“哦？怪声？”柳玉宁的头疼忽然好了。

    然后又疼了起来，“念慈堂不能随便进出，如何能进到杏娘那里？”

    …他想了一会，唤来甲乙，吩咐了一番。

    念慈堂。

    “郭掌事！”

    “啊！李员外！小公子！屋里请！小翠，上茶！”

    中堂西厢房。

    “李员外这次来是？”

    “哎！两月前从堂中领养的小方，不幸溺亡！”

    “啊！这！可报了皇城司？”

    “报了！确系溺亡…哎，可怜的孩子…”

    一旁的李小公子不住的流泪，“小方陪我吃饭读书，就像我的亲弟弟！…是我不好，我们一起去湖边捉蜻蜓，我脚下打滑，跌落湖中，是小方将我救起，而他…他…”

    “父亲，掌事，若我不捉蜻蜓，是不是他就不会死了！”

    小公子扑在李员外怀中大声哭起来。

    李员外忙将小公子抱入怀中安慰。

    郭掌事也是连连劝慰，小公子目睹小方死在了自己眼前，定是吓坏了！一个刚刚五六岁的娃娃，哪里见过死人！

    哎，只是可怜小方，是堂中最听话的孩子！

    “那李员外今日前来是？”

    “我一来是给堂中一个交代，毕竟是在官府正式签过入户文书的，二来，我只有这么一个独苗，家中生意又离不开，无法常常陪伴于他…

    这几日，小儿每日夜啼，说他对不起小方，许是临近中元节…

    我想着…若再领个稍大些的回去，陪着他多说说话，安慰安慰，或许好些。郭掌事，您看可有合适的孩童？”

    “有是有…”郭力一时为难，刚死了一个，又送去一个，虽说孩子们都是听话的，但好歹也得问问他们自己的意思。

    “小翠，你去将……大圆叫来。”

    不一会，一个莫约八九岁的孩子被带了来，孩子长相中庸，行止有度，读了两年书，言谈之中也甚是规矩。

    李员外看了格外满意！李小公子此时也停止了啜泣，上下打量起大圆来！

    “大圆，李员外欲收养你，你可愿意前去？”

    大圆起先一惊，看了看郭力，转头说，愿随李员外家去。

    双方皆大欢喜，遂一起去官府签文书。

    晚上，念慈堂后院的大槐树着了火，堂中一片混乱，为保孩子们的安全，全部都带到了堂外。

    还好，灭火队来得及时，和堂中伙计合力将火扑灭。

    这一忙活，大半夜过去了。

    天蒙蒙亮，惊魂未定的孩子们才陆续回屋。郭力道，停一天的课业，让孩子们白日里补个觉。

    就在晚间忙乱之际，一个黑影钻进了杏娘房中，藏了起来。

    杏娘装作无事般，进了屋。

    事后，郭力捡到了一个孔明灯的残片，想来中元节临近，附近有许多人夜放孔明灯以寄托哀思，这一盏不巧落在了树上，引燃了树冠。

    郭力围着大槐树绕了几圈，拍了拍大树，嘴上说，还好无事！

    春晖院。

    柳玉宁听说孩子们都无恙，才松了一口气，锤了自己一下，本想孔明灯落在前堂屋顶，让甲乙趁乱混入就好，谁知一阵邪风将灯刮到了后院，差点伤了孩子们，是他思虑不周差点引出祸端！

    连着几日，杏娘的饭量大了起来，说自己是被大火吓得开了胃，以后若要还有此等事，吃饱长壮了才跑得快！

    堂中伙计就当孩童玩笑，乐一乐也不当真。

    就在念慈堂着火的那一晚，郊外的一处山庄外，一个带着娃娃面具的人把另一人压在身下，举起利刃捅了身下之人若干刀后，站起身踢了一下那人，见确实没了动静，遂摘下面具扔在那人身上，哼着曲走了。

    刚好距离发现宫起尸身十日整。

    次日，皇城司接到陈家庄子管家报案，自家少爷的伴当晚间出去后一直未归，清晨发现其倒在庄子旁的小道上，已然死去！身上有一娃娃面具！

    听到娃娃面具，侯勇自请前往查看，魏行准了之后，侯勇及手下兵士和王平远一起赶往陈家别院。

    这次同去的还有柳玉宁！

    柳玉宁第一次去案发现场，兴奋、激动、紧张，一路上，双手搓来搓去，时不时掀开帘子望向窗外，还不到！

    脑中则不停的想着现场该是如何离奇、如何血腥、尸体是否面目全非，身下是否血流成河！

    自己会不会恶心晕厥？好丢人！

    云舒笑他，怎么比自己当初还高兴，仿佛不是去命案现场而是去赴宴！

    半个时辰后，一行人赶到了陈家别院。

    陈家是粮商，城里最大的的粮铺就是陈家所开。

    半月前，陈家老爷外出，如今别院内只有大少爷、二小姐和陈夫人在。

    死的那个是大少爷的伴当，陈念，年19，八年前从念慈堂领养，陪少爷念书、照顾起居等。

    领养的孩子都是良家子，在官府过过文书，并不是卖身的下人，故，这样的孩子入府后，地位仅次于家主人，但没有财产继承权。

    陈念刚来时，家中仆人对他极其不好，嫉妒他有这么好的机会进府当了半个少爷，处处阳奉阴违，背后说三道四，时不时还欺负他。

    但他始终对待家主人恭敬知进退，对下人温和体谅，对外人也同样谦逊有礼，久而久之，陈念就在陈家立住了脚跟，下人们有时都会听他的吩咐做事。

    实在想不通，这样温和的人怎会被人残忍杀害！

    这些都是报案的管家在路上所述。

    侯勇的手下训练有素，迅速围上围挡，驱赶无关人员。

    陈念周遭脚印纷乱，早就无法查探出有用的痕迹。也就是说，现场已破坏。

    陈念仰卧在地，嘴巴大张，眼睛圆睁，显是非常惊讶。尸身上一个娃娃面具诡异地笑着。

    柳玉宁虽站在围挡里，但还是手绢捂口鼻，站在尸体五六步远的地方，听着王平远的验尸结论。

    尸身后脑有瘀伤，后背有摩擦外伤，想是摔倒在地所致，背后一刀，贯穿腹部，然后腹部正面连中五六刀，刀刀狠戾，力道一致，血液流出渗入地下。

    陈念高六尺五寸，身体说不上壮硕，但已成年，按说如遇偷袭，应有本能的反抗动作，凶手持刃伤人，正常人的反应是用手格挡，但陈念双臂双手无伤，且周遭杂草并未有大片的倒伏，无打斗痕迹。

    “这条小路杂草丛生，想是来人要与他说些什么不能让旁人知晓，才会来这偏僻之处，他背后中刀，应是毫无防备，他与凶手相识！”

    侯勇赞许地望向柳玉宁，“分析得极其有理！”

    柳玉宁面上淡淡，心里已经乐开了花！比坐家里听故事，有趣多了！

    现场勘验完毕，皇城司众人将尸身抬回陈家别院，暂时安放外院。同时整理出一间厢房供官爷们休息查问。

    侯勇让手下分做几组，分别询问庄内众人行踪及可疑线索。他则负责询问家中主人。

    “提点，这位是我家大少爷。”一个二十上下的年轻人走了进来，看见众人也不施礼，径直走到一个空位坐下。

    侯勇和柳玉宁一起打量着这个年轻人。长相普通，面色有些惨白，眼神空洞。嘴巴总是在动。

    俩人纳罕地对视一眼。

    “陈少爷，您与陈念关系如何？”侯勇率先发问。

    “他他…他在何处？怎么至今不见他来陪我读书？”他依旧谁也不看，望着空气说话。

    屋内除了管家，其他人都吃了一惊！庄子内外都传开了，少爷居然不知晓？

    侯勇看向管家。

    管家尴尬地笑了笑。

    “少爷，陈念昨夜被人杀了！”

    “什么叫被人杀了？他在哪里？是不是又躲起来让我找？”

    说罢，他已站起身在屋子里翻找起来！

    “你们几人看着面生，是不是帮他藏起来了？”

    侯勇：……

    柳玉宁：……

    “陈念！陈念！我看见你了！还不出来？我让妹妹去找你啦！”

    “哎哎，少爷少爷，我看见陈念少爷去后院花园假山那里去了！”管家拦住他，不让他继续乱翻，顺便打开门，指着门外。

    “啊！陈念陈念！我看见你了！”说着说着跑了出去。后面跟着几个仆妇一起去了。

    侯勇指着陈少爷离去的背影，“这这这是唱哪出？”

    “提点勿恼，哎，家主人的事我一个下人不好多说，提点稍坐，我去请夫人。”

    不一会，屋外一阵环佩叮当之声响了起来，一个女子领着一个五六岁大的女孩子进了来。

    此女子也就二十四五的年纪，一身素衣，面容娇艳，皮肤白嫩的发光，眼睛红肿，妇人进屋来，福了一福坐在下手，女孩子依偎在她旁边。

    侯勇望向管家。

    还未等管家说话，那妇人抿嘴一笑先开了口。

    “我知几位差官的疑问，先夫人八年前得病去了，留下大公子无人照料，老爷的姑姑是我远房姨母，姨母作媒，纳我进门做了续弦。”

    妇人声如翠鸟，婉婉道来，听者极为舒服，难怪陈老爷会一眼相中她！

    随后妇人哀叹一声，“各位差官也看见了，我家大少爷…，当初老爷纳我进门也是为了照顾她，但我一个妇人，有些事情…不好不好…不方便做，老爷便去念慈堂认领陈念回来，随身照顾大少爷起居。”

    “为何不让贴身小厮伺候？”柳玉宁问道。

    “如若只是照顾起居，谁人都可以，但是老爷只有这一个儿子，”妇人摸了摸女儿的头，无不惋惜，你怎么不是个男孩？

    “老爷还是希望能有个会认字读书的陪在身边，一来看看能否慢慢开化大少爷神智，二来从旁协助少爷理家也不至于让旁支觊觎了去。”

    人一旦有了钱，总有旁的亲戚想分一杯羹，甚至有的还想把整只碗端走！

    柳玉宁点头表示理解。

    “昨日亥事，夫人在何处？”

    “那时，我和英娘正要就寝。”

    “可听到什么声响？”

    “未曾。”

    “可有旁证？”

    “屋内丫鬟可作证，我和英娘从来都是亥时就寝，从未变过。”

    “娘…”英娘似乎面有忧色，她看着夫人。

    “英娘莫怕，这就回去。”

    “夫人请回。”

    妇人站起福了一下，走到门口，刚要带着孩子出去，忽对管家道，

    “你去厨房热几样菜，几位官爷来的早，想必未吃早饭。”

    管家躬身答是，退了出去。

    妇人看着管家走远，未曾回转屋内，而是嘴唇微动，轻声道：“府中下人皆听陈念之命，难免架空管家…管家心生怨怼也正常…我去厨房瞧瞧。”随后用手帕按了按眼角，带着英娘叮叮当当的走了。

    屋内侯勇和柳玉宁对视一眼，这户人家有内情！