第二纪元1138年新星月15日，玫瑰港

    索罗斯兰·克里特的宴会照例在克里特的府邸上举办。由于在西泽尔获取权力的过程中他做出了最大的贡献，现在的克里特是整个玫瑰港社交界的贵族们争相结交的对象。

    这也让每次他举办宴会都能有相当数量的来宾。社交界已经习惯把克里特的宴会当做攀附关系的平台，总要互相帮衬的嘛。

    今天奥特赛尔先生是克里特公爵的座上宾。索罗斯兰很不巧地走漏了一点风声，也就是他准备向西泽尔提出给奥特赛尔颁发勋章的请求。勋章都已经提前送到了奥特赛尔的住处了，只要西泽尔以摄政王的名义批一份文书就行。

    今天的宴会来了一位不速之客，西泽尔·潘塔瑞亚摄政王陛下。

    奥特赛尔快步走上前去，腰几乎要弯成直角了。两手紧抓着西泽尔的右手，仿佛手中握着的是一步登天的大门钥匙。

    “不必如此多礼，奥特赛尔爵士。您是对整个王国都有着莫大贡献的人，理应收获我的尊敬。”西泽尔依旧是那副彬彬有礼的模样。

    “这是我的荣幸。”

    “正好趁此机会，我们需要谈一谈正事。”索罗斯兰负责在这场会谈中扮白脸。

    “索罗斯兰卿说得在理。您需要加快动作了，特别是要通知您的那些朋友们，奥特赛尔先生。银行家和一些团结在玫瑰旗帜下的商人们都已经表了态，而且付诸了实践。”西泽尔望向港口的方向，“兴许您看得见，先生。您能看到远处列队的帆船吗？他们在付出自己的金钱抢下运往晓月港和圣玫瑰港的货物，削减我们与北境之间和平的阻碍。”

    “您需要加把劲了，奥特赛尔先生。我看到晓月港晨报的谬论在玫瑰港的俱乐部聚会中引起了热烈的讨论。甚至就在现在，一些码头区酒馆的吟游诗人恐怕还在给酒鬼们念着这份报纸。”索罗斯兰的热情挥洒不见了，“您到今日都没能组织起像样的反击，扫清陛下名誉的灰尘。”

    “我已经安排人手撰写文章了。明天各大报纸的头版会团结一致地向乔瓦尼·比格尼亚的好战政策开火。”

    “那么，预先祝您马到成功。”

    索罗斯兰显然是有事要与摄政王商谈。奥特赛尔知趣地退下了，转头用他主编的影响力和其他的贵族攀谈着。

    “元老院那边有消息吗？我们可是做出了巨大的让步啊。”西泽尔的脸色似乎有些不满。

    “目前还没有。考虑到电报站的传递速度，最早也要到明天才能知晓。”

    “我们不能让不服从我们指令的反对力量拥有太多的武装。既然元老院愿意做这些事情，我们就权当做个顺水人情。”

    “如果没出什么差错的话，斯塔尔·波顿现在应该已经投降了。我认为樱桃群岛领购买的那些舰船在数量上无法与元老院海军相对抗。”

    “我亲爱的陆军大臣和他的参谋部想好怎么应对乔瓦尼·比格尼亚的有生力量了吗？”

    “元老院的特使今晚就到。”

    西泽尔抽出宴会上的一张椅子，坐在了盛满菜肴的桌子边。

    “两个领的大部分土地，换来王国剩余民众的绝对服从。索罗斯兰，这笔买卖划算吗？”

    “依臣之见，长远来看是划算的。长期来看元老院并不能在整个世界都发挥影响力，今天我们借元老院的手将海棠领和樱桃群岛领拱手送出去，北境氏族不会让他们变回茹毛饮血的野蛮人，元老院也不能让两个领变成元老院的一个行省。”

    “我赞同这个看法。”

    “那么十有八九海棠领和樱桃群岛会变成晓月港和圣玫瑰港的城邦自治状态。只要我们今天削减他们了他们仅有的武力，待到陛下您整合六领，重新统一不过是时间问题。”

    “我只是担心之后的玫瑰人会如何看待我。我有一个梦想，公爵阁下。我梦想之后所有八王宪章的臣民都能忘掉海棠领、玫瑰领或者是南海棠领的身份，把这些概念变成彻底的地理上和行政上的概念。所有人团结在一面旗帜之下，团结在一个教会之下，为此先牺牲一部分人，难道不是应该的吗？”

    “兄弟阋墙总是痛苦的。但是大地女神教会的神官们在救人时，病患往往也是痛苦的。不经历这样的痛苦就不能够祛除腐烂和囊肿，我想对于整个玫瑰也是这个道理。陛下英明果决非常人能比，以后的事情自然有后人来评说。”

    “好了，我们不说这个了。听说樱桃群岛领的家的小儿子要结婚了，如果斯塔尔·波顿死在了樱桃群岛的海水里，那么这个小儿子就是事实上樱桃群岛仅有的继承人了吧。”

    “是的，陛下。”

    “波顿要和哪家联姻呢？”

    “红钻花领的卡文迪许，女方应该是迪莉娅·卡文迪许。不过目前还停留在意向阶段，要等波顿公爵和卡文迪许公爵做出决断。”

    “我看十有八九要成。这些人会在生存危机的紧逼下放弃一切繁文缛节，而樱桃群岛领和红钻花领自知没了海棠领，他们是无力反对我们的要求的。你也得加快在那边的动作了，公爵阁下。”

    “遵命，陛下。”

    “另外一件事，罗德里戈那个老疯子最近在圣玫瑰港吧。”

    “在新星月17日的祭礼前一直都在圣玫瑰港的教堂里驻留。”

    “他在那边不会采取什么激进的动作吧？比方说对我们未来事业会造成严重损害，而仅仅对他个人的权力欲望有利的那种？”

    “目前我们安插在教会的眼线还没有汇报这种事情。依照我个人对若望十二世冕下的了解，他不是那种能控制自己的权力欲望的人。”

    “我听说，那些八卦小报上有传言称，我和露克蕾西娅是他的种。”

    “那些东西不足为凭。不过陛下，您准备如何处置现在呼声最高的莉比缇娜公爵？”

    “您瞧，特使到了。我想特使会给我们带来点新思路。”