走了七八十米左右的Asuna幸好没有遭遇新的怪物，这时前方开始可以听见细微的水声。定眼凝神一看之下，似乎是一间小房间。圆滚滚的钟乳石就像板凳一样从地面往上长，水源从东侧的墙壁上流出后形成一处小小的涌泉。

    忽然觉得口渴的Asuna，虽然很想跑过去在杯子里接满泉水并且一口气喝干，但还是尽力忍耐了下来。

    再次确认现在位置的座标，发现是（181，230）距离纸屑上的坐标无限接近了。

    “前面那个小房间一定就是书写谜样纸条的人与收件者碰面的地方了。”

    Asuna环视四周，发现前方稍远处的墙壁上刚好有一处适合的凹陷，结果身体果然可以躲在里面。

    “……这样要是一对在交往的人来到这里，我就完全变成偷窥狂了……”

    一这么想，就浮现自己到底在干什么的感觉，但事到如今也只能等下去了。

    Asuna把右手的疾风狼剑收回剑鞘，专心地与岩壁成为一体。

    “如果有……基滋梅尔姐姐装备在身上的那件【隐蔽率95％】的透明化披风，或者至少练习过隐蔽技能的话……”

    “…………”

    在胡思乱想当中十分钟很快过去，时间距离二十二点只剩下三分钟。

    Asuna消除视窗，将丝质斗篷的兜帽深深盖住头部后，随即竖起耳朵。

    过了一分钟左右，就可以听见细微的脚步声。和狡猾老鼠人啪哒啪哒的脚步声完全不同，是坚固靴底踏稳洞窟岩盘的声音。

    这无疑是来自于玩家的脚步声……

    脚步声果然不出所料地在涌泉的小房间里停下来。等待了一会儿，Asuns慎重地从凹陷处探出头，窥探着十多米开外的小房间。

    由于来访者没有携带照明，所以光源就只有墙壁上的发光藓。但小房间的藓比通道还要多，所以大致上可以看见人影。

    只知道来者是娇小且瘦削的体形。从头到脚都以兜帽斗篷遮盖住。由于没有武器突出来的剪影，所以对方不是非武装就是使用匕首般的小型武器吧。将视线聚集在对方身上，随即就浮现出颜色浮标，但能知道的就只有浮标是绿色，以及HP几乎没有减少这两件事。

    “既然是单独潜入地下墓地第三层，所以很可能是攻略集团里的某个人，但光靠罩着斗篷的模样无法特定对方的名字唉……如果是认识的人就能拜托对方帮忙自己离开这里了啊……”

    当Asuna一边这么幻想，边持续眺望着，耳朵就又听见新的脚步声。

    几秒钟后，第二名玩家从北侧的通道进入小房间里。这个人虽然也罩着兜帽斗篷，但左腰上应该是装备了单手剑。

    第一个人伸出左手，伸出三根手指打了个类似【弗莱明左手定律】的手势后，第二个人也以同样的动作来回应他。

    全身用斗篷遮住，并且以手势互相确认身分的行为怎么看都很可疑。至少可以确认不是恋人之间的约会，而躲在暗处的Asuna也实在没有主动向他们搭话的意愿。

    心脏突然开始急遽跳动，于是Asuna用右手按住胸口。注意到自己不知不觉间变得极为紧张，于是吞了一大口口水。吞咽的声音在脑袋里显得特别大声，让她不由得稍微绷紧身体。

    但是心脏与喉咙的声音当然不可能传到距离十米以上的两名黑斗篷耳里，只见他们面对面坐在墙壁边的钟乳石上。后到的人率先说出第一句话。

    “你好你好～今天来得很早嘛～让你久等了吗～？”

    没有一丝紧张感的口气与发言，差点让偷听对话的Asuna整个人跪下去……

    Asuna急忙用手撑在墙壁上稳住身体后，就继续偷听两人的谈话。

    “嘎嘎嘎……是没等多久啦，但是要来这里真的很麻烦。”

    虽然觉得首先到达者如此回答的尖锐声音似乎在什么地方听过，但因为斗篷而变得有些模糊，所以无法确认。目前大概只知道来的两个人都是男性。

    “然后要说到麻烦，手写碰面的纸条也很烦人。我实在不太会用那种笔，我看传讯息就可以了吧。”

    “不行不行哟～履历会留在讯息一览的地方啦。”

    第二个人以开朗的口气说着可疑的内容。看来那就是Asuna想不出来的，不使用即时讯息的理由了吧？

    “因为我现在让自己和哪个公会都没有关系来等待风头过去。要是被人发现我们互传讯息联络，我这段日子的辛苦就都白费了。”

    “是是是，你说的很对就是啦～”

    光听说话方式的话，第一个人地位似乎比说话语调轻薄却客气的第二个人还要高，但是实际的印象却完全相反。这时第二个人稍微压低声音呢喃着。

    “……为了慎重起见还是问一下，你确认过没有人跟踪了吧？”

    第一道黑影不满的瞪了伙伴一眼。

    “就是为了这样才特别潜到这样的地底来吧。隐蔽技能对第二层的灵魂系怪物没有用，有人跟着我的话绝对会被发现啦。”

    “嗯，说得也是啦～那么，马上进入主题吧……之前那件事，现在怎么样了？”

    第二个人一边打开视窗一边如此询问。从出现全息图键盘来看，应该是在做笔记吧。

    “嗯～很顺利。我们家的主力不会参加后面两天的共同活动，准备一口气突破迷宫区。”

    ——共同？？

    边竖起耳朵边皱起眉头的Asuna，一会儿后才注意到。今天就是十二月三十一日，后两天就是新的一年第二天和第三天。

    用日本的风俗来讲，正好是迎接【年神】的假日期间。（也是华国的元旦之后）所以，就算举行新年的倒数活动也不是什么不可思议的事。

    但问题是在那句话的后半段。突破迷宫区，也就是打倒楼层boos，而艾恩葛朗特里只存在两个能够办到这一点的集团。就是凛德率领的DKB，以及牙王率领的ALS。这也就表示，声音尖锐的第一个人是这两大公会其中之一的成员。

    但是，公会的行动计划应该是最重要的机密情报才对。他竟然与第二个应该是外人的男人在这种地方密会，然后透露给他知道……这就是说！！

    “……间谍……？”

    不发出声音而这么呢喃完，Asuna就咬住嘴唇。

    Asuna首先想到的是，应该是DKB或者ALS成员的第一名矮小黑斗篷，对可能是ALS或者DKB成员的第二名单手剑使透露自己公会的情报。但从发言听起来，第二个人似乎又不是两大公会的成员。

    但是，除了他们之外，还会有人愿意做出如此麻烦的事情也想要获得两大公会的内部情报吗？要说到第三势力，率先想起来的就是双手斧使艾基尔所率领的【大叔军团】了（Kirito对他们的称呼），但那个集团里没有单手剑使，而且根本没有派遣间谍的理由。第五层开通后不久就在第四层扮起商人的艾基尔，实在不像隐藏着想超越DKB或者ALS的企图。

    而有过一面之缘的希斯克利夫，还在一个接一个的邀请玩家加入自己公会而行动，再加上等级差距较大。所以不可能短时间形成战斗力……

    剩下来的就是在第二层极为活跃，但诈欺行为遭到揭露，于是脱离攻略集团的【传说勇者】了，但为了赔偿而交出所有高等级强化装备的他们，事到如今应该不会再做出如此迂回的手段了吧。说起来想到诈欺方法的并不是传说勇者的成员，而是在酒店里告诉他们应该怎么做的谜样黑色雨衣男……

    “……黑色雨衣男？？”

    “——！！”

    思考到这里的瞬间，Asuna差点发出声音，使得她必须用尽全力咬紧牙根。

    耳朵深处又浮现出昨天Kirito说过的话。

    ——他们是联合起来进行PK……所以，PK的不只有两个人……说不定有三四个人，甚至是规模比这个大的PK集团存在于艾恩葛朗特里……

    “是【那个】吗？以声音尖锐的黑斗篷作为间谍，借此获得大公会情报的单手剑使，是Kirito小叔子戒慎恐惧其存在的PK集团成员……？”

    “如果是这样！！”

    Asuna突然察觉到……自己现在就处身于比自己所想像的还要危险许多的状况当中。

    虽然从刚才开始就感到紧张，但那是因为偷听他人的秘密，假如被发现了也只是会觉得尴尬而已。她心里觉得，想办法把事情矇混过去并且道歉的话，甚至可以请对方帮忙自己脱离地下第三层。

    但是，如果他们是PK，也就是会杀害玩家的人。那么特别跑到迷宫底部进行重要接触的现场被目击到时，会做出什么样的行为来弥补错误呢。是威胁？收买对方？还是……

    全身变得像冰块一样冷，而且无法动弹的Asuna，耳朵里依然传来两个人毫无紧张感的声音。

    “嗯嗯，很不错嘛。小牙和小凛在第三层和第四层里最后都有点退缩了。不在这里让他们爆发冲突的话就太无聊了～”

    “别说得好像很简单啊。在公会会议上不着痕迹地诱导发展，可是相当累人耶～”

    “我知道哟～但是为了办到这一点，头儿不是确实帮我们锻炼了超～～酷的说话技巧了吗？”

    “是啦～感觉最近终于可以看出，大概可以讲多少话才不会被觉得烦了。”

    “啊哈哈～关于这一点，我已经放弃了～”

    “汗，你说的话确实已经超越烦人了。”

    以压抑的声音互相笑了一阵子后，第一个人就灵巧地盘坐在钟乳石上，然后晃动娇小的身体。

    “不过，依然看不出头儿的想法耶。虽然知道他想做些什么，但总觉得动作有点慢吞吞……我觉得应该可以用更直接一点的方法……”

    “啊哈，现在还只是在播种阶段哟～太急躁的话，欢乐的祭典也会一下子就结束喽～”

    “我知道啦，我们需要享受这个过程，对吧？”

    “对对对，就是这样。”

    “啊啦啦～，越是这样说，我越是急躁的兴奋啊～”

    “嘎嘎嘎，我也是一样的啊，伙伴～”

    …………

    一边听着两个人窃笑着这么说道，Asuna一边感觉自己背后已经流出冷汗。

    “头儿？这应该是指地位在两人之上的领袖吧。如果是的话，说不定就是那个唆使传说勇者的黑色雨衣男！！

    呜……，Kirito小叔子与darling担心的事情果然成真了。现在这个时间点，至少存在三名PK集团的成员……而且他们进行的不是自己袭击玩家，而是企图扰乱、诱导其他玩家或者公会发生冲突的【煽动PK】。

    但是，为什么呢？”

    昨天也产生过的巨大疑问，再次从Asuna胸中往上涌。

    “让DKB与ALS反目成仇，在攻略集团里撒下混乱与纷争的种子，这对他们有什么好处？有什么利益是足以跟脱离这个死亡游戏交换的呢？

    如果右手上有真幽剑的话，就会想干脆从藏身之处冲出去，直接拿剑逼问他们。想对他们说——你们到底在想些什么！”

    Asuna这一瞬间的冲动，让虚拟角色的重心稍微往前倾。

    身体略微失去平衡，右脚跟着往前踏出一小步。虽然光是这样身体就稳定下来了，但脚尖却刚好踢中掉在附近的小石子……

    ……………………………………