“出了何事？”柳玉宁耳尖。他正在屋内踱来踱去等华衡的消息，瞥见云舒和千池嘀嘀咕咕，云舒向来是个爱打听的，肯定扫听到了有趣的事。

    “世子…是…清风馆的头牌死啦！”云舒站起身福了福说道。

    “菊台？”

    “是他！”

    “何时的事？你又如何得知？”

    “清风馆的厨子的老娘的侄子是咱府门房媳妇的远方外甥，听门房说，酉时，清风馆的龟公叫菊台起身接客，唤了多声不应，菊台仗着是头牌脾气大的狠，只要他没睡醒，根本叫不动他，所以龟公不敢贸然进屋，唤来馆主，馆主拍门也是不应，嘴上骂着，连我也不见，翅膀真是硬了，说罢推门进去，谁知，菊台早已气绝！…。”

    “馆主派人报皇城司，清风馆已封！”侯勇一步迈了进来。

    官服都没换，想必是刚从事发地来。侯勇直挺挺地躺在榻上，连声叫着，累死小爷我了！

    柳玉宁嫌弃地看着他，吩咐千池和云舒拿宵夜来。侯勇一脸你真懂我，柳玉宁装作没看见在书案后坐下，“说吧，我记一记。”

    “菊台，年20，尸身趴在茶桌上，仿佛想喝杯茶，背后心口位置插着一柄茶刀，头额部被瓷枕所砸，瓷枕在床上被褥之中，屋内最乱的就是床…咳…屋内有翻找的痕迹，想是有人要找什么东西。”

    “龟公如何说？”

    “龟公说，菊台规矩大的很，心情好的时候接，不好的时候给多少银钱都不接，但是只要持着他给出去的贵客牌子，他什么时候都接。昨日一整日，菊台都未见客，亥时有人持牌子要见，龟公就将客人带至菊台房中，随后就是今日酉时龟公唤他不应，才发现出了事。”

    “那客人是谁？”

    “龟公是新来的，与一些恩客并不熟识，他们这一行，知道的越少越好。”

    “女子还是男子？”

    “龟公说是一女恩客。哟！”侯勇双眼一亮，贱兮兮地凑到书案前，“你极少出这院门，如何知晓小倌也接男客？可是偷偷去过！”

    柳玉宁懒得理他，把西州志扔他脸上，说了句，书中自有黄金屋。之后，柳玉宁并没把这个案子当回事，想着侯勇结案后给他讲讲就好。

    两日后，华衡终于来了。

    “那个老仆被送到庄子去养老了，我又不好天天追着王文秀的小厮问，我原想到庄子去寻那老仆，但往返需要些时日，便先过来告知你一声。”华衡不无遗憾地说道。

    “但是我发现了一件了不得的事！”华衡洋洋得意起来。

    “哦？”柳玉宁配合她，做了个想知晓的表情。

    “我去看了菊台的尸身，闻到了许就娘子所用胭脂的香气！”

    “你倒胆大！”这回柳玉宁确实有点好奇了。

    华衡郡主，怀王爱女，当今的亲侄女，吃穿用度从来不愁，每日打马玩乐早就腻了，最近和侯勇柳玉宁一起聊聊案情，帮帮忙，简直找到了人生的另一大乐趣。

    “我虽去过清风馆，只去吃酒，父王不允我在那里过夜，说是千金之躯不可轻涉妓馆，以免污了皇家名声。

    但终是好奇，便扮作贵女婢子去…探了探，有时候叫菊台下来相陪，居然还叫不动，凭我的脾气，早就打将上去了，但父王教诲不敢忘，就忍了下来，待菊台送客时，远远望过他几次，离得远也看不甚清楚。

    这次，嘿嘿，我央求侯勇半晌，侯勇让我假扮察子随仵作进了尸房，仔细看了看。看过了觉得也不过如此。”…菊台虽明艳却不及你的风姿，呸呸，怎么将他与那小倌比…

    柳玉宁哪里想得到她心里的小九九，问道，“然后呢？”

    “哦，我在凑近看他之时，就闻到了那股淡淡的脂粉气，我平时最烦香粉，府中妹妹若想找我玩耍，一律不允擦香粉抹香膏。”

    “你确定是许夫人的？平民所用香粉大都来自街上的普通物品，万一是别人呢？”刚刚说罢，柳玉宁突然停住，清风馆是何种地方？是销金窟，是贵人的撒金处，一般人家哪里去的起。

    许就虽不富裕，但终是许翰林之子，府中一直有给他的份例，他并缺钱。只是，许夫人已逝…

    柳玉宁让华衡立刻去找侯勇，还让她转告侯勇，盯一盯许就。

    谁知，就在当晚，无执斋来了一个不速之客。

    “王公子大驾光临。”

    “世子。突然打扰，还请见谅。”

    柳玉宁心想，我这院墙还是拆了吧，有它无它无甚区别。

    王文秀也并未问柳玉宁，如何知道是他。大家都是聪明人，这时候来的人能是谁呢！

    “王公子有内情为何不直接去找侯勇？”

    “我知你二人关系甚好，告诉你一样，侯勇……毕竟是官。”

    王文秀面如冠玉，三十几岁的年纪，保养的如同二十出头，言语间温文尔雅，举手投足凸显一股贵气，年纪轻轻任户部右侍郎，听说即将外放。他一身玄色长袍，外罩一件墨色斗篷，兜帽一戴，无人认得出。

    柳玉宁已屏退所有下人，伸手一个请，亲自为他布茶。

    王文秀大方落座，伸手拿起茶盏。

    “华衡郡主与小妹交好，不知怎地突然对十几年前的旧事有了兴趣，找了我家老仆问东问西，老仆去庄子养老后，又盯着我的贴身小厮，想是许夫人前几日故去，侯公子和世子从许就那里查到了些什么，又听闻清风馆的头牌被人杀了……

    这事终会查到我身上，不如我亲自前来说个清楚。”

    柳玉宁没有接话，只听王文秀慢慢道来。

    十五年前，我和小妹随父亲前往阮家村别院避暑，小妹与我年纪相差太大，别院内亦没有相仿的同伴，无奈之下，我便去阮夫子那里去听听课，打发时间。

    每日下课途中，都会经过一小溪，偶尔会在溪边碰到一少女，她一身青衣，头梳螺髻，倚在树下手持一书卷，朗朗而读，一日，她发现我在身后，非但没有害羞，而是大方地邀请我一起坐，我内心十分惊讶，这般大方的女子也就乡间才有吧。

    她面容姣好，略施粉黛，虽是女子却胸有千壑，我与她谈诗经论国策，竟然一见如故。我问她是哪家女儿，她说她姓阮。我说我小字寅台。”

    柳玉宁心中一惊，许夫人？但没有问出口，而是给王文秀满了茶。

    王文秀道了声谢，继续说道。

    “我以为她是阮夫子的女儿…”王文秀停了下来，表情似哭似笑，仿佛沉浸在一段痛苦的回忆里。

    看来不是许夫人，柳玉宁刚松了口气。

    在别院的月余，我与她几乎天天见面，那时我还是个少年，难免会有些…动情，我冲动之下，写了一篇小诗，随一个玉佩送给了她。她不接，我哪里容她拒绝，塞到她手上就跑了。

    “小夏烟柳梢，梢头寅少年，年间梦西洲，洲台难相忘。”

    “而她并不是阮家小姐？”

    “是，她不是！”王文秀自嘲的笑了笑。

    柳玉宁是何等的聪明，立即想到了一个人。但还是觉得不可思议。

    “次日，我还是在溪边等她，我有满腹的话要对她说，让她等我高中就来求亲，虽家中必定不允，只要我坚持，将时带她一起外放过逍遥的日子，不再受家族的束缚…”

    柳玉宁深知，高门大族，自己的婚事往往身不由己。

    “你看，少年就是喜欢幻想，什么家族什么前程，全不顾了！只求和一志同道合的心上人过平常的日子…我满怀希冀等了两个时辰，反复练习如何将话说的婉转些，想着如何表明身份才不至吓着她…远处一个少年朝我走来…”

    是他？

    “少年在我面站定，他与阮小姐面容相似，手里拿着信札和玉佩，我原先以为是阮小姐不愿再与我有瓜葛，让家中族亲与我说项，我懊恼是自己冲动了，那少年却说…却说…他是国子监祭酒许仕林的小儿子许就…男扮女装有不得已的苦衷…他说本不想来，抑或仍以女子的身份见我，再拒绝我让我死心。

    他整夜未寐，思考良久决定以原身份见我…坦诚相待。

    世子可知，这对我的打击是何等之大，这等怪诞的事偏偏…偏偏让我遇见了…”他站起来踱步到窗前背身对着柳玉宁。

    柳玉宁无声叹了口气，他这个局外人都觉得不可思议，何况身在彀中的王文秀呢，这种冲击没能把他击垮，全靠他自身意志力够强大。

    “我惊诧、愤怒、恨自己傻，恨他愚弄于我，羞愤之余哪里还顾得上拿回纸扎和玉佩…我狼狈地逃回庄子，未向父亲禀告就骑快马回京了。

    之后，我大病了一场，病好后发奋读书，高中后按家中安排娶了清河谢家的嫡女…”

    王文秀顿了顿，稳定了情绪后继续说道。

    “事后想起未拿回信扎和玉佩有些后悔，转念一想，许家也是清流之家，听闻还想着翰林之位，不会拿这等这等丑事威胁于我…我也在赌，他…她曾经或许对我有些有些…”感情。

    “十几年过去，彼此相安无事，我家中已有贤妻爱子，早将此事忘却脑后。直到前日，菊台在街中堵住我，将我带至僻静处，我并不认识他，他自报家门，拿出信札和玉佩，让我给他准备五千两，否则就让我身败名裂！”

    “所以你杀了他？”

    王文秀并没答话，仍旧自顾自地说道。

    “我愤怒，愤怒的是他将此事告知了一个小倌，一个夜夜新郎只知取悦别人的肮脏的妓子！”王文秀双拳紧握，恨恨说道。

    “我知他夫人新丧，心情不好，我又哪里顾得上其他，在街上堵住他，说他缺钱就直说，何必让一个小倌羞辱于我！他说他不知此事，我哪里肯信，告知他那个小倌拿着我当初送他的信札岂可有假！他一再解释，让我信他！”

    “我回到家中，心想如若此事被外人知晓，不仅是我，我的家族都要受牵连，便命心腹去偷偷拿回信札和玉佩。”

    “不多时，我的心腹复命，他去之时，菊台已死，翻了一些可能藏匿贵重物品的地方均未发现所说物品，恐被人发现便回来复命。

    我心中一喜，是菊台已死，一忧是未找到信札始终是大患，我想了种种可能造成的后果，甚至想……一死了之，但我背后那许多人不能不顾…

    凭侯提点和世子的聪慧查到我是迟早的事，故贸然登门，不敢肖想侯提点和世子替我瞒住此事，”王文秀冲柳玉宁深深一鞠，“菊台之死，我定全力配合，只求此中细节还望替我周旋。”

    柳玉宁忙回一礼，“谢王公子的信任，但一切仍就以破案为主，如有不得已之处，千万海涵。”

    “我晓得。终是我有错在先。”说罢他拱手告辞。

    柳玉宁目送他翻墙而出，心中感慨良久，大家族总有身不由己的时候…这只是他一家之言，不可全信。

    我的院墙是不是应该加高些…