几个穿着巫师袍的少男少女打闹着奔过廊桥，他们不过十三四岁的年纪，应该是刚进入学院没多久的低年级生。桥下就是几百公尺的峡湾深涧，第一次来到此地时他们还会被吓得两股战战，但经过一两年的学院生活，少年少女们已经完全习惯了这个地方，一个大胆的男孩甚至踩上廊桥边沿，走独木桥似的在几百公尺深涧边缘行走。

    斯特拉顿在桥的这头驻马，望着桥那头的孩子们，许久不曾言语。

    他回想起了自己在学院的时光，那是多少年前的事情了？他入学时，每个人都叫他“温斯顿的弟弟”，耀眼的哥哥在学院的历史上刻下了难以磨灭的痕迹，连带着他也带背负着哥哥的印记，渡过整个学院生涯。

    其实他不喜欢“温斯顿的弟弟”这个称呼，他不想做哥哥的附属品，但此刻回忆在学院的那六年，没有任何灰暗色彩，只有快乐的记忆存在心间。

    几个少年也发现了廊桥另一侧的大胡子老头，他们不由警惕起来，踩上廊桥边沿的少年赶紧跳下来，和伙伴们站到一起。

    少年们的小小举动将斯特拉顿的心思拉了回来，他下马来，拉着缰绳走向这些少年，但这些少年却好像是遇到了什么危险一般，忙不迭地往回逃跑。

    斯特拉顿平静看着孩子们远去。

    苏克森学院建在利维坦岛西北部的深山中，和夜鸦城一样，周围人迹罕至。巫师学徒们会警惕一切外来的陌生人，这些未成年的巫师学徒发现陌生人后没有贸然接触，第一时间去找学院的教授，这反倒是一件好事情，说明孩子们牢牢记住了教授们的教诲。

    就是有些太顽皮了，竟然敢踩到桥边沿那么危险的地方去，也不怕掉下去。

    斯特拉顿这样想着，牵着马穿过廊桥，进入阔别已久的苏克森魔法学院。

    这里和几十年前斯特拉顿离开的时候没有太大变化，从斯特拉顿所在的廊桥位置眺望过去，距离最远的是后山森林，那里是魔法生物学教授夏盖符拉·猎箭饲养各种魔法生物的地方，十分的危险。拉近视线，在后山前面，平坦一些的山峰便是苏克森山，使徒彼列的教堂高高立在山顶，每天第一缕阳光都会首先照到教堂顶部的彼列雕像身上。围绕着教堂的是通过大量游廊连接的塔楼群，这些塔楼环绕着山体盘旋而建，建筑形制相当的不规则。

    连绵的塔楼群分属不同的学科，每个学科的教授都把自己的塔楼装点出独一无二的特色：维尔玛·霍夫曼教授的魔法温室如同城堡的大肚皮，从山峰中凸出来，整座塔楼被滋润生长的魔法植物紧紧包裹，好似是一颗硕大的卷心菜；而菲利普斯·克鲁兹教授的占星学教室则是一座尖塔，活像城堡头上戴的巫师帽；半身人教授桑雅·奈伊的奇物实验室是座机械堡垒，一半都埋藏在山体下，而露出地面的部分几乎都被足以供巨人通行的大门占据；相比那些奇形怪状的塔楼和教室，唯有副院长克里斯蒂安妮·皮特莱特教授亲自看守的图书馆最为正常，高居塔楼群的最上层，而在图书馆的地下就是地牢。巫师学徒们居住的宿舍就在副院长办公室附近，是最靠近彼列教堂的建筑，被各位教授的塔楼牢牢包围保护了起来。

    穿过廊桥，斯特拉顿的眼前是一块平整的草地，这是学院花了好大力气削平了山峰，打造出来的训练场。在苏克森，并非所有课程都和魔法有关，比如马提亚斯·温特教授的骑术课，就旨在锻炼巫师学徒的身体，不让他们成为整天呆在室内的书呆子。

    训练场前，斯特拉顿牵着马停下步子，不远处穿着骑手服的男人大步流星地朝他走过来。

    他一眼就认出了对方，正是骑术课教授、魔法骑士马提亚斯·温特。这位教授不仅是一位强大的毁灭系巫师，同时也是一位厉害的骑士，但后来因为魔力腐蚀右手缺少了大拇指，只能用左手使剑，即使如此，他的剑术在利维坦岛上依旧数一数二。

    温特教授也认出了斯特拉顿，他的头衔便是斯特拉顿的哥哥温斯顿伯爵亲自授予，两人自然相识。温斯顿伯爵还曾赐予他一座城堡，但马提亚斯·温特放弃了领地，选择接受学院的邀请，回到母校任教。

    看到这位老熟人，斯特拉顿很是感慨。

    “好久不见了，马提亚斯，你的胡子也花白了。”

    “倒是您看起来没怎么变老，或许当年我应该接受温斯顿伯爵授予的城堡，教授的工作可太辛苦了。”与斯特拉顿一样留着大胡子的马提亚斯·温特喟然叹道，他回身朝远处的几个少年挥了挥手，示意他们回塔楼去。

    他转回身来，特意为斯特拉顿解释道：“最近这几年没有什么出身魔法世家的孩子入学，这些学徒都是知晓者从各地发掘的，所以没能认出您这位岛上的大人物。”

    斯特拉顿耸了耸肩。

    “大家都不认识我，说明我这个情报总管做得很成功。”

    温特教授哈哈大笑起来。

    “这次为什么会到学院？”

    “您应该猜得出来。”斯特拉顿苦笑着回答道，“马格努斯和金砂城的事情，学院应该知道了吧？”

    温特教授面容凝重的点了点头，金砂城的魔法异动那么剧烈，知晓者怎么可能毫无察觉。至于马格努斯，他回到岛上的那一刻，教授们便集体感应到一股浓烈的魔力腐蚀沾染了利维坦岛。如果不是发现欧内斯特伯爵也在，学院就要出动人手去清除腐化了。

    “我带你去见皮特莱特教授吧。”

    温特教授吹了个口哨，召来了自己的坐骑，和斯特拉顿并排骑马进入学院的大门。

    少年们看着两人骑马而走的背影，指指点点猜测着这个陌生人到底是谁。

    副院长皮特莱特教授的办公室图书馆的顶楼，靠近山顶的位置，两人沿着山道盘旋而上，在图书馆前下马，恰好遇上魔法生物学教授夏盖符拉·猎箭，学院中唯一来自塞西露葛的精灵。

    斯特拉顿做学生的时候，这位精灵教授便已经在学院任职，据说夏盖符拉已经几百岁了，但看上去比斯特拉顿的儿子还要年轻。

    留着精灵们传统金色长发的夏盖符拉打量了斯特拉顿一眼，翠绿色的眸子就仿佛是射箭般已经由内而外地洞穿了斯特拉顿，被这位教授看一眼，斯特拉顿觉得自己身上所有的秘密都已经被对方察觉了。

    温特教授立刻向前迈出一步，为斯特拉顿挡住了夏盖符拉的视线。

    “这位是欧内斯特伯爵的叔叔，斯特拉顿男爵。”

    温特教授没有多说什么，只是把斯特拉顿的身份告诉了夏盖符拉。而夏盖符拉同样没有任何回应，只是瞅了温特教授一眼，鼻子轻微发出了些许斯特拉顿听不清楚的声音，然后便转身离去。

    直到夏盖符拉离开后，温特教授才转回身来，对斯特拉顿解释道：“精灵信仰他们的先知女神，能看到一些特别的预兆，所以总是有些怪脾气。”

    斯特拉顿勉强露出一个笑容。

    “就和教占星学的克鲁兹教授一样？”

    “不，这两者并不一样。”温特教授摇头，大胡子也跟着晃动起来，“菲利普斯的占星术十次里面至少有八次占卜出错，大多数时候都是在故弄玄虚，包括他的那把白胡子都是用染色剂上去的。但精灵却真的拥有一定的预言能力，虽然这种能力并不可控，不过借助他们信仰的先知女神的庇护，精灵们确实可以准确看到未来。”

    “听起来有些可怕。”

    温特教授不置可否，他相信自己的魔法和剑，并不害怕精灵的能力。

    “我们还是先去见皮特莱特教授吧。”

    明明此行的目的就是来见那位副院长，这时斯特拉顿却不禁有些胆怯。

    “这听起来更可怕。”斯特拉顿努力摆出礼貌的笑容，“你或许不知道，她和我哥哥温斯顿是同学，但两个人理念相差巨大，据说读书的几年里一直在吵架。等到我入学，安妮因为我是温斯顿的弟弟，一直没给过我好脸色看。”

    温特教授抓了抓大胡子，皮特莱特教授和温斯顿伯爵的传言他也听说过一些，其中有一部分还格外的夸张。不了解具体情况的他也不知道该如何劝慰斯特拉顿，这位魔法骑士本就不是善于言辞的人。

    “总之，我们先上去，你这次来不就是为了见她吗？”

    “你说的没错。”斯特拉顿叹了口气，眉头还是没能舒展开。

    两人走进图书馆，里面并没有任何神奇的魔法机关，两个年过半百老头老老实实走过蜿蜒的楼梯和曲折的走廊，抵达塔楼的顶楼，在皮特莱特教授的办公室门前驻足。

    皮特莱特教授在学院中教授的是诡术系魔法，不过因为身兼副院长的职务，需要看管藏有禁书的图书馆和看押犯错学生的地牢。因为这位严肃的副院长和魔法塔最下方那暗无天日的地牢，学生们都不太敢来图书馆。

    时隔多年再度见到这位学姐，斯特拉顿发现自己似乎并没有想象中的那么紧张，他早已经不是苏克森的学生，而皮特莱特教授的面孔也苍老了许多。

    头发灰白、法令纹深重的皮特莱特教授默默打量了斯特拉顿一会儿，然后抬起手，示意他坐下。

    “好久不见了，安……皮特莱特教授，杰里柯家族需要苏克森的帮助。”

    皮特莱特教授递给温特教授一个眼神，温特教授立刻知趣的离开了她的办公室。

    “欧内斯特为什么自己不来？”

    她的目光绕着斯特拉顿打转，既不十分严厉，也算不上和蔼，只是隐隐有一种疏远感。

    “您知道的，欧内斯特曾经拒绝立下誓言，是被警惕者，永远不被允许再进入苏克森。”

    皮特莱特教授冷笑一声，笑声让斯特拉顿的心脏微微的发颤。

    “亏他还记得这一点。”

    斯特拉顿心中无奈叹息，他暗暗攥着手指，努力不将自己内心的动摇表现出来。

    “温斯顿的儿子，我的侄子马格努斯遭到了戴克瑞姆集会的暗算，邪教徒用恶毒的魔法，将一件戴克瑞姆宝具的力量灌入了马格努斯的身体，欧内斯特和我猜测，邪教徒的目的是要利用杰里柯家族的血脉，唤醒遁入混沌深渊的堕落巫师戴克瑞姆。”

    皮特莱特教授一挑眉头，横眉冷眼地反问道：“唤醒戴克瑞姆？”

    “这是欧内斯特和我的猜测。”

    皮特莱特教授微微阖眼，支着额头静静思量。斯特拉顿和温特教授屏息凝神，不敢打扰对方。

    “三月的时候，金砂城的克尔巴瓦教授送来了一条消息，说是找到了戴克瑞姆宝戒，会想办法送回学院。”

    严厉的副院长猛然睁眼，锐利的目光盯住了斯特拉顿，强大的气场压得斯特拉顿都有些喘不过气来，他仿佛又回到了几十年前，自己还只是个巫师学徒的时候。

    “后来这枚邪恶的魔法造物，连同克尔巴瓦教授都失去了消息，我要问你斯特拉顿，是不是你们杰里柯家族让马格努斯谋害了克尔巴瓦，夺走了这枚戒指？马格努斯的遭到的魔力腐蚀，该不会就是来自那枚邪恶的戒指吧？”

    从苏克森学院的视角来看，这是很有可能发生的事情，学院和杰里柯家族虽然同属于彼列派信仰，但彼此之间也存在利益上的冲突。相比提倡慎用魔法的学院，杰里柯家族对魔法的使用更加没有节制，当初温斯顿伯爵就是因为滥用魔法导致过重的魔力腐蚀，一代雄主不过四十岁便壮年身亡。

    斯特拉顿赶忙解释道：“我们绝对没有做这样的事情，马格努斯是您的学生，您应该了解他，那是个心地善良的人，没有胆量谋杀别人。”

    “证据呢？人是会变的，斯特拉顿，还是个学徒的时候，马格努斯确实是个善良的好孩子，可他现在不是学院的低年级生，而是杰里柯家族的重臣了。在龌龊的权力漩涡中待久了，再善良的人也会被污染的。”

    皮特莱特教授锐利的眼神逼得斯特拉顿低下头来，他确实拿不出证据。马格努斯是曼弗雷德带回来的，只有他知晓具体情况，然而曼弗雷德的存在绝对不能暴露给学院。

    斯特拉顿只能用出最后的手段，他抬起手掌，对着皮特莱特教授身后墙上悬挂的彼列十字圣徽起誓道：

    “我愿意以我敬爱的温斯顿兄长的亡灵发誓，以我最疼爱的孙子的灵魂发誓，安妮，马格努斯绝对没有做这种事，杰里柯家族同戴克瑞姆宝戒的丢失，同克尔巴瓦教授的失踪没有任何关联！”

    彼列十字圣徽前的皮特莱特教授仔细打量了一番这个曾经的小学弟，对方老迈的模样让她回想不起来其曾经的年轻面容。教授回忆当年的时光，美好的憧憬依然在心间，恍惚间，她倒是想起了温斯顿的面容，那个和她理念南辕北辙，却又叫她不得不钦佩的男人。

    “既然你都这么说了……”皮特莱特轻吁了一口气，“把温斯顿的儿子带来吧，我尽量想想办法。”