“请试下这个，能让您好受一些。”

    一只玛瑙鼻烟壶从梅拉尼手中递过来，感冒越发严重的斯温闻了闻，张大嘴打了个响亮的喷嚏，原本被鼻涕堵塞的鼻孔确实通快了不少。

    “谢谢。”斯温攥着鼻烟壶，享受着畅快的呼吸，“没想到这东西这么有效，我以前在北加尔省从没见过。”

    “这是乌罗茶人发明的玩意儿，凯尼万斯贸易公司把它从阿斯塔瓦大陆带到了赫霍里兰德省来，我父亲就很喜欢。”

    梅拉尼轻轻笑了下，便准备起身离开。

    坐在沙发上的斯温没有刻意挽留，只是说道：“我希望您能到谷地领去。”

    梅拉尼的脚步顿了一下。

    “谷地领？”

    “我们和特拉维耶可能马上就要在德维德斯开战了，这里自古以来就是多灾多难的城市。杰里柯在王领的力量不够强大，我担心不能保护您的安全，希望您到谷地领去暂时躲避战火。”

    如果是在别的时候，美丽的河谷花园一定是梅拉尼梦寐以求的履行地点，可现在她却没法安心享受旅游的闲适。

    “感谢您的好意，可是阿兰斯叔叔还在艾尔登隘口，我父亲也在萨克庄园，我不应该独自前去安全的地方。”

    隔着鼻烟壶的缭绕烟雾，梅拉尼看不分明斯温的眼神。

    “阿兰斯男爵暂时没办法回德维德斯，我会帮您向他转达您的临别之辞；至于您父亲，我会尽快派人找到他，然后护送他去谷地领的。”

    斯温的解释不仅没让梅拉尼觉得安心，反而更加担忧。

    “真的非走不可吗？”

    “弗朗西斯·特拉维耶能出现在德维德斯，背后一定有利维尔滕家族的支持，落槌领的碎星舰队是绿海西部几近没有敌手的存在，尼古拉斯这样的战略家不会放过海上的优势，恐怕过不了多久，我们就会在海岸线上看到特拉维耶家族的旗帜。”

    梅拉尼知道第二次御前会议上弗朗西斯突然出现，但并不理解这意味着什么。

    “可阿兰斯叔叔在王领还有很多军队不是吗？即使敌人能够从海上来，也不一定就能攻打到德维德斯来吧？这离海边有一百多公里呢。”

    “小姐，王领的军队可不属于你叔叔。”斯温放下鼻烟壶，眼眸中的锐利光彩让梅拉尼不敢与之对视，“这里有多少人愿意在战场上与尼古拉斯为敌？更不要说德维德斯就有恶狼和猎鹰两支特拉维耶阵营的军团，一旦开战，最先开打的一定是德维德斯。而阿兰斯男爵现在不得不去阿尔登隘口，如果我是尼古拉斯，这时候必然发动猛攻，让阿兰斯男爵疲于应付，无暇估计德维德斯的状况。然后再结合海上的攻势，两面夹击，王领不可能守得住。”

    在斯温描述中，吉昂阵营的前景非常堪忧，不懂军事的梅拉尼只能选择相信斯温的判断。只是此刻斯温和她都还不知道，索伦·赫塔尔男爵还在人世，特拉维耶家族的主攻方向未必是易守难攻的阿尔登隘口。

    “既然是这样，我照您的吩咐去谷地领就是了。”梅拉尼低垂着眼眸，只能接受斯温的安排。她性格便是如此，温驯、乖巧，轻易的便会相信别人，在很多人眼中是会“成为一个好妻子”的女孩。

    包括斯温自己也认可梅拉尼是个好姑娘，但眼下的德维德斯不是好姑娘该待的地方，这里自古是野心家和阴谋家的乐土。

    还是花园河谷更适合她。

    斯温心里想着，脑海中不由得联想到阿玛丽女公爵。在某些方面，梅拉尼确实和斯温的姨母很相似。

    他拿起鼻烟壶，把这些琐碎念头暂时抛到脑后。

    梅拉尼离开后不久，多纳特走进来，手里还拿着几只信封。

    “萨克庄园的罗兰爵士回信了，他已经做好准备随时可以开拔，保护约洛王子退往谷地领。不过罗兰爵士在信中也说，萨克庄园周围已经出现了不明势力的斥候探子，估计不是恶狼猎鹰两军团的侦察兵，就是特拉维耶家族的人。”

    “一定要赶在敌人动手之前把小王子送到安全的地方。”斯温拿过信细细读了一遍，对小王子约洛的事情颇为上心，“卢吉·苏比亚柯那边怎么样了？”

    “还是没找到，我只查到在马格努斯爵士失踪那天后，苏比亚柯家的人就离开了德维德斯，回到乡下的领地去了。要我派人去苏比亚柯吗？”

    “算了。”斯温叹着气摆了摆手，“弗朗西斯·特拉维耶都到德维德斯了，我们的人出城未必安全。还有谁的信？”

    “这一封来自橡木城，”多纳特马上又递过来一封信。“伊塔罗伯爵在信中提到了一件值得注意的事情：矿骡城无异状。”

    “矿骡城无异状？”斯温赶紧接过信，迅速找到伊塔罗伯爵的原话，“矿骡城一切如故，或是为避免消息走漏。已派使者前往阿尔登隘口，如有消息定会尽快告知。”

    信纸被重重拍在桌上，不需要伊塔罗伯爵去探明情况，斯温也已经猜到矿骡城那边肯定出了问题。如果索伦男爵真的死了，为了避免消息走漏赫塔尔家族确实有可能保密，但事实是这个消息好几天前就传到了帝都，并且许多人都知晓。究竟是矿骡城传来的消息是假，还是伊塔罗伯爵在撒谎？

    第一时间斯温怀疑的是伊塔罗伯爵，毕竟他和这位伯爵并不熟悉，只是通过瓦尔特利家的亲戚关系才与之达成同盟，因而斯温对伊塔罗伯爵的信任度并不高。可理性思考的话，目前泰拉莫斯领的局势，吉拉德尔伯爵巴奇尼家族已经被欧内斯特伯爵锤得奄奄一息，丢掉了全部的领地；而戈里尼家族眼看着封臣就快被锤死，依旧不敢动弹一下。葵拉家族即使和特拉维耶勾搭上了，也不会选这个时机，毕竟对泰拉莫斯人而言，有如梦魇一般的杰里柯家族就在他们身边。

    反倒是矿骡城传来的消息，斯温现在回想起了马上捕捉到了疑点：这消息来得太过突然，而且自己几乎是和阿兰斯同一时间收到的索伦·赫塔尔死讯，以索伦和阿兰斯两人的生死交情来说，赫塔尔家族第一时间肯定会封锁消息，只告诉阿兰斯·佩萨，不可能给其他家族传递当家人死讯。再加上第二天出现时机过于巧合的弗朗西斯·特拉维耶，斯温已经嗅到了阴谋的味道，病痛未愈的脑袋又疼了起来。

    “矿骡城那边一定有问题，特拉维耶是故意把阿兰斯男爵引出德维德斯的。”斯温很快做出了和索伦·赫塔尔一样的判断，“德维德斯不安全了，多纳特，麻烦你尽快把梅拉尼小姐送到谷地领去。”

    “现在派人召回阿兰斯男爵应该还来得及吧？”多纳特和斯温想到了差不多的可能，但并没有意识到问题的严重性，“就算这真的是特拉维耶家族的谋略，西部亲王领集结部队再渡海到王领，至少也得半个月的时间，说不定对方是在诈唬我们，想通过施加压力迫使我们自己退出帝都。”

    “也有这种可能……”斯温揉着太阳穴，阵阵刺痛的脑袋想事情都不利索了，“但德维德斯现在对我们而言是越来越不利了，还是得尽快离开。”

    多纳特犹豫了下，问道：“那马格努斯爵士怎么办？”

    斯温沉默了一阵，才给出答复：“我不能因为父亲一个人耽误整个家族的大事，如果欧内斯特伯爵在这里，应该也会做出和我一样的选择。”

    既然斯温这个亲儿子都不在乎马格努斯的死活，多纳特自然也就没什么好说的了

    “还有最后一封信，是哈拉尔爵士的，上面写着‘亲启’。”

    斯温接过没拆封过的信封，看了眼信封上的“斯温·杰里柯爵士亲启”字样，有些猜不透巨人是什么意思。

    哈拉尔·洛德布罗克为什么要给我写信，是关于弗朗西斯·特拉维耶的事情？那他为什么不直接来找我商量，非要写信？

    脑海中转过这些念头的同时，斯温已经拆开了信封。

    信的内容不长，哈拉尔陈述了自己对弗朗西斯突然出现的猜测，大致和斯温想的一样，只是哈拉尔在没收到伊塔罗伯爵来信的情况下，便已经猜测索伦男爵的死讯可能是特拉维耶家族的陷阱。

    如果仅仅是这些内容，斯温不需要太过在意，可信件末尾的最后一句话却叫斯温吓出一身冷汗，头疼都瞬间好了大半。

    斯温从沙发上跳起来，大叫道：“洛德布罗克跑了！”

    正在把玩鼻烟壶的多纳特被斯温的反应也吓了一跳。

    “跑了？”

    “什么巨人，根本就是胆小鬼！哈拉尔·洛德布罗克早就觉得事情不对劲，昨天便离开了德维德斯，现在说不定已经跑到白流滩了！”

    斯温恨恨的把哈拉尔的信摔到地上，他是真没想到哈拉尔居然会这么做，虽然杰里柯和洛德布罗克两家确实是世仇，可哈拉尔不打声招呼就独自逃跑，走了以后才留封信的行径着实把斯温恶心到了。

    多纳特捡起信读了一遍，脸色也难看起来。

    “洛德布罗克跑了，厄普兰兹肯定也跑了，难怪这两天都看不到他们的踪影……哈拉尔·洛德布罗克都不敢留在德维德斯，斯温爵士，恐怕帝都的情况比我们想的要更糟。”

    斯温咬牙切齿，虽然他骂哈拉尔是胆小鬼，但这时候他自己也打定主意准备，要马上离开这危险之地了。

    “咱们立刻走，另外给阿道弗斯元帅和莫格·霜火市长也派个使者去，请他们赶紧离开德维德斯。”

    急于奔逃的斯温做着和哈拉尔一样的行为，而这时的阿道弗斯元帅已经遇上了麻烦。

    年过六旬的老元帅坐在自家的扶手椅上，刚准备去摸口袋，面前的猎鹰军团指挥官李斯特就燃起火柴，为他点上了烟斗，而饿狼军团指挥官克鲁格则为他斟好了酒杯。

    两名帝国将军，在老元帅面前就如同是学生一样乖巧，如果不是此刻把会客厅围得满满当当的士兵，这大概会是一段很惬意的时刻。

    “不愧是尼古拉斯殿下，看来德维德斯落入他的手中只是时间问题了。”

    阿道弗斯元帅享受了一口味道醇正的凯尼万斯烟草，悠然靠在椅背上。

    “要处决我吗？既然已经选择了约洛殿下，我不会改变立场，劝降的话语就不用说了。你们最后能够尊重我，我已经心满意足。”

    “尼古拉斯殿下绝没有伤害您的打算。”李斯特摇着头说道，“只希望您不要像上次保护阿兰斯·佩萨那样干涉我们，我和克鲁格可以保证，尼古拉斯殿下戴上皇冠之后，您可以回到镜湖城安享晚年。”

    “尼古拉斯殿下戴上皇冠之后，这场纷乱就会结束吗？”阿道弗斯元帅叹息着摇了摇头，“阿兰斯·佩萨是位富有骑士精神的人，我一开始就不觉得他会是尼古拉斯殿下的对手，但北方的那一位大帝皇储殿下又要如何对付？利维坦这只海怪的胃口可不是吉拉德尔那一小块土地就喂得饱的。”

    “这就是就无需您牵挂了。”克鲁格比他的同僚李斯特语气要强硬得多，“元帅阁下，我们不愿意伤害您，但也请您明白，我们不是在请求您。不论您是否配合我们，尼古拉斯殿下入主提亚马特宫都已经是不可阻挡之事了！”

    阿道弗斯元帅和克鲁格这个昔日下属对视了几秒钟，默默收回了视线。

    他毕竟老了。