（本文背景过于复杂，为方便读者，特在此把本书正文开始前的大事件以时间为顺序列举如下。

    时间轴过长，如果直接看容易疲劳，建议阅读正文时，结合正文一起看）

    1604年，万历三十二年，顾宪成，牛浔芳，钱锡安等江南文人创立东林书院，以此为基础，逐渐形成后来的东林党。

    由于万历皇帝试图越过长子朱常洛，改立三子朱常洵为太子，受到朝中诸多大臣的反对，是为历史上的“争国本”事件，大明朝廷内的党争由此愈演愈烈。

    1605年，万历三十三年，牛浔芳子牛牧斋出生于钱塘（今浙江杭州）。

    1614年，万历四十二年，甲寅虎年，陈小虎出生于箫国（今安徽萧县），父母为佃户。

    1615年，万历四十三年，花小兰出生于中原彭城（今江苏徐州）。是年中原大水，花小兰父母死于水灾，只有祖母与她相依为命。

    1616年，万历四十四年，丙辰龙年，唐璟龙出生于中原开封（今河南开封），乳名小龙，父亲为开封府尹唐毓泽；同年，女真建州部酋长爱新觉罗·努尔哈赤于赫图阿拉城（今辽宁新宾永陵镇）正式称汉，建立后金政权，与明朝廷正式决裂。

    1619年，万历四十七年，明四路大军征讨后金，双方战于萨尔浒，明全军覆没，后金逐渐崛起。

    1620年，万历四十八年，万历帝朱祤钧崩，由东林党支持的泰昌帝朱常洛继位，旋即驾崩，继位的是天启帝朱由校。东林党因此把持朝政，排斥异己，引起党争局势的进一步激化。

    1622年，天启三年，异象频出，少林寺海寂方丈预言魔星降世，要三位少林英雄的转世方可与之对抗。陈小虎，唐小龙，花小兰因此进入少林，三人一见如故，亲如手足。

    1625年，天启五年，东林党案爆发，以魏忠贤为首的阉党在天启帝的默许下，大肆逮捕，残害东林党官员。牛浔芳，钱锡安等人纷纷入狱，宁国推官黄尊素（明末学者黄宗羲的父亲）在狱中自尽，御史左光斗被折磨致死，左副都御史杨涟被铁钉活活钉死。

    1626年，天启六年，后金汉努尔哈赤率军攻宁远，在宁前道按察司副使袁崇焕的坚守下无果，死于炮伤。其子皇太极继位，后金在其治理下不断壮大。皇太极弟多尔衮、多铎兄弟势力逐渐膨胀。

    1627年，天启七年，天启帝崩，其弟信王朱由检继位，是为崇祯皇帝。

    1628年，崇祯元年，天灾人祸，西北爆发大规模农民起义。崇祯皇帝罢黜魏忠贤，大肆清算阉党官员，东林党得以再次得势。由于皇帝无嗣，为安定国运，帝抱养宗室静王新出生的儿子入宫，赐名慈煋，由皇后抚养，由翰林侍读牛浔芳教授读书。

    1630年，崇祯三年，蓟辽总督袁崇焕因作战不力等原因，被崇祯帝凌迟处死。

    1631年，崇祯四年，崇祯宠爱的许贵妃难产而死，一尸两命。随后朱慈煋正式被立为太子。

    1636年，崇祯九年，后金汉皇太极正式称帝，改国号大清。

    1637年，崇祯十年，皇嗣讲师牛浔芳病卒。

    1638年，崇祯十一年，西北农民军被三边总督孙传庭击溃，农民军统帅八大王张献忠投降，闯王李自成仅率一十八骑逃入商洛山中，徐图再起。随后孙传庭遭到弹劾，下狱。

    1640年，崇祯十三年，中原大灾，哀鸿遍野。闯王李自成东山再起，所到之处，民众云集影从。

    3月，清帝皇太极兵围义州城（位于今辽宁锦州），明清松锦之战来开帷幕。

    1641年，崇祯十四年正月，闯军破洛阳，俘福王朱常洵，杀之。民间流传闯军烹杀福王，人谓之“福禄宴”，百姓争食其肉。随后闯军围开封。陈虎于此时加入闯军。

    1642年，崇祯十五年，闯军第二次围开封。崇祯帝急诏孙传庭复起，解开封之围。唐璟龙随之出征。

    5月，清军攻陷锦州，松锦之战以明军大败结束；明蓟辽督师洪承畴被俘，后降清。至此明朝彻底失去关外。

    9月，御史推官黄澍决黄河，试图水淹闯军，闯军被迫撤围。随后大水淹没开封，死伤无数。孙传庭率官军与闯军决战，大败。

    1643年，崇祯十六年，八月，清帝皇太极卒，清廷内部围绕继位展开权力斗争。最后，皇太极子，6岁的福临继位，年号顺治；两白旗主睿亲王多尔衮出任摄政王，掌握实权。

    十月，闯军攻破潼关，明陕西三边总督孙传庭战死，临死前命唐璟龙回京，忍辱负重以图报国。大明失去了最后一支可战之兵。

    1644年，崇祯十七年。正月，闯军攻克西安，李自成称帝，国号大顺，年号永昌。

    三月，闯军攻克京师，崇祯帝殉国。唐璟龙率众拼死护卫皇嗣慈煋南下，于金陵登基，年号隆尧。隆尧朝廷完全由东林党把持，东林党元老钱锡安出任内阁首辅，牛牧斋，史可法等人掌握实权。

    四月，山海关守将吴三桂引清军入关，与闯军战于一片石，闯军战败。

    1645年，隆尧元年，大顺帝李自成战死。清军长驱南下，侵入中原。闯军小将陈虎收拾残军，成立虎林军，于中原苦苦抵抗清军。

    此时，隆尧朝廷内部，以牛牧斋为首的东林党官员主张“联虏平寇”，派御史大夫左懋第去北京联络清廷，试图南北夹击消灭闯军。

    1646年，隆尧二年，清军攻占中原，兵分两路，一路攻占江北，隆尧朝廷“连虏平寇”的方略宣告破产；另一路攻入西南，西南农民军统帅张献忠战死，其几位义子率军与清军继续对抗。隆尧朝廷派到北京的使者左懋第被清军逼降，不屈殉国。

    1647年，隆尧三年，5月，清军攻克扬州，兵部尚书史可法殉国；清军进行屠杀，史称“扬州十日”，遇害者多达四十八万。

    6月，清军猛攻金陵。唐璟龙率军拼死抵抗八十一日，毙清军主帅多铎，击退敌军。经此一役，唐璟龙名震天下，他的军队被称为“龙吟军”。

    清军仓皇北撤，中原义军纷纷再起，痛打落水狗，南征清军几乎全军覆没。

    11月，清顺治帝死于暗杀，两白旗，两黄旗正式开战，清廷陷入内讧。随后，投降清军的汉族军阀纷纷起兵，清廷在北方的统治瞬间土崩瓦解。

    1648年，隆尧四年，西南义军派使者来金陵，愿意以川滇黔桂四省归顺朝廷，条件是册封王爵。朝廷此时刚刚转危为安，一度被压制的东林党势力再度崛起，盛气凌人地拒绝了这一请求。

    同年，一个叫凌霜尊主的人异军突起，接管了清军留下的北方，创建了属于自己的凌霜军。总部设在洛阳，势力囊括河北，山西，陕西，河南大部和山东小部。

    1650年，隆尧六年，凌霜军基本击败中原义军，陈虎的虎林军被迫转入游击战；龙吟军也在朝廷党争的掣肘下战况艰难。凌霜军得以腾出手，挥师攻入西南。

    同年，隆尧帝在文官集团的坚持下，迁都钱塘（今杭州），唐璟龙留驻金陵。迁都虽然换取一时苟安，但也导致朝廷威信下降。从此广东陷入地方军阀混战；福建由地方军阀掌权，几成国中之国。隆尧朝廷实际上能控制的地方只有江浙，淮南，江西，以及山东的一部分。

    1652年，隆尧八年，由于西南义军内部出现分裂，指使凌霜军长驱直入西南。但在中原，陈虎军趁机做大，凌霜军被迫回师中原。虎林军，龙吟军，凌霜军在中原展开了残酷的拉锯战。