有了薛鸿作保证，尚安也不待其通知两兄弟给自己助阵，便匆匆快马离去。尚安也是个冒失鬼，刚骑上马出了镇子，一拍脑袋才想起来，自己忘了要些盘缠了，还有地图都没拿。自己一身哪有盘缠？更甚的是，没有地图，自己往哪走？当即回头去找薛鸿讨了些银子顺带要了张地图。大学士也是个好说话之人，乐呵呵的就拿了几十两白银给尚安，让他路上小心。

    出了建安镇，尚安一路朝着东北方向飞驰而去，烁城位于建安镇东北方向，地处荆州，是一处极其重要的军事要地。无他，此地东有大道直通韦府老巢影月城，南有群山可做抵挡，西边直通都城宇立，往北十几余里路便是大江。

    （笔者注：以下地图参考禹贡九州图，其内容部分参考历史，比如部分地名官名等；而剧情内容设计和人物以及部分地名均属于架空历史，由笔者自行编撰。）

    论当今九州，无非雍州、冀州、兖州、荆州、梁州、青州、豫州、扬州及徐州。南国平岚据荆、粱、扬。而其中，荆州莫过于南边一小块地为其所占，扬州莫过于南边一小块地被其所占。而东国川合，拥青、扬、徐、荆、豫五州也。北国晋云，则坐雍、冀、兖、荆、粱此五州。

    本荆州与雍、冀相隔豫州，千里之远，怎么也轮不到那北方的晋云国插足。晋云一直想直取豫州，却无奈有王屋底柱二山作挡，故而只能从兖州攻入豫州，可兖州又与青州接壤，根本防不过来，于是晋云便与川合二国与边界处一直僵持不下，谁也奈何不了谁。

    可不死心的晋云国，一直在找法子南下，原本雍州与梁州之间有终南山和华山群山相隔，没曾想他们还真从这边界找到一小道，顺势南下，沿途梁州全部收于手底。第一次南下之兵，不知哪是豫州，一直南下走过了头，竟然直达荆州腹地。荆州山川溪流甚多，北方之人未曾见过这般绿水青山，军师翻了好些典籍才知此处乃荆州之地，据此，晋云便在荆州落了根。

    原先荆州本是东国川合与南国平岚二国相争之地，交通便利，此所谓地利也。谁曾想二国相争竟未曾把视线放到荆州西北，这才让南下的晋云之兵趁虚而入落了跟脚，此后，荆州便成了三家兵争之地。至于西国蜀丰，此国居于西蜀天府，其过道险要无比，素有“蜀道难，难于上青天”之语。故而蜀丰之人不与中原相争，自成一乐，即便互有往来也只是少有的几分商贸而已。

    其他三国皆与蜀丰互有商贸往来，故三国皆不曾与其为敌。江湖各大门派中人，若有萌生退意，意欲隐居者，皆可入川隐居，此一行也与江湖各派交好。

    而晋云南下所经过的那一段梁州范畴，本属蜀丰所据，后不知其原因，悄悄收兵回去，从此便无人值守，成了空地，当地百姓也相继迁出，有的或往继续迁入西蜀险地，有的或往其他州迁移。

    九州四国，南国平岚有二王府，一为皇族项氏，二为韦氏；东国川合则有三世家，为端木氏、吴氏、严氏；北国则二王庭，皇族魏氏、以及驻扎大漠的呼延氏；至于西蜀蜀丰，则只一杜氏受蜀人世代拥立。此所谓当今九州八座王府。

    五十九年前的晋云惨案，便可见八府踪迹。

    当然，快马加鞭前往烁城的尚安自是不知。不过尚在都城监察司内的紫铃，这段时间跟着公孙文章也学了不少东西，当今九州局势，自然是学得去了。

    尚安此去快一月，起初没了尚安的紫铃，如同无头苍蝇一般，万般事情不敢定论，只吱呀附和他人之语。经公孙文章故意磨砺，如今的铃铛行事颇有些果断雷厉，挺符合这监察使之名，不过也只是稍有气候而已，一月不足怎能练出身好性子？

    匆匆已是两日后，尚安一路快马加鞭，一开始那匹马就不堪重负在沿途罢工了。也对，连着几日让人家长途跋涉也没吃顿好的，马儿怎肯继续前行？尚安只能将其暂时寄托在一处驿站之中，打点了些许碎银，让小二好生照看这匹马儿，随后挑了匹马儿便骑着继续赶路，这一耽搁也是半日。

    如今已是午时，年三十，大街上也没个人影。今儿倒是没下雪了，路上干干净净的，天气是个好天气，头上还顶着太阳，晒着也算舒服。尚安下了马，照例寻了处驿站暂存马匹于此，而后慢慢进了城。年三十，守城的士兵也稀松，城墙上只来来回回几个身影一直巡逻，不见得换人。

    尚安心想：“此般布防，尚有两种可能。一是项皇的人依然占据此地，韦府不曾夺走，自然松垮。项皇未曾得到消息，自然不会对韦昊苍有所防备，一切照旧；二是韦府可能早已经拿下此城，只是照着原来的模样照猫画虎而已，给人以假象。”

    若是前者，还好说，尚安稍微探查一番就可以回去交差。若是后者，那麻烦就大了，足可说明韦昊苍此人极其慎重。

    尚安入了内城，见家家户户紧闭大门，仅稍有几个孩童嬉戏打闹，一时疑从心生。他被困百余年，自然对当今九州的习俗不甚了解，在他的印象中，即便年三十，大街也不应如此荒凉。去建安镇那会儿人少，那是因为大雪，哪怕是大雪都还能见着几个人呢。可如今呢？天气晴朗，阳光明媚，此般好天气，外头却只有几个孩子嬉戏打闹，大有些故意为之的意思在此。

    “先生可是外地来人？”尚安正走在街上，心里头正猜想着，没注意到旁边有人，这一句话把他吓得不轻。

    回过头去，瞧见一个老头弓着身子笑眯眯地看着自己。

    “是，某初来此地，才发现此地没什么人烟，想找个人问问路都找不到嘞。”尚安笑道。老人担了担头，嘴里道：“不知先生要往何处去，我年轻时常年远门在外，对这平岚国内问路之事，还是颇有了解，兴许老头儿可以帮先生解惑。”

    尚安闻言，心中想到：“此人这般礼貌，万不似市井小民语态，又似是在套我话，我且诈他一诈。”

    心中想罢，嘴里便道：“还请老先生请教，我从方台而来，要前往一处名叫草堂村的地方，如今失了方向，一路误打误撞才跑来了此地，结果连个人儿也未曾碰见。”

    这地名也不是尚安胡诌的，这几个地方的确存在。方台山，乃尚安师门所在，真要论，应当坐落于豫州、冀州与雍州交界地那一块。那一块群山环绕。也就是华山往北，太行山往西那一块区域。

    而草堂村，是尚安出生之地，也是尚安四百年前被长生宗擒拿之地，按理说应该是在梁州，平岚国地段内。尚安依稀记得当年自己在草堂村被擒住后，便一直被扣押在不远的地方，扣押了快一个月，长生宗的那群长老才从北方赶来，在此地审判自己，而后把自己关进了囚魂山底狱。这囚魂山贴着青阳岗，就在铃铛的村子后边儿，当年自己也没走多远就到了囚魂山，仔细推敲一下便可知草堂村实际是在平岚国地段内的梁州区域，且距离青阳岗不远。

    老头皱着眉头，好生盘算着，好家伙，这陌生人随口一说便是他不识得的地名儿，这不妥妥打了自己的脸吗？沉默了好半晌才反问道：“先生莫不是胡诌一地名来编排老头儿？”

    尚安连忙摇头：“老先生说笑了，小子怎敢编排老先生。小子的确从方台而来，只是一路南下失了方向而已。若照理，方台应当在豫州之上，老先生不识得此地也无怪，本就一偏僻地域，知者甚少，老先生只道自己于平岚国内问路之事所知不少，可这远在豫州之上的地名自然会不甚了解。”

    老头点了点头，算是默许了。他深邃的眸子一直在打量着尚安，可这小子，浑身上下竟是看不出一点破绽来，无奈辨明真假之下只得当做所言为真。不过，这草堂村又是何地，他也没听过，好似抓住了破绽，连忙问道。

    “小子也不知草堂村在哪，应师父之命南下来草堂村寻人而已。也没个地图，一路上问了个遍也未曾问出个所以然。”尚安道。

    老头儿眉头越皱越深，难不成真如此子所言，是豫州之人南下寻人？不过一直拖着人家也不甚方便，反而容易暴露了自己，老头儿索性开口道：“如今年三十，街上人烟稀少，客栈都打烊了，老头儿与先生有些见熟，先生不如去寒舍暂时住下，算是除夕晚上添双碗筷，待到明日人家开张，我带着先生且去问一问这草堂村在何处如何？”

    尚安有点忍不了了，他妈的，一个看着都半截入土的老头了，说话还这么文绉绉的，有必要么？你装啥装呢？哪个当地老头会这么跟一个外地人客气？客气过头了吧？跟尚安当初在西都的牢狱里演戏一样，演的太真了，太夸张了，自然显得太假。回想起当初在西都的牢狱里，尚安不禁浑身打了个哆嗦，鸡皮疙瘩掉一地，他都想不明白当时怎么会搞出个这种鬼演技出来。

    不过人家话都说到这个份上了，尚安也不好拒绝。现在他已经确定，烁城已经被韦府拿下了，十分确定。自己一进来也没见着个人，见到个老头就来这么浮夸的演技，你说烁城没被拿下，这谁信啊？这老头一看就是过来套自己的话的，能套自己的话的只有慎重的韦府王爷韦昊苍的人了呗，不然还能有谁？

    这老头还真是不死心，这也太谨慎了。老头这般举动无非就是想套死尚安，他一定会通知其他人，一旦其他人查到根本没有草堂村这个地方，那他们便会毫不犹豫的杀了自己。老头说明日带自己去问一问其他人，无非就是想到时候一测自己所言真假罢了。

    如今回去复命自然有些唐突，既然烁城已被拿下，尚安自要摸清楚其底细再回去。否则自己贸然回去，没准会点燃战争的引线，稍有不慎就是万劫不复。

    跟着老头回去的路上，尚安意识到自己犯了个大错，错在不该下马，把马儿寄存在驿站！

    城中全是韦府眼线，自己一说是外地来的南下寻人不知路，另外一边又刚进城就把马儿寄存了，这哪是外地人问路的样子啊？跟度假似的。

    真要问路，还会把出行工具给寄存了？长途跋涉的人怎么会这么轻而易举的把自己的出行工具给抛到一边？尚安大意了，也许正是因为自己把马儿寄存在了驿站，韦府这才特地派人来试探自己，甚至这老头疑心不死，还要留住自己。

    尚安咽了口口水，真是一不小心就已经走上了独木桥，眼下只能走一步算一步了。