“铁子，铁子，我进黄府了，做了个家仆，我娘说去了就不会吃不饱穿不暖了！”阿牛一脸高兴道。

    “嗯，阿牛，去了之后要好好的。”赵铁回了一声。

    对此他没什么可说的，阿牛家里比他家还要恓惶，有两个孩子要养，日子是一日不如一日，有此选择也不奇怪。

    这年头做家仆虽然没有自由，但也比饿死在路边要强不少，更何况黄府是本县最富有的人家，多少人想着法子把子女送进去做家仆。

    至于性命在不在自己手上，在里在外其实都一个样。

    和阿牛说了几句话后，赵铁走到后院胡乱地抹了几把脸，随意喝了几口稀粥，和正在忙碌的娘说了声，就拿着柴刀，背着竹篓进了泉山。

    自从赵刚走了之后，赵铁一家就靠他的母亲养蚕缫丝艰难地维持着生活。

    穷人孩子早当家，两年前，赵刚开始进山摘野果，砍柴，在河里捕鱼，以此来补贴家用。

    山的外围是没有大型凶兽的，这是他敢进山的原因。

    之所以拿着柴刀，第一是为了防身，很多动物都害怕金石敲击的声响；第二则是开路，有些位置荆棘丛生，没有柴刀可不行。

    虽然现在是四月时节，天气已经开始热了起来，但泉山中林木茂盛，百草葱茏，在山上仍能感受到一丝凉意。

    赵铁在斑驳的碎光下行走，爬过小丘、淌过小溪、跳过深谷，来到了一棵大树下，他每天都与山打交道，自然也就知道去哪里找想要的东西。

    当然，山里弯弯绕绕，普通人一般都会做标记，但是赵铁不用。

    因为他从小就有一个其他孩子不具备的能力，那就是过目不忘。

    山里的野果每家每户都可以来采摘，平分下来根本卖不了多少钱。

    不过这棵树十分隐蔽，是赵铁前两天寻到的，至少这几天他可以一直卖这个。

    那树高一丈三尺，像一把巨大的伞撑开，上面结满了像是红枣一样的果实。

    这叫胡颓子，是一种可以食用的野果，味道酸酸甜甜的，小孩子都喜欢吃。

    赵铁将背上的箩筐取下放在地上，随后麻利地像一只小猴子一样，几步就窜上了树。

    赵铁将身子慢慢地趴在树枝上，他把手伸到枝头开始用力握着树枝摇晃，那些胡颓子突然间就像红色的冰雹一样砸了下来。

    有的砸进了草地上，有的顺着坡滚进了灌木丛中，有的则落在了箩筐里。

    他在树上摇了一阵，随后跳了下来捡地上的胡颓子，不一会儿，赵铁的箩筐已经装了一半，足有二十斤重。

    不是装满了他背不起，而是留一半装另外的果实，要是只卖一种的话，卖不出个好价钱来。

    赵铁背着箩筐，又在山里走了几百米，来到了一片灌木丛，里面有些稍微高一些的树木，细长的枝条上挂着密密麻麻的红彤彤的果实，模样像草莓但比草莓小一点。

    赵铁连忙上去采摘起来，大概一炷香的功夫，就将箩筐填补满了，他将箩筐重新背上，手拿着柴刀晃晃悠悠地走出了泉山。

    当他从泉山中走出时，已经到了中午，骄阳似火，这个少年的额头一下子冒出汗来。

    他用黝黑的手臂擦了一下，径直回到了家里。

    吃过中饭，他也不歇着，而是背着采摘来的野果上了路，他要早些去县城里将野果卖掉。

    要是明天卖浪费时间不说，可能有部分果实会坏掉，再说不新鲜了也卖不出个好价钱来。

    从村里出发到县城，大概有二十里路，他走了近半个时辰才到，到的时候他感觉像是用汗洗了个澡。

    背四十斤真不是个轻松的事情，更何况还要走二十里路，可是生活就是如此残酷，容不得你娇气。

    他起初背一天要休两天，一天下来，肩膀和腿感觉都不是自己的了。后来休息一天，再后来不用休息了，风雨也阻挡不了他的脚步。

    城门口都有士兵守卫着，如果进城是卖货的，那么需要先交税，再进城。他在城门处验了货，按照平时价格结算交税钱。

    他从口袋中拿出六文钱，仔细地数了一遍才不舍地递过去，其实他还想让钱在手里停留一会儿，可是官兵的眼神不允许他这样了。

    “妈的，又涨了，前年收一成五成，去年收二成，现在一下子涨到了三成。照这样下去，我累死也赚不到什么钱。”赵铁骂骂咧咧地嘀咕道。

    随后他摇摇头，他知道这些年世道一直在变差，现在还能勉强维持是因为早些年打下的底子。

    自从几百年前大楚开国以来，中间曾有过几段恢宏盛世。在那些时间里，百姓安居乐业，衣食丰足。

    尤其是到了上一朝文康帝执政时期，将太平盛世又推向了一个前所未有的高峰，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。

    可是到了这一朝皇帝，不仅没有延续辉煌，反而倒行逆施，穷尽奢华。四处大兴土木不说，还沉迷上了修仙。

    找些江湖术士炼丹，从不吝啬金银，据说最多的时候宫中养了一千个道士，赏赐的财物堆积如海。

    如果只是这样也就罢了，他听说邻国有仙山洞府，就派大军出征争夺，穷兵黩武。

    仅仅十年不到，就将几代人积累的财富挥霍一空。可是到了这一步，皇帝不仅没有吸取教训，反而还加重赋税，置百姓于水火之中。

    这两年很多地方时不时的闹天灾，颗粒无收，导致一斤米现在都要三十文钱了，他忙活五天才够买一斤米的，喝米粥那是远远不敢想的事情。

    以他一天的收入只能去买一些烂掉的谷子和稻壳，就那个也得和野菜熬成稀粥吃。

    赵铁在集市上找了一处空地，卖起野果来。他也算是做生意的老手了，清了清嗓子就叫卖了起来：

    “上午刚摘的新鲜野果咧~，酸酸甜甜，小孩子吃了笑开颜，大人们吃了心里甜。”

    “小伙子，你这怎么卖的？”有几个人被叫声吸引来。

    赵铁看了看对方，微笑说道：

    “各位叔叔婶子，我这都是新鲜的野果，您看看多饱满。胡颓子一文钱两斤，您家里有人要是胃口不好，吃这个准管用。”

    “山抛子也是这个价，您家要是有老人气血不畅，吃这个能舒服些。这都是大夫说的哩...您要是多买，我还给您便宜...”

    没一会儿，赵铁的野果就见了底，还剩一点也不着急卖了。他数了数，今天还算可以，卖了十八文钱。

    赵铁收了筐正准备离开，一道声音响起：“哟，今天收获还不错嘛。”

    赵铁抬起头，看着面前的三位官差，心里十分厌恶，可脸上还是堆起笑容说道：“三位爷，税钱已经准备好了，您过目。”说罢，拿出六文钱递了过去。

    麻脸官差摇摇头，说道：“从今天起，你的税钱涨了。”

    赵铁面色一紧，但还是赔笑道：“官爷您说，我配合。”

    “四成，不，五成，对，就五成。”麻脸先是伸出了四根手指，想了想，后来又伸出第五根手指说道。

    赵铁脸色一僵，笑容稍缓：

    “官爷，城门收三成，您这里五成，那我根本活不下去了啊。更何况其他人都是一成，我从一开始就是两成，后来三成，这我都没讨价还价过，可是现在您直接抬到了五成，这是不是不合理。”

    麻脸官差轻蔑一笑：

    “过分，你竟然敢说爷不合理？这条街上爷定的就是规矩，现在爷决定，你得拿六成出来才行，不然你别想走。你能不能活下去，关爷屁事啊！”

    赵铁紧紧地握住了自己的拳头，他有满腔的怒火和怨恨，可是他知道自己是个小人物，人家要拿捏自己，简直是易如反掌。

    他按下心头的怒火，知道这时候要是表现得一点儿不对劲，那就不是小事了，父亲的事情他可是记得清清楚楚。

    他缓缓地吐了一口气，将别在腰间的钱袋子取了出来，正准备从里面掏钱。

    另外一名官差一把夺了过来说道：

    “你小子磨磨蹭蹭的，浪费官爷们时间，这钱就当你给官爷们的赔礼了。”说完，他有些嚣张地笑了起来。

    赵铁下意识去夺那官差手里的钱袋，结果把最后一名官差推得后退了几步。

    麻脸官差不由分说，抬手就是一巴掌打了上去，一个鲜红的手印出现在了赵铁的脸上。

    “啪。”这一声在市集里十分响亮。这让赵铁想起了他爹的样子，眼睛瞬间血红。

    麻脸官差眼神一冷，说道：

    “小兔崽子，你这个眼神像是要吃人啊。看来爷今天要不好好教训你，你根本就不知道什么是规矩。”

    “你个小杂种竟然敢推我。”被推得后退的官差上来就是一脚，踢到了赵铁的小腿骨上，接着又骂了一声：“别看这小子瘦，骨头倒很硬，把爷的脚都踢疼了，一起上。”

    随后三人上去就是拽着赵铁又打又踹，赵铁不敢还手，只是将这仇恨埋在了心里。

    几人打了几个来回，赵铁被打得蜷缩在了地上，又踢了几脚才停住。赵铁话从沙哑的嗓子眼里挤出来：“为什么，为什么总是找我？”

    麻脸官差扇了赵铁一巴掌，戏谑道：

    “为什么是你？你个小兔崽子，和你那死鬼老爹一个德行，都是要钱不要命的主。

    “王爷已经升官啦，他老人家让我多多关照你呢。得罪了他老人家还想有好果子吃？知道为什么爷让你卖么？就是让你白干，你是在给爷挣酒钱呢。”

    赵铁一听到麻脸官差提到他爹，眼神里透出强烈的怒火，直勾勾地盯着麻脸官差。

    “瞪，我让你瞪，再瞪把你眼珠子挖出来。”麻脸官差边打边骂，不一会儿，赵铁的脸愈发肿了起来，嘴角的血渍更多了。

    打了一会儿，或许是累了，也或许是手疼了，麻脸官差停了下来。接过两人递来的铜钱，一只脚踩着赵铁的脸，直到那张脸满是鞋印。

    麻脸呸了一口到赵铁的脸上，说道：

    “小兔崽子，你每次都这样找罪受，何苦呢？乖乖把税钱交给爷，爷也懒得折腾你，说不定还给你把税钱降一降。可你要是不乐意，那我碰到一次涨一次，就让你白干。”

    麻脸汉子抬脚正准备离开，又转过头来：

    “对了，过两天记得再来卖野果子，你爷我马上要给人送礼，正愁缺钱呢，哈哈。”说完，三人就大摇大摆的扬长而去。

    等三人走远了，人群漠然地看了倒在地上的赵铁一眼，接着散开了。

    赵铁从地上慢慢地挣扎起来，跌跌撞撞地向城外走去。