不觉已是广政十九年春。

    姬麟跃的《太上感应篇》心法已有小成，能聚气吸宣纸，隔空斩小草；武学造诣亦日渐深厚，《五步梅花桩》身法已穷其变化，一套长拳也打得行云流水。

    元烈、元广二人都自叹弗如。

    于是姬元烈倾囊相授，传了那压箱底儿的六十四路《探云剑》。

    小麟跃再见此剑法，欣喜若狂，如痴如醉，索性连《春秋》也不想听了。姬元广倒乐得清净。

    却说姬元烈传了剑法要诀，又叮嘱几句，就出了远门。

    此时后周开国皇帝郭威已驾崩两年，因郭威诸亲子均被后汉隐帝刘承佑杀于汴梁，故只有养子郭荣即位，是为“显德皇帝”。

    后周显德元年，也就是后蜀广政十五年，北汉皇帝刘旻联合其契丹国的“叔父皇帝”起兵讨伐郭荣。

    这刘旻原叫刘崇，本是后汉高祖刘知远的弟弟。后汉乾祐四年，大概就是后蜀广政十四年的样子，郭威灭掉后汉，刘崇便趁机在晋阳称帝，仍旧用“汉”为国号、“乾祐”为年号。但与后汉已是两国，且在中原之北，故称为“北汉”。刘崇又效法石敬瑭，向契丹求援，并尊契丹为“叔”国，自称“侄皇帝”。于是“叔父皇帝”赐其改名曰“刘旻”，故而刘崇弃本名不用，而时人亦哂笑之曰“崇羊媚旻”。

    郭荣御驾亲征，史称“周汉高平之战”，结果汉辽联军在高平的巴公原附近惨败。郭荣乘胜追击，把刘旻围在晋阳城内二月有余，并时常让人阵前叫辱骂，诸如“懦虫”“媚旻”“耶律旻刨了自家祖坟”“耶律旻给契丹放羊的皇帝洗脚”“耶律旻的爷爷是‘老公’”“耶律旻的爹认贼作父”。气得刘旻呕血不止，忧愤成疾，不久便去世了。

    高平之战结束，北方逐渐安定下来，郭荣便将注意力放在了“灭佛”之上。

    故而姬元烈北上而去，一路所见，山水虽有无限旖旎，却仍有不少城墙尚在修缮，诸多寺院均被拆毁。

    且说姬元烈走到那燕蓟故地时，霜降已过。

    蓟州城外有不少死人。远远看去，有兵将，更有平民，有八岁的，也有八十岁的，有廿、卅的男女；更甚者，竟有尚在襁褓的婴孩。

    下马定睛一看，有新肉，有枯骨，有鞭杀，有刀剁，有肢不全，有骨穿皮……唯独不见一个胖子！——本是有一个大肚子的，可哪里是！

    直看得姬元烈怒发冲冠，咬牙切齿，一连跺了七、八脚。不想竟打了个丈余的深坑，连人带马一同贴地而下，吓得马儿受惊惨叫。

    良久，他想将他们都埋了；可一个坑，哪里够？便是今日尽数都埋了，明日指不定又丢出一批来。

    姬元烈又恨又气，又恼又哀，万般愤懑，也都化作了无奈。

    祸根不除，天下不宁。

    可他总也放不下。寻思着：“且先苦了各位冤魂英烈曝尸城外。待某北行事了，便来送各位入土。”

    又拜了三拜，牵马向城中而去。

    绕城一圈，姬元烈发现蓟州城的守备并不森严。守城的，打盹儿的打盹儿，烂醉的烂醉，有掷骰子的，有斗牌九的，有打马吊的；东、西城门甚至连个放哨儿的都没有，全都翘班了。

    城内并无死尸，却甚是凄寒，店铺多已残旧，行人屈指可数。

    唯独有几家契丹人开的店，红花挂匾，轻纱罩房，金漆饰柱，沉香绕堂。听行人说，这叫“软玉乡”，一入夜，便灯火通明，热闹非凡，城外也能依稀听见吵闹。其面上极尽繁华，竟也并不遮掩，却是那金玉其外败絮其中的藏污之处：醉酒的狂言，嬉闹的乱语，悲鸣，哀嚎，秽乱的阴笑……便是一锅混了盐糖豉油老陈醋的十全大杂酱，也不见得能浑过这些契丹人所做的勾当。

    “儿皇帝”卑躬屈膝，已是奇耻大辱；契丹人又骄横跋扈，烧杀抢掠，无恶不作。是以彼时华夏之地尚有血性之人，哪个不恨契丹？哪个不恨那割地称“儿”的石敬瑭？

    走了一遭，并未见到如他意的落脚处。眼见天色将晚，姬元烈不由得怒火中烧。

    却见前方不远的小巷子里，跑来一老一少。老少二人身后，又跟着一个醉了酒的契丹兵士，凶神恶煞地握着一根短鞭。

    不料，老人冷不丁儿地，绊了石子儿，便摔了一跤，擦破了手。少年赶忙去扶。

    那契丹兵士见老人跌倒，反而哈哈大笑，嘴里蹦出些蹩脚的醉酒汉话：“侬，再瞟啊，皮袄啊，看侬到哪哩皮袄！”

    契丹得了燕云十六州后才开始大规模学习汉话，如今虽已有十八年，却仍闹了不少笑话，比如明明是“跑”，却被这契丹兵士被念成“瞟”，或是缓念成“皮袄”。

    那老者侧卧在地上，却不喊痛，反而骂道：“尔竖子，汝契丹北荒蛮夷，不过跑马屠羊之崽种，啖生饮血之异族，乃学北语，正是不伦不类，沐猴而冠也！哈哈哈哈。”

    说完“呸”了一口唾沫。

    兵士虽然不熟汉话，但见老者面色轻佻，又向自己吐口水，勃然大怒，扬鞭就要打。

    那少年猛然起身，挡在前面。

    本以为自己将死，便闭了双眼，却只听得盔甲撞地之声。睁眼一看，只见一个穿了袄子的七尺大汉，正瞪着地上；那兵士躺着，一动不动。

    少年目瞪口呆：“死……死了？”又急忙对这大汉说：“大侠，你快走吧，杀了契丹人，会被疯狂报复的。”

    老者“哼哼”着，便要起身道谢。少年这才想起，立马去扶。

    “多谢英雄了。敢问英雄怎么称呼？”老者施了一礼。

    那汉子立马托住老者：“晚辈就是个路过的，不敢受老先生一拜。”

    老者也不推辞，却看向小孩：“寿康，快给英雄磕头。”

    叫寿康的少年立刻响响地磕了下，额头都有些发红。

    那汉子也不知该说什么。

    “英雄且快离去。杀了人……”

    “你们放心，并未杀了他，只是教他睡去。你们也趁机离开罢。”

    老少二人方才安心。

    汉子问：“我看这蓟州城的大酒家，遍是乌烟瘴气。你们在这附近，可有住处？可否容我借宿几日？”

    老人稍有迟疑，还是说道：“有。不过环境简陋，还望英雄莫要嫌弃才是。”

    这汉子跟着老少二人，七弯八拐，终于进了一个小院儿。院子里有好些乞丐。领头的是个四、五十岁穿着粗布衣服的，见老少二人带了个汉子回来，关切地问：“安老先生，路上可有麻烦？这位是……”

    安老先生笑道：“遇上个腌臜的契丹崽，擦破了手，幸得这位英雄相助。青竹，我来为你介绍……”却又想起还未问过汉子名号：“不知英雄怎么称呼？”

    汉子也笑道：“在下列元，列御寇之后。”

    安老先生不知门道，叫着“列英雄”，却听得青竹老人发问：“莫非，就是人称‘云踪剑’的列元？”

    那汉子大惊，心中迅速盘算：“我一路谨慎，并未暴露真名，如何有人知道我的外号？……且慢，青竹？……！”

    “正是。不知青竹先生是澈江人，还是竹山人？”

    “老道乃是澈江人，不过如今也算是半个竹山人了。”

    二人大笑。却教安老先生和寿康一头雾水。

    青竹老人吩咐了乞丐们几句，便引三人一同进了内室详谈。

    原来这青竹老人便是澈明道人的弟子灵鉴道人。后晋天福八年，也就是后蜀广政六年，在河洛之间拜师。后晋于天福十二年为契丹所灭，灵鉴道人为避战乱，北上游历，在燕、蓟一带隐居。近来收到师父澈明道人、师叔击竹子的传信，故而如此试探姬元烈。

    这安老先生，名叫安从礼，是后晋名将安重荣的爷爷安从义的兄弟。而安寿康，乃是安重荣之子。后晋天福五年，安从礼在开封，听闻安重荣之妻安夫人有孕，便去探望。天福六年，安重荣趁石敬瑭巡游邺城、汴州空虚之际，起兵反抗，可惜失败，被石敬瑭枭首。天福七年正月，石敬瑭将其首级送给了契丹皇帝。

    安重荣起兵之前，托安从礼照料妻、子，于是安从礼暗度陈仓，带着安夫人准备南下。不意走到滁州城外，安夫人听闻安重荣兵败宗城，哀恸不已，竟然在车中分娩，大伤元气。彼时南唐升元皇帝李昪服食丹药中毒，背上发疮，于当年二月驾崩；其子李璟即位，改年号为“保大”，大兴战事。故安从礼并未深入南唐。

    南唐保大三年，也就是后蜀广政八年，安夫人去世。自此，安从礼便一人抚养安寿康。南唐保大十三年，与后周在淮南交兵，故安从礼又带着安寿康北上。机缘巧合下，遇见了去齐鲁之地云游的灵鉴道人，便结伴去了北方的燕云十六州。

    今日被那契丹兵士追赶，不过是安从礼无意之间掉了几块两、三钱碎银子，让那醉汉看见罢了。

    彼时契丹之贪，可见一斑。