时值月黑风高，官道上不知何时，有一伙人马拦住了去路。

    “文…文师爷？”

    彭茂昌望着那为首之人，面色一顿，愣道。

    他常和那严县令打交道，对于其身边的师爷自然认得。

    只不过，让彭茂昌有些不解的是，如此月黑风高之夜，这文师爷怎会率人来此？

    目光微移，彭茂昌瞧见了他身后一群衙差，全然无了昔日和善之容，而是眼下犀利，手握长刀。

    不由得，彭茂昌心头一跳。

    心中已是戒备万分。

    “文师爷，那严县令既让本公子逃出城去，眼下你却拦我去路，此事县令大人可曾知晓？”

    彭茂昌强让自己镇定下来，直视那文师爷问道。

    对面文师爷闻言，森然一笑：

    “大人自然明白。”

    “还是……他让我来取你们的性命！”

    说到此处，文师爷面容陡然一狠：

    “动手！”

    话音落下。

    其身后那群衙差，一蹬马肚，便高举长刀，冲了过来。

    咻！

    正在这时，一只箭矢从夜色之下，忽得射了过来，正中那彭茂昌左臂！

    彭茂昌吃痛，忙惨叫了声，视线望去，才发现不远处的灌木林里，居然有人在此埋伏！

    “好个严文兆！”

    “巧言诓本公子出城，没想到又设下这瓮中之鳖的计来！”

    一瞬间，彭茂昌豁然想透了全盘。

    他神情一狞，对那严县令怒骂道。

    “镇宅除魔圣君与崔侍郎马上要来蓝田县，总得有个替死鬼不是？”

    文师爷阴笑了声，脸上神色愈加奸邪不已。

    要知道。

    那杜平已被人救走，一旦镇宅除魔圣君与崔侍郎问责此事，严县令可不好交待。

    眼下，只有彭茂昌死了，大家才能好过。

    “哼！”

    “那严文兆想杀死本公子，我临死之前，也要咬他一块肉下来！”

    彭茂昌冷哼一声，脸上恨意难消。

    他当即从车厢里，拿出一柄长剑来，随即一脚踹开马夫，驾着马车，怒吼了一声，向那文师爷冲去。

    “放箭！”

    文师爷面不改色，只是冷眼旁观，命道。

    下一刻，一只箭矢飞来，快如闪电般射在那彭茂昌的小腹上，顿时鲜血涌出，彭茂昌哀嚎了声，面色惨白，险些疼晕过去了。

    车厢之中，他的妻妾已经吓得花容失色，惊叫不已。

    “给我一把火烧了这马车！”

    见彭茂昌身受重伤，难以对其构不成什么威胁，文师爷就对一旁的衙差吩咐道。

    话落，当即有人朝那车里丢了一火把。

    眼看那火把要落在车厢里时，却兀自一颤，眨眼间化作一地碎屑，落在地上。

    “这……？”

    瞧见这一幕，文师爷眼睛一瞪。

    四周衙差见状，也呆住了。

    如此情形，大家好像见过？

    “真是好一出杀人灭口的好戏……”

    就在大家愣神的功夫，夜空之上，却传来一道笑声。

    大家定眼一瞧，只见一仙风道骨，昳丽出尘的道人，脚踩一白云，立在云端。

    此人不是旁人，正是韩湘子。

    如今，韩湘子已成真人，神念一笼，整个蓝田县也能囊括进去。

    先前有人出得城去，他自然得以发觉了。

    值此深夜，还有人要出城，这不得不让韩湘子警觉。

    为此，他才驾云而来，要看个究竟。

    没想到，一来此，就见到了那文师爷要杀这彭茂昌。

    这彭茂昌，可是双尾玉佩一案的关键人物。

    若是死了，杜平一案想要翻案，就没那般容易了。

    故而，韩湘子才会出手救下这彭茂昌。

    “你…伱是谁？！”

    随着韩湘子一现身，那文师爷等人，无不脸色大变，一脸诧异望向他，脸上写满了恐惧。

    “贫道身份，尔等无需多问。”

    韩湘子望向众人，淡然道。

    话落，他心念一动，腰上那紫金玉箫忽得被一阵晚风吹动，不多时一道淡翠轻垂之音就在黑夜之中响了起来。

    此曲一响，文师爷等一众衙差，当即就从眼前一黑，直接栽倒在地，昏了过去。

    场上，唯有那彭茂昌似不受影响，依旧清醒着。

    “敢问是仙师救走的杜平？”

    那彭茂昌忍着腹痛，疼得满头大汗，牙齿在打着颤，不禁对韩湘子问道。

    “不错。”

    韩湘子说道。

    “他人怎么样？”

    临死之际，彭茂昌后悔了，他脸上露出一抹愧色来，问道。

    “已安然无恙。早知如此，你又何必为了一念之差，害人性命……”

    见状，韩湘子叹了口气道。

    “事到如今，说什么也晚了……”

    彭茂昌虚弱开口，苦涩道。

    “那倒未必，你还有些用处，贫道姑且留你一命。”

    韩湘子谓然一笑。

    话落，他手掌一挥，一道绵和金光，就落在那彭茂昌身上。

    只是须臾，他左臂与小腹处的两支箭矢，直接化作灰烬，身上伤痕也在肉眼可见的速度痊愈起来。

    伴随身上疼痛渐消，彭茂昌一脸不可思议望向韩湘子。

    将彭茂昌救过来后，韩湘子只是手上紫金玉箫一抬，后者顿时晕了下去。

    随即，他道袍一扬，法力催动之下，在场之人，包括马车也好，全部被他收入袖中。

    一切忙完后，韩湘子就驾云离开了这里。

    之前，韩湘子本想溜到县衙，去寻找一些证据来为杜平翻案。

    但今夜这场收获，却让他得来全不费工夫。

    只要钟馗与崔侍郎一到，杜平一案终有真相大白的时候。

    ……

    另一边。

    蓝田县，县衙。

    那严县令在内堂，茶已喝了几壶，眼见三更天快要过完了，可文师爷等人还是没有返回县衙。

    不由得，他心中略感一丝不妙。

    哪怕文师爷等人没有蹲到人，算一算时间，也该回来了。

    过去了这大半夜，一人未到，肯定出了事。

    想到这里，严县令坐不住了。

    立马唤来几位心腹，分两拨人。

    一拨人去往那彭家，看彭茂昌究竟有没有走？

    另一拨人赶到城门，问些那守城的士兵们，今夜可有人出去过？

    ……

    翌日一早，天亮了。

    那严县令在四更天，便熬不住了。

    不知不觉间，坐在内堂睡着了。

    辰时时分。

    他那几位心腹，赶回来的县衙，带来了消息。

    “怎么样，那彭茂昌离城了没有？”

    严县令刚醒，还没有来得及洗漱，见几位心腹回来了，忙问道。

    “回禀大人，彭茂昌离城了。”

    有心腹答道。

    “文师爷等人呢？”

    “守城的士兵说，比彭茂昌早一刻出城。”

    “那文师爷等人怎还没有回来？”

    闻言，严县令眉头一皱。

    “这……这就不知道了。”

    “小的们，出城搜了几十里地，未曾发现文师爷与彭茂昌等人的踪迹。”

    那心腹摇了摇头，一脸茫然道。

    “这就奇了怪了？”

    “文师爷与彭茂昌既已出城了，怎么会不见？”

    “难道他二人离开了蓝田县？”

    听到这里，严县令眼神一眯，有些古怪自忖起来。

    文师爷此人，据他所知，虽说爱贪些便宜，还会见利忘义。

    但审时度势方面，还是十分独到。

    眼下，蓝田县的情形，他再清楚不过。

    彭茂昌若不死，那钟馗必定会全力追捕。

    一旦，和他一道被逮回来。

    到时说不定还会加个同党之罪！

    这笔买卖，严县令不相信，那文师爷会去做。

    可他若真的按照自己的吩咐，杀了彭茂昌，又岂会不回来？

    难道他私吞那彭茂昌的家产？

    思虑间，严县令一下子想到了某种可能。

    但他最终还是摇了摇头。

    彭茂昌带走的钱财，能有多少？

    放着偌大的家产不顾，为了一些小钱，冒着风险，逃将出去，无异于舍本逐末……

    若不是这般，那文师爷又去了哪里？

    严县令坐在堂前，苦思了半响。

    忽得，他脑海之中，灵光一闪。

    一下子想到了某种可能，不禁豁然起身：

    “莫不是救走杜平之人，带走了那文师爷与彭茂昌？”

    他越想越觉得有可能。

    能让这些人悄无声息的消失，唯有那般仙家手段才能办到。

    想到此处，那严县令一下子瘫坐在椅子上。

    这样一来的话，他就彻底完了？

    “大人，大人，你怎么了？”

    一旁心腹，见严县令脸色一下子差了起来，忙道。

    “没什么事，你们先下去。”

    严县令无力挥了挥手。

    见状，几位心腹对视了眼，只得离开了内堂。

    此刻，他心中满是绝望，不知该如何是好？

    一旦那文师爷与彭茂昌未死，这二人必定反水指控自己，到时他可就百口莫辩了。

    连命也会丢。

    想到这里，严县令感到一阵后怕。

    他开始沉思这应对之策？

    在内堂，严县令呆坐了半个时辰，终于想到了办法。

    如今之计，也只有求那钟藜了。

    只要她，才能保住自己。

    若后者不愿意，严县令只得拿她来威胁钟馗，放自己一马。

    有了求生之法后，这严县令二话没说，就直奔大牢而去。

    只是他刚到牢里，就听到狱卒说昨夜那钟藜，平白无故的消失在牢房里？

    听到这里，严县令脸色大变。

    这背后之人，究竟是谁？

    为何可早先他一步，将钟藜给救走？

    ……

    ……

    说崔侍郎与韩湘子、钟馗约定好时间，要与第二日启程，赶赴蓝田县。

    结果到了这一日，他来韩府，却被韩愈告知那洞箫广济天师有事，提前去了蓝田县。

    不得已，崔侍郎只得与钟馗一道同去蓝田县。

    此行，崔侍郎带了不少人。

    除却礼部的人马外，便是他自个的家仆门人。

    至于钟馗，则孤家寡人一个。

    一行人出了长安，行了两日多，终在第三日傍晚，到了蓝田县。

    重新回到故里，钟馗感慨颇多。

    风景依旧秀美，只是这人却物是人非了。

    来到县碑处，那崔侍郎骑着马，与钟馗言道：

    “钟状元，本官此前已通知了那蓝田县令严文兆，想来他得知我等前来，已率人前来迎接了。”

    “临来时陛下吩咐过了，钟状元此行当以状元之礼待之，故而一些铺张之风，还望钟状元体谅。”

    崔侍郎出自清河崔家，吃穿用度大有讲究。

    他之前派礼部的差官到此，一方面是告知那严县令要帮钟馗寻亲人，另一方面就是让他提前弄好招待。

    “崔侍郎，言重了。”

    闻言，钟馗对官场之道也有所耳闻。

    听到这里，他当下并未在意。

    古来状元，哪个回乡不是春风得意，光宗耀祖。

    规格隆重些也好……

    一行人，过了界碑，走了不到三里，就遥遥望见那蓝田县令，率着一应差吏，以及当地乡绅豪户，名门大族前来迎接。

    见着人来了，老远便放起炮竹来，以示迎接。

    “哪个是陛下封的镇宅除魔圣君？”

    “不会是哪个穿大红袍的恶汉吧？”

    “这…这就是昔日考取状元的钟馗吗？怎如此铁面虬髯之貌？”

    “……”

    一些蓝田县的百姓们，望到远处走来的队伍，不由得小声议论道。

    很快有人发现队伍之中，那身穿大红袍的钟馗。

    一见此人豹头环眼之貌，无不议论开来。

    “大胆！”

    “钟状元也是你等可以非议的？”

    一旁官差听了，登时脸色一般，呵斥道。

    对此，那些人才乖乖闭嘴，没再言语。

    ……

    这边。

    蓝田县令，严文兆见到钟馗那副样貌时，也被吓了一跳。

    但还是硬着头皮，领着县衙之人，快步走上前，跪拜道：

    “下官严文兆，乃蓝田县令，今率蓝田县乡亲父老前来迎接钟状元以及崔侍郎！”

    同一时间。

    四周还响起了敲锣打鼓之声，又是一串鞭炮响起。

    “严县令，不必多礼，快请起。”

    钟馗见状，手掌一抬，示意道。

    “钟状元说的不错，严县令，用不着拘谨。”

    崔侍郎望着如此排场，十分满意，附和了声。

    话落，严县令这才站了起来。

    待钟馗与崔侍郎等人下马后，他便主动开口介绍，前来的乡绅大族。

    钟馗对此，并不怎么在意。

    倒是崔侍郎闻了，时不时微微点头。

    “怎不见我那钟藜妹子？”

    钟馗环顾左右，没有发现钟藜，不由得对严县令问道。

    话落，那崔侍郎便眉头微皱，不满道：

    “严县令，你是怎么办事的？”

    “本官在信中不是说了，让你找来钟状元的亲眷吗？”

    听到这问责之语，严县令赶紧跪了下来，忙解释道：

    “这……”

    “钟状元、崔侍郎，容下官陈禀，那钟藜姑娘早些年去了外地，眼下不知到了何处，几日时间，下官压根找不出人来，还望二位大人见谅。”

    “哦，钟藜姑娘离开了蓝田县？”

    闻言，崔侍郎轻咦了声，一脸古怪望向严县令。

    若后者真的离开了，严县令一时半会寻不到她，也是情有可原。

    毕竟，这大唐如此辽阔，州池颇多，谁知道那钟藜去了哪里？

    “下官不敢欺瞒，那钟藜姑娘的确离开了蓝田县。”

    严县令面不改色道。

    “既如此，你先起来吧。”

    崔侍郎言道。

    “某家不会相信我那妹子离开了蓝田县。”

    “崔侍郎，不妨先与严县令去往县衙，让大家安顿下来，至于某家，先回南山镇一趟。”

    听到此话，钟馗摇了摇头。

    接着，便对崔侍郎提议道。

    “如此也好。”

    崔侍郎不疑有他，就答应下来。

    话落，那钟馗就身形一纵，跃入云霄，往那南山镇去了。

    众人见到这一幕，无比一脸惊讶之色。

    顿觉这圣上所封的镇宅除魔圣君，果真有些本事。

    见钟馗一走，那严县令这才松了口气。

    先前他说那钟藜离开了蓝田县，只不过是权宜之计罢了。

    “崔侍郎，请！”

    缓下了心神，这严县令就领着崔侍郎等人，赶去县衙。

    大约小半时辰之后，众人便到了县衙。

    严县令吩咐主簿等人，去安排随行的人员后，独自请崔侍郎到了后堂一叙。

    这一到后堂，关上门后，那严县令就命人搬来一大箱子。

    “严县令，你……”

    崔侍郎见状，有些不解。

    待严县令将那箱子打开，崔侍郎就发现，这一箱全是金银珠宝，一瞬间整个屋子亮堂了许多。

    “严县令，你这是何意？难道想贿赂本官不成？”

    崔侍郎面色一正，问道。

    “下官不敢，只是下官想请崔侍郎帮一个小忙罢了。”

    “不瞒崔侍郎，那钟馗之妹钟藜，惹下了一桩人命官司，前日被人劫了去。”

    严县令忽得朝崔侍郎跪了下来，解释道。

    “你说什么？！”

    “钟藜犯了人命官司，这怎么可能？”

    “严县令，你话可不能胡说，那是钟状元之妹！”

    “如今，钟状元可被陛下封为镇宅除魔圣君，与洞箫真人、罗浮真人等人交好，便是本官出自清河崔家，也不敢拿他如何？”

    此话一出，崔侍郎面色一骇，他惊呼了声，一脸难以置信望向那严县令。

    “确有此事。”

    “说起来，也是本官治县不严，那钟藜因生的俏丽貌美，在县中薄有名声。但她毕竟是一女子，家无旁人，无依无靠，自然难免遭人欺负。”

    “这蓝田县里，一位名叫权勇之人，欲轻薄欲她，不料被钟藜一把推倒在地，以头跄地而亡。”

    严县令点了点头，无奈与崔侍郎解释道。

    “这……？”

    “怎么会这样……”

    闻言，崔侍郎一愣。

    这也太巧了？

    思虑间，他不由得狐疑看了严县令一眼。

    “下官不满欺瞒崔侍郎，当时案发现场，有不少百姓可以作证！”

    严县令赶紧说道。

    却说。

    那日，自从钟藜走后，严县令就在屋里，苦思对策。

    终于想到了栽赃一法，来陷害这钟藜。

    只要钟藜牵扯到人命一案，那钟馗再有能耐，也无济于事。

    为此，他这几日一直谋划此案。

    先是派人找到权勇，将其摔死，又花钱买通了一些百姓，来当个证人。

    至于这权勇，只不过是蓝田县一地痞头子罢了。

    “严县令，你可真让本官难办。”

    见严文兆不像说假，一时之间，这崔侍郎也迟疑了。

    他有些犹豫不决开口。

    半响过后，他才对严县令问道：

    “此事，依你看，该怎么办？”

    “崔侍郎，此事那权勇虽犯罪在先，但他罪不至死，被钟藜这一推，白白丢了性命，若秉公处理的话，那钟藜恐怕难逃干系。”

    严县令语气颇为凝重道。

    “钟藜是钟状元的妹子，她不能死！”

    闻言，崔侍郎断然道。

    他清楚知道，钟状元是何等人物？

    也明白那韩湘子、罗浮真人与纯阳真人是何等人物？

    来的路上，钟馗屡次与崔侍郎提起他这个妹妹，说自己欠他太多。

    如果得知钟藜犯下此案，钟馗说什么也会救下钟藜。

    那钟馗，有法力在身，若与他打斗起来，谁能胜之？

    一旦事情闹大，崔侍郎自知也免不了受到牵连！

    故而，此事最好大事化小小事化了。

    “那也就只有……”

    说到这里，严县令话锋一转，眸光一下子阴沉了许多。

    崔侍郎是官场老人，自然明白这其中意思。

    “就按这个去办！”

    崔侍郎不假思索答应道。

    事到如今，也没有别的法子。

    只有找个替死鬼才行。

    “下官遵旨！”

    有了崔侍郎的许可，严县令心中一喜，忙道。

    “崔侍郎，若权勇家人闹腾起来怎么办？”

    “毕竟，眼下钟状元到了蓝田县，权家人肯定不会善罢甘休！”

    “先许以重金，若是不行，就发配出去！”

    崔侍郎沉声道。

    “下官明白！”

    闻言，严县令低头应道。

    见自己托崔侍郎下水成功，他心中可谓是畅快多了。

    只要背地里将权家人杀死，事后把责任推给崔侍郎。

    到时自己哪怕提及代珩一案，这崔侍郎顾忌自己的名声，也得答应他的请求。

    “对了，之前崔侍郎曾在信中说，此来蓝田县之人，还有那陛下亲封的洞箫广济天师？”

    “却是不知道，这位洞箫广济天师眼下人在哪里？”

    似想到了什么，严县令不禁开口问道。

    “洞箫广济天师比我们早出发，若是以他腾云驾雾之能，保不齐早到了蓝田县几日。”

    崔侍郎不疑有他，笑道。

    话音落下。

    严县令忽得手脚冰凉，如坠冰窟起来。

    “难道……”