轰隆，一声巨大的雷响，震得耳廓嗡嗡作响。

    本就漆黑的天空，愈发乌墨低沉。

    忽而雨水如柱，一时间倾盆而下，宛如天塌。

    曹操站在门前檐下，双目幽深的看着远方。

    雨滴打在地面上，浮起层层的水汽，萦绕而来。

    恰身边年老的苍头靠近，道：“主家，雨太大，且入室内避避吧。”

    曹操摆摆手，目光愈发深沉。

    苍头继续劝道：“赵琰不过是一刺史，朝中也并无根基，主家不必在此等待。

    况且大雨倾盆，刺史定会先躲避雨水......”

    “我思虑的不是刺史啊！”

    曹操一声长叹，声音萧索。

    苍头一怔，忙又道：“夏侯的伤已安稳，医者说并无大碍......”

    “元让的伤，是战之过。”

    曹操幽幽的摇头，“但我思虑的是这大汉天下啊！

    妖道张角在时，人数虽众，却不成章法。

    如今虽无大势，但区区蛾贼，居然知道设伏诓骗，还能正面相抗我麾下郡兵，这......唉，天下纷扰，徒使百姓受苦呐！”

    闻言，房檐下两边的侍者和苍头都不由得肃然起敬。

    曹相国心念大汉天下，体察黎民苍生，真是难得的好官。

    这时，曹操示意苍头靠近，压低声音道：“你不必在此伺候，且到外面打听一二。

    这城中，有妓女否？”

    老年苍头愕然，他是曹嵩安排伺候曹操的奴仆，自小看着曹操长大，不是不了解对方的脾性，只是这个弯拐的太急......

    见曹操挑眉，这才反应过来，连连道：“唯，唯，唯！”

    于是穿上台笠等，步入磅礴的大雨中。

    如斯大雨，也要出门，看来，济南相又安排了重要的事情。

    忧国忧民济南相。

    两名侍者心中愈发钦佩不已。

    ......

    踏踏踏的脚步声，从远处传来。

    曹操眯着眼睛仔细看去，正是刺史赵琰。

    其并未穿戴台笠，也无罗簦，竟冒着大雨快步而来。

    想来是走到一半，骤然大雨，于是趁机演一波......

    “方伯，方伯怎可如此，快快，快快入内......”

    曹操大步走入雨中，拱手躬身相迎。

    不过嘴角却是微勾，没想到这邀买人心的手段，居然有人用在了他曹孟德的头上。

    “曹相，我，我对不住你啊，夏侯，夏侯还好吗？”

    赵琰面色悲戚，一脸的雨水，也分不清楚是否混杂了泪水。

    “大丈夫从军，就是要死于边野，马革裹尸而还！”

    曹操慨然道，“夏侯不过目中一箭，何足道哉。

    只是可怜我济南国上千勇士，折在了山中啊！”

    说到这里，曹操悲从中来，当即嚎啕大哭。

    赵琰一怔，却是没有想到曹操的演技浑然天成，比他好的太多。

    当下不甘示弱，抓着曹操的手，同样悲泣：“我等必要灭掉这群蛾贼，以告慰勇士，如此才不辜负国家厚爱，下对得起黎民苍生。”

    “合该如此，合该如此啊。”

    于是，两人，一个两千石的济南相，一个六百石但潜规则却是两千石的青州刺史。（注4）

    在磅礴的大雨中，为大汉，为青州官兵，为百姓痛哭不已。

    ......

    “阿嚏！”

    曹操披着裘衣，靠在火炉边烤火。“都仲夏了，怎地还如斯冷......”

    已经返回的苍头责备道：“主家何能在雨中淋了这么久？”

    “嘿嘿，嘿嘿！”

    曹操干笑两声，“不是赵青州来演戏么，我自然陪他演一演。

    哼，回去就要上奏参这厮一本，进军缓慢，贻误战机。

    我这边都败退到临朐县了，他那边还没有打。

    阿嚏！”

    擤出一把鼻涕后，曹操的声音都变了，无语道：“唉，演过了......对了，还找到，那个了？”

    “临朐县宵禁呢，赵刺史下的令。”

    曹操一愣，随即骂道：“肏！参他两本。”

    ......

    回到县署，临时征用的大厅，赵琰脸色愈发凝重：“曹孟德之军略丝毫不逊色于我。

    竟有如此大败，细细思量，蛾贼不容小觑。”

    闻声，身旁的青州治中从事道：“根据细作所报，贼首管亥不过练黄巾力士一千五百人。

    我军两路夹击，严司马攻破一个寨子，斩首百余人，贼子之数，至少也在五百。

    曹济南若是懂军略，他领郡兵两千余，怎么可能如斯大败。”

    赵琰摇摇头，目光看向东方：“或许贼人力士不止五百，郡国从事和督邮那边查的怎么样？

    朱虚县的管家和蛾贼管亥私下是否有勾结？”

    治中从事摇摇头：“查了很多，朱虚县管家除了帮管亥扬名一次，其他再无半分来往。”

    “怎么可能？没有管家的支持，管亥怎么可能如此做大！”赵琰神情疑惑，根本就不相信。

    被刺史怀疑，那治中从事脸色难看，道：“确实无有勾连。

    去岁的时候，倒是依附在安丘县孙家的一个小家族和山中多有生意往来。

    不过自方伯大破黄巾之后，他们之间已断了往来，嗯，督邮已将之下狱。

    不过此子倒是嘴硬，咬死不承认。”

    “一个小家族也有如此胆魄和财力，定是孙家的指使，孙家身为，未必没有管家的考量。”

    治中从事低头道：“可，查无实证。”

    闻言，赵琰的目光转向后汉舆图，目光下探，道：“蛾贼在山中，缺铁、缺粮。

    若是没有豪强大族支持，怎么可能存活练兵？

    既然我们青州这边没问题，那问题就是在徐州或者兖州。

    看来，我要再给徐州刺史、兖州刺史去一封信了。”

    治中从事点点头，道：“上次之战，管亥不过两百人，却能大破严司马的伏兵。

    这次，又大破曹济南的两千郡兵。

    想来，海岳一带的蛾贼，都被管亥收服。

    此子韬略，在徐和、司马俱等人之上，不容小觑。

    为保安全，严司马和赵司马最好，还是先撤兵吧。”

    赵琰长叹一口气，道：“原以为去岁大破贼子徐和，其当元气大伤。

    不成想反而让管亥坐大。

    他壮大如此之快，却是我的失策。

    罢，罢，罢，正好大雨，便让严司马和赵司马先撤。

    我当与徐州刺史、兖州刺史相约，入秋后三路出兵夹击，如此方可稳妥。”

    “方伯英明。”

    ......

    孙剑等人已经返回，沿途并未发现伏兵，那边炅乡的人也来汇报了官兵驻扎的详细位置。

    早已修整好的管亥，当即带兵出发，连夜进军。

    “一夜疾行，四更赶到，直接攻打！”

    山谷中的林间小道，鸟儿叽叽喳喳，不时扑棱着翅膀飞出。

    夜间行军的好处，就是惊鸟你也看不见。

    只是天气逐渐闷热，不少士卒大口的喘着气，喝水。

    管亥擦了擦额头的汗珠，抬头看去，只见半边半空一片漆黑。

    这根本不是乌云翻滚，而仿佛是黑色的天空在吞噬湛蓝色的天空。

    随着漆黑的快速降临，

    整个天地都被一股难以言说的压抑所笼罩。

    “管君，要下雨了。”孙剑手搭在额头上，收回目光。“要不要避一避？”

    管亥停住脚步，四周看去。

    众人走在山谷之中，前后都无遮掩，若是要避雨，那就只能两侧树林。

    到时候电闪雷鸣，万一再有山石洪流......

    想到这里，管亥厉声下令：“传令三军，继续赶路！

    各队各伍看顾好士卒，必须按时抵达，否则军法处置。”

    军令很快传遍全军。

    不多时，天空中变得漆黑一片，丁点星光也无。

    陡然，远处的天幕划过几道惨白的闪电。

    那闪电如犀利的银蛇，瞬间将这如墨的黑暗撕开几条狭长而惊悚的裂缝。

    转瞬间又被无尽的黑暗给无情吞没。

    就在四下里恢复静寂之时，周围士卒的心跳砰砰砰的响起。

    “轰隆隆!”

    陡然，一阵阵炸雷响起，声音震慑天际，在山谷之中来回穿梭，经久不散。

    不少士卒一个趔趄，几乎摔倒，有些人甚至把火把都丢在地上，赶忙去捡。

    “把火把顾好！”

    有人大喝着。

    军中罗簦一伍配备一把，倒是可以顾的了十人一根的火把。

    此刻，空气中弥漫着即将落雨的潮湿气息，每一口呼吸都带着沉甸甸的水汽。

    忽然间，豆大的雨点密集地砸落，接着就如瀑布一般倾盆而下。

    几息之间，脚下已经形成水洼，大雨落在水洼上溅起朵朵水花。

    旁边的树林中，雨滴砸在树叶上，发出噼里啪啦的声响。

    雨水汇聚成无数条湍急的溪流，奔腾着向低洼涌去。

    幸好没有大风呼啸，火把依旧闪烁。

    “吗的，这雨真大！”

    管亥先前还擦擦脸上的雨水，现在只是低着头走路。

    身上的铠甲，愈发的沉重，雨水沿着甲胄的缝隙流淌，宛如小溪......内里的衣衫也完全湿透。

    就连靴子里，也灌满了水，走起路来里面吭哧吭哧的响。

    士卒们同样如此，他们中人，有山中猎户，有农户，他们受过的苦累无数，这点雨倒算不得什么。

    只是一些原本的豪强大户，或者奴仆之类的，有些叫苦不迭。

    但看看其他人，一个个脸色黝黑，石头一般，嘴上抱怨的话，只好咽入心里。

    毕竟，管大帅和他们还在一起。

    此刻，他们的步伐都没有没有减缓，虽然每一步都会溅起片片污浊泥水，可他们却仿若未觉。

    “这雨下的可真不是时候。”

    “管大帅的军纪可不是开玩笑的。”

    “不知道这场雨还要下多久。”

    ......

    管亥回头看去，火光中，是一张张坚毅和决然的脸。

    正因为遭受了无数的苦难，所以这块土地的子民，拥有其他地方人难以想象的韧性。

    士卒们手中紧握着兵器，在闪电起时绽放出森寒的光芒。

    似乎能穿透这无尽的黑暗与风雨。

    兵器的主人们，身影仿佛被定格，宛如一尊尊钢铁铸就的雕像。

    “信仰是一种神奇的力量。”

    管亥暗暗感慨。

    这一刻，他或许明白，为什么张角能以三人之力，啸聚百万信徒，撬动九州风云。

    队伍沉默地前行着，只有那沉重的脚步声和雨水的冲刷声交织。

    雨夜行军并不难，难的是漆黑的夜，难的是崎岖的山路，难的是和磅礴的大雨综合在一起。

    火把一个接一个的熄灭。

    有些时候，甚至要手脚并用，好避开陡峭的山坡，好跨越横亘的巨石。

    山路湿滑无比，稍有不慎就可能滑倒。

    不时有人摔倒，但每一次的滑倒，士卒们都会迅速地爬起来，继续前进。

    有的士卒膝盖被磕破了，鲜血混合着泥水，但他们只是咬咬牙，继续前行；有的士卒脚脚踝磨烂了......所有人的脚似乎都泡胖了。

    但他们依然步伐坚定，不知疲倦。

    下半夜的时候，大雨终于停了下来。

    管亥传令三军，简单休息片刻，把靴子中的水控干净，然后继续前进。

    当天空出现鱼肚儿白的时候，三军抵达了原本的西洞子寨，此地距离严颜所部的营寨，已经不足三里。

    管亥再次命令大家稍事休息，并吃些随身携带的炒粉。

    原本干燥的炒粉，现在已经变成了糊状，塞入口中，就着皮囊中的凉白开，咕咕灌下。

    ......

    “什么，甲士两千人，怎么可能?!”

    大寨之中，严颜被亲兵唤醒，他翻身而起，听到斥候的汇报，一脸的不可思议。

    “而且昨夜可是暴雨......”

    “启禀司马，别个可不敢扯把子，那呼啦啦的，老子对天发誓......”

    话还没说完，早挨了严颜一鞭子：“和谁说老子呢！”

    随即下令道：“传令各屯各队，不要动静，都给老子把铠甲穿好。”

    说完后，自己带着几名亲兵悄悄出了营寨。

    不多时，待远远看见准备起身的士卒，严颜倒吸一口冷气，连忙带着亲兵急急撤走。

    刚回到大营，就见赵嵩快步而来，问道：“严司马，我见你军有动静，何事?”

    赵嵩是赵琰族人，算是嫡系中的嫡系。

    严颜眉头皱起，道：“正要和你说，南面三里，出现一支蛾贼，人数约在两千余。”

    闻言，赵嵩笑道：“许是蛾贼主力来了，正好一鼓作气，将之灭杀。

    我听闻济南相兵败深山，如此正好和他找个场子。”

    “这支蛾贼，很可能就是大败济南相的蛾贼。

    他们唤作力士，是蛾贼中的精锐。”

    严颜神情严肃，顿了顿后，补充道：“刀兵铠甲齐备！”

    “刀兵铠甲齐备?”

    “是的，全员玄铁甲，铁胄的数量也不少。”

    “这，这怎么可能？”

    “老子亲眼所见。”说到这里，严颜声音忿忿，“老子就是不信斥候的话，才亲自跑了一趟。”

    赵嵩看向严颜，道：“如此的话，数量已与我们相当，当固营坚守，然后飞马告知方伯。”

    严颜苦笑道：“我们才是进攻的一方，他们怎么可能来攻打营寨。

    我担心的是，他们截断我们的退路，断了粮可就是大事。”

    赵嵩点头附和：“严司马所言甚是。

    如今济南相新败，方伯恐怕也调不出其他兵马来。我们如何是好？”

    注4：方伯，为刺史的敬称。汉时刺史具体职位大小及职责，可参考后世中洋巡视族族长。