宣昭十五年十一月，连番征战，平岚国力衰退，加之今年大旱，百姓食不果腹，怨声载道。尚安与紫铃从青阳岗下山后直奔皇城，他们一路是骑马跑一半走一半，无他，如今平岚大灾之年，人都吃不饱，哪来的余粮喂马？此一路而去，路过一城镇，早已不似往年那般繁华。街道之上饿死的人就这么横尸在那无人收拾，二人听闻一阵孩童哭声传来，循着声音望去，却见两户人家正互相抱着对方的孩子走进门去。

    尚安哪还不明白什么，脑子里忽的多出了一些场景，那都是很久很久以前的事了。回忆起来，尚安不禁黯然神伤，只能看着两家易子而不能止，除了叹气又能做什么？

    “他们这是在干啥？”紫铃问道，她过去未经历过大乱之年，自然不知其中缘由。

    “大灾大难，百姓食不果腹，只能易子而食之。”尚安实在忍不住继续待在此地，转身就欲离去。

    此时的他们已经没了马匹，步行赶路了一天一夜了都，此地距离都城也已经不远了。之前路过另一处城镇的时候，那两匹马实在是撑不住了，走着走着便瘫软在地，再无半分力气。尚安无奈叹息，与铃铛互相商量后决定杀马给此地百姓充饥。

    那一顿是他们二人十多天来唯一一次开荤，之后便一路吃干粮到了此地。这干粮倒不是买的，而是尚安自己做的。尚安当年居于方台山，方台山地处偏北，加之尚安经常随师父北上，故而习得了做干粮的法子。这些干粮虽味道不怎样，但重在充饥。

    两人无奈叹息，一路走在大路上，道旁的尸体已经开始腐烂发出恶臭。兴许是见二人还有几分正常样子，过路人总会伸手拽着他们想要施舍点干粮。起初的铃铛心善，想分一些，但被尚安阻止了。他们自己的干粮都不够了，怎管得着这么多人？铃铛也只能随着尚安挣脱开枯槁的双手，朝着远处而去。

    二人赶到宇立城时，城中依然那般破败，人烟倒是有了几分，都以为皇帝脚下能有一些好的待遇，结果还是一样的情况。城中街道，百姓皆躺在两旁哀嚎呻吟，宛若人间炼狱。其人皆面容消瘦，两眼隐隐发黑，瞳孔布满血丝，单薄的衣服之下是奇突的骨头。如今已是十一月了，气温已经降了许多，身上一件单薄到盖不住身子的衣物完全不能御寒。

    二人走到大门面前，望着数丈之高的宫廷大门，而后上前朝着守卫抱拳道：“我与小妹前来寻聂元正聂总司，不知可否劳烦通报？”此番二人是蒙着面的，那守卫挑眼看着面前这莫名其妙的两人，脸上有些抽搐。

    守卫是没想到，来皇宫寻人还居然蒙着面，不知道有个东西叫瓜田李下么？生怕不会引起误会是吧？守卫令二人摘下面纱，尚安犹豫了一会儿，正欲摘下却被紫铃拦住。紫铃走上前去拿下面纱道：“我原是监察司之人，战乱时遭人追杀，如今脱困投往聂总司，还望通行一二。”

    说罢，紫铃取出一枚手牌交予守卫，那守卫与其他人互相交流了一阵后点了点头，而后派了一人手持手牌往宫中而去，令二人在此等候。不多时，远方来了一士卒，立马招呼尚安和紫铃往里面走，二人这才进了皇宫。走在半路，瞥见远处来了一人，仔细瞧去，竟是大学士薛鸿。

    薛鸿快步走来，脸上堆着笑容，还不待二人问清情况就拉着尚安急着往里面走，待至二人被带到原监察司的屋里时，这才说明情况。听薛鸿这么一说，果真如此，项城本没有杀尚安之心。细问之下，薛鸿方知，韦通韦绝两兄弟都死于紫铃手上，听得他拍手称快。三人又细聊了一会儿，不多时外头响起脚步声，薛鸿知是聂元正来了，便起身告辞而去，让他们二人与聂元正细聊。

    “许久不见，二位。”聂元正推门而入，笑眯眯地看着正坐在椅子上的二人，二人点了点头。

    众人寒暄了好一阵，又问了问经历了些啥，照旧是循着礼仪互相问着。好半晌，尚安这才道明来意，说是想去拜访一趟武当山，这才路过了宇立城顺便进来看一看。谁知那聂元正听说二人要上武当山，两眼一亮，当即说道：“你们二人稍等，我这就去写一封信，你们只需拿着这封信前往武当，到时不会有人阻拦。”言毕，聂元正出门转身就往旁边的房里去了。旁边那房是曾经监察司用来行文书存放案本的库房，故笔墨皆存放在那边。

    良久，聂元正将一封信封装交予了二人，还想挽留一阵子，眼见着天色也晚了，聂元正劝他们二人留在宇立明日再赶路。思考了片刻后，尚安摇了摇头，多拖一会都是变数，谁知道武当会不会出事呢？聂元正倒是没给他们提起过武当其实在这一场战争中有些人员损失，都是韦绝死后他们反扑，探子领人杀入监牢救出被监禁的武当人员时爆发冲突而死了几人。

    长生宗的事拖不得，谁知道幕后黑手到底想干些什么呢？

    聂元正一路送二人到了皇宫大门处，还送了他们两匹马外带一些干粮，对着二人抱拳道：“若日后有机会，再邀二位共饮。”话还没说完，后面就嚷嚷着跑出来两人，原是聂元正的两个老弟——罗峰与解景。二人也是一对活宝，刚出来就各种嚷嚷着说聂元正不仗义，尚安来了都不通知他们一声。聂元正没有说话，只是笑了笑，而后拉着他们二人准备离去。

    “且慢，且慢。”刚窜出来个罗峰和解景，尚安和紫铃刚抬脚就听见背后有人大喊，这声音很熟悉，是薛鸿的。二人驻足等了一会儿，便见薛鸿气喘吁吁地从远处跑来，这模样，实在是与其平日里的印象严重不符。

    “二位留步，陛下有请。”薛鸿边说边喘气。

    “皇上召见？”二人挑眉互相看着，谁知道项城葫芦里卖的啥药，二人打算拒绝，可聂元正在这，不去会不会影响到他啊？二人不约而同地望向聂元正。

    “无妨，你们自己选择便是。”聂元正笑了笑，他哪还不明白这两人想的啥。

    二人互相点头，而后一同翻身上马头也不回地朝着城门驾马而去，留下愣在原地的薛鸿。他有点怀疑自己，这是哪？这是都城，这是皇宫，皇帝召见还敢不去？这不是抗旨是什么？

    “由他们二人去吧。”聂元正转身就走了。他如今也没有什么上下礼节了，对大学士都不似从前那般行礼了。毕竟，一来他在战争中立下汗马功劳，薛鸿也知道聂元正会升官，也不好说什么；二来聂元正也打算走了，也不在乎了，正打算这几天走。至于去哪？聂元正没想好，他不想再留在此地了，如今百废待兴，加上饥荒之年，在哪都不好过。

    也许，可以喊上自己两个老弟去当江湖义士，劫富济贫。那些富人手中不是还有一大堆粮食吗？项城早就下令开仓放粮了，但现在的粮食未必能撑得住这个冬天。毕竟刚打完仗，毁在战争中的粮食不计其数。皇粮是开放了，那群富人手里的粮食可没开放。听闻好几个地方的富人皆以天价售粮，正好过去挫挫他们锐气，教训一下这群投机鼠辈。

    看着尚安和紫铃二人远去的背影逐渐消失，聂元正心里感叹，年轻真好啊。想罢，拿出一直贴身保管的一个小木盒，微笑着。

    如果清芷在，就更好了。聂元正心里如是想着，而后在罗峰和解景二人的嬉笑打闹中，照着斜阳离开了宫门。