一开始被杰拉尔·佩萨出卖给弗朗西斯的时候，小王子很害怕，但渐渐便没有了什么感觉。

    待在萨克庄园的这段时间，他就已经逐渐失去了对皇冠的向往和热情，那种锦衣玉食却不得自由的生活就像是笼中之鸟，小王子几乎一点都感觉不到自己是即将践祚的皇帝。阿兰斯也好，斯温也好，都只顾着在德维德斯争权夺利，却把自己冷落在一旁，没谁真正来关心一下自己。

    而且，被带到德维德斯之后，他的生活和之前似乎也没有什么变化，弗朗西斯没有把他关入地牢，而是供养在提亚马特宫内。尽管时刻有士兵看守着，但这一点与在萨克庄园时也没有太大区别。

    唯一让他感到不安的，就是不知道什么时候能再见到姐姐，小王子现在无比渴盼能见卡特琳公主一面。

    “他很喜欢看书？”

    隔着窗户远远偷窥着小王子的弗朗西斯对杰拉尔·佩萨问道。

    “在萨克庄园的时候就是这样。”

    杰拉尔望着窗下的约洛，脸上没有任何表情。

    他与弟弟阿兰斯长得并不像，不认识他们俩的人很难想象，这张如此普通的面孔竟会是美男子阿兰斯的亲兄弟。

    两人的人生也与长相相称。少年时阿兰斯就被卡特琳二世女皇看重，一路平步青云，进入内阁执掌帝国财政大权，受封男爵荣耀家门；而杰拉尔始终在巡回法官这样的微末职位上起伏，甚至连这个微不足道的职位，都还是靠了阿兰斯的关系才能当上。

    作为家族继承人的长子，却被无比优秀的弟弟远远超过，身边所有人都只会赞叹阿兰斯的才华，而忽视了杰拉尔的存在，可想而知杰拉尔心中会是什么样的感受。

    所以，当特拉维耶家族向自己抛出橄榄枝时，杰拉尔没有犹豫太久，便投向了金狐家族。他相信弟弟将佩萨家带上了一条不归路，吉昂不可能是特拉维耶的对手，自己是在拯救佩萨家族。

    “读书啊，这很好，知识是胜于利剑的力量。”

    弗朗西斯怪腔怪调的说着，让人都分不清他究竟是不是在嘲讽。

    “杰拉尔爵士，这次你立下了大功劳，皇储殿下和我都不会忘记的，您有什么想要的奖赏吗？”

    杰拉尔看着弗朗西斯，这只黑狐狸脸上的笑容颇有些危险，就好像一只手在背后，谁也不知道他手上有没有藏着刀子。

    但杰拉尔没有畏缩，如果他是那种会瞻前顾后的人，就不会如此坚决的背叛弟弟了。

    “男爵头衔，萨克庄园，还有内阁财政大臣。”

    霎时间弗朗西斯觉得阿兰斯似乎挺遭人恨的，能力太过优秀导致周围很多人都容不下他，将他看作比较竞争的对手。德米特里·白里安是这样，梅利·秋斯是这样，就连他的亲哥哥杰拉尔也是这样。

    不过相比前两位，杰拉尔未免高估自己了。

    “皇储殿下和我一定尽力满足你的要求。”弗朗西斯笑容依旧灿烂，还拍了拍杰拉尔的肩膀，“佩萨家族的忠诚毋庸置疑，男爵头衔不成问题；萨克庄园即使没办法封给你，我也一定会用一块不比萨克庄园小的土地弥补的。至于内阁财政大臣的职位……”

    短暂的停顿让杰拉尔心生不安，但很快他就放下心来。

    “没有问题！”

    得了弗朗西斯保证的杰拉尔心满意足，带着他去到了约洛·吉昂的书房——同时也是这位小王子的牢房。

    “初次见面，约洛殿下，弗朗西斯·路易·特拉维耶向您致敬。”

    听到弗朗西斯浮夸的问候声，约洛回头第一眼看的不是这只狐狸，而是杰拉尔。他到现在为止还没见过阿兰斯，只能从杰拉尔的脸庞去想象阿兰斯的长相。

    然而这种联想注定南辕北辙。

    “约洛殿下，弗朗西斯殿下是卡特琳一世陛下的曾孙，论血缘您和他是表叔侄关系。”

    约洛歪着脑袋问道：“所以他是我的表叔？”

    杰拉尔本想给予肯定的回答，但仔细算了算辈分，尴尬发现弗朗西斯比八岁的约洛还小了一辈。

    “不，您才是我的表叔，您可以叫我弗兰克。”

    弗朗西斯倒是毫不在意，主动弯腰行礼，还亲吻了约洛的手背。

    这一幕看在杰拉尔眼中颇为滑稽，不论是年龄还是眼下两人的处境，似乎都该倒过来才对。

    约洛本人也不太适应有一个比自己大近二十岁的表侄，尴尬的收回手。

    “您好，弗朗西斯殿下。”

    弗朗西斯好像一点也没感受到约洛排斥，拉过一张椅子挨着约洛坐下，似乎他们俩很熟络一样。

    “您很喜欢看书？这是好事，学问是胜于利剑的力量。您在看什么书？”

    面对弗朗西斯这样热切态度，手足无措的约洛完全不晓得该如何应对，更想不到弗朗西斯会有什么花招，这一刻他只是个普通的孩子，回答的声调很腼腆。

    “《长牙纪年》。”

    “《长牙纪年》啊，我对历史也是很感兴趣的，《帝国通史》是学的最认真的一本书了，您读过那本著作了吗？”

    这本书弗朗西斯压根没看完，但这一点也不影响他的发挥。

    “学过。”

    约洛老实的点点头，在花泉宫的时候，历史课上学的就是《帝国通史》，那本书他比《长牙纪年》更熟悉。不过这本教会主导的编年史延续了列王纪艰涩难懂的行文风格，对八岁的约洛而言还是太难读下去了。

    “您真是太厉害了，八岁就已经能学《帝国通史》了！我到十岁才能读懂上面的单词。”

    弗朗西斯的夸赞并没让约洛觉得高兴，他脑海里立时回忆起斯温对这本书的评价：

    “读起来又臭又难啃，就像是在嚼臭鲨鱼干，一想到那些极尽谄媚的辞藻，就好像嘴里吃了一口发霉的花生酱。”

    机灵的狐狸马上看出约洛不喜欢《帝国通史》，于是立刻换了套说辞：“让我告诉您一个秘密吧！”

    他故作神秘的附耳在约洛身边，小王子虽然有些抗拒弗朗西斯的贴近，但出于对秘密的好奇，还是竖起了耳朵。

    身后一直看着这两人的杰拉尔不禁暗暗惊叹弗朗西斯的手腕，这本该是死敌的两人，现在竟然真有些亲叔侄的模样了。

    “我其实很讨厌看书，虽然我知道学习是好的，但我就是不喜欢，太枯燥、太无聊了。可被宫廷教师逼着，我不好好看书，那老头就会找母亲告状，所以我只能装作很认真的看书，一有机会就要去看看窗外的姹紫嫣红，把沾在眼球上的文字都洗干净。”

    小王子微张着嘴巴，想说些什么，却又不知该说什么好。他从小就被姐姐作为吉昂家族的继承人培养，灌输了很多的知识，哪怕这些知识他根本不理解，卡特琳公主还是一遍又一遍不厌其烦的教他、考校他。当听到弗朗西斯这句话的时候，约洛自己心里都开始疑惑，他每天的看书，真的是喜欢学习吗？

    “但我除了看书没有别的事情可以做。”

    约洛按着书本，飘忽的目光有些紧张。在花泉宫时姐姐不允许他出去玩耍，以至于他都不知道该如何去玩。

    “这里可是德维德斯，世界上最大最繁华的城市，您可以做的事情有太多了，可以享受的乐趣比您看过的书要多一百倍！让我带您好好领略吧，时光浪费在枯燥的书本可太无趣了，小孩子就该去玩耍！”

    弗朗西斯的口舌有比巫师的魔法更强大的魔力，一点点诱惑着约洛，让这只幼小且可口的猎物，慢慢落入他的蛛网中。

    目睹了这一切的杰拉尔更加坚信，特拉维耶家族才是正确的选择。

    不过，也有人不这么想。

    梅利·秋斯来找弗朗西斯，却扑了个空，等待的时候，利维尔滕家族的拉尔夫四世主动找了过来。

    “您还是坚持要得到全福岛？”

    梅利·秋斯打量了眼这位从吉昂阵营倒戈过来的公爵，脸上不动声色。

    “每年在这座岛屿停靠的商船装载着价值几千万金卡琳的货物来往于绿海的南北两岸，我怎么可能放弃呢？”

    “这件事您应该去找弗朗西斯殿下。您为特拉维耶立下如此功劳，他们应该不会吝啬一座小岛。”

    拉尔夫四世叹了口气，只看这个动作，梅利·秋斯便预感到这家伙要搞事情。

    “这件事理当由内阁处置。而且我能为特拉维耶家族所做的贡献只有这么多了，这之后呢？之后尼古拉斯皇储还有什么用得到利维尔滕的地方吗？况且，弗朗西斯殿下的行事风格叫我有些担忧。”

    他刻意看了看周围，确认没有其他人后，压低声音对梅利·秋斯说道：“刚才的会议为什么没邀请您去参加，明明您是内阁首席不是吗？”

    梅利·秋斯眼皮一跳，这正是他心中的隐忧。

    “弗朗西斯殿下自有他的考量。”梅利·秋斯如此说着，若有所思的眼神却告诉拉尔夫四世他并不是这么想的。

    “还有一件事。”拉尔夫四世决定再添一把火，“马格努斯·杰里柯似乎在弗朗西斯殿下手上。”

    “这并不奇怪吧。”不清楚马格努斯失踪细节的梅利·秋斯并没太在意，“虽然绑架这种手段确实有些恶劣，会有损未来皇室的名声，但相比皇冠这不算什么。”

    “如果马格努斯·杰里柯是被戴克瑞姆集会绑架的呢？”

    “什么？”

    梅利·秋斯愣了一下，花了一点时间才反应过来。

    “那个信仰混沌邪神的邪教组织？”

    “没错，阿道弗斯元帅亲口告诉我的。”

    “这可有趣了，邪教组织和宣道会同时支持特拉维耶家族？”梅利·秋斯摸着胡髭，心思顿时活泛起来。

    “如果莫里斯大主教和拉兹多纳红衣执事知道了，他们会做出什么反应，教会将如何看待特拉维耶？”

    两个人的目光稍一对视，从对方的眼中都到了心照不宣的答案。

    “为什么来找我？”

    “您是内阁首席啊！”拉尔夫四世再次强调，“这件事正需要您负起责任来！”

    “责任，说的没错，内阁的责任正是维护帝国的稳定，我可不能让皇室家族担上与混沌信徒勾结的污名。”梅利·秋斯的胡子都微微扬了起来，“这件事情很重要，内阁大臣和诸侯们都有知情权，我觉得有必要知会其他人。”

    “比如？”

    “泰拉莫斯领的那位公爵阁下怎么样？莉莉鲁姆正在被杰里柯家族围攻，我们应当体谅他的心情。”

    看来梅利·秋斯不傻，他不打算做出头鸟，嗯，洛伦佐·戈里尼，也是个不错的人选……

    “果然还是您深谋远虑。”拉尔夫四世皮笑肉不笑的称赞道。

    梅利·秋斯迈开步子，和拉尔夫四世两人并肩走出长廊，德维德斯明媚的阳光在两人身后拖出长长的影子。

    “全福岛的事情就交给我吧，我一定会把利维尔滕家族的忠诚和虔诚转达给皇帝陛下。”

    拉尔夫四世在胸前划着秩序十字，口诵圣四文字。

    “从日出之地到日落之处，唯主之名永当称颂。”

    圣翡翠大教堂的钟声响起，这一天又快迎来结束的时分了。

    德米特里迎面走来，在台阶上与梅利·秋斯和拉尔夫四世猝然相遇，他脸上明显闪露出短暂的错愕。不过旋即这个胖乎乎的家伙就露出讨好的笑容，弯下腰、弓下背，表现得似乎比以往还要恭谨。

    “向您致敬，首席大人。”

    梅利·秋斯和拉尔夫四世居高临下的看着德米特里，尽管这个胖子的模样看起来还是那个憨蠢的小角色，但即使是之前还瞧不上对方的梅利·秋斯，这时候都不会再小看这家伙了。

    毕竟，正是这个看上去蠢笨、滑稽的小人，用假情报成功骗到了阿兰斯·佩萨和斯温·杰里柯，引走了阿兰斯，帮助弗朗西斯轻松进入德维德斯。

    德米特里·白里安因商人出身和肥胖外貌而被人看轻，但或许正因为如此，作为情报大臣他格外的成功。