伯爵大人的命令不可违抗，斯温只好开始思考宴湾地的事情。

    “我没去过河木镇，这块领地对我而言太过陌生，有什么是我需要知道的吗？”

    斯特林担任了多年的河木镇执政官，最适合回答这个问题。

    “这您是问对人了。”斯特林放下杯子，环视了一圈房间，“有地图吗？”

    “稍等。”

    斯温走出房间，喊来德洛兄弟，让他们去找一份冷杉领的地图来。

    “河木镇不大，但管辖范围却不小，整个狼歌森林都将处于你的治理之下。狼歌森林面积有三十六万公顷，差不多占了宴湾地四分之一的土地，如果善加开发会成为一片沃土。”

    这句话叫斯温不由眼前一亮，一座小镇管辖三十六万公顷的土地，这片封地确实很大，只可惜大部分都是森林，不过哪怕三十六万公顷的土地只开发三分之一，假使每公顷土地能收获900公斤以上的小麦，那么每年就能产出百兆的粮食，理论上河木镇足以养活二三十万人口，这已经远超一个男爵领了，整个利维坦岛的封臣中，只有隆赫姆的格雷瑞沃家族有这么丰沃的土地。

    “这么多的土地，河木镇有多少人口？”

    找到了地图的德洛兄弟，气喘吁吁的跑进门，将地图摊在桌上。

    斯温看了眼地图，顿时觉得情况恐怕不会太好，狼歌森林的面积太大了，整片河木镇只有最下角的那么一小块而已。

    果然，斯特林马上给斯温泼了盆冷水。

    “河木镇只有四百多常住人口，算上周边的乡村人口也不过一千左右。”

    他顿了顿，忽然话锋一转。

    “但狼歌森林内却养育了上万人。”

    听到这里，斯温不禁怔住，脑筋最慢的毛诺管不住自己的嘴，下意识问道：“为啥林子里有那么多人，难道深山老林的日子比镇子上还好过？”

    斯温沉默不语，他已经大致猜到了原因。

    “主要是为了逃避赋税和劳役，在灰皇冠战争之前，厄普兰兹家族统治宴湾地的时候，狼歌森林中曾存在着这样一群人，宴湾地的人称之为狼民。温斯顿伯爵入主此地后，宴湾领主的部分残党便逃入狼歌森林，与曾经的敌人同流合污，使得狼民的势力愈发难以控制。”斯特林无奈的叹了一口气，“我曾经尝试过招募森林里的狼民，但这些刁民野蛮难驯、顽固不化，几乎没办法成为顺民。除非欧内斯特伯爵亲自率领军队进入狼歌森林，否则拿那里面的刁民一点办法也没有。”

    “这是为什么？”斯温猜到了林中居民是为了避税，但没想到这些人居然如此棘手，需要伯爵大人亲自出马来解决。

    “狼歌森林这个名字是有来历的，那里住了一头不知道活了多久的巫狼，霍格玛。”

    斯温微微皱眉，毛诺又管不住嘴的问出声来。

    “巫狼？”

    “一只能够使用魔法的生物，据说它比霍里尔人还要阴险狡猾，魔法水平比阿奇博尔德阁下还要高不少。纵使欧内斯特伯爵出手，也是得不偿失，收获远远弥补不了付出。”

    阿奇博尔德是一位五魔法巫师，在效忠杰里柯家族的巫师中已经算是佼佼者了，巫狼霍格玛的魔法水准恐怕达到了教授级别。

    邵利看斯温紧紧皱着眉头，疑惑不解的问道：“三十六万公顷的良田也弥补不了？”

    “两名顶级巫师之间的全力恶斗，会使得魔法的力量腐蚀森林和土地，树木将衰败，农田将荒芜，踏足其上的人都将遭到混沌力量的侵蚀，就像西部亲王领的扭曲森林一样。那里曾是魔法暴君凯撒和虚妄无常者的战场，三千年的时间都无法消除那里的腐蚀。”

    作为一名受过学院教育的巫师，斯温给出了专业的解答。

    “不止如此。”斯特林竖起一根手指，“即使大军压境，狼歌森林中的住民也不会离开那座森林的。”

    “这是为什么？”

    “对他们来说，巫狼霍格玛是庇护，更是信仰。霍格玛不会向他们征税，不会强迫他们服从劳役兵役，狼歌森林内的生活对这些人而言就是天堂，他们自称狼民，视霍格玛为救主，宁死也要守卫这片世外桃源。”

    斯温的嘴角愈发低沉，神情更加严肃。这对他而言绝不是一个好消息，领地内存在这样一股邪教信仰势力，而且这股势力还掌握了领地内绝大多数的人口和土地，斯温想要掌控河木镇无疑会困难重重。

    他指着地图上狼歌森林中间的一条线问道：“这是什么？”

    斯特林看了一眼后，回答道：“霍格玛林道，几百年前巫狼曾和当地领主达成协议，允许人类从这条道路通行，从这条道路可以直达秋叶镇。”

    “巫狼和人类达成过协议？”斯温有些意外，这头巫狼看起来不仅魔法水平高超，智力也不差，不能以寻常魔法生物来看待。

    “那是几百年前的事情了，不过一直以来宴湾地的领主都维持了这条协议，尊重巫狼对狼歌森林的统治，温斯顿伯爵和欧内斯特伯爵也是如此。”

    毕竟是一头学院教授级别的魔法生物，征服狼歌森林的利益又颇为有限，两代伯爵自然不想得罪这头狼。不过这对斯温来说可不是好消息，那意味着他的领地会平白少了三十六公顷的土地，和上万的劳动力。

    斯温顿时意识到，这或许就是欧内斯特伯爵给自己的考验。

    “我想知道河木镇有多少驻军，又能够征召多少农兵？”

    斯特林苦笑一声。

    “河木镇有十几名维护治安的法警，至于征召兵……呵，我来泰拉莫斯领只带了不到一百个人。不过，河木镇是个林业小镇，健壮的伐木工是很好的兵员，而且这些工人不需要种地，只要您有足够的金币和粮食，征召一支一两百人的部队大概是不成问题的。”

    斯温迅速在心里盘算了一番，按照河木镇及周边乡村的人口来计算，两百人已经是个很惊人的数字，虽然他不知道那些伐木工究竟能有多少战斗力，但至少比只有十几个法警好。

    “我有一个建议，如果您想保证在河木镇的统治，最好和伍德家族搞好关系，他们在河木镇势力很大，伐木场就归他们家族所有，几乎所有的伐木工都在为伍德家族工作。”

    对伍德家族的这段介绍再次刺激到了斯温的神经，他的辖区内已经存在一股棘手的狼民，现在又有一个难缠的地头蛇，斯温不禁在心里哀叹，河木镇这个偏僻又贫穷的小地方怎么会有这么多麻烦事？

    “他们有爵位吗？”

    “没有。”约翰摇了摇头，“伍德家族的发家史是从温斯顿伯爵入主宴湾地开始的，当时宴湾地的居民都十分畏惧黑巫师家族的名声，不少人试图离开宴湾去雷根斯、吉拉德尔和卡特加港生活，只有少部分人抓住机会，主动顺迎杰里柯家族在宴湾地的统治，伍德家族就是其中之一。老伍德讨得了先伯爵的欢心，获取了不少特权，所以才能在河木镇拥有如此大的势力。但他们没有在战场上立下过功勋，哪怕财力出众，也一直没能得到爵位。

    这是老伍德毕生的遗憾，他的遗愿也传递给了儿子马修·伍德，如果您能为伍德家族介绍一门和贵族的婚事，或许就能得到马修的大力支持。”

    伍德家族的身份太过低微，连爵位都没有的伐木场主，大部分贵族都不能接受这种出身的妻子，至多只有一些乡下贵族，或是家道败落的破落户，才有可能接受这样一桩婚姻……德洛家？不行，德洛家也没有爵位，伍德家族恐怕看不上邵利和毛诺两个……乌尔霍？还是一样的问题，他没有爵位……蕾妮雅？这更不行，她肯定会拔剑砍我的……

    想到这里，斯温掀起眼帘瞅了眼正品尝咖啡的斯特林，这位河木镇的前执政官就是未婚，但他自己就没有同财力雄厚的伍德家族联姻的意思，可见在利维坦贵族眼中，是多瞧不上与伍德家族结亲。

    “多谢您的解答。”

    斯温站起身来，伸出手，斯特林连忙放下咖啡。

    “我想您应该还要和蕾妮雅聚一聚，就不耽误您的时间了。”

    “感谢您的好意，我们兄妹是有一段时间没见面了。”

    斯特林离开后，斯温扭头看向德洛兄弟，告知了即将去河木镇接手领地的消息。

    德洛兄弟一点也没有意见，反正斯温去到哪里他们就跟随到哪里。

    毛诺还颇有兴奋地问道：“大人，您得到了封地，那是不是能册封我一个骑士头衔，让我也有一块地，当上老爷啊？”

    “想啥玩意儿呢！”邵利一巴掌盖在弟弟后脑勺上，“你有啥功劳，就给你一块地啊？老子都好意思开口呢！”

    这两兄弟又开始耍宝互怼，斯温实在懒得理会他们，指使他们去把罗兰·图尔找来。

    德洛兄弟是马格努斯派给斯温的侍从，必然是要追随的，斯温只需要知会他们。

    但同样跟随斯温的罗兰·图尔就不一样了，他是凯撒家族的骑士，虽然死灵塔战役他没有加入安多玛斯的队伍，而是跟着斯温巡视白河，但他到底不是斯温的家臣。在前往河木镇之前，斯温有必要和他谈一次。

    斯温派人请来了罗兰，看了看身边的德洛兄弟，嫌这两个夯货碍事，挥挥手道：“你们出去吧，我和罗兰爵士单独说话。”

    赶走两个夯货后，斯温做出“请”的手势。

    “请坐吧，罗兰爵士。”

    斯温为罗兰重新沏了咖啡，他敬佩对方的人品，多纳特那种趋利避害的性格是人之常情，像罗兰这样能够从一而终的人才是少数，罗兰的一路追随值得斯温敬重。

    “我已经收到消息，伯爵大人会将宴湾地的河木镇封给我，不久后就会北上，去宴湾地防备厄普兰兹家族。”

    罗兰怔了一下，他和斯温的反应一样，第一时间都想到了随时可能爆发的特拉维耶-杰里柯大战。

    “那白河这边的战事呢？”

    斯温摇了摇头。

    “伯爵大人亲自接手，暂时用不着我了。”

    罗兰沉默了片刻，大概也对欧内斯特伯爵的用意有所猜测。

    “我听说安多玛斯爵士率领的凯撒军队因为伤亡太大，也准备回雷根斯休整，你呢？你打算回雷根斯，还是和我一起去宴湾地？我希望有机会能感谢你的帮助，和你分享我的胜利，虽然不敢保证什么，但只要我有所得，一定不会忘了你。”

    这是斯温抛出的橄榄枝，虽然现在的他无法给出什么有诱惑力的条件，甚至他获封的河木镇还比不上图尔家族的双桥镇，但凭他拥有杰里柯这个姓氏，凭当下杰里柯家族展现出的实力，跟着斯温的前途肯定比守着图尔家族的那份家业要远大得多。

    然而，罗兰几乎不做思考，便拒绝了斯温。

    “我已经向凯撒家族宣誓效忠，我愿意作为朋友帮助您，但改换门庭违背了我的誓言。”

    斯温轻叹一口气，他其实猜到了罗兰会这么回答，他的忠诚是斯温亲眼见证的，如果他会轻易被领地和金钱动摇，这个人就不会一直牢牢追随着自己了。

    “我明白了，抱歉，说出了让你为难的请求。”

    罗兰摇摇头。“如果您有需要帮助的事情，请您尽管吩咐，作为朋友，我会努力帮忙。双桥镇距离河木镇并不远，我们还是可以时常联系。”