骑了一上午的马，诺克四人终于到了一座矿山脚下，

    也是他们今天的目的地——矿山镇。

    在矿山下找了家旅馆，开了三个房间，诺克就将菲内特给解开了。

    “菲内特，你已经让我失望了一次，我希望你这次不要让我再失望了。”

    诺克解开菲内特后，表情严肃的看着菲内特。

    菲内特一脸激动的保证，自己绝对不会让诺克失望。

    得到保证的诺克，这才开口道：“我就再相信你一次。

    今天，你到镇上自由活动。

    我需要你将维斯·瓦卡恩主教入驻小镇教堂的几天里的行踪都给调查清楚，

    能办到吗？记住，别让人发现你在调查他。我会亲自把他本人拖住，

    你必须在明天上午之前尽可能的将事情打听清楚。

    房间给你留着，你晚上累了就自己回来休息。但在离开小镇前，

    绝对不能让人知道，我让你刺探维斯·瓦卡恩的信息。知道嘛！”

    菲内特以为自己被重用了，连忙点头称是。

    诺克交给他两个金币当活动经费，就将他放走了。

    约瑟夫对诺克的操作表示不理解，诺克却没有解释。

    “走吧，他的事，你不用插手。你只要负责好今天我和拉斯蒂的安全就行。

    这位瓦卡恩主教，我可不太放心他身边的人啊！”

    给约瑟夫提个醒，诺克就带着约瑟夫和拉斯蒂离开旅馆。

    朝矿山镇的山顶教堂走去。

    矿山镇是一座山城小镇，是建立在开凿的矿山之上的小镇。

    山顶的教堂依旧呈现着拜占庭式的圆顶对称风格。

    不过让人眼前一亮的是，这里居然是一座蒸汽朋克风格的小镇。

    这对完全在神学管辖范围内的圣庭来说，简直跟异端没有什么区别。

    存在即合理。

    诺恩虽然不理解为什么这座小镇居然拥有如此浓重的蒸汽朋克风格，

    但一点都不影响诺克三人欣赏它。

    这个小镇坐落在一个巨大的机械山中，山体上布满了齿轮和管道，

    仿佛整个山就是一架巨大的机械。

    山脚下的房屋都是古老的木结构，带着锈迹斑斑的铁装饰。

    这些房屋的屋顶上，冒出一阵阵浓密的白色烟雾，

    那是从房屋内部的蒸汽机中散发出来的。

    整个小镇仿佛是一个巨大的机械生物，正在缓缓地运转。

    街道上，各种各样的机器正在忙碌地工作。

    有的人在操作机器负责运输货物，有的则负责操作激起建造房屋，

    商店里有为游客出手的机械小礼品。

    这些机器都有着精妙的机械结构，仿佛艺术品一般。

    在机器中间，还夹杂着一些带着机械肢体改造过的人类，

    他们和旷工一样，穿着制服，忙碌地工作。

    但拥有机械肢体，他们比一般的正常旷工，更加能干。

    小镇的中心是一个巨大的蒸汽动力装置，它提供着整个小镇的能源。

    在蒸汽装置的周围，分布着各种工厂和作坊，

    那里是凝练矿石和制造机械设备的地方，也是小镇的核心地带。

    工厂的烟囱里，冒出一团团浓厚的黑烟，与天空中的蒸汽云朵交相辉映。

    这个蒸汽朋克小镇虽然充满了机械和科技，但却有一种独特的人情味。

    这里的人们与机器为伴，共同建设着自己的家园。

    虽然生活辛苦，但他们却享受着这种充满挑战的生活。

    但是，诺克不会忽视隐藏在这繁荣背后的危险。

    特别是四周巡逻的神圣十字军，

    让诺克察觉到了小镇的不同寻常。

    看来，教会并没有像外界想象中的那样守旧，食古不化嘛！

    狮心王国以为他们走在了科技的前端，

    但诺克却觉得，世人都被骗了。

    至少，诺克敢说，狮心王国举国之力，也打造不出这样一座机械化的小镇。

    也许只有……

    矮人！

    诺克错愕的看着一个从他面前走过，和一个旷工打扮的人类有说有笑的远去。

    看着矮人肩上和人类旷工肩上扛着的机械化铁锹，

    诺克觉得自己是不是来错地方了。

    可仔细想想也没什么不对。

    据说矮人最喜欢的就是挖矿和锻造，第二爱好则是喝酒。

    其中，锻造是传统爱好，挖矿为了锻造，被迫培养出来的爱好。

    喝酒，不过是因为寻找锻造灵感的借口而已。

    嗯，这就是世人眼中的矮人族。

    “哇！帕帕！矮耶耶！那边！”

    不止诺克看见了矮人，拉斯蒂也看见了，

    兴奋地拍打着抱着她的约瑟夫的肩膀。

    激动得原本已经能说五六个字一句话的自己，再次变回了两三个字往外蹦了。

    “那是矮人，还有，那位是叔叔。虽然那位叔叔有胡子，但真不是爷爷。”

    诺克看着激动的拉斯蒂，连忙斧正她错误的认识，免得她以后以为长胡子的都是爷爷。

    可令诺克尴尬的是，旁边一位在路边目睹这一幕的人类男子突然插嘴到。

    “呃，这位年轻的神父，我冒昧的打扰一下。

    如果你口中的矮人是指刚刚路过的钢锤那小子的话，那他可不是什么叔叔。

    那小子今年不到十八岁，是铜锤大师的孙子，才从矮人族过来矿山镇不到一年。

    据说是想要在二十岁成人礼上，亲手锻造一把属于他自己的锤子。

    因此才到我们矿山镇历练的。”

    诺克尴尬了。

    他还以为那个满脸胡子的矮人已经三四十岁了呢！

    毕竟跟在他旁边有说有笑的人类旷工就是那个年纪。

    不是说物以类聚，人以群分的嘛！

    难道物种和年龄的差距，真的不影响他们当朋友吗？

    诺克觉得自己可能陷入了惯性思维的误区。

    他不好意思的对身边的男人道谢，感谢对方指出自己的错误，

    免得他将错误的观点教给自己的女儿。

    男人不在意的摆摆手，说很多第一次来矿山镇的人，都会产生这种误解。

    男人只说了一句欢迎来矿山镇做客，然后就离开了。

    诺克三人重新向山顶行进。

    乘坐在用铁链条驱动，垂直从山下升降到山腰的升降台，

    大大的满足了诺克和拉斯蒂的好奇和新鲜感。

    不过，也让诺克认识到了教会的神秘。

    刚才在升降台上，约瑟夫趁着四下无人，告诉诺克。

    刚刚搭话指出诺克错误的那个人，其实是教会的探子。

    是来摸清楚诺克他们几个外来者的身份和目的的。

    只不过被约瑟夫用教会内部手势给打发走了，才没纠缠他们几个。

    否则，对方肯定找借口缠上他们，或是说给他们当向导，

    或者挑起事端，让巡逻的守卫把他们带走。

    总而言之，不知道情况误入这里的人，不是被客气的请离，

    就是会被抓起来。

    面对约瑟夫的好心提醒，诺克只是微笑的“嗯”了一下，

    却没有过多的意外反应。

    若他诺克不知道这个小镇的特殊，

    又怎么可能一进小镇就把菲内特给放出去。

    真当他这些日子在圣城是混假的？

    诺克早就从卢瑟的口中，知道附近需要避讳的地方了。

    其中卢瑟着重点出了这个矿山镇的古怪。

    诺克来时就知道，如果是普通人，进入矿山镇还是安全的。

    最多是惹上点小麻烦，然后被莫名其妙的驱逐或者送走。

    但是抱有目的去矿山镇打探矿山镇情况的人，

    则会神秘的失踪，再也没有出现。

    圣城各大家族的探子，就是这么失踪的。

    因此，圣城的人都知道矿山镇有秘密，却没有再敢探究。

    聪明人知道，那个秘密，是属于圣庭的，打探圣庭的秘密，

    也要掂量一下自己的分量啊！

    诺克正是知道这个秘密，才会特意把菲内特带过来的。

    否则，诺克都决定弄死菲内特了，又怎么会轻易的放他自由？

    可诺克没想到，约瑟夫不但知道矿山镇的情况，很可能还知道这里的秘密。

    他居然能跟这里的密探沟通，这就让诺克惊讶了。

    看来瓦卡恩被安排到这里，完全是圣庭大佬们的意思啊！

    真的是打算内定瓦卡恩当法兰王国的枢机主教了！

    也对，出身法兰王国，却被圣庭培养。

    这样的背景，当法兰王国的红衣主教最合适不过了。

    可惜，他们没想到半路杀出个诺克。

    更不知道，菲欧娜直接许诺了诺克，把这次枢机主教的决定权给了诺克。

    不过，这些与诺克何干。

    他又不需要为这些事烦恼。

    到时候，三个候选人里，他找个顺眼的，又对他无害的坐上那个位置就好了。

    如果他识人不明，三个候选人都不是适合的人选，他大不了不选，

    把决定权还给教皇就是了。

    他现在已经取得安吉拉迪的信任，兰斯大教堂成为香槟领的领头羊，

    是势在必行的。

    说不定等他兰斯大教堂再发展两年，把周围相邻的行省和公国的势力也给吞并了。

    成为法兰地区神圣教会的无冕之王也不是不行。

    以前没有靠山，诺克就没怕过谁，现在有靠山了，如果还畏首畏尾，

    那他也就不是诺克·莱恩了！

    “走咯！”

    没有负担的诺克，直接将拉斯蒂从约瑟夫手里抢回来，

    将拉斯蒂放在自己的肩头，让她骑着自己的脖子坐在肩膀上。

    诺克抓着拉斯蒂的双腿，让她抱住自己的脑袋，兴奋地朝山顶跑去。

    沿途，两人不断被路边的摊位和店铺吸引，

    时不时停下脚步去欣赏那些琳琅满目的商品。

    发出一声声惊呼。

    约瑟夫看着眼前的这对父女，那本该是他和诺克该有的样子。

    却因为那个女人的隐瞒，让他错过了诺克的成长，

    失去了陪伴诺克成长的机会！

    更让诺克这孩子尝尽了人情冷暖。

    他能感受到诺克对他的疏远。

    哪怕他这些天的尽力陪伴，细心照顾拉斯蒂，

    诺克对他的态度也只是缓和，却没有进一步的进展。

    约瑟夫对诺克来说，只能算是一个认识能说几句话的人而已。

    最多因为约瑟夫喜欢拉斯蒂的缘故，偶尔会给个好脸色。

    约瑟夫觉得，自己在诺克的心里，甚至还不如那个失踪的罗德。

    毕竟提到那个罗德，诺克眼中满是担忧。

    就在约瑟夫内心苦涩的时候，却发现诺克父女停下了游玩的脚步。

    诺克更是将拉斯蒂从肩膀上放了下来，站在一位穿着神袍的中年男人面前打招呼。

    似乎，诺克和那个中年那人是旧相识。

    约瑟夫看到了诺克脸上虚伪且客套的微笑时，就知道事情不简单了。

    他不知道那个中年神父是谁，但心中却有了个猜测。

    难道，那人就是圣庭内部那个被称为天才的新任主教，叫什么维斯的？

    约瑟夫没猜错，正在与诺克说话的人，正是维斯·瓦卡恩。

    正在小镇巡视的瓦卡恩是怎么也没想到，时隔两年，

    自己居然会跟诺克在这样的情况下见面。

    经过最初的惊讶后，他的内心并没有激动和高兴，

    相反，有着的是忌惮和警惕，以及一丝妒忌……