如此行径，韩湘子自然为昌黎子弟所难容。

    听说那韩湘子被韩愈屡次训诫之后，赌气之下，离开了长安，前往仙山学道。

    到今时，已有三年五载。

    提起这个不成器的侄孙，韩愈也是恨铁不成钢。

    但他如今年纪大了，倒也看开了。

    只希望韩湘子早日回长安团聚。

    可惜的是，那韩湘子自从学道后，便再也没回来过。

    韩愈心中挂念，也曾托人打探，但大多了无音讯。

    “阁老，您这是？”

    正在狄仁杰心绪纷杂时，一旁的周宴看他愣住许久，不由得小声喊道。

    “无妨，周刺史先前说到这个韩道长，倒让本阁想起了故人之后。”

    狄仁杰回神过来，笑了笑。

    他与韩愈同殿为臣，交情虽不深厚，但互相敬重。

    “故人？”

    周宴面露不解。

    他试探开口：“敢问阁老口中，这故人是谁？”

    “当今大儒韩昌黎。”

    狄仁杰笑道。

    “竟是鼎鼎有名昌黎先生？！”

    闻言，周宴一惊，恍然过来。

    狄仁杰微微点头，说出了原由：

    “不错，那韩昌黎有一侄孙，名为湘子，不喜读书科举，却对道家之学情有独钟。”

    “几年之前，他便离家外出学道，到如今也快有个五载了。”

    话罢，周宴若有所思问道：

    “阁老是怀疑下官口中这位韩道长便是昌黎先生的侄孙？”

    “嗯？本阁确曾思虑过。”

    狄阁老语气一凝，道。

    闻言，周宴却摇了摇头：

    “阁老，恕下官多嘴，那韩道长虽说样貌年轻些，但法力可不低，有请神通幽之能，可潜云弄虚，极擅符箓。”

    “那韩湘子学道时日尚短，以卑职来看，多半无此修为，大抵是同姓碰巧罢了。”

    对于这些，狄仁杰不容置否默然下来。

    他虽未曾修道过，但也知修行一事想来与读书一般，得步步夯实，哪能一蹴而就。

    忽得，周宴话锋一转道：

    “不过韩道长说过，将来有缘，或者能在长安之中见到他。”

    狄仁杰来了一丝兴趣：

    “若是如此的话，本阁日后倒想见一见他。”

    言罢，他重提了正事：

    “但眼下，周刺史不妨具体说一说，这戚氏宗族到底所犯何罪？”

    “这是自然。阁老，这戚氏宗族罪孽深重，当罄竹难书，远得不说，就说起隆山县分族，那戚老太爷……”

    当下，周宴一脸愤然之色，与狄仁杰说了那隆山县戚老太爷假借鬼怪之命，强暴民女不成，逼死之后，剥去人皮来逃避罪责。

    ……

    另一边。

    威州，戚氏宗族。

    这戚氏宗族不愧是一地望族，府邸宏伟。

    其外墙高大厚实，红瓦青石。

    正门外，还蹲有两大石狮，造型威猛，以示主家尊贵威严。

    言说之前祁长祯派了差役到此，让戚氏宗族主事之人，赶紧去往州府，迎接钦差大臣狄仁杰。

    可他人到了门前，与戚氏宗族通禀了后，却久不见有人传来。

    这可把差役急坏了。

    但戚氏宗族也不是他能擅闯的，无奈之下也只能干等着。

    一连半个时辰过去，那差役看戚氏宗族之人，还无人出来，正欲先回州府，与刺史大人回禀。

    可转头没走几步，就碰到了那祁刺史一干人等从轿子里下来。

    “拜见刺…刺史大人！”

    见状，那差役跪地行礼道。

    “怎么回事，让你传戚氏宗族之人到州衙，你杵着在此地干什么？”

    望到这衙差，祁长祯不由得责骂道。

    “禀刺史大人，小人通传了，可就是不见人出来。”

    被祁刺史一顿训斥，那差役欲哭无泪道。

    “无人出来？”

    话落。

    祁长祯眉头一皱，不由得与身边威州官员对视了一眼，心头一沉。

    这狄阁老马上要移驾来此了，这戚氏宗族怎么在关键时刻掉链子？

    是觉得狄阁老好欺不成？

    一念及此，他当即率领众威州官吏朝戚氏宗族走去，他倒想看看，这戚氏宗族到底在玩什么花样？

    “戚通议？”

    入了戚氏宗族的大门，祁长祯行至前堂，便大声喊道。

    戚氏宗族的族长，名为戚游砚。

    之前当过朝廷的通议大夫，位居正四品下。

    祁长祯叫了几声，也没有人回应。

    倒是引来了一群戚氏宗族的婢女仆从，慌慌张张来此。

    看到是刺史大人亲至，一时之间大气也不敢出。

    “你们家主呢？”

    见到戚氏宗族这众多仆从，祁长祯问道。

    “启禀刺史大人，家主昨日便出了城，往落都山去了，不知什么时候回来？”

    有仆从小心翼翼答道。

    “怎么如此不凑巧？府上能主事的全走完了？”

    祁长祯愣了下，随即一头雾水。

    戚氏宗族之人好端端往落都山去做什么？

    “没有，去的只是几位老爷，还留有淮书几位公子在家。”

    那仆从又道。

    一听这淮书，祁长祯心中顿时明白了为何戚氏宗族无人出来迎接了？

    这戚氏宗族年轻一辈的子弟们，有出息的早就凭借祖荫入了仕途。

    唯有一些不成器的留在族里。

    其中，那戚淮书更是有了名的纨绔，娇生惯养。

    仗着出身富贵，平日里没少惹祸。

    如今，他听说狄公来了，自然不敢相见。

    毕竟，这狄公可是普天之下皆知的不畏强权，公正无私。

    若狄阁老得知他以前犯下的罪过，别说他是戚氏宗族之人，哪怕是皇亲国戚也得定罪拿过。

    “如今钦差大臣马上要到伱们戚氏宗族来了，寻个能主事的，赶紧把府上张罗布置起来，屋里打扫干净，若是怠慢了狄公，可无人担待！”

    无奈之下，祁长祯只得对这些下人奴仆吩咐道。

    随即，让人赶紧骑快马，往落都山而去，要把戚通议等人给叫回来。

    殊不知。

    这戚通议等人之所以往落都山去，就是为了求见七厄真人等人。

    前几日戚通议发现以往到府的左道高人统统不见了，甚至于连七厄派所赠的鬼物这些，也一并失踪。

    此等迹象，让戚通议等人不得不慌。

    几番联系无果之后，迫不得已才去落都山，想寻出枯木道人来。

    ……

    “好个戚氏宗族，如此草菅人命，目无法纪，该杀！”

    威州，州衙。

    那狄阁老听周宴说完戚氏宗族的罪孽过，气得怒目切齿。

    一旁的袁芳更是恨不得手刃了那戚老太爷！

    待二人冷静下来之后，周宴便对狄仁杰献策道：

    “阁老，韩道长在信中所说，那七厄派等人早已伏诛，对付戚氏宗族，以下官拙见，倒可借此入手。”

    “说来听听。”

    狄仁杰略有些好奇。

    “那就是借以鬼神之名来恐吓戚氏宗族等人，来诈出证据来。”

    周宴沉声道。

    “办法倒不错，只不过本阁与周刺史是奉圣上旨意来查案的，若借以鬼神之名，难免为人所诟……”

    狄仁杰思忖了会儿，有些举棋不定。

    “袁芳，你怎么看？”

    狄仁杰犹豫了一二，看向眼前这位千牛卫中郎将。

    “阁老，卑职倒是觉得周刺史此计甚妙！”

    袁芳不假思索道。

    随即，如此解释开来：

    “那戚氏宗族之所以与七厄派那邪门歪道勾结，无外乎想借此长生，由此来看，那戚氏宗族等人心中必定是敬畏鬼神，以此破局，乃是对症下药。”

    “看来，倒是本阁多虑了。”

    听袁芳这么说，狄仁杰似有了打算，与二人捋须一笑。

    很快，他思索了片刻，就定下方针来，与二人吩咐道：

    “今夜待本阁见了那戚通议，且敲山震虎，诈他一诈。”

    “袁芳，你差人去往平川府隆山县，将那戚老太爷抓捕归案。”

    “另外，周刺史劳烦你去寻那些曾遭受戚氏宗迫害之死的苦主来。”

    “这威州一疾，就先从戚氏宗族开始！”

    话音落下，周宴与袁芳急忙应了下来。

    ……

    这边。

    戚通议等人到了落都山后，漫山遍野寻了一遍，无论是怎么呼喊，甚至拿出贡品来，也无人响应。

    到了如此情形，戚氏宗族等人忽觉得不妙起来。

    那七厄派的人哪怕是举坛撤离此处，也应该提前说一声才是。

    苦苦搜寻了良久，实在是找寻不到，戚通议等人也只得打道回府。

    结果半路上，就碰到了那祁长祯派人来催的人马。

    对此，戚氏宗族家主戚游砚还很茫然。

    不明白刺史的人马为何来此寻他们？

    待被告知了原委之后，戚家主等人一下子脸色大变，心中顿感恐慌起来。

    原来是那大名鼎鼎的狄公，被圣上任为钦差大臣，出巡威州！

    甚至今夜那狄阁老还要在戚氏宗族下榻！

    得知此事后，戚通议哪敢怠慢，急忙率人往家赶去。

    毕竟，戚通议等人行得勾当真要是被发现了，杀头还是小事，就怕亡族！

    然而，众人还是迟了不少。

    天黑之前，仍未到州城。

    而狄阁老等人，已率领钦差卫队入住了戚氏宗族。

    ……

    戚氏宗族，前堂大厅。

    “祁刺史，怎么不见戚通议？”

    只见那狄仁杰坐在主位之上，目视下方，发现前来的仍是威州那批大部分官吏，忍不住皱了皱眉，问。

    “启禀狄阁老，戚通议等人不在家。”

    “听说去了落都山。”

    祁长祯苦笑答道。

    “落都山，那不是昔日战场遗址吗？”

    “戚通议去了那里，难道是吊古去了？”

    闻言，狄仁杰眼神一眯，他玩味问道。

    提起这落都山，狄仁杰就想起下午周宴与他说起的七厄派。

    据他所说，韩道长在信中言那落都山乃是七厄派一分坛之地。

    如今七厄派已亡不久，那戚通议等人便去了那里。

    如此动向，实在可疑。

    思虑间，狄仁杰觉得用以鬼神之名对付戚氏宗族还是颇为正确。

    “这……？”

    “戚通议的心思，下官猜不着。”

    被狄阁老这么一问，祁长祯直接懵了，不知如何回答。

    “夜快深了，诸位还是请回吧。”

    对此，狄仁杰并未怪罪。

    只是摆了摆手道。

    眼下，他的主要精力乃是对付戚氏宗族！

    只要戚氏宗族一跨，就会连根带起这整个威州官场！

    故而，整顿吏治，狄仁杰不急在一时！

    “是，阁老！”

    闻言，祁长祯等人对视一眼，便退出了大厅。

    瞧见祁长祯等人走后，狄仁杰也没闲着。

    他命人叫来了这府上的一应奴仆，挨个问话。

    所问的内容，多而不一。

    譬如，问那戚通议多大年岁？

    他与何人经常往来？

    可发生什么蹊跷之事？

    而那些仆从见狄公问话，想起了民间那些传言，也不敢不从，一应老实交待了。

    一番审讯下来，还是颇有成效。

    狄仁杰搜集到了不少想要的东西。

    眼下，就等那戚通议回府了……

    ……

    是夜。

    人间大唐，虞山之顶。

    忽得风云变色，雷电轰鸣。

    在那虞山仙人洞中，兀自有一金光冲天而起。

    同一时间，此方天地方圆万里之地，天降紫气，虚空生日。

    似有大道之音回荡，钟鼎大吕之声四起，仙乐阵阵。

    待那金光退去，有一道人正端坐在云端之上。

    此人生的可谓是金形玉质，道骨仙凤。

    他鹤顶猿背，虎体龙腮，凤眼朝天，双眉入鬓；

    颈修颧露，身材雄伟；鼻梁耸直，面色白黄。

    一经现身，他浑身便流淌天地五元之气，辉灿夺目，仙机如霓，保真气象。

    伴随天地间响起大道之音，此人脑后接连有三朵莲花升起，以鼎立之态，悬其脑后。

    如此三花聚顶之兆，分明代表此人入了道家真人一境！

    同一时间，这片天地间兀自有一道人影从虚空之中，大笑着走出。

    “洞宾，恭喜你今日三花聚顶，修得真人一境！”

    来人头束双髻，衣槲叶，手持芭蕉扇而来。

    细望些，他顶圆额广，耳厚眉长，目深鼻赤，口方颊大，唇脸如丹，乳达臂长，样貌寻常。

    此人，不是旁人，正是汉钟离。

    如今天庭的三品正神，正阳开悟传道真君！

    而今夜这突破真人一境的，正是八仙之一的吕岩，又为吕洞宾或吕纯阳。

    “师尊，弟子有此成就，得以师尊所传金丹大道！”

    见汉钟离来此，吕洞宾急忙朝他一拜。

    ……