制作源石的主要材料，以琞璧和“陨石渣”居多。

    琞璧是天外飞石精炼而成的灵石，如今已成了炼士们的通用货币。

    “陨石渣”便是天外飞石精炼后的残渣。这种东西本来属于毫无用处的废品。自源石诞生，陨石渣才具有了一定的价值：因不贵，卖了不划算，弃之又不舍，所以很多人宁愿堆在仓库里以备不时之需。

    渤海公网罗六星源石的事儿本身就很蹊跷，齐螽和桃玄深思之后，越发觉得诡异：倘若临时有需的话，那么他自己就能依靠家中的材料炼制出来，除非是需求量庞大，才会这么急着收购此物。

    泰安殿。

    明日汉王宫就要大摆宴席，汉王正在聆听温大统领就明日的保卫事宜作出的细节安排，然而这个时候齐螽和桃玄求见。

    这两位公爵禀明了渤海公的异常举动后，立即勾起了汉王的疑心。

    朱旦左思右想，轻拍着下巴说道，“他弟弟鹿箴倒是个遁甲师，但以他的造诣，恐怕也布置不了六星法阵，渤海公一时间购得如此之多的六星源石，的确有些诡异……”

    他自言自语地想不多时，忽而看向温良，“大统领，你怎么看？”

    温良沉默少时，笑道，“若说鹿箴有了突破，此乃好事，若王上担心渤海公另有企图，可命厄司调查。但明日就是瞳殿下的生辰，难料渤海公不是借花献佛。”他突然低声细语起来，“不管怎么说，那源石也是一种军用急需，要是以此作为贺礼，大王难道不高兴？”

    黎州的动作愈来愈多，未来汉黎两州必有一战，朱旦听此一言，开怀大笑道，“那鹿谶总有惊人之举，看来是摸清了孤王的心……”

    倘若事实如此，自无可疑之处，眼见汉王的疑心消除了，齐螽和桃玄附言几句便就告退出殿。

    走出殿，两个人相视一笑，桃玄道，“此事不报，未来出了乱子，你我脱不了干系。既然汉王这么认为，那你我也不必疑神疑鬼。对了，不知马原公准备了什么贺礼给殿下？”

    “你这老家伙……”齐螽指了指鹿谶，笑道，“你那外孙女深得汉王宠爱，要什么没有？方才看到汉王的反应，才觉得鹿谶的礼物是准备对了，老夫意欲效仿，却没那种实力，着实头疼。”

    “他东奔西走，光从我们这里就已换去一百多颗，估计准备了好几百颗之多。”桃玄摇了摇头，“那渤海公的封地东临大海，你马原公的封地一马平川，你们富得流油，我却缩衣节食。如今渤海公撸袖一挥，弄出这一手笔，你马原公可不能哭穷，可不能让他独抢风头了啊！”

    “唉，我那马原郡虽是富饶，可我们齐氏又有多少人要养？”齐螽苦笑道，“鹿谶此举，即便老夫省吃俭用若干年，也难以与他争锋，你就是磨破嘴皮子，老夫也不敢与渤海公抢风头。”

    说罢，又长叹一声道，“不过老夫觉得，这次渤海公登门，兴许是向我们示威来着，若明日我们的贺礼太过寒酸，那我们两家的老脸往哪搁呢？”

    桃玄面露苦色，喟然道，“我就说，鹿谶那个老狐狸，怎会脑老秀逗呢？”

    眼见渤海公提供了源石，那么战场上还有符箓、灵物、灵胄之类的消耗品，于是，一场军资大战上演了。

    是时已过戌时，转眼便是初四，而明日申时开席，因此留给两位公爵的时间已然不多，毕竟那渤海公未雨绸缪在前，眼下强争不得，他们亦只能竭尽所能，求得一些体面。

    ……

    不久前，匡玉已经返回了汉王宫，汉王得知宝贝女儿回来了，并未多说什么，倒是桃枝不肯饶恕，而现在的朱瞳，此时正在长宁宫接受这位严母的戒尺。

    飙妹依旧怀疑温大统领真想吃蛋，乃至不敢飞回汉王宫。

    东方鸣苦劝无果，忽然想到了半仙居，想到了母亲的坟茔。

    是啊，一别汉州几个月，此番回来，应当回趟上阳，祭拜一下母亲才是。

    半仙居已然不在，一片空荡荡的废墟上，落满了许多矮矮的杂草，因雨之故，那些草儿只能在残垣下面吐芽，长得不是很高。

    天色很暗，东方鸣祭着玄盾，穿行在桃林之间，泥水映着他的玄盾，许多烂桃也被玄盾的光辉照了出来。

    黑夜里，竟有不少孩子摘桃吃，东方鸣满以为是小草毛他们，但急匆匆地走上前去，却只看见了一张张既熟悉又陌生的面孔。

    “他，他莫非是小公爵……”

    “不像，但他是炼士……”

    “快跑……”

    几个孩子怀抱一捧桃子，于风雨中逐渐跑远，不久遁身于黑暗。

    罗澜的墓，立在桃林之中，与天水渊较近，那里亦埋葬了东方氏的许多家臣。只不过，并无二十四踏云卫的坟冢，譬如那些死无全尸的家臣，以前只有一块牌位供奉在半仙居的祠堂之中。

    尽管桃林里的桃树死了一部分，歪了一部分，但母亲的坟茔位置，早已烙在了他的心里，哪怕黑夜亦不能迷失他的方向。

    奇怪的是，母亲墓碑前，此时竟然有个人影。

    那是个像山一样的男子，其所撑之玄盾照亮周遭，东方鸣一开始以为是座山膘，还以为肖潇就在附近，遂下意识地环顾四周。

    然而，再看那个像山一样的男子，似乎远比座山膘的体形还要结实、伟岸。又见那挺拔的背影，毫无畏畏缩缩的懦夫气质，——很明显，那人不可能是座山膘。

    东方鸣缓缓走向男子，大抵相距十步便停驻，“你，你是谁？”

    能是谁？恁谁见了这个大胖子，都知道是兵府大都督朱七，惟独东方鸣认不出，怕不是汉州人氏！

    朱七方一扭头，两撇粗眉毛顿时接在一起，而后又很快舒展开来，“你是鸣儿？你叫东方鸣对不对？”

    “你怎么知道？”东方鸣听说过朱七，也听说过朱七的体形，不由得问道，“你就是那个兵府大都督？”

    朱七不答，反而跨步上前。

    东方鸣感觉大地都在震动，不禁退后两步。

    当朱七走到东方鸣的面前时，这个小公爵，才猛然意识到朱七像头大象，他竟然只有朱七的大腿高，而他其实并不矮，甚至要比同龄人高出一大截。

    他仰望着朱七看了几眼，脖子很快酸痛起来，遂把目光移向母亲的墓碑。

    依稀望去，墓前摆了很多祭品，另外还有很多菊花围满坟茔。风雨很大，那些祭品却不受风吹、雨淋，像被人施了秘法似的。从这些心意中，东方鸣感受到母亲第一次被外人真诚缅记，而以往的凭吊者除了几个奴人之外还有谁？

    “那些都是你带来的？”

    “有一部分是。”

    “有一部分？还有谁来过？”

    “这个我就不知道了。”

    “谢谢。”东方鸣不知说什么，一股陌生感使得他说出了这两个字。

    “我和你爹是兄弟，你可以叫我七叔。”朱七憨笑一声，又叹道，“这么多年，七叔没来探望过你一次，真是过意不去。”

    “你不是大都督吗？你有军务在身不是吗？”东方鸣居然予以谅解。

    这种懂事的回答，却让朱七更加不是滋味，“孩子，这不是理由……”

    “那么你为何不过来做客？”东方鸣突然问。

    “我……”朱七被问得哑口无言。

    “本应该请你去家坐坐的。”东方鸣回头看了看，那里黑布隆冬，“现在半仙居都没了，我也没办法招待你。”

    朱七目望黑魆魆的前方，随之说道，“以后就跟在七叔身边吧！”

    东方鸣沉默片刻，“我以前和高流在一起，以后也会和高流在一起。”

    “高流……”朱七笑了笑，“都说弘哥最喜欢朱变，其实我倒是觉得，你爹最喜欢高流，那小子的身世和我们很像，性子和你爹年轻的时候也很像……”

    说着说着，附近传来响动，他眉头一皱，抛下东方鸣高飞而去。

    东方鸣凝望他的背影，但很快什么也看不见，只剩下风雨交加的黑夜。

    桃林的另一边，已被朱七任命为“前阵将军”的伊犁与一名女子相斗了起来，那掀起的光芒就像闪电般忽明忽暗。

    朱七赶至，依稀看到一名女子的绝美容颜，认出是琉璃婉，遂立即喝令伊犁住手。伊犁不敢违令，随之收起法象，跳到一棵桃树的顶端矗立着。

    琉璃婉不肯罢手，携法象凌空高跃，再度杀向伊犁，并叫道，“伊将卫，你我不是要分出生死吗？”

    “婉婉！”朱七纵身高去，挡在伊犁身前，随之粗臂一伸，摊掌为盾，直接抵住了琉璃婉杀来的玄劲。

    咚！

    响声过后，光华褪去，琉璃婉哼地一声，冲着朱七白眼道，“你这胖子，本事见长啊，今日本姑娘主动寻你，你竟派了一个白脸小将拦我！好，既然你不想见我，那本姑娘也不想留！”

    朱七回望伊犁一眼，随之冲着琉璃婉憨笑起来，“婉婉，你一定是误会了，我怎会不想见你呢？”

    “哼，别说废话了，本姑娘来是问你，之前与你说的那件事，到底决定了没！”琉璃婉高声问道。

    “那件事，绝无可能！”朱七的语气刹那间变重，“什么事都能依你，但我决不可能加入赶尸派，想也别想！”

    “那我们以后就是敌人！”琉璃婉冷声道，“既然你这么想与我为敌，那么从今往后，我们一刀两断！”

    朱七心中一凉，脸色倏而暗沉，“那，那再容我想想……”

    伊犁眉头一皱，玄音道，“大都督，莫非你真想加入赶尸派？”

    朱七玄音回道，“权，权宜之计……”

    琉璃婉自不认为朱七这个憨子会使什么权宜之计，不免嗔道，“还要想？你究竟要想到什么时候？再想下去，我们赶尸派就亡了！”

    朱七不明所以，觉得亡了挺好，却还是好奇道，“为何会亡？”

    琉璃婉哪敢告诉他明日之事？她琢磨许久，又觉得长生丹已无，倘现在策反朱七，意义不是很大，忽而扭头就走。

    朱七见状，跟上前去，“你去哪？”

    琉璃婉怒喝道，“关你何事？你别跟着我！”

    朱七果然停下脚步，“那，那一路顺风！”

    琉璃婉哈哈大笑，“呆子就是呆子！”

    ……