宋锦悦带着秦绾出了国公府。

    上了马车，秦绾这才歉意说道：“宋二小姐，给你添麻烦了。”

    眸中尽是满满地歉意。

    现下宋二小姐身边，一时带出府的婢女，倒是没有人可选，可还是为着她，出府来接哥哥出考场。

    宋锦悦笑着微微摇了摇头，为秦绾宽心道：“秦小姐，不必同我这般客气。”

    离着科考结束还有两个时辰，宋锦悦便吩咐马车先去了一趟巡城司。

    等马车停在巡城司门口，宋锦悦让秦绾就在马车上等着她就行。

    她独自一人朝着朝着巡城司的大门而去。

    巡城司的官差自是认得宋锦悦的。

    见她来，拱手作揖，问道：“宋二小姐，不知您来巡城司有何贵干？”

    “我来寻杜大人有事，杜大人可还在？”

    “杜大人在的。”

    话落，官差这才领着宋锦悦朝着巡城司后宅而去。

    等到了书房门前，止步，示意宋锦悦在此处等候，他先进去通传。

    宋锦悦微微额首。

    那官差这才进去回话。

    等了不多时，那官差就从书房内走了出来，邀请宋锦悦进去，“宋二小姐，杜大人叫您进去说话。”

    宋锦悦这才一步步朝着书房内走去，那官差就候在书房门外。

    等宋锦悦入了书房，官差并未曾将书房的大门给关上。

    杜大人就立在堂中，看着走进来的宋锦悦。

    还不等她行礼，杜大人便示意她不必多礼，出声问道：“宋二小姐今日来巡城司可是来问国公爷的马匹之事？”

    杜大人实在想不通，除了此事，宋二小姐还会因为何事来国公府。

    可他昨儿才派人去国公府给宋管事传了信，仵作还需得十来日才能出结果。

    宋锦悦微微摇头，从怀中取出父亲的令牌，递给了杜大人，这才缓缓道明来意，“杜大人误会了，我今日登门，实则是有一事相求。”

    杜大人看着手中宋国公的令牌，狐疑不解，“宋二小姐直说便是。”

    “京城一年一度的人口普查算着还有二十来日就到时间了。”

    见她问起此事，杜大人的双眉锁的更深了。

    巡城司管着京城的人口户籍，每年都会普查两次，以防京城混入贼人。

    可每年这两次人口普查，也是叫杜大人最为头痛之事。

    这京城之大，难免有些黑户以及来历不明之人。

    且多少都同朝中大人有着关联，每每这时，杜府便有很多人登门来疏通一二。

    为此，杜大人日夜寝食难安，若是自己被收买，这其中来历不明之人若是混进了奸细同刺客。

    伤到了贵人或朝中大人。

    他自然也是脱不了干系的。

    好在陛下圣明，知晓他的难处，暗里召他入宫，让他在京中人口普查时，若是没有什么大过处，就依了来疏通的朝中大臣。

    可那些好处，杜大人哪里敢收下，背地里都是上交给了陛下。

    且都一一登记在册。

    “杜大人不必为难，我不过是想求您将时间提前罢了。”见杜大一副为难模样，宋锦悦解释道。

    杜大人却是听的更加不解了。

    这还是头一次有人上门，求他将人口普查提前。

    “为何？”

    今日宋二小姐登门，又带来了国公爷的令牌，想来这便是国公爷的意思。

    虽说提前也不是不行，可他总要知晓原由。

    总不好成了旁人手中的挡箭牌，这事儿若是传出去，岂不是要叫人嘲讽，他自诩清正廉明的杜青天，不过是个虚名头。

    宋锦悦倒也不曾藏着掖着，直接说道：“母亲不知从何处寻来了十来位婆子婢女，我想杜大人做人口普查时，好好查查这些人。”

    说着，宋锦悦抬手指了指巡城西北的方向，那里正是京兆衙门的方向。

    她眸色一沉，继续道：“自打母亲从京兆衙门的大牢归来，父亲总觉得母亲像是变了一个人似的。”

    余下的，她便没有再明说。

    杜大人自然明白，国公府主母身边的赵嬷嬷伙同李婆子陷害宋二小姐，可李婆子死的实在蹊跷，几十板子竟一命归西。

    仵作验尸，也说了并无异样。

    可杜大人听闻此事，总觉得这其中怕是有猫腻，可是奈何此案归京兆衙门，不归他巡城司负责。

    这才没有多想。

    “若是杜大人为难，那便算了。”宋锦悦示意杜大人将父亲的令牌交还回来。

    可杜大人心中却对她方才所言起了疑。

    若是沈氏身边这些婆子果真如宋二小姐所言那般，身份蹊跷。

    那他就不能坐视不理。

    出了事，可是要他来承担后果。

    杜大人将宋国公的令牌交还回去，答道：“宋二小姐放心，明日本官便会将普查之事提上议程，不出三两日，便会开始普查。”

    “谢谢。”

    宋锦悦道了谢，这才离开了巡城司，走到巡城司门外，上了国公府的马车。

    这才嘱咐车夫往考场而去。

    马车内，秦绾一颗心紧绷着，颇有些坐立难安。

    也不知哥哥一切可还妥当。

    宋锦悦瞧出她得紧张，不由轻声安慰道：“秦小姐安心，想来你兄长一切都顺利。”

    听见宋锦悦的声音，秦绾这才抬头看向宋二小姐，微微点了点头。

    可一颗心还是悬在半空之中。

    今日科考结束，京城街上已积满了人群，国公府的马车只得先停在了一旁的巷子内。

    宋锦悦这才同秦绾朝着考场门口挤了进去。

    身后跟着两个小厮护着二人。

    黑漆屋檐下还挂着些许昨儿夜里的露水冰柱，此刻那冰柱迎着日头，折射出斑驳五彩的光芒。

    那刺目的光芒落在宋锦悦眸中，叫她微微眯起了眼。

    考场那黑漆大门伴随这一声沉闷地“吱呀”声，缓缓开启。

    门口围了一群官差守候着。

    考场内的学子逐一走出了考场。

    秦绾不自觉紧紧握住了宋锦悦的手掌，手心浸出了一层密密麻麻的汗珠，她丝毫未察觉，只是垫起足交，在人群中搜索兄长的身影。

    宋锦悦也朝着人群张望，直至一身暗蓝色绣着翠竹锦缎华服的少年，在日头下缓缓迈出森严高大的考场。

    看着少年那俊秀的面庞，透着一股子书香气息。

    宋锦悦一眼就在拥挤的人群中瞧见了秦晟的身影。

    “哥哥！”

    秦绾一声急呼，忘记了还拉着宋锦悦的手，就朝着兄长的方向飞奔而去。