素心听苏十三娘欲领她进府，乃知与柳江云分别的时刻到了。虽说是数日前已分别过一次，但连日来历经种种波折，甚至有性命之忧，多亏江云万般照应才得周全，兄妹二人情分不觉更进许多，就是比那寻常亲生兄妹也要深厚。当下，心中蓦地一酸，却又碍于外人在侧，只得轻轻蹲了个“万福”，口中凄楚地道：“公子放心，我在这儿必然是一切安好。只不过适才胡同里人多眼杂，恐有些妨碍，公子回程莫走那路了吧。公子保重！”说罢，便随苏十三娘施施然从侧门进了陈府。

    柳江云心中亦是惆怅万分，要不是看到陈默城和一些下人在，只怕当即就要把素心拥入怀中安慰一番。没奈何只得故作矜持，颔首致意。当下，也无心再到府中做客，又和陈默城胡乱谈笑几句，便告辞了。

    进了陈府，只觉庭院深深，人影重重，但无论是人是物，都往来有序、错落有致，而且十分肃静，端地是大家豪门的气象。素心随着苏十三娘沿着围墙内侧小道，曲折蜿蜒而行，却从不走那宽广之处的廊道。素心心中虽有些疑惑，但并未表现出来，只不过还在惦念临别时说的几句暗语，意在提醒适才围观者中必有王家眼线，甚至那老者也可能是故意为之，却也不知大哥哥是否听明白了。

    “丫头，你倒安静得很呢。进了陈府，所行所瞧，难道竟不觉有些惊奇，或者疑惑吗？”前面带路的苏十三娘忽然发问道，声音虽然不大，却已隐隐有些冷气，不像适才在府门口当着柳、陈二公子之时说话那么柔和了。

    素心心中一惊，暗想这管院的苏十三娘果真有些手段，我如此沉静，反倒有些不真实了，哪有小丫头初入豪门而习以为常的呢？当即轻声道：“大姐姐，我初到咱们陈府，不知规矩，心中拘谨得很，哪敢随意言声，就连大气也不敢出呢！”

    那苏十三娘“咦”了一声，略一踟蹰，脚步不停又道：“大姐姐？我来这陈府二十年，管这西院也有十年了，你倒是头一个敢叫我作大姐姐的！有趣得紧呐……不过，既然你称我姐姐，那么我也不能白让你叫，我便亲教你陈府的规矩四章吧！”

    素心闻言不知是福是祸，但此刻也只得应道：“是，愿听大姐姐教诲。”

    苏十三娘接着道：“陈府乃是琅州名门望族，家业甚大，当然规矩也就甚严了。所谓规矩四章，主要就是府中僮仆丫鬟必须谨遵的四条，你可听好：一是行必小径，二是言必小声，三是食必小口，四是做必小心。这几条意在约束下人们谨言慎行、勤俭节约、恭谨奉主，特别是第四条最最要紧。明白了吗？”说着回头冷冷地瞧了素心一眼。

    素心对这些大家的家规早有耳闻，听得这几条却也不过分，唯独第三条“食必小口”颇有些扫兴，如此，岂不是自己在这陈府中难以大快朵颐了吗？面对一桌美食，不能敞开来品尝，真是遗憾得紧呢……心里虽然一番嘀咕，但嘴上依然恭谨：“是，素心谨记于心，必当着落到一举一动之中。”

    苏十三娘微微点头，又道：“如此甚好。别人都说我御下甚严，略微严厉了些。我却觉得，严是爱、松是害。平日里对你们严厉些，为的是咱们西院的各位姐妹能够平稳度日，免受责罚。既进了西院门，便是我西院人，这个你须明白，免得将来犯了错、受了罚，反埋怨大姐姐无情。”素心忙不迭应声，并无半点异议。

    两人又一路曲折向西，走了大概一盏茶的时间，方才在重重房屋的西侧墙边，看到了一个小拱门，上书三个大字：西江院。苏十三娘蓦地止步道：“好了，这就到了咱西院了。须记住此门，没有我的照准，绝不可擅自出门，否则严惩不贷。对了，你也不要问为何称‘西江院’为西院，也不要随意打听。咱们进去吧！”

    甫一进西院拱门，便有三名中青年妇人迎了上来，为首那位带着另两人蹲了个“万福”道：“十三娘，您回来了？我们姐妹三个有一些事须请您定夺呢。”

    苏十三娘闻言却不理会，转头对素心道：“丫头，这三位乃是我西院的协理丫鬟，其余下人一概由她们分领。为首这位叫作冷月娘，后边那两位分别叫作秋叶娘、冬霜娘。你初来乍到，就由冬霜娘管带着吧。”那较为年轻些的妇人忙点头唱喏。素心自然也没什么意见。见既如此，那苏十三娘不再多说什么，带着冷月娘和秋叶娘径直离去了。

    那冬霜娘站在原地，微弯着腰，眼睛直望着苏十三娘等三人背影，神色甚是恭谨，直到那三人转过影壁，这才挺直腰杆，回头看过来。

    素心刚才只顾着听苏十三娘交代，并未仔细打量这冬霜娘。眼下刚好四目相对，素心毫不畏惧，直盯盯地打量着这个顶头管事丫鬟。只见这冬霜娘容貌十分秀丽，身材修长、凹凸有致，穿着也裁剪得体，虽说是丫鬟装扮，倒也有几分小家碧玉的风采。看年纪不到三十岁，比那年近四十、身材丰腴的苏十三娘更有几分颜色。

    冬霜娘打量了片刻，笑道：“小丫头，看够了没有？胆子倒是不小呢。好啦，这就随我进屋去吧。”也不待素心答话，便头前引路，领着素心往南侧走去。

    穿过了三四个庭院，才到了最南的小院落。院子甚小，东西南三面坐落了三栋小屋，每栋四间，看装饰颇有些粗陋。冬霜娘指着西侧靠南的那间房道：“呶，你就住在这里吧。具体事宜，你同屋的小怜自会告知你。我只对你讲一句：既到了咱这个远在天边的小院，就别想着混出头，安心做事，等着数白头发也就是了！”说着，惨淡地一笑，径自去正南房屋中间那间去了。

    素心心中一寒，暗想：真是豪门深似海，一个丫鬟住的小院也分了三六九等，看来我在这冬霜娘手下，自然算得上最差的安排了。也罢，此时何必计较这些，越是不为人知便越妥当。不过见招拆招罢了，莫要自己被她们吓倒了、看扁了才是。

    推开那扇吱吱呀呀的小门，素心迈步进了屋。屋子内并无一人，只见陈设极为简单，左右各一张床，远门那张已经铺好了被褥，而近门这张却还是空空如也，显然，这便是自己的床榻了。素心暗暗摇头一笑，也不言声，自顾着整理床铺，安放行李，特意把那本《济安金石经》收藏妥当，片刻功夫，便算是在这偌大陈府中安下了家。

    素心在床上呆坐了一会儿，也未见有人来招呼自己，就连那个同屋室友小怜也未现身。小怜？听着名字应是个和自己一般瘦弱的女子，也是可怜人，却不知如何也沦落到此，做了同在屋檐下的人……素心暗自思忖，蓦地对这小怜充满了好奇和同情。忽然，见小怜床铺略有些凌乱，裙裤散放不甚规整，素心怀揣守望相助之意，便上前去细心整理起来。

    正当快要整理妥当之时，忽然耳畔传来一声怒气冲冲的喝问：“你是何人？竟然敢擅动我衣物，是何居心？！”

    素心悚然一惊，忙回头一看，却见一人虽不甚高，但体型甚是壮硕，不过看面色神态，却应是女子。当下心中迟疑，忙不迭地道：“还请勿怪。我叫作素心，乃是今日入府的丫鬟，冬霜娘让我住在此处的。刚才，见床铺上似落了些灰尘，便随手替您打扫下，并没有别的意思。”素心并未提及是因衣物凌乱才出手整理，实在是有些机巧在，盖天下女子，未有喜欢听别人说她不爱整洁之人。故而才谎称灰尘落床，以全此女脸面。

    那人走了过来，看了看素心，又瞧了瞧床铺，将信将疑地道：“哦，我已听说有人要来，原来是你。刚才，当真是床上落尘才收拾的吗？衣物乱些就乱些，你可不要骗我，也不要讨好于我。我巨小怜从不吃那一套！”殊不知，这巨小怜竟当面拆穿了素心，令人好不尴尬。

    素心当即言辞恳切地道：“小怜姐姐，素心适才失言了，还请您海涵。我初来乍到，断没有什么不妥的念想，今后咱们共处一室，少不得还要姐姐多多帮衬呢！”说着，上前轻轻扯了扯小怜的袖子，以示祈求。

    巨小怜神色略略缓和，拨开素心手道：“丫头，我信你了。咱们在一屋内，那是没法子的事，谁让那冬霜小娘皮如此安排呢！不过是各住各的，我自不会仗着力气欺负于你，你却也不必期望我帮你护你。你可听懂了吗？”她往床上一躺，便翻身面朝里，不一会儿就沉沉睡去。

    素心没奈何地坐在自己床上，心想这小怜真是“名不符实”，一点也不惹人怜，倒有点不通情理。但转念一想，相见即是有缘，我自真心实意待她，其他的却也顾不上太多了。想到这里，看那门后盆中尚泡着衣物，犹豫了片刻，径自端了出去洗浆起来。

    过了许久，才将这一盆污衣洗净晾好。素心伸了伸懒腰，坐在床上细细看那巨小怜，只见她实际年岁也并不甚大，不过十八九岁。双手粗糙发红，一身风尘仆仆的模样，想来应是操劳甚重。不过，素心瞧见适才自己为她整理好的衣物，却端端正正放在小怜怀中，并未随意丢散，反倒隐隐有珍视之意。为此，素心忍不住会心一笑。

    “小丫头，你倒勤快得紧呢？！我所说的，你当真一句也没听进去么？哈哈，接下来，定教你好看！”不知何时，那巨小怜竟坐了起来，似笑非笑地看着素心，低沉道。