泥泞的小路在密林中蜿蜒穿行，路上满是密密麻麻的马蹄印，早已分不清楚是何人留下的。众人骑马飞驰两三里后，小路突然依着山势陡然转弯。鲁连机突然勒马大喊：“停下，这里有蹊跷！”

    花姐和众人听到声音，相继勒马停下。

    鲁连机下马，仔细检查着转弯处路边的几棵大树，说道：“这里只有一条路，一人一马不可能凭空消失。很可能是在路上出了什么意外。这个位置是个绝佳的设伏点，也大致处在客栈和毒王设伏点的中间。”

    花姐冷笑道：“这里确实是最好的位置。能观察我们两个设伏点，还避开了剑客。”

    鲁连机正说着，突然停下，他在面前的树干上找到了一道新磨出的划痕，他用手抚摸着划痕，沿着划痕的方向望向路的另一侧，对身后围上来的众人说：“这是铁索刚刚磨出的痕迹，这是很细但是很结实的铁索，铁索的另一端应该是绑在对面的树上。这是一道简易的绊马索，铁索在马飞驰而过的时候突然拉起，这个高度刚好可以勒到马腹，于是连人带马都会被绊倒、摔在前面的深沟里。”

    鲁连机一边说，一边向前搜索着，果然在前面的泥地里找到了大片的擦痕，擦痕直接滑向路边的深沟，压折了许多树枝和草叶。

    众人站到路边，一起望着下方被茂密树叶遮蔽的陡崖。这片陡崖足足有几十丈深，依稀能听到陡崖下的山涧里哗哗的水流声。

    老实人惊叹道：“如此深渊，若是连人带马从这里掉下去，哪里还有命在？”

    那手拿折扇的青衣少年阴沉着脸说：“若是有人刻意设伏，则必有所图。霸刀、影子、疯和尚，你们三人迅速散开，搜索附近的树林，不用走出太远，只在附近一箭之地内，寻找有无可疑的痕迹。那种枝叶茂密可以供人隐藏的大树要尤为注意。”

    话音刚落，三人便各持兵刃，向四方散开，穿行搜索在密林中。

    花姐皱眉道：“难道有人在暗处观察我们的一举一动，然后在这里设伏，劫走了落单的刀客？可是那刀客离开是临时决定，事发突然，连我们都没有防备，他们又如何提前得知？”

    鲁连机道：“埋伏在这里，或许只是为了观察我们的动向，落单的刀客突然赶来，他们便设下这个机关，使得那刀客连人带马一起摔倒了崖下。”

    那青衣少年沉吟道：“他们是冲着我们来的，提前知道了我们的行踪，埋伏在此地。我们在此处谋划了许久都没有发现蛛丝马迹，足见对方功力之高。能有如此高功力的人并不多，我们在楚州经营多年，竟不知还有这样的高手们存在。”

    “对手应该只有一个人。”剑客突然说。

    那青衣少年奇道：“为何会如此肯定？”

    剑客说：“只是一种感觉，有如此功力的高手，应该很少有朋友。”

    花姐补充道：“应该是很难愿意与别人合作做这么危险的事。如果只是埋伏在这里，跟踪观察我们的话，一个人更安全。”

    老实人奇道：“一个人能在这么短的时间内布置好这么隐秘的机关吗？”

    鲁连机道：“完全可以，这只是一根绊马索而已，很容易完成。”

    老实人望着看不到底的陡崖，问道：“如果只是把人摔死在悬崖下，布置这一切又有什么意义？”

    花姐道：“既然有本事躲在这里监视我们，就一定有本事把人救下来，一根软鞭就足矣。”

    青衣少年突然道：“出大事了！我们需要立刻下到崖下！”

    花姐也突然惊道：“那个人在空中救下了刀客，然后落到崖底，审问刀客们的秘密？”

    青衣少年道：“正是如此！这个刀客是死是活一定要确认，活要见人，死要见尸！鲁连机、毒王，你二人去取来绳索器具，我们必须要下去查看清楚。”

    青衣少年转头对那穿着黑色紧身衣的矮子说：“追风，你的轻身功夫最好，绳索准备完毕后还要劳烦你与剑客、影子一起下崖查看。”

    追风点头应诺。

    花姐对青衣少年道：“书生，我也下去吧，我担心他们不够仔细。”

    那青衣少年想了想，有些为难。

    花姐笑道：“书生，你忘了公子的话了？他不在的时候要听从你的吩咐，你不在的时候要听从我的吩咐。这个人能把一人一马，精准地算计到崖下去，一定是非同寻常的人物。他们三人下去，我不放心。”

    那被叫做书生的青衣少年思虑片刻，终于点点头，对花姐说道：“花姐一定要小心，宁可错过，不可失手。”

    花姐嫣然一笑，道：“有剑客在，就没有什么好怕的。”

    山崖上，垂下一根乌黑色的长长的绳索，绳索是由三根细索紧紧合抱而成，有刀柄般粗细。细索则用铁丝、藤条、麻绳缠绕而成，缠绕后又反复浸泡过楚州南岭特有的樟木的汁液，几浸几晒之后，绳索便会得异常坚韧。绳索最上方穿过一个特制的扣环，固定在路边的大树上，因为要承载四人之重，为了稳妥，并没有打上活结。沿着绳索依次下落的是追风、剑客、花姐和影子，四个人各自又背了一卷普通的麻绳，带上兵刃，互相照应着向崖底探去。

    楚州的山间，布满各种奇石，大的高数丈，小的如鹅卵，这些石头历经多年的风吹雨打，恰到好处地堆叠在一起。石缝中长出各种树木和花草，树木间雾气缭绕，无论从下方仰望，还是从上方俯视，都只能看到在雾气中的一片郁郁葱葱，视界不过数丈。

    追风的轻身功夫最好，下落也最快，他手握绳索，不停利用岩石的突起和石缝中的树干辗转腾挪，不多时就消失在雾气中。紧接着的剑客也是身形灵活，落得飞快，像是在跟追风较量一般。花姐望着雾气缭绕的崖底，神情有些着急，又不能喊出声音，只能也加快下落的速度。身后的影子如影随形地跟着花姐。

    绳索很快就到了尽头，四人向下望着一片水雾缭绕，陡崖依然是深不见底，只是听到水声更大了一些。四人都悬在一大片光秃秃的崖壁上，崖壁上的石头在水雾中湿滑无比，无处着力。

    花姐焦急地张望着，突然看到下方不远处有一根碗口粗的树干从崖缝中顽强地长出来，在雾气中隐隐约约能看到树干的轮廓。在这片崖壁上，那根树干便是唯一可以着力的点。

    花姐压低声音道：“追风你先去试探一下那根树干是否牢固，若是牢固，我们便上去歇脚，然后晃动绳索，书生他们试一下绳索下端并无重量，便会把绳索解开放下来，我们再把它挂在那根树干上。”

    追风答应了一声，便取出麻绳接在绳索上，向那根树干降下去。

    花姐望着追风轻盈下落的身子，又望着这片光秃秃的崖壁和那根树干，突然涌起一阵不祥的预感。

    追风的双脚正要落到树干上，听到花姐突然说：“等一下，把麻绳栓在身上。”

    追风抬头笑了笑，说了声：“不用。”双脚一下子落在倾斜的树干上。

    树干是结实的，追风松开麻绳，双脚用力踏了一下，还没来得及说出话来，突然几根暗箭从摇晃的树叶中射出，正对着追风的身体飞来。

    追风大叫不好，这么近的距离，站在树干上几乎避无可避，唯一躲过的办法就是向后跳起，他一咬牙，双足用力一蹬树干，身子在空中如鹞鹰一般翻了个身，纵身跃下悬崖。暗箭擦着他的身体叮叮当当地射在了崖壁上。

    追风在空中用手去抓麻绳，却差了毫厘。看着指尖沿着麻绳滑下来，追风在心中一声叹息：罢了，罢了，自己一生杀戮无数，今日丧命于此，也算是得了善终。

    正想着，空中突然响起一声暴鸣，一条软鞭破空而来，卷住了他的手臂。追风瞬间燃起希望，顾不上手臂上灼热的疼痛，伸手紧紧抓住软鞭，轻巧的身体借势向崖壁荡过去。

    花姐在上方一直紧盯着追风，看到他突然跃起，将要落下悬崖，想也不想，立刻抽出腰间的软鞭向他甩过去。追风抓住软鞭，花姐来不及庆幸，就突然觉得手中的软鞭绷紧，一股巨大的下坠之力，让她抓紧绳索的另一只手突然滑落。

    花姐的身体腾空，向下坠去，手中依然紧握着软鞭不肯松手。耳边风声紧了起来，花姐心中万念俱灰，突然想到了刚才刀客砍向她腰间的一刀，短短片刻，她竟然已经两次闯到了鬼门关。她还在想着，突然一只温暖有力的手握住了她刚刚滑落的手。

    那只手是那么有力量，把花姐和追风的下坠之力一起接住，任凭两人在风中荡来荡去，依旧纹丝不动。花姐笑了，只要有剑客在，她什么都不用怕。

    剑客、花姐和追风三人一起在空中飘荡，全靠剑客抓住绳索的一只手支撑着。追风几次试图踏上崖壁找到可以一块着力的位置，都没有成功，向下望去，依然是水雾缭绕的一片，看不到任何希望。

    最上方的影子心中一阵焦急，剑客虽强，可也只能堪堪维持。他环视下方，眼力范围内唯一能看到的生机还是那根碗口粗的树干。影子一咬牙，心中想着：老子便赌一把，赌那树上只有这一把暗器。影子双足轻蹬崖壁，腾空向那树干跳了下去。

    影子稳稳落在那树干上，心仿佛已经跳到了嗓子眼，若是再有一把暗器，他即便是有追风一般俊俏的轻功，也必死无疑。树干微微晃动，树叶在空中一阵沙沙作响。片刻之后，影子才长舒了一口气，把身上的麻绳一端栓在树干上，一端抛向了追风。

    四人这才同时松了一口气。

    山崖下的石滩上，一匹骏马被摔成一滩模糊的血肉。由于连日的阴雨，山涧的河流声势极大，哗哗地冲刷着岸边大大小小的山石，轰鸣声不绝于耳。站在石滩上向上望去，看到的是一片片郁郁葱葱的树木，和树木间露出的斑斑点点的山石，树木与山石之间水雾缭绕，宛如幻境。

    马尸旁的陡崖边，那消失的年轻刀客正被倒吊在一棵大树上，双手双脚都被绳索绑得紧紧的，满脸是血，浑身不停颤抖着。在他面前站着一位身穿玄色夜行衣，戴着皂色小帽，腰胯长刀的男子。那男子眉清目秀、唇红齿白、鼻梁高挺、皮肤白皙，正笑眯眯地看着那刀客。

    “你反正是要死的，何不早点说出来，也好死个痛快？”那男子笑着说。他笑起来，双眼会弯成月牙的形状，腮上会有一对深深的酒窝，声音温柔得就像是一个柔弱的贵公子在跟心仪的姑娘说话。

    那刀客咬着牙默不作声，整个身子都在尽力蜷缩着。

    那男子望着手中的蜡丸，摇了摇头，又叹了口气，幽幽地说道：“你是一个英雄，可是你却不懂生和死。人死了，就是一捧黄土，这世间的种种和你再也没有关系，为何非要执着于什么道义？即便是还有阴间，那碗孟婆汤一喝，你还能记得谁？谁还能记得你？大家都忘了前尘往事，又有谁会责怪你做过什么事，出卖过什么人？”

    那刀客似乎正在承受着难以忍受的疼痛，身上和脸上的汗水一股股流下来，把头发都浸湿了。

    那男子接着说：“死了一切就解脱了，可是活着却很痛苦，你受了这份痛苦，有谁会知道，又有谁会记得呢？这蛊毒之刑可是玄衣衙门里最难忍受的，蛊虫会慢慢地爬进你的五脏六腑，一点点把你的心肝脾胃都吃个干净。”

    刀客咬紧牙，颤抖着声音说道：“我只是一个随从，我什么也不知道。”

    那男子笑道：“你们是楚王府的死士，只要有一个人活下来，都要把口令带到，怎么可能只把秘密交给一个人？对玄衣衙门撒谎，是很不聪明的。”

    那男子一边说着，一边伸出手握住刀客粗壮的手臂用力捏了一下，那手臂上有一处狭小的伤口，伤口颜色发黑，正缓缓流着暗红色的血。沿着伤口的方向，有很多条鼓起的如小指般粗细的青筋正在往前蠕动，每蠕动一下，刀客浑身都会止不住地抖动。他用力一捏，那些青筋蠕动地更快了。

    刀客面色发紫，嘴唇惨白，已经濒临崩溃的边缘。

    那男子依旧是笑着说：“如果你想死得更惨一点，我还可以放更多的蛊虫进去，一炷香的功夫，你就只剩下一张人皮还挂在这里了。这种蛊虫很有趣，它们喜欢把人心留在最后吃，所以，你死之前会有很长的时间受苦，你会眼睁睁看着它们吃光你的血肉。”

    刀客突然咳出一口血，挣扎着说：“我的腰带，内侧的纹路有记号，他们能认出来。”

    那男子双眼中闪过一丝寒光，瞬间收起笑容，飞快地解下刀客的腰带，腰带的内侧果然有一些奇怪的凹凸不平处。

    他屏气凝神，盯着刀客那因恐惧和疼痛而涣散无光的双眼，沉声问道：“他们是谁？要把腰带交给谁？”

    刀客艰难地说道：“京城的东市，有个裁缝店。”

    那男子再没有了之前的笑容，目露凶光，贴近刀客的耳朵，咬牙切齿地说道：“东市所有的裁缝店我都知道，你最好想明白了再说，如果胆敢骗我，我会让你比现在还惨上百倍。”

    刀客似乎用尽了所有力气，艰难地说：“韩记，把腰带交给韩记的柜台，掌柜的会来见你，然后把蜡丸交给他。”

    那男子又露出了笑容，温柔地问道：“你们十八个人就为了送一个蜡丸？”

    刀客有气无力地说：“我们去救一个人，他们人手不够，我们去了，自然有人安排一切。我知道的就这么多了，快杀了我吧。”

    那男子不理会刀客的呻吟声，皱着眉，原地踱步，前后细细思索了一番。片刻之后，眉头终于又舒展开来，他轻轻笑了一下，突然拔刀，寒光一闪，那刀客便没了声响，只听到一汩汩鲜血滴到石面上的声音。

    花姐四人终于落到了崖底，却只看到了一具马尸和那倒挂在树上的刀客，他的尸体已经被蛊虫噬咬到血肉模糊，身下的地面上是一大滩血迹和碎肉，崖底的风吹来，那尸体如一块破布一般随风摇晃着，血腥气四处飘荡。

    追风望着刀客的尸体，竟然感觉到一阵深深的恐惧。他们向来做着杀人的买卖，也见过各种各样的尸体，这种恐惧的感觉从来没有过。

    花姐阴沉着脸，说道：“这是玄衣衙门的蛊刑，能用最短的时间让人开口说话的酷刑。”

    追风问道：“是玄衣衙门在监视我们？可他又是怎么安然无恙地下来，还在这么短的时间内在树上做了机关的？”

    花姐沉吟道：“这条路是他的退路。这个人事先知道我们在此伏击，所以提前在此埋伏监视，他布置了打着活结的绳索和树上的机关，如果一旦被我们发觉，他就可以从这里从容撤退。这个落单的刀客是个意外，没想到被他抓到了这个活口。”

    影子疑道：“那他有没有问出什么秘密？”

    花姐叹道：“很有可能已经问到了。这个刀客喉间还有一处刀伤，应该是那个人撤走之前处决了他。蛊刑最可怕的地方就在这里，受刑者会被蛊虫噬咬到死，那些蛊虫进入人体后，就很难取出，它们会把人啃到只剩骨头和一张皮。蛊刑很冒险，一旦受刑者死前问不出什么内容，就永远没机会了。可是大部分受刑者明知自己会死，还是会招供。因为活着实在太痛苦了，就会想要求死。为了求死，什么秘密都是可以出卖的。”

    追风突然感到一阵刺骨般的寒冷。

    影子道：“书生他们的接应还要晚一些才能到，我们现在没办法上去，只能等着。”

    花姐道：“是我们在崖上耽搁了太多时间，让他可以从容逃走。”

    剑客突然道：“他很了解我们。”

    花姐忙转身望向他，问道：“你发现了什么？”

    剑客道：“他在崖上的布置很精细，不是短时间能够完成的。他知道我们的伏击位置，所以才能提前埋伏在这里。他知道我们常用的绳索有多长，所以在那棵树上设下了机关。他甚至能推算出我们大概多久能到崖底，在我们来到之前从容灭口后逃走。”

    影子疑惑道：“这些会不会只是巧合？怎么可能会有人如此了解我们？难道是墨门出了奸细？”

    花姐冷冷道：“不要相信任何巧合。我们要尽快回去，立刻向公子禀报。”

    山风吹来，夹杂着雨滴和河中的水汽，又湿又凉。

    花姐抬眼望了望阴冷的天空，喃喃道：“要变天了。”