南贺洲东。

    岭县，一连数日暴雨。

    岭县多山，雨水冲刷之下，山洪爆发。

    雨过天晴之后，那被墨水浸染似的阴霾天空终于透出光亮，映照在黄泥水面之上，水汽蒸发而上形成雾气，在那远处天边映出彩虹。

    可惜受灾之后的人并无心情去看这难得景观，纷纷汇聚于乡寨中心那演武场那千年槐树之下。

    风雨刚过，族民尚且心有余悸，好不容易汇聚于此，立马七嘴八舌讨论起来，场中也是纷乱不已，伴着那时不时再传来的几声犬吠，好不热闹。

    ......

    直至一枯瘦老人出现在场中，身后带着两人，手持一根烟枪，慢慢走上场中高台。

    聚齐的乡民们看到老人到场，才逐步安静下来。

    “大雨过后，必有疫病啊，我岭县多年未受此灾，这次大雨怕是影响不小。”老人在那高台上的青石板凳上坐下，押了一口手中的烟。

    看着那黑压压的人群，此番过来就是安定村中百姓。

    “我药堂此前所备药物姑且算是完备，暂时可保我洪家寨无忧，只是那桂枝，乌头所剩不多，需等形式转好，派人出去收拢一波草药，若家中有风寒者也需及时送我药堂诊治，免得久病体弱被疫病所扰。”老人身后跟着的一老妇率先接过话头，只见她裹着那宽大黑袍，只露出那干枯的手拄着拐杖，沙哑的说道。

    听老妇如此说道，那老人皱巴巴的脸上表情也未见多少好转，微微偏过身子，看向场下那最为壮硕瞩目之人，问道：“外界形式如何，可有出去探查过？”

    那大汉站在这群村民中央领头位置，此刻见族长来问，也微微点头示意，声音低沉应道，“大雨连绵，我前日曾冒雨探测过，如此雨势，根本看路不清，山间泥石流频发，我亦不敢外出太远。”

    老人微微点头，“嗯，还是须得以自身安全为重，今日放晴，云层散尽，之后估计不会再有雨天，还需你带着狩猎队的人出去看看外头形式。”

    “嗯”那男人似乎是寡言习惯了，应下来之后，便低头不再多说。

    老人逐个将事情一一问去，在安排了大小诸多事宜后，也回应了许多村民提问，最后转头看向了在他身后的另一个黑衣老人。

    “现在炎犬蛋情况如何？是否都还安稳？”

    “不好，以往夏季天热，阳光普照，炎犬蛋的培育需要正午时刻受那大日耀阳之光。前几日大雨惊雷，气温骤降，炎犬蛋多日不见阳光，只得用此前储备的炎阳石勉力维持，不过有一枚炎犬蛋表面已然出现问题，怕是难以孵化出幼犬来了。”男子沉声应道。

    “灵兽和人不同，面对天地灾害，人到时候可以硬扛过去，但这灵兽顺应天时而生，炎犬喜热，蛋期万万不得受寒，这一连数天的暴雨惊雷山洪的，搅得灵气变化，哪怕有那炎阳石维持，这炎犬蛋出现问题也是正常？”

    “这越好的灵宠在蛋期越是娇贵，此番遭风雨袭来也是对我洪家寨的一个考验，炎犬蛋可是族中大事，剩余炎犬蛋情况如何？”老人脸上愁容更深，说罢，拿起手中烟杆，吸了一口，缓缓将那烟雾吐出。

    听到炎犬蛋出了问题，场下原本安静下来的村民显得有点躁动。

    那黑衣男子听到场下躁动也是眉头锁紧，细细解释道：“剩下的炎犬蛋倒是好些，前期吸收的天地阳气够足，转而吸收大量炎阳石对其资质来说未必是件坏事，大雨之后必有大晴，再受阳气培育，甚至较往年来说品质更上一层，只是族中所积蓄的炎阳石全部用尽，还得派人再去采集，只是那一枚炎犬蛋，怕是没什么办法了。”

    老人微微点头，其他炎犬蛋未受影响也算得上是不幸中的大幸，抬手向下虚按，示意场下人安静，“炎阳石采集来本就是用的，此番用尽，狩猎队辛苦进山搜寻便是，只是...”

    老人的话音一顿，场下村民瞬间安静下来，盯着老人看他什么个说法。

    “此番天灾，炎犬蛋出了问题也是没有办法，族中契约大会的时间不会改，我洪家以炎犬闻名岭县，非得一年当中暑气最旺的大暑之日，正午大日悬空之时为契约灵兽最佳时期，这时间更改不得。”

    “此番事故，再准备炎犬蛋已是来不及，又不可能延了这契约大会的日子，按那以往的规矩，总得有人另选那灵宠。”

    “那这炎犬怎么分！少了谁家孩子的炎犬能答应？这可是一辈子的事儿！”场下终于有人急了，一中年妇女忍不住囔囔道。

    “是啊是啊，这炎犬和那些凡兽怎么比啊。”

    “临时找来的灵兽蛋和炎犬蛋怎么比。”

    听到有人出头，族民也随声应和，这原先安静下来的场面有瞬间乱成一锅粥，在这乡寨之间，谁和谁还不都是沾亲带故的，一碗水尚且难端得平，尤其是家里有岁数恰巧的孩子的家长，更是急了。

    这炎犬是洪家寨赖以成名的灵宠，在岭县十八乡中也是数一数二的存在。

    洪家祖上便以这炎犬为根基建寨，经过后来人长时间的培育，炎犬的血统逐渐提升，最次的炎犬最差也是能入了那黑铁中品的级别，比寻常凡兽高出许多，其中佼佼者更是能位列青铜上品，在这岭县也是一等一的存在了。

    且炎犬兼有忠诚无二，服从命令的天性，便于孩童喂养培育。

    这炎犬在这山林当中行动自如，嗅觉出众，还有那群居的特性，打起架来讲究的就是一个围殴，三五成群便可战那山中猛兽，洪家寨统御的狩猎队在岭县那可是出了名的优异。

    也正是这炎犬的种种优点，让洪家寨在岭县的地位可是稳如泰山，各个乡寨的眼睛可都盯着这宝贝，恨不得据为己有，下三滥的手段也可谓是层出不穷。

    因此吃了几次亏之后，每年炎犬繁育数量都由寨子统一调控，根据这每年年满十四的人数来繁育，不多不少，免得那炎犬血脉外流。

    这次炎犬蛋出了事故，便注定了有人拿不到这炎犬，如果临时去找那野生的灵宠蛋，鬼知道天赋资质如何，再者说这洪家也没其他成体系的培育方案，契约了也得靠他自己摸索。