湮没。

    苻坚在张蚝、毛盛等将领的拼死保护下，向寿阳方向急急逃命。逃至半途，谢石、谢琰率军杀出，这时的秦兵已如惊弓之鸟，听到风吹鹤叫都会认为是晋军的追兵杀到，真的到了风声鹤唳、心胆俱裂的境地。于是，秦兵不分昼夜地逃命，不敢走大路，就穿山越岭；不敢进村庄，就在山野露宿。这一仗，秦军互相践踏而死的尸体满山遍野，阻塞河川，再加上饥饿、寒冷，死亡的占十分之七八。

    这就是历史上著名的“淝水之战”，苻坚出征前曾豪言：“以吾之众旅，投鞭于江，足可断其流！”结果，晋军取得大胜，秦帝国三十万精锐一夜之间全军覆没，连同项城的六十万秦国大军在没有受到任何攻击下的情况下，一夜之间也消失得无影无踪。

    千百年以来，无数史学家都曾试图解开，这场改变了华夏历史进程战役的种种迷团：当日在淝水到底发生了什么？秦国这支横扫北方列强，统一大半个中国的强大军队，为何在一瞬之间被数万晋军彻底击败？到底是什么神秘的力量，扭转了这场战役的胜败？谢安，一个从未统兵打仗的风流宰相，以八万之众对抗秦国百万雄师，仅凭几句忽悠众人的说话，竟获得史无前例的辉煌战果，不但在历史上写下了一页奇迹，更为后人留下了无法解释的千古迷团。

    然而一切的不可能，就这样发生了。谢安以一种世人不可思议的方式，在淝水战役中取得了对秦军决战的胜利。后世所有人都会认为，晋国是得到幸运女神的青睐，得以不亡。但有谁想到，这或许是有一种不能预见，不能想象的力量介入，产生了后人无法解释的一系列连锁反应，使历史的齿轮发生了巨大的转向。

    公元383年，秦帝苻坚亲率百万大军，向奄奄一息的江南政权，发动最后的灭国之战。淝水一战中，秦国大军以任何人都想不到的方式，完全崩溃覆灭，幅员辽阔，国力强盛的苻秦帝国，也随之轰然倒下。历史以所有人都想不到的结局，再一次翻开新的篇章。

    淝水大捷的战报快马传给谢安，谢安正在家中与葛洪下棋，遂把驿报封好，放在坐垫上，神色如常，继续下棋。

    葛洪大惑不解，忍不住问道：“是前方战报吗？”

    谢安似乎没有听到，仍然全神贯注地看着棋盘思考，投子打劫，然后才慢慢悠悠地道：“娃娃儿们在淝水打了一个胜仗。”

    谢安送走葛洪后，手执战报，身体不断发抖，脑中一片空白，口中喃喃道：“胜了，胜了。”返回内室过门槛时，竟全然忘了门槛，一下仆倒，连木屐底下的木齿都被碰断。

    谢玄在淝水击败苻坚后，联同刘牢之的兵马从东西两线同时追击秦军。秦帝国天王苻坚在逃跑中被流箭射中，卫队全被冲散，单人匹马落荒逃回淮河北岸，在荒山野岭中饥饿难忍，幸有位老农送来一壶泡饭和一盘猪肉，苻坚狼吞虎咽，吃毕，要封赏这名老农，老农拒绝道：“陛下是一国之尊，应该在京城治理国家，让百姓安居乐业。但陛下为满足自己的欲望，不顾大臣的反对，亲冒箭矢，穷兵黩武去攻击东方，而不顾百姓的死活，我不敢接受陛下的赏赐。”老农不接受苻坚的封赏，坚决离去。苻坚泪流满脸，仰天长叹道：“我今天还有什么面目去治理天下呢？”

    秦兵在淝水大败，百万大军全部崩溃，只有慕容垂所率三万人马攻下勋城坚守，所以能保持完整无缺。

    慕容楷知道苻坚在淝水大败，苻融被杀，不禁叹服道：“若不是叔父能洞悉先机，恐怕我们都要命丧于淮河南岸了。”

    慕容绍也心有余悸道：“想不到晋军竟如此强悍，以数万人马，横扫帝国的百万大军，连阳平公苻融也被当场斩杀，还折损了梁成、王显、王永等数十员大将。”

    慕容垂扼腕嗟息道：“民心仍归附于江东，连上天也不敢抛弃他。晋国得上天眷顾，得以不亡，恐怕真是天意难违啊！”

    慕容垂正与众亲信党羽谈论淝水战役，突然探马传讯：“天王正率千余骑兵投奔而来，距勋城大营不足三十里。”

    众人不禁大吃一惊，都想不到苻坚在这个生死攸关的时候，会投勋城而来。

    慕容垂的世子慕容宝道：“自从国家覆亡之后，故国百姓都将复兴燕国的希望寄托在爹爹身上，天命人心都归属于爹爹，只因时机还没有成熟，不得已隐藏于心。而今苻坚的大军溃败，苻融阵亡，苻坚只身来投，这是上天旨意，使我们得以复国。机不可失，时不再来，爹爹千万不能错过这次机会。”

    慕容垂沉吟不语，反复搓手，犹豫不决。

    参军赵秋急劝道：“天书上曾预言将军复兴故国，重建社稷，现在时机已显，将军还等什么？杀掉苻坚，挥军直下邺都，擂起战鼓，向西进攻，山东之地就不再是苻家所有了。”

    众亲信党羽纷纷劝慕容垂趁此机会杀掉苻坚，起兵关中，复兴燕国江山。

    慕容垂不停踱步，思量再三，最后对众人道：“你们一片赤诚，复兴故国，但天王在败亡之时，诚心前来投奔，把身家性命都交付给我，我怎么能在别人落难的时候，做出谋害君主的事！君子以诚信取天下，我一向胸怀坦荡，如果上天要亡秦，不必担心他不亡。我们不如现在保护天王返回首都，用以回报他过去对我们的恩德，以后再寻机会复国，这样既不失我报恩之心，也不失信于天下，而且还可以堂堂皇皇地夺取天下。”

    众人还欲争辩，慕容垂一拍案几，大声喝道：“我心意已决，诸位不要多言，马上随我出城迎驾！”

    慕容垂把三万人的完整兵团交还给苻坚指挥，并亲自护送苻坚返回洛阳。苻坚沿途收集残兵败将，张蚝、毛当、石越等将领也先后带兵赶到，加上慕容垂的数万人马，抵达洛阳时仍有部众十余万人，文武百官、器具仪仗、军容面貌大致恢复。

    慕容垂的弟弟奋威将军慕容德，私下忍不住问慕容垂道：“从前秦国强盛，吞并燕国；现秦国衰弱，我们趁势消灭秦国，这只是报仇雪耻，这没有什么不对。兄长寄寓秦国十三年，妻儿受尽屈辱，数次遭到陷害，差点丧命，难道只为苻坚对我们的一点假仁假义，就忘了身上所担负的重责大任吗？”

    慕容垂道：“复兴燕国，恢复祖先祭庙，这十三年来，我没有一刻敢忘。但你们只知其利，而不知其害。淝水之役，苻坚虽损失了三十万军队，但项城仍有六十万大军不知所踪，张蚝、毛当、石越等人都有万夫不当之勇；皇太子苻宏手握精锐的羽林军坚守长安；皇长子苻丕的十万大军驻防邺城；儿了苻晖在洛阳，拥有精锐的部队；吕光的十多万远征军能征善战；姚苌统率的益州部队未损丝毫，这些都是不可估算的变量，秦国的军力依然十分强大。而且权翼无时无刻不对我们严密盯防，加上慕容暐、慕容评等人与我们根本就不是同一条心。现在，我们趁苻坚战败投奔，而将他杀害，必定会引起天下民众的公愤，慕容暐、慕容评、姚苌等人必趁势向我们发难，以达到他们各自的目的。我们将成为众矢之的，则天下之大，我们无处安身。秦国大军这次受到挫败，四面八方都已有离心，我们只要静观其变，后制于人，又何愁大业不成呢，何必现在去冒天下之大不韪，成为众人攻击的目标。”

    慕容德叹服道：“兄长深谋远虑，见识卓越，而且行事谨慎，燕国的复兴大业必定可以成功！”

    战报以最快的速度传报建康，晋帝司马昌明自然是高兴坏了，国家保住了，他这个皇帝还可以继续做下去。

    淝水大捷，毫无疑问最大的功劳肯定是谢玄的北府兵，那最大的功臣自然是宰相谢安了。司马昌明下诏：宰相谢安以卫将军的身份，代表皇帝出城犒劳凯旋而归的北府军将士，百官同僚随同出城迎接。

    建康城外旌旗飘扬，战旗上斗大的“谢”字格外醒目，建康百姓携老扶幼去欢迎他们的英雄胜利归来。谢石、谢玄、谢琰率领一众北府兵将士金盔银甲，神采奕奕，凯旋而归，沿道的百姓不断高呼：“北府兵万岁！谢家军万岁！”

    正阳门外，谢安代表皇帝犒赏三军，无论官民都拜伏于道路两旁，迎接国家英雄的凯旋归来，晋帝司马昌明加授谢安为庐陵郡公、谢石为南康公、谢玄为康乐公、谢琰望公。陈郡谢氏一门四公，这是一场谢氏家族的辉煌盛典，这赫赫功勋，光耀日月，谢安也走到了人生的极顶，让乌衣巷内所有的高门士族都不得不低头伏拜，使司马家的皇帝形同摆设。

    谢氏家族的盛大庆典正进行得如火如荼，谢安与他的兄弟、子侄，他的“子弟兵”、他的家族，享受着全城万民山呼的殊荣。在这烈火烹油、鲜花着锦的荣耀时刻，只有一人独自偷偷溜了进城，因为他知道有人一直在等待他的归来。

    秦淮河的黄昏依然是如此多情妩媚，桨声灯影里，那漾漾的柔波是这样恬静委婉，使人一面有水阔天空之想，一面又堕入今夕何夕之念。

    广陵练兵、淮南拒敌、淝水大战，李靖已离开建康三年。桥头的野花已经盛开，苏小青正携着元开和小翠在朱雀桥上翘首张望，他们在盼望着亲人的归来。

    洗尽一身征尘，李靖没有接受谢安的封赏，还是回到凤仪花舫做他的巡舫护卫。