“皇储殿下，是我无能，请您责罚。”

    吉斯·胡戈跪在尼古拉斯面前，低着头诚恳的认错。

    尼古拉斯靠着椅背，手指一下一下缓慢敲击着扶手。他抵达前线时，战事已经结束，尼古拉斯只看见几十颗利维坦杂兵的脑袋，和上百具宣道会神术者的尸体。

    毫无疑问，这是特拉维耶联军的失败，一百个宣道会神术者在战场上足以抗衡一千名正规军，如果不是杰里柯家族的黑巫师们，宣道会的六千教团战士便足以横扫白河北岸的十万大军。

    要追究失利的原因，吉斯·胡戈根本不应该承担责任，他的部队几乎没有什么伤亡，死的全是不听指挥、看到杰里柯军就红眼的宣道会神术者。

    然而，吉斯伯爵主动把战败罪责承担了下来，这是尼古拉斯特别欣赏这位年轻将领的原因之一，他不是只会打仗。

    老狐狸用余光瞄了眼坐在身边的朱利亚诺大主教，等着这位宣道会首席先发表意见。

    朱利亚诺大主教年过七十，长着一张眉目和善的圆脸，头顶的毛发早早去侍奉上主了。如果不是身上的法衣，看起来就像是个寻常的老头，谁能相信这是宣道会首席，圣教中地位仅次于教宗的神职者。

    “吉斯伯爵，您和会使用魔法的军队交手过吗？”

    吉斯·胡戈老实的摇头。

    “我和精灵战斗过，和阿斯塔瓦大陆的乌罗茶人战斗过，但还从没与黑巫师交过手。”

    慈眉善目的朱利亚诺大主教佝下背，和煦的拍了拍吉斯伯爵的肩膀。

    “那就把这次失败当作一条难得的经验吧，为了铲除邪恶的巫师，为了将上主的信仰传播到亟待净化的利维坦岛，请您继续为伟大事业贡献力量，圣达洛斯不会责罚为上主而战的人。”说着，大主教回头，笑眯眯的看了眼尼古拉斯，“您说是吧，皇储殿下？”

    侍立在尼古拉斯身侧的弗朗西斯瞥了眼一脸慈祥的大主教，心里一阵腻歪。为了对抗杰里柯家族，特拉维耶需要和宣道会联手，但他不想手下人都变成狂信徒。看看今天那些神术者的表现就可以知道了，弗朗西斯甚至怀疑那些家伙的大脑也在锤练神术的过程中变得满是肌肉了。

    不过，弗朗西斯知道朱利亚诺大主教是非常厉害的高级神术者，脸上也不敢有任何表情流露，以免被这位宣道会首席抓到把柄。

    “既然大主教为你求情了，这次暂且饶过你战败的罪责，以后用你的功劳来抵。”

    尼古拉斯如何看不出朱利亚诺大主教这是在拉拢自己手下的伯爵，实际上宣道会对特拉维耶家臣的宗教攻势可不少，但老狐狸既不会让大主教得逞，也不能和宣道会弄僵关系。他轻飘飘一句话，好似是他卖了大主教面子一般。

    对这种明争暗斗，几个人都心如明镜，就连跪在地上的吉斯伯爵也是如此，没有谁再在这个问题上纠缠下去。

    话题很快转移到了接下来的战事上。

    尼古拉斯目光扫过富歇，多少年的默契，富歇迅速明白了老朋友的意思。

    “今天让杰里柯小胜一场，北方人的士气正盛，倒是有些麻烦。”他捋着胡须，不疾不徐的说道，“而白河横在这里，我方人数又居劣势，还得等待亚历山大那一路的军队汇合……大主教阁下，您有什么建议吗？”

    朱利亚诺大主教还是那副笑眯眯的模样，两只眼睛都被堆起的皱纹挤得看不见了，富歇更无从窥视对方的眼神。

    “如果您要询问经文教义的事情，我自然知无不言，然而不是我这种诵经僧擅长的事情，为什么不请几位军团长来，在军事会议上大家一起讨论呢？”

    “我也有这样的打算。”见朱利亚诺大主教如此滑不溜秋，尼古拉斯也开口帮腔，“不过我有个计划需要宣道会的帮助，您不妨先听一听。弗兰克，去拿地图过来。”

    弗朗西斯被父亲像仆人一样驱使着，拿来地图展开，和吉斯伯爵两人一起举着。

    “白流滩上游地势崎岖，下游水势湍急，都很不适合渡河。吉昂联军在白流滩和鹿港至少布置了七万兵力，即使有分兵盯防上下游，估计人数也不会太多。”

    “您打算让神术者们从上游或下游渡河，奇袭敌人身后？”

    尼古拉斯点点头，手指在白流滩的位置画了个圈。。

    “一般的军队很难完成这个任务，但对神术者而言，应该不会太困难。”

    “但敌人是杰里柯，是彼列派异端。今天白流滩上把火枪手藏起来的那个隐身魔法就证明了，即使欧内斯特·杰里柯不在，对方也有实力不容小觑的巫师。”

    朱利亚诺大主教可不想让自家的教团战士为特拉维耶火中取粟，六千神术者战力确实很强，可过了河之后就是孤军，没有援兵、没有掩护，一旦陷入了敌人全力围剿之中，宣道会用尽心血培养的菁华可就要白白牺牲了。

    “这您不必担心，我不打算让您的人和杰里柯正面交手。”尼古拉斯的手指往上提了一段距离，按在莉莉鲁姆这个圆点上，“敌人派了七万大军驻守白流滩，莉莉鲁姆城的防守必然空虚。我收到了可靠情报，谷地军队正在向白流滩行军，而洛德布罗克军因为北地领遭到昆蛮人侵略，已经离开了莉莉鲁姆，北上回援了。防守百合花城的军队，最多不会超过一万人！”

    大主教皱着胖眉，在心里衡量着尼古拉斯这个战术的可行性。

    富歇趁机又添了把火：“莉莉鲁姆可不是杰里柯的领地，是他们从戈里尼家族手上夺过来的，而洛伦佐公爵的妻子和长子，正被软禁在莉莉鲁姆。有戈里尼家族里应外合，拿下百合花城易如反掌，同时也能用戈里尼家族的名义侧翻泰拉莫斯封臣们，如此一来，就是我们包围杰里柯了。”

    朱利亚诺大主教眼前一亮，富歇这句话终于让他下定了决心。

    他先吹捧一番老狐狸：“皇储殿下是帝国的名将，十多年前的凯尼万斯再征服战争大败乌罗茶人，您的计划自然不会有问题。但为了以防万一，还是希望您能同意，假如出现变故，黑巫师发现了我军，我们随时可以撤退。”

    “这是自然。”

    老狐狸从容笑着，说话间便决定了接下来的战术方略。

    与此同时，白河的北岸也在进行着一场军事会议。

    跟随莱恩驻扎白流滩的利维坦封臣们得意洋洋，这些利维坦岛出身的莱玛人不怕吃苦，只要能立下功勋，风餐露宿又算什么。而今天莱恩已经用胜利证明了他的本事，在利维坦封臣中的威望立刻得到了大幅度的提高。

    “哎呀，这一招可真是妙啊！让阿奇博尔德阁下用魔法把火枪手藏在河滩上，引诱敌人追击，然后便狠狠的射击。哈——我看宣道会那些神术者也没什么了不起的嘛，穿得和铁皮罐头一样又能如何，再厚的盔甲还不是要被子弹钻个眼，哈哈哈……”

    莱恩坐在最上首的位子，剑鱼湾领主卡斯帕·拉斯穆森的话把他吹捧得有些飘飘然，不由自主的就架起了腿，露出了得意的神色。坐在左侧的罗伯特·杰里柯、泰特斯·莱斯利、布伦德·雪髯等人也是差不多的表现，只有老成持重的隆赫姆男爵玛纳斯·格雷瑞沃仍旧一脸平静，不过他也没有阻止卡斯帕等人继续吹牛。

    而在莱恩的右手边，阿兰斯·佩萨和斯温对视一眼，只能苦笑了。莱恩今天打了胜仗，在联军中的话语权自然就更高了，阿兰斯更加难以把控指挥权，斯温也管不了这个弟弟。

    至于厄普兰兹家族的小爱德华，这位纨绔公子显然对军事会议兴致缺缺，坐在位子上不住的打哈欠，别人说什么话也难以进到他脑子里。

    这个时候，倒是约翰·方纳开口了。

    “莱恩爵士，今天这一战确实精彩，便是温斯顿伯爵在您这个年纪的时候，也没有这样的表现。”

    这位利维坦名将先是给莱恩送上一顶高帽，换来莱恩满意的眼神后，才把自己真正想讲的话说出来：“不过，我觉得还是要小心敌人从上下游偷渡，虽然白流滩上游地势崎岖，下游水流湍急，但这些能挡住一般军队的险阻，未必拦得住神术者。而且根据斥候的报告，在白河南岸的特拉维耶军只有两万，还有三万人去了哪里，这也得提防。”

    “不用担心那三万特拉维耶军，至于宣道会的那些神术者……”

    莱恩对后一个问题很有自信，但提到神术者部队时，若有所思的把目光挪到了右手边的哥哥斯温身上。

    “斯温爵士。”

    这句称呼一出口，军帐内陡然安静下来，所有人齐齐看着莱恩，好像他说了什么很奇怪的话一样。就连一直兴致缺缺的小爱德华都被突然的安静惊醒，茫然跟着大家去看莱恩。

    但莱恩仿若未觉，依旧泰然自若地说道：“能请您带人巡视白流滩到巨龙角的河段吗？就如刚才约翰爵士所说，我也很担心宣道会偷渡。”

    这绝对不是什么好活。如果遇到宣道会的军队，斯温无疑会有很大危险；而要是没遇到宣道会的军队，斯温也很可能会错过决战，失去立功的好机会。

    这项又危险又没价值的任务，偏偏被交给了莱恩的亲哥哥斯温，这是大公无私，还是兄弟阋墙？

    利维坦封臣们在暗自猜测，阿兰斯·佩萨和伊塔罗·葵拉这些外人也难掩好奇。

    而斯温心里第一时间感到了愤怒。

    自从离开利维坦岛，掺合进这场吉昂和特拉维耶之间的皇位争夺战，他一直为家族奔走最前线，去谷地领说服帕维尔家族、带回约洛王子的是他，去帝都和各派势力周旋的是他，就是到了泰拉莫斯领，一直坐镇前线直面特拉维耶兵锋的，还是他。斯温自认为替家族做了许多的事情，这么多的功劳苦劳，为什么莱恩还要如此不公平的对待自己？

    他不禁想起了沃尔特男爵的话，愈发怀疑弟弟觉得自己是他继承家族的威胁，想要打压乃至铲除亲哥哥。

    夏季的炎热就连白河潺潺的河水也驱赶不走，坐满了人的军帐内很是闷热，燥热的呼吸里斯温努力保持着理性，哪怕心中忿忿不平，但脸上却没有任何生气的表现，默默用目光扫过军帐内的诸人，思考着会有多少人帮自己说话。

    坐在阿兰斯侧后方的索伦·赫塔尔男爵轻咳一声，这声咳嗽在鸦雀无声的军帐里清晰可闻，但除了少数几人稍稍侧目，并没有太多人关注。毕竟大家都知道索伦男爵生了恶病，很可能时日无多，咳嗽什么的再正常不过。

    只有斯温留意到，索伦男爵的铁面具微微朝他转过来，那冰冷面具下的眸子似乎正盯着自己。

    斯温心中一凛，迅速明白了索伦男爵的意思。自己绝不能拒绝，如果拒绝了，莱恩会觉得自己的权威被冒犯，对斯温的态度只会更差，并且现在必须要让所有人都相信杰里柯家族是团结一致的，不能家臣和外人察觉裂隙的存在。

    为了维护家族的团结，为了保证杰里柯在联军中的权威，斯温低下了头。

    “遵从你的吩咐，莱恩爵士。”