阿兰斯离开德维德斯的消息，根本瞒不住帝都中一众牢牢盯着他的目光，毕竟，为了保证安全，他离开的时候带着三千士兵，出城的动静一点也不小。

    结合最近传遍德维德斯的索伦·赫塔尔死讯，特拉维耶派马上想到阿兰斯是走征服大道，去阿尔登隘口接收索伦留下的矿骡城军队，继续挡住特拉维耶家族东进的道路。

    作为特拉维耶忠实走卒的艾斯杜瓦夫立马建议梅利·秋斯拦住阿兰斯，而眼界更高的莫里斯大主教则认为应该尽快召开第二次御前会议，趁阿兰斯不在帝都把皇位继承人先定下来。

    这两个建议，梅利·秋斯一个都没有接受，或许是因为上次会议德米特里的反骨表现让他产生了别的想法，或许是真的还有所疑虑，把控提亚马特宫的内阁首席，在这两天里竟任由阿兰斯在征服大道上畅通无阻，顺利靠近阿尔登隘口，同时还漠视斯温不断串联吉昂阵营的各势力。

    直到第三天，宫中总算传出了消息，梅利·秋斯决定召开第二次御前会议。

    由于第一次会议的混乱，导致几乎没能达成任何实质性的成果，到了第二次会议，出席的人员和第一次没有太大不同，就连开场的话题都大同小异。吉昂阵营和特拉维耶阵营找对方的把柄互相攻击，各家诸侯也出于自身的利益考量摇摆不定。

    不过，斯温还是能够明显感受到马格努斯和阿兰斯的缺席所带来的影响：吉昂一方的话语权被大幅削弱，马格努斯的缺席让洛德布罗克更加肆无忌惮；利维尔滕家族开始冷眼旁观，隐隐有转投阵营的倾向。

    “我不能接受，这样一个乳臭未干的臭小子在御前会议上竟然能握有两份投票权！”和上次一样，“白咒”安东尼的火力就是集中在斯温身上，“既然你已经代表帕维尔家族说话，凭什么还能掌握杰里柯的投票权！马格努斯呢？让你父亲来投票，你小子还不够格呢！”

    斯温可不信马格努斯失踪这样的重要消息安东尼会不知道，显然这家伙是故意装糊涂给斯温难堪。

    感冒未愈的斯温轻轻咳嗽了一声，冷眼看着安东尼，他都懒得理会这条咬人的狗，直接转头对着雕像木偶般的梅利·秋斯说道：“首席阁下，我还是提出上次的建议，请清除这些非会议人员。”

    这次应和他的声音少了许多，之前会议上站在他一边的阿兰斯不在场，拉尔夫四世又因为和斯温的矛盾保持沉默。但反对派的洛伦佐公爵和拉兹多纳红衣执事这回也保持了沉默，没有直接反驳斯温，让人不禁遐想特拉维耶阵营内部是否也出了什么岔子。

    等了一会儿见没有人说话，梅利·秋斯开口道：“这件事情，上次会议已经讨论了很多，各位如果没有什么要说的，现在就开始投票吧，赞成斯温爵士提议的请举手。”

    哈拉尔·洛德布罗克和维尔纳·厄普兰兹举起了手，拉兹多纳红衣执事在犹豫了一会儿后，避开教门兄弟莫里斯大主教意外的目光，同样举起了右手。再加上斯温，立时就有五票支持。

    德米特里慌忙去看同阵营的洛伦佐公爵，对方也同样惊慌无措，现在圆桌上还有投票权的就只有泰拉莫斯领、落槌领、斯纳布格领和王领，斯温一方已经占据了多数。

    这个结果也出乎了斯温的意料，在他看来之前提议废除王领投票权的哈拉尔·洛德布罗克应该另有想法，而善于见风使舵的厄普兰兹家族也会保持摇摆，没想到这两票这么干脆的倒向了自己。

    随着梅利·秋斯举起右手，把王领这一票牢牢攥到他的手里，斯温已经嗅到了一股浓郁的阴谋气息。

    “决议通过，请无关的人退场吧。”

    梅利·秋斯脸上挂起了胜利者般的笑容。

    皇帝的禁卫军“黑御林”无声的出现在圆桌旁。阿道弗斯元帅从容起身，两次会议他几乎就没说过话；莫里斯大主教表情阴晴不定，好几次去看拉兹多纳红衣执事和拉尔夫四世；德米特里离开圆桌时瞪了一眼梅利·秋斯，恨恨的撂下一句话：

    “别忘了是谁让你当上内阁首席的！”

    梅利·秋斯的心情丝毫没有受到影响，他像是赶走苍蝇般的挥了挥手，略带得意的抚摸着胡髭。

    “我们继续吧。”

    斯温用余光瞄了眼哈拉尔，按照上次的会议进程，下一个议题应该是哈拉尔提出的废除王领投票权。

    但哈拉尔却牢牢坐在位子上，巨人般的屁股紧贴着丝绒坐垫，一点也没有要开口的意思。

    声音反而从另一边响起：

    “按照传统，御前会议应该是帝国十三领的领主一同出席，在皇位空悬时决定皇位继承和帝国大政方针的会议。”满身肌肉的拉兹多纳红衣执事说着，右手牢牢握住胸前的圣徽，“但这次御前会议未免缺席了太多人，赛洛那领、西部亲王领、巨人领和希瓦领都不在场。尽管这几领到德维德斯路途遥远，但离卡特琳陛下驾崩已经两个多月了，还不抵达可说不过去。”

    “尼古拉斯皇储未能抵达，全是因为索伦·赫塔尔和阿兰斯·佩萨两人非法派兵占据阿尔登隘口，阻挡道路的关系，否则皇储殿下早该到了。还有之前殿下被刺杀的事情也是，说到底，要不是阿兰斯这些人惹出来的事情，这次御前会议根本没有召开的必要，尼古拉斯皇储作为卡特琳陛下的独子，继位是没有任何异议的事情！”

    几乎死心塌地站在特拉维耶一边的洛伦佐公爵抓住话头，便开始谴责阿兰斯，替尼古拉斯皇储张目。因为阿兰斯不在场，这会儿没人拿女皇的遗嘱来反驳他，包括吉昂阵营中立场最坚定的斯温，此时也谨慎的不开口，等着观察其他人的反应。

    “即使尼古拉斯殿下不能成行，也该让特拉维耶家族派代理人过来才对。”拉尔夫四世开口道，还有意无意的瞥了眼斯温。

    就凭这句话，斯温基本可以断定利维尔滕家族已经倒戈，转投特拉维耶阵营了。

    “实际上，特拉维耶家族已经来人了。”拉兹多纳的话就像在平静湖面上投下的石子，包括特拉维耶阵营内的许多人都表情惊讶的盯住他。

    “请容许我向各位引见，尼古拉斯皇储的次子，皇位的第三顺位继承人，弗朗西斯·路易·特拉维耶殿下。”

    刚刚德米特里等人身影消失的门口，响起了狐狸的脚步声，弗朗西斯面带笑容的出现在圆桌众人面前。他似乎很享受这些人脸上的惊讶，黑色华服上用金线绣出的狐狸甚至翘起了尾巴。

    斯温捂嘴咳嗽起来，低头时目光却悄悄去看哈拉尔、拉尔夫四世和梅利·秋斯的表情，除了巨人稍稍有些吃惊外，其他两人显然早就知道了弗朗西斯的到来。

    海上……斯温立刻明白过来，弗朗西斯能够出现在德维德斯，一定少不了利维尔滕家族的帮助，但即使是碎星海军的快船，弗朗西斯也出现得太快了。

    弗朗西斯踱步进殿，走得慢慢悠悠，似乎是在享受这一段路程。他绕过哈拉尔、维尔纳和斯温，来到梅利·秋斯的左手边，目光在那张空王座上停留了一小会儿，才在圆桌边坐下来。

    洛伦佐公爵和艾斯杜瓦夫市长这两个特拉维耶派，立即向弗朗西斯低头致意，拉尔夫四世也点点头打了招呼，更加坐实了他转投阵营的事实；梅利·秋斯和拉兹多纳红衣执事两个知情者目不斜视，反而表现得不甚在意特拉维耶家族的入场；回过神来的哈拉尔迅速同斯温对视一眼，从对方的眼神中两人都感到情况的棘手。

    “这里的人比我预想中的要少许多啊。”弗朗西斯环顾圆桌，哂笑一声，“巨人领的野蛮人和希瓦领的吸血鬼还是缺席，怎么谷地领的帕维尔家族也没派人过来？”

    众人闻言第一反应不是去看代表帕维尔家族的斯温，反而是下意识偷瞄了眼拉兹多纳红衣执事的反应。希瓦领的吸血鬼家族阿尔卡多·诺斯费拉图，这两次会议上大家尽量避免提及这个姓氏，没想到特拉维耶家族的次子竟然这样大咧咧的，当着红衣执事的面就说了出来。

    “这位斯温·杰里柯爵士是马格努斯爵士和卡洛塔·帕维尔女士之子，谷地女公爵阿玛丽·帕维尔的外甥，代表帕维尔家族和杰里柯家族列座于此。”拉兹多纳红衣执事语气淡然的回答了弗朗西斯的问题，好似没有听到那句吸血鬼一样。

    “哦，黑巫师和河谷园丁的儿子啊。”

    弗朗西斯挠着下巴，玩味的视线似乎对斯温很感兴趣。但他轻挑的态度却让斯温和其他人不太舒服，包括特拉维耶阵营中的洛伦佐公爵和艾斯杜瓦夫市长，都觉得弗朗西斯给起绰号的癖好对诸侯们不够尊重。

    “为什么杰里柯和帕维尔会派你这个小崽子来，难道这两个家族没有可用的人了吗？”

    金面狡狐的舌头愈发毒辣，同时打击面也在不断扩大。

    “说起来，这圆桌会议上的人可真是奇形怪状啊，那个坐在北地领位子上的是什么？我第一眼还以为是昆蛮人呢。他旁边的小个子是厄普兰兹？嗯，厄普兰兹……其实厄普兰兹谁来都一样，反正不朽冷杉一定又会背叛盟友，继续践行你们‘屹立不倒’的族语吧？”

    弗朗西斯把吉昂阵营的几家诸侯都讥讽个遍，但哈拉尔·洛德布罗克和维尔纳·厄普兰兹都算是身经百战的外交官，神情泰然岿然不动。

    “好了，要我说咱们就投票吧，快点结束，你们这几个家伙也别抱妄想了，难道真指望鲍里斯那个毛都没长全的后裔坐上皇座？当然，你们可以试试，不服气的话就开战。我可以直接了当的告诉你们，堵住阿尔登隘口根本没有用，多亏明智的拉尔夫公爵，绿海已经被我们掌控，你们尽管去往鸟不拉屎的白金山脉里钻吧。”

    聒噪的弗朗西斯让同阵营的几人都有些受不了了，但考虑到现在是皇位角逐的关键时刻，他们还是按捺住心中的不适，给了弗朗西斯相应的尊重。

    而吉昂阵营这边，维尔纳已经有些动摇了，他原本就不怎么看好阿兰斯·佩萨和约洛·吉昂，如果不是身边这两条大腿支持，擅长审时度势的厄普兰兹可不会趟这趟浑水。他不安的看了看两侧的哈拉尔和斯温，却见这两个人不约而同的站起来，什么话也不说，直接转身离开。

    维尔纳一愣，脑海中灵光一闪迅速理解洛德布罗克和杰里柯的态度，他们拒绝投票！

    想明白的维尔纳稍微迟疑了一下，也跟着起身离开。

    圆桌边只剩下王领、特里鲁亚领、泰拉莫斯领、西部亲王领、落槌领和斯纳布格领六张椅子坐着人，帝国十三领的席位空了一半。

    这不满足御前会议的召开条件。