凉国在宋混的治理下，社会秩序得到了快速的恢复，姑臧城内恢复了往昔繁华。华灯初上，灯市口人流如鲫，各式中西美食沿街铺开，烧羊串、羊杂碎、辣子炒大葱等这些西北特色小吃，飘香弥漫，引得行人垂涎欲滴。东西大街上富丽的歌榭酒楼，喧闹的各色食肆张灯结彩，街道车水马龙，门店盈客满道。

    在杏香楼幽静的雅室内，摆着两张绿玉长案，两名衣饰华贵的男子对案而坐，两人的身旁各有两名年轻妖娆的女子在旁侍候。其中一个中等身材，年约五十岁的黑壮男子，一手环抱着一名丰腴美艳的侍酒女郎，肆意调谑戏耍，另一女郎挑了一颗碧翠的葡萄，送到他嘴边，“嘟”的一声，他亲了一下美艳女郎的樱桃小嘴，半嘲半讽地道：“张司马可谓机关算尽，可惜都是给别人搭桥铺路，最后落得个赔了夫人又折兵。”

    密室内的两名男子分别就是京畿城防将军易揣和右司马张邕。

    张邕一摆推开身旁艳女送过来的酒杯，恶恨恨地道：“千算万算，没算到裴柔这个贱人竟敢违抗命令，还故意为李靖做掩护，骗过我安排的细作，使我们无法及时通知张瓘，使计划失败，实在太过可恨。”

    易揣揽紧身旁女郎的小蛮腰，从鼎内夹了一块鹿肉放入口中，满嘴油腻地在她粉嫩的脸蛋上响亮地亲了一口，一脸淫笑地道：“本以为英雄难过美人关，谁知美人甘愿以身相报，张大人是聪明反被聪明误了。”

    张邕一手推开身旁的美女，气愤地道：“若不是裴柔这个贱人，大事已成，不杀李靖这个小子实在难平心头之恨。”

    “现在凉国是宋混辅政，执掌天下兵权，李靖又远赴秦国和亲，朝政尽在宋氏兄弟之手，我们又有什么办法？”易揣一脸的无奈。

    张邕俊美白晢的脸上放射出阴鸷的目光，冷哼一声道：“李靖能否平安到达秦国还未可知，至于宋混，只要我有手上这颗棋子，还怕他不俯首听命。”

    易揣知道这位右司马大人，不但深得马氏恩宠，而且心机多疑，行事狠毒，上次借张瓘之手差一点就阴谋得逞，若不是最后被李靖识破，并以一己之力扭转局面，现在凉国恐怕已是张邕天下，论心术算计自己真是拍马难追。易揣“嘿、嘿”干笑两声道：“这颗棋子就是张大人胯下香艳的太王太后吧，张大人侍奉太后真够劳心劳力的了。”

    张邕咬牙切齿地冷哼一声道：“李靖，我倒要看一看，这次你有什么本事走出这千里枹罕草原。”他举起酒杯一饮而尽，杀气满面一把推倒身边的美艳女子，将她狠狠地压在身下，不管那女子如何哀怜，兽性大发，用力撕开女子的衣裳，全身发狂地抽搐，不停地大口大口喘着粗气。

    三天之后，李靖的和亲马队到达了凉国边塞重镇枹罕。

    枹罕城坐落在一片连绵山脉的南边山下，城池向阳避风，源于4500米海拔甘南高原的大夏河从城的南面流过，由于有大夏河的千里灌溉，城外是天然的大片草原，广阔无垠，是河西长廊各族部落放牧的大草原。

    现在时值初冬季节，冬天是游牧部落的休牧期，大大小小的部族都会从水草之地聚拢到枹罕城外的大草原周围来，一直到来年三月，方圆几百里的大草原，各色帐蓬扎得一望无边，马牛羊犬成群。冬天的聚拢，对牧人有一个特殊用场，便是“互市”。互市就是以物易物，相互间交换各种所需的物品，牧人们互市的主要对象是与从各处赶来的商队，牧人们将一年来积存的牛羊牲畜，猎物皮张，干肉土产等，与商队换来粮食，盐巴，布帛，兵器，帐篷及各种的日用百货。待到明年冰雪融化，春草泛绿，牧人们又会星散而去，消失在无垠的绿色草原中，所以大批的商队从秋高气爽的时节就开始向西部进发，为的是赶在冬天的草原互市。这种草原互市从春秋战国时期就一直流转，对生活和繁衍在草原上的游牧民族意义重大。

    枹罕向西是渺无人烟的广袤大漠高山，北边是阴山代国，距离这里有数千里之遥，不仅路远途艰，而且十分贫脊，所以赶来这里互市的商旅多数是从东方过来的，也就是现在燕国控制的中原地区。

    一月前，枹罕草原部落势力最强的羌族首领大单于，接到从凉国京都送来的密信和千两黄金，请他们准备兵马，配合假扮成东方商队的燕国侦察分队，一起截杀从凉国到秦国的和亲队伍。

    夜幕降下，羌族大帐内聚集了部落的大小头领二十余人，每五人围成一圈，中间一个铁架上吊着一只烧得焦黄发亮的山羊，帐内全是如山堆积的酒坛子。头领们大碗喝酒，短刀剁肉，高声吆喝，一片喧闹。待到人人红光泛脸，情绪亢奋时，羌族大单于站起来大声高喊：“安静，各位请安静，我有话说！”吆喝声顿时停止，头领们的目光都转向了这个威猛雄壮的大单于。

    “姑臧送来密信，请我们出兵截杀去秦国的和亲队伍，燕国派来一千人马和大量兵器协助，事成之后，凉国承诺割让枹罕城给我们羌族建国，由我们族人控制枹罕以北数千里的广袤疆域。这票买卖，大家认为干，还是不干？”大单于举起酒坛昂首大口灌酒，然后将酒坛摔在地上，大手一挥道：“就这事，大家说啊！”

    轰嗡一声，帐内众头领都炸开了，有人高喊着“干、干、干！”一时间众人神情亢奋，并激动地大声喊叫：“杀了他们，抢光他们的金银财宝，抢光他们的女人！”“将凉国公主抓回来给大单于做老婆，凉州以后由我们保护就可以了，何必千里遥遥送去秦国！”大帐内众头领们狂声大笑。

    羌族大单于看着头领们乱轰轰地嗡嗡大叫，在火光中人人形如打了鸡血一样，神色兴奋异常。他摆一摆手高声喊道：“大家静一静，，此次凉国公主前往秦国和亲，是由凉国太傅李靖亲率六百骑兵护送，送信之人说，若能将此人擒获或将他杀死，凉州方面承诺给我们黄金万两，美女百名，但传闻此人智勇兼备，十分了得，曾经击败秦国悍将张蚝，并不容易对付。”

    单于的拜把兄弟铁龙，左手撕开一条大羊腿，右手举起酒坛狂灌两口，猛地把坛子狠摔在地上，擦了一下口边的肥油，目露凶光道：“区区六百骑兵难道能抵挡我们老羌部三千勇士吗？这单买卖我们做定了！”众头领也跟着铁龙大声狂叫：“他奶奶的，杀死李靖，取万两黄金，美女成群！”

    大单于见下边的头领们个个群情激昂，“嗖”的一声，从腰间抽出一柄尺把长的雪亮弯刀，在手腕上一划，将血滴入酒坛内，倒满陶碗，然后举起陶碗高声道：“兄弟们，我们同饮此酒，共干一番大事业！”汨汨饮干，扬手一摔，陶碗被摔得粉碎。帐内的头领们一个个神色亢奋，歃血盟誓，举起陶碗一饮而尽，在财色的诱惑下，每个人的血脉都喷张到了极点，在火光的映照下人人面目狰狞，袒胸赤膊，如同一群发了狂的野鬼。

    和亲的队伍在枹罕城休整了一夜，补充了必需的粮食和其他应用之物。邓冲与原驻防枹罕的副将交换了关防印信，替换驻兵。

    太阳冉冉升起在远方的山峰，邓冲与李靖登上凉国这座边防重镇的城墙。枹罕是凉国边塞上的雄关要塞，自张轨在凉州立国，历数代经营，枹罕城高墙厚，城前的壕池既深又广。李靖迎着日出的方向，极目远处群山围绕，雄关气势磅礴，站在城头上遥望城外，辽阔广袤的草原一望无垠，太阳万道金光覆盖着大地，耀眼生辉，好一幅金戈铁马，气吞万里如虎的壮丽画面。只可惜，千年古城今安在？面对壮丽的山河，抒千古豪情，使英雄感慨。

    邓冲遥指城外南面环城而过的河水道：“枹罕城墙连绵百里，倚大夏河天险和周围雄峻山势而建，这座城是我国最重要的要塞关防，能抵御秦国强悍的骑兵入侵。”

    李靖站在千年前的城墙上，被眼前壮丽的景观震憾，统治者为了所谓的千秋万代，拼命地筑城建防，千千万万的百姓被劳役。秦始皇的长城抵挡不住陈胜、吴广振臂一呼；晋王朝腐败无能，虽有雄关险要，万里城墙，也无奈五胡铁骑肆意黄河两岸，践踏中原大地。内政不修，政治不明，惠不及百姓，就算有再坚固的城墙，再强大的军队，任何暴政最终也改变不了被覆灭的命运。

    邓冲一边指着雄伟的城防，一边自豪地道：“我们筑城在险要之地，城上每隔百丈设置一个碉楼，地形险峻，易守难攻。不是末将夸口，我们在没有任何外援的情况下，就算是最强悍的秦国骑兵，我们都可挡住他几个月的进攻。”

    他带着李靖参观各种城防的兵械，如弓弩矛戟，礌石滚木，抵篙叉竿，地听叉擂等，这些在考古博物馆才有机会可以看到的古代城防器械，倒是让李靖大开眼界，不断啧啧称奇。邓冲不知道内情，还以为这位太傅大人在称赞自己的城防器械。

    公主早膳之后，和亲的队伍就出关启程，继续向着他们的下一个目的地蓝田关出发。

    蓝田关是秦国的边城要塞，与枹罕城相距千里，一路主要是草原平川，道路比较平坦易行，但出了枹罕后，这千里的草原是两国边境军事的缓冲区域，地广人稀，是两国兵力最薄弱的地带，队伍就要进入了草原部落的势力范围。

    队伍一路上晓行夜宿，最初离开枹罕十天的路程，他们都是沿着大夏河的河岸前进，这样，一是为了取水方便；二是晚上背水结营，可以防御敌人的偷袭和攻击。李靖每天都会派出探马对四围的环境进行侦察，对晚上安营的地点事先进行安排观察，连续数日的行程都显得十分顺利平静，偶尔会遇上前往草原互市的东方商队，大家也十分友好，互通信息，表面上看一切平和谧静。

    一日行至黄昏，冬日的余晖洒落在犷野的草原上，天地之间一片金黄。远处的夏河水从胡林云中的深处澎湃而来，然后急湍直下，如一把利刃壁开两岩间的崇山峻岭，河水从广袤的草原上一泻千里。直下的激流冲击着两岸嶙峋怪石，激起层层雪白的浪花，上流处险峰罗列，悬崖耸峙，到近处地势平缓，流水潺缓，林木清秀。放眼远处，雄峻粗犷的群山峻岭，像是展开巨大的手臂环抱着这茫茫原野。

    李靖身在这一千六百多年前的山墨古图中，看得心旷神怡，身心俱醉，连日来的平静，让他紧张的神经得到一丝的放松，如果能邀请胡燕她们的医疗队和王强他们的战友组团到这里自驾游，晚上在这青山碧水之间举行篝火之夜，那简直就是太美好了。

    公主张萱从出发至今已近一月，整天都坐在帘幕低垂的马车里，下车时又以纱幕遮面，安营时就躲进布幔重围的帐内一步不出。古代封建礼教对女性的禁锢，不但是从思想上，更是从人身的自由上都达到无以复加的残酷，虽贵为公主，张萱只是一个可怜的政治牺牲品。在这个时代下，没有什么人可以改变些什么，李靖唯一可以做到的是竭尽所能，将这位苦命的公主平安送到秦国。裴柔、小敏、小昭惨死剑下的一幕，仍不时地刺痛着他，深深的背负感，使他对张萱有一种强烈的使命感，或者是从最纯朴的英雄主义思想出发，他觉得不能再对无助的女子再有任何的亏欠，起码是在到达秦国之前，必须要保证公主的安全。

    日渐西斜，李靖命令队伍背靠河水安营，蒙力、韩飞自带领着侦察小分队策马而出，探察营地周围的动静。

    营地按半圆形驻扎，外围依然联车结阵，放置狼牙木棒，营门只可匹马通过，弓弩、长椎布置四周，帅营居中，帅营后是公主张萱及女眷的营帐，背后是宽约二十余丈的急湍河水。

    一切妥当后，天色渐暗，各营起灶生火。炊烟袅袅，稻谷的香气弥漫在碧溪流水之中，散落在余晖落霞之间，在落日的黄昏中勾出一幅精美的草原丽景。

    侦察小分队陆续回营，向李靖汇报情况。

    蒙力道：“我们离开枹罕城已近半月，一路都未觉异常，但刚才探马探察，离营约三十里处的山林中发现情况有异，隐约有大批的部队追踪而来，人数不明，约有数千人马，从隐隐的嘶鸣声判断，人马比较杂乱。”

    韩飞也道：“上游十里处，对岸林子里有众鸟惊飞和野兽奔走的声音，可能埋有伏兵。”

    李靖苦笑了一下道：“我们这次前往秦国和亲，本是众矢之的，怎么会这样顺利，该来的还是要来的。前面是几百里的茫茫荒野，队伍无险可守，这里离开枹罕城已十多天行程，向凉州求援兵是来不及的，我们已是无援可待，这正是敌人算计伏击我们的最佳地方。”

    蒙力道：“敌人既有备而来，如果我们一旦逃走，他们一定会全力追击我们，以公主车驾的行动速度根本是没有可能逃脱的。”

    李靖微微一笑道：“你们猜猜追击我们的会是谁？”

    蒙力想都不想道：“根据探马回报，对方人马虽多，但阵形散乱，应该是草原上的游牧部落的骑兵，普通的马贼或商旅没有这个实力。”

    韩飞道：“他们为什么伏击我们？难道是为了我们的财物吗？”

    李靖笑一笑道：“事情肯定没有这么简单，如果仅为这一点财物，他们愿意出动大批人马与我们拼杀吗？而且这样会开罪凉、秦两国，这肯定是划不来的。这些游牧部落人数虽然众多，但没有经过正规的训练，战力应该不强，只要打痛打狠他们就不足为虑了。”

    韩飞略感忧虑到道：“在我们营帐上游十里对岸的密林中，隐隐透出杀气，望之让人心寒，似乎藏着一支精锐的部队。”

    蒙力道：“如果是伏击我们的，应该就是燕军，燕国派人伏击我们可以理解，毕竟他们也不想秦凉结盟而威胁他们，但这里已接近秦境，难道燕国会派出部队攻击我们吗？”

    李靖摇摇头道：“燕国断不会在秦国边境，公然策动大规模的部队对我们进行强攻，这很容易引起国与国之间的纠纷和战争，而且这样做容易暴露目标，不利于隐藏伏击，所以他们极有可能是派遣小规模部队，装扮成商马旅队，采取夜袭或火攻的战术来配合草原上的游牧部落来对我们进攻。”

    韩飞道：“难道上游埋伏的敌人是燕国派出的武士？他们为什么对我们的行踪了如指掌，在我们前无援手，后无救兵的地方伏击我们。”

    李靖道：“这不明摆着是姑臧城中有人泄露情报，甚至配合他们的行动，欲致我们于死地。”

    韩飞不解到：“我们是凉国的队伍，奉太王太后旨到秦国和亲，以结两国盟约，是什么人竟如此胆大妄为？”

    李靖冷笑道：“还能是什么人，不正是凉国太王太后身边的人吗？若不是宋尚书总揽朝政，手掌兵权，他们不敢明着来，不然说不准还会派宫廷禁卫军来追杀我们呢。”

    蒙力和韩飞恍然大悟，恨得牙痒痒，但现在又有什么办法。

    李靖道：“现在情况已经比较明显，上游隐藏的极有可能就是燕军的特种部队。”

    韩飞与蒙力对“特种部队”一词已经相当熟悉，因为他们就是由李靖一手训练出来的特种部队。

    蒙力摩拳擦掌道：“那就看一看谁的特种部队更厉害吧！”

    “今晚定要杀他们一个片甲不留。”韩飞兴奋非常。

    他们二人两年来一直跟随李靖训练队伍，早就想找机会练一练手了。想当年敦煌护主，只有一百武士，面对张祚十倍于己的精锐羽林铁骑，在李靖的神奇指挥下，尚且能在大漠戈壁中千里逃生，何妨今日装备精良，由李靖亲自特训出来的这六百骑兵，足可抵挡千军万马。

    三人反复研究了行动的细节后，李靖传令各营依计划准备。他亲自到营帐后公主的营地视察，安排加强营防，并使人传话公主禀明情况，请公主不必担心，全军将士将确保公主安全，张萱派人向李靖答谢。一切安排妥当，他自回营帐用膳休息。

    冬夜旷野，寒风从草原北面猛烈掠来，彻骨透凉。蒙力和韩飞各带一百人，手持强驽，携带火箭，趁着夜色，顶着凛烈寒风，出营潜伏在离营五里的一处灌木林中。夜入三更，对岸一群鸦雀惊林飞出，黑夜之中果然出现一队近三百人的黑衣武士，人人身穿软甲，背弓执剑，马蹄包裹，马口衔枚，从上流的密林中把渡河的皮筏从隐蔽处拖出来，一共有六十多只皮筏，载上人马，带同大批的火箭、火油等火器，在黑暗的夜色掩护下，乘载着皮筏顺流而下，他们要对凉国的和亲队伍登岸夜袭。

    蒙力他们在林中等待已久，待皮筏靠近营地，准备登岸发动袭击时，蒙力一挥手，“嗖，嗖，嗖”，灌木林中突然射出一排排的弩箭，这些黑衣武士显然是训练有素，黑夜中突遇袭击竟毫不慌乱，仗着盾牌掩护，搭箭还击，皮筏加快速度迅速靠岸，欲强行登岸。

    韩飞一声大喝：“放！”漫天的火箭如流星般向皮筏射来，皮筏上载满了准备偷袭凉军营地用的火油、火药等火具，火箭刹时点燃了筏上的火油，烧得河面上一遍通红，火药的爆炸声连续不断。林中百弩齐发，劲箭飞蝗般向着阵形已乱的黑衣武士飞来，筏上毫无掩蔽，虽然这些武士都身着软甲，但如何能抵挡强大的箭矢！一个接一个纷纷倒下，其余的见势不妙，被逼跳入冰寒刺骨的河水中求生。劲箭雨般直射水中，鲜血大量涌起，大量的黑衣人尸体不断浮出水面，随着散乱无章的皮筏，带着熊熊的烈火向下流飘走。

    蒙力、韩飞痛歼大部分的敌人，无暇再理会游过对岸逃生的余贼，各自率领本队的百人队伍从营地两边侧翼绕行而过，趁着夜色消失在草原的茫茫边缘。