“是啊，母亲！我和父亲，定会尽心尽力，保护宛妹！护住宸国！”一旁的苏长风也急切地说。

    李慕白摇摇头：“国家大事非你们之力可改。宛儿身陷其中乃是身不由己，如今整个苏家想抽离已是万般不易。可是，若真有一天，宸国不得不面对这种选择，我只希望，整个苏家，能以天下为先。这才不负先祖创立苏安帮的初心！”

    苏安帮自创帮起，便是以匡扶正义为己任，虽隶属宸国，可平日里救济流民，并不问出处。心怀家国，行事仁义。

    “慕白！你放心！我定不会辜负先祖遗志！”苏轻尘轻轻地说。

    李慕白莞尔一笑。

    三日后，平阳城街头巷尾都在议论的，便是苏安帮的帮主夫人李慕白，因中毒不治而亡故的事。

    丧仪排场十分宏大。

    苏轻尘夫妇向来一生磊落，行侠仗义，听闻此噩耗，大半个江湖侠客，纷纷不请自到，为李女侠送行。连宸国太后都亲临了，扶棺痛哭。

    出殡的时候天降大雪，城中百姓也自发跟着，送殡的队伍绵延数里。

    一代女侠就此亡故，让人唏嘘不已，过了许久，城中大小茶馆，仍有许多关于她的故事流传。

    同年冬至，齐国与楚国突然在西北边境交界处西州交战，年仅十六岁的永宁郡王林承恩，出奇制胜，以五万兵力勇退楚军十二万大军。

    一战成名。

    正值隆冬，楚国地势险峻，冬日尤为难熬，将士们死伤无数，士气低迷，退守嘉峪关外，数年未再犯。

    冬去春来，又是一年好春光。

    平阳县是临安下属的一处小城，但因倚仗国都，又靠着钱塘江，古往今来都是海通商贸的重要港口，城中商贩云集，各地的特产小吃、绫罗绸缎、文玩钗环，都能在城中各市买到，繁华富庶程度不亚于临安城。

    此时正是午后，一日中最困乏倦怠的时辰。刚卸完一船货，几个挑夫聚在茶棚喝茶闲聊。

    “听说了吗？苏府下个月要为小千金办满周酒了？”

    “哦？苏小姐居然已经满周了！时间过得可真快！”

    “是啊！还记得李女侠丧仪之时，那小丫头被奶妈抱着，一路哭的撕心裂肺。如今，已经可以满大街跑了！”

    “苏小姐性情十分跳脱，天资聪颖，不过九个月便会走路，十个月时便会说话，如今咿咿呀呀，甚是可爱！城中百姓，无一不喜！”

    “是呀！苏帮主夫妇对她极好！又有诸位师兄弟关怀，可谓集万千宠爱于一身！”

    “能生在苏家那样的大户人家，又有一个做太妃的姑母，日后这孩子即使不能大富大贵，也一定一生无忧！”

    几个人正在感叹，突然旁边一位茶客走过来，朝众人行礼，堆着笑问道：“敢问几位小兄弟，方才所说的苏府，可是平阳城的苏安帮？”

    众人很是惊奇，在这平阳城，难不成还有第二个苏府，能有这般排场？上下打量一番，只见那人约莫三十岁上下，一身粗布荆衣，虽已很破旧，却干净整洁，看得出来是个利索人，戴着一顶蓑帽遮住了额头，露出半张脸，却是面白无须，尤其一双唇，笑起来倒似女人一般，唇红齿白。

    十分面生。

    “客官不是本地人吧！”一个年长些的挑夫心生警惕，去年李女侠去临安时，就是被他国细作所伤。半年多以来，虽宫里太后一直追查，却始终没有线索。

    为此，官府三天两头张贴告示，让百姓留心，所有陌生人入城，随意打探国中之事，便立刻告官，定有重赏。

    那人见挑夫突然变了面孔，心下一愣，努力卑躬屈膝，谦和说道：“在下乃金陵人士，鄙姓成。多年前，曾有幸与苏轻尘和李慕白大侠有一面之缘，临别时苏大侠曾言，若他日有难，可去平阳苏府求助！”他从怀中掏出一物，双手捧着，递了过去，“这是当初苏大侠赠予家父的木鱼剑，说是来日相逢的信物！此前，在下听闻李女侠身中剧毒，特意从北境雪山采得一枚千年雪莲，想送给李女侠！”

    那位挑夫起身看了看，确是苏安帮弟子联络所用的木鱼剑，不由得放下警惕，但心中仍有疑虑，叹息一声：“兄台有所不知，李慕白女侠，去年年尾已经过世了，你这枝雪莲，怕是用不上了！”

    那人大吃一惊：“李女侠过世了？那苏大侠，想必十分悲痛！”

    “苏大侠已隐世，如今苏安帮主事之人，乃是苏长风帮主！”

    那人沉吟片刻：“既如此，那鄙人只得告辞了！”他十分落寞，踌躇半日不动，口中喃喃自语，“过世了？怎会这样？”

    挑夫想了想，虽不知此人所言有几分真假，但能得老帮主所赠的木剑鱼，想必是有什么内情，苏安帮向来有恩必报，便叫住他：“客官留步！”

    那人应声回头，挑夫已上得前来，态度温和：“客官不远万里，特从北境赶来，恐怕不止为送这一株雪莲！若有其他内情，还请告知，在下定会转告！”

    那人犹豫不决，挑夫索性挑明身份：“这码头周围，大多是苏安帮弟子！客官不必顾忌！”

    那人他看了看不远处路边坐着的一个小男孩，一脸愧疚之色，“在下有个侄儿，自小体弱，如今他父母战乱飘零，我与这孩子相依为命。我曾听闻，苏帮主有一门内功心法，普通人家的孩子练了，也可强身健体。在下只得死马当活马医，走这一遭，不曾想……”

    挑夫心中了然，笑了笑：“原来如此！客官不必多虑，我这就传信入城，客官可否将名碟借来一用，也好有个凭证！”

    那人却面露难色：“大兄弟有所不知，在下途中遭遇燕齐两国的流兵，躲在难民中才侥幸逃过一劫，通关入城所用的名碟，皆丢失了，实在狼狈！实不相瞒，方才在城外，用传家的玉佩方才换的这一身干净衣裳，否则，蓬头垢面去见恩人，实在羞愧难当。”

    挑夫想了想，放下手中的茶碗：“你等着！我去问问工头！”

    不多一会儿，挑夫回来，一脸兴奋：“客官随我入城吧！”

    那人大喜过望，抱着孩子连连致谢，十分激动。挑夫看他神色真挚，对那孩子百般呵护，心中也十分感动。

    只是那孩子大概太过羸弱，没走几步便气喘吁吁，挑夫索性将他抱上车，车上挂着一展旗幡，写着大大的“苏”字，一路入城并无人查验。

    穿过热闹非凡的骡市街，路过幽香雅致的食井巷、琳琅满目的珍宝坊，一路朝北，摊贩商铺越来越少，拐了弯，入眼便是一个极为普通的府宅大门，看起来并非大户人家。唯有门口立着两个面目狰狞的石狮子，显示主人非寻常百姓。古朴的木头门匾上，两个苍劲有力的草体——苏府。

    挑夫放下推车，抱着小男童指了指门口：“成兄弟，这便是苏安帮了！”

    说着，他三步并作两步上前，敲了敲门，没多一会儿，一个小厮露了个头，低头耳语几句，小厮闪身入内，大门开了一边。

    挑夫走过来笑道：“巧的很！今日帮主和夫人都不在，已经派人去报少帮主！兄台稍候！”

    成姓男子十分感激：“今日多亏了小兄弟！”

    二人正寒暄，只见门内走出来一个十二三岁的少年，上得前来，先是朝那个挑夫行了一礼，恭声说道：“李大哥！多亏了您，我们不至于怠慢贵客！后厨已备好了莲子羹，快去用一些，去去疲乏！”

    那位挑夫也不客气，朝成姓男子咧嘴笑了笑，便先行告退。少年这才转身，对着成姓男子作揖行礼：“在下苏安帮大弟子苏印之！听闻有祖父的旧友上门，特来迎接！不知前辈如何称呼？”

    “不敢小少爷这一声前辈，在下成惜上，只是一个籍籍无名的江湖小辈，怎敢和老帮主互称朋友！此前听闻，李女侠病重，特来送雪莲。只是不曾想，还是晚了一步！”

    说起祖母，苏印之脸上的笑容淡了几分，不过片刻，他便掩住悲痛：“成世叔舟车劳顿，先入内小憩！师父傍晚时分方能归！”

    如此甚好！

    成惜上也不推辞，一旁的小厮本欲接过他怀里的孩子，谁知他笑笑避过，自己抱着孩子尾随入内。

    这个时辰，后院女眷多在休息。虽不是什么世家大族，但总还是要避讳些。苏印之便将成惜上安顿在二道院子的客房中。

    那孩子十分疲累，一直趴在成惜上肩上。苏印之扫了一眼，见他虽已有三四岁的年纪，但十分娇弱，不发一言，无精打采，看着像是病重已久的样子，不由关切问道：“成世叔抱的这位小兄弟似是有恙在身，是否要小侄去寻个大夫来瞧瞧？”

    成惜上连连摆手：“这是我的侄儿！因为早产身子弱，一路跟着我也是吃尽了苦头！许是累着了，歇息片刻便好！小少爷莫担心！”

    苏印之点点头，吩咐厨房弄了几样小菜，一碟馒头，一碗清粥，十分不好意思：“过了午膳时间，想来你们也没有好好吃饭！便叫膳房随意弄了些吃食，成世叔和小兄弟先将就垫垫吧！”

    成惜上急忙致谢，也不客气，端起一碗米粥，细心地喂着男童。

    苏印之瞧他虽是个糙汉打扮，喂孩子时却极为细致，举手投足自有章法，似是做惯了一般。

    那孩子却十分挑剔，除了一道水晶肴，其余小菜竟是半点不入口。

    苏印之看得忍不住暗暗叹息，寻常人家若有一个体弱的孩子，确是极为不易。这孩子大概自小跟着成惜上，对他十分依赖，想必家中也无其他亲人可托付，否则从北境到平阳，遥遥万里，也不必带着一个体弱的孩子一路同行。

    苏印之心中百转千回，看向男童的眼神，不由多了几分同情。

    苏长风陪着平阳县尉巡查防务，辰时方归，未及用饭，便直奔客房，见了那枚木鱼剑，泪水涟涟。

    木鱼剑上刻着苏轻尘的私印，比帮中弟子联络所用的木剑，要珍贵一些。除了帮中长老和堂主，便只赠予有过命交情之人。

    又听闻来人姓成，不由上下打量，仍有惊疑：“敢问阁下，可是当年北燕国殿前指挥成落川的族人？”

    成惜上一脸惭愧：“成落川是在下的族叔，只是早已出了五服。在下也只是在年幼时见过一次！”

    苏长风释然。

    当年，义父遭受小人蒙蔽，中了软筋散，流落于金陵附近。得一农户所救，那座村庄便是成家庄。曾在江湖赫赫有名的北燕殿前指挥使成落川，便是他们的族人。只是后来因种种原因四散飘零，成落川自北燕降罪流放后，也不知所踪。

    义父后来赠予村长一枚木鱼剑，挑明身份。言明若是他日成家庄族人遭遇难题，可去苏安帮堂会求助。

    不曾想，竟是亲自找上门。

    此事已过去将近二十年，看成惜上不过三十来岁，那村长育有两个儿子，按年纪推算应是幺子，便不疑有他。

    “当年，多亏了令尊出手相救，才有我义父如今的安泰！如今族人可都还好？”

    “唉……”成惜上叹了一口气，“这些年四处打仗，金陵地理位置特殊，齐国和中原皇族虽表面和气，可下头那些州县官兵，战时打仗，闲时搜刮民脂民膏，我的族人，死的死，逃的逃，也不知道如今光景如何了！”

    苏长风不由心生怜悯，但多年来为宸国王族守卫疆土，已养成多听少言的习惯，想来成惜上此次也是想借着送雪莲的名义，投奔苏安帮，便安慰几句，叮嘱他们叔侄二人且安心住下。又吩咐苏印之，按上宾接待，谁知成惜上却连连摆手推辞，长吁短叹，似有难言之隐。

    苏长风行走江湖，察言观色的本事早已炉火纯青，也不追问，见那男童躺在床上昏昏欲睡，好生安慰几句，便要告辞离开。

    谁知，成惜上一个疾步上前，噗通一声跪倒在地，阻了苏长风去路。

    苏长风和苏印之皆大吃一惊。

    “成兄弟，你这是做什么？”苏长风急忙上前扶起。谁知成惜上十分倔强，跪着不肯起，声泪俱下：“苏帮主，我知今日贸然上门，实属不该！可，可我也是没有法子的了！”

    “我知道，成兄弟快快起来！有话慢慢说。”苏长风只道他是想出言留在平阳城，便耐心安抚，“如今你家中既然已无亲人，那便留在帮中吧，苏安帮如今管着宸国的河道漕运护卫，若是你不嫌弃，留下做个船帮脚夫可好？”

    说是船帮脚夫，实则也不需费什么力气，只是每次商船出港时，需随船跟着，待到目的地，交割完成再随船返回。

    谁知成惜上头摇的如拨浪鼓：“苏帮主！在下所求，并非为己！而是想，求您救救我的侄儿！”

    他看向床上昏睡的男童，一把鼻涕一把泪：“这孩子自小体弱，一岁多的时候又不知怎的染的喘疾，大夫说现下虽不致命，但若是一直如此，恐要常年卧床！我孤身一人，实在无力照顾他！听闻苏老帮主有一套内功心法，可强身健体！在下此来，便是想让侄儿拜入苏老帮主门下，不求学有所成，但求保命啊！”

    苏印之心中有异，那成家人，虽不是什么江湖高手，但听祖父说过，也堂堂正正，从不轻易折腰，怎的这位成惜上，却如一个深闺妇人一般，动不动就哭哭啼啼。

    但仔细一想也觉得情有可原，想来怕是被这孩子的病，折磨得身心俱疲。方才瞧这孩子，十分娇气，一个大男人带着一个幼童生活，个中艰辛，常人的确难以想象，不由得朝师父望了望。

    苏长风沉吟片刻，上前扶起成惜上：“成兄弟，非我推辞，只是练武之事，十分辛苦，冬熬三九，夏熬三伏，不可有一日懈怠，寻常人尚且承受不住，我足下现有亲授弟子四人，除了眼前这位大弟子，自小跟着我，才小有成就。方才我也见令侄竟是连坐起来的力气都没有，衣着打扮虽陈旧，却干净清爽，想来平日里被你照顾的十分周到，如此，怕是吃不得这份苦啊！”

    “苏帮主，他定能吃的这份苦！”成惜上急忙辩解，“这孩子乖的很，只要你肯留下他，教他内功心法，哪怕一招一式都不会也无妨，若是实在为难，留在府中做个小厮使唤也行！”

    说着又要流泪：“这是我兄长的唯一血脉，我若是不能好好照顾，那我有何颜面，去地下见我的父母兄嫂啊！”

    哭的撕心裂肺，苏长风不由有些头疼，只好答应道：“成兄莫要心伤！在下先试一试可好！”

    成惜上破涕为笑，连连点头：“好！好！好！只要苏帮主肯留他便好！”

    苏长风想了想，交待道：“内功心法看似简单，实则要领悟其中的奥妙，也需天赋。家父的心法乃是多年修为，没有一点武功的人初练并无益！这样吧，在下的夫人虽武功不高，但于心法的造诣却是极强，她自创了一套心法，又得我义母李慕白亲自指点，天下无双。若坚持修炼，可凝神静气，疏通穴位，令侄若能领悟其要义，我再让夫人正式收他为徒，授他其他的心法！”

    成惜上一急，可转念一想，武功之事苏长风比自己在行，他如此安排定有道理。若是一味强求，恐适得其反。便不再多言，急忙拉着男童跪下，方方正正磕了三个头。

    苏长风这才仔细打量这孩子，只见他虽面色苍白，却十分好看，五官挺拔，狭长的丹凤眼本十分凌厉，但因疲累双目微睁，倒显得有几分慵懒。

    若是出身富贵，将来大概是个风度翩翩的玉面公子。

    苏长风心中也有几分欢喜，上前拉起孩子，亲切的问：“你叫什么名字？”

    男童眨了眨双眼，娇声娇气地说：“白芷！”

    苏长风一愣。

    成惜上解释道：“此名乃是兄长所取，他常年在山中采药，白芷最为常见，性情坚韧，药用广泛，又不娇气……”他止住了话头。

    苏长风点点头，为人父母，对孩子总是寄予美好的厚望的。不由得摸了摸孩子的发顶，慈爱地说：“今日早些歇息吧！明日一早，我带你去见夫人！”

    成惜上大喜过望。

    苏安帮创帮百年，帮规极严，此前开设武馆，教授武功。自四国分裂后，各地流民剧增，抢劫掠夺之事便屡禁不止，各国之间商贸官道，总是不太平，更有甚者，连诸侯进贡给朝廷的岁贡都敢抢。

    起初，一些重要的文件货物，衙门会派大内高手一路护送，后来民间的商队商船，纷纷效仿，找些江湖游侠。苏安帮便渐渐露了头角，侠义之名家喻户晓，逐渐在各地都建了分舵堂会，又因其堂会的长老们武功高强，在江湖上也博得一席之地。

    历年来，各处分舵的舵主，每隔三年，由当地弟子推选，皆是德高望重的长老，为准确了解各地民情，各分舵每月需飞鸽传书，汇报当地情势，每年四月需到平阳总舵，召开一次长老大会。

    今年恰逢苏小姐满周宴，便将长老大会改在了三月，许多离平阳较远的分舵长老，怕误了日子，早早便到了。是以苏府上下比平日热闹许多。

    成惜上带着成白芷一早起来，出了小院，便听到前院一阵一阵的说话声，在门边探了头望过去，只见练武场边，一群苏安帮弟子正在练早操，横竖各五排，个个精气十足，带队操练之人，竟是苏印之。

    他虽只有十二岁，举止之间已隐隐有苏帮主的风范，给弟子们示范动作，下盘稳当，出拳有力，一招一式皆十分有章法。

    成惜上不由暗叹，指着苏印之对成白芷说：“少爷，瞧见没？只要能得苏帮主夫妇亲自教授，您也可以像那位大哥哥一般，身强体健！”

    成白芷似懂非懂，只是点点头。

    用过早膳，便有小厮过来引路，带着成惜上叔侄，去前厅拜会帮主夫妇。

    前厅之中，苏长风端坐于正位，旁边一位中年男子，生的剑眉星目，留着长长的山羊胡，手中摇着一把折扇，却是书生打扮。帮主夫人叶眉坐于下首，旁边是一位打扮干净利索的中年妇人，腰间别着一副长鞭，对面分别坐着两位男子，一人年纪稍长，面目和善，另一人约莫四十来岁，虽不致面目狰狞，却算不得好看。

    “成兄，这位是信阳分舵白峰白长老！”他指了指旁边的那位书生说道，又对着下首三人引荐，“这三位分别是通州青峰堂堂主管江、兰陵飞鸟堂堂主马千和，和临沧派二当家洛三娘！”

    成惜上领着孩子一一行礼。