“哦，没什么，我们关于艾奥级和康纳马拉混沌级两种巡洋舰哪个厉害吵了起来。”卡斯托解释道。林登上校冷笑道：“真是幼稚的争执，战舰孰强孰弱只有在战场中才能看得出来！没有实战的经验，你们的争执只是空谈而已！到战场中去验证你们的答案吧！”

    “是，长官！”卡斯托回应道。林登上校随后回到了自己的位置上。

    “你……”杨东明想说话，卡斯托就打断了他：“我不想出卖朋友，虽然你的思想很危险，但是从你以往的言行中我还看不出背叛我们的苗头。但是你如果以后仍然继续让这种危险的思想侵蚀你的意志，我很难再帮你，今天的谈话就到这里吧。”

    杨东明也知道多说无益。在军校里，他和卡斯托有过交流，杨东明的性格在军校中是个异类，再加上黄种人矮小，瘦弱的特征，让他在军校里吃了些苦头。但不知道为什么卡斯托对他有一种莫名的好感。也许是贵族家庭的所谓骑士精神在作怪，让他想要保护弱小。亦或许他们之间在精神上有什么相通的地方。

    在军校里当杨东明被高年级的学长欺负时，卡斯托总会带着一群同样打抱不平的同学去帮他。杨东明对战史颇为了解，卡斯托常常和他谈起旧帝国时代的战役。杨东明常常如数家珍地谈论起那些名将，而卡斯托则对此异常兴奋，他时常想复刻那些名将光辉的战绩。但杨东明并不鼓励他这种想法，他总是说自己研究战争是希望有一天自己当上指挥官的时候，手下伤亡会少些。

    卡斯托对他的这一想法常常不置可否，但是有一点他和杨东明是一样的，那就是他也想通过参与战争而减少无谓的伤亡。只不过卡斯托想要实现这点的方式是通过一场又一场的胜利最终统一整个星系而尽快结束这混沌时代的纷乱从而停止杀戮，让尽可能少的人死于非命。至于每场战斗的死伤多少，卡斯托不太关心，他认为只要能取胜，任何代价都是值得的。

    两个年轻军官都想参与战争，但是他们对于战争的看法终究不同，他们想法的共性使得他们经常在一起讨论，而他们想法的分歧又常常让他们之间的讨论不得不终止，有时甚至以不欢而散而告终，就像今天一样。但是对于战史的好奇还是常常驱使卡斯托去找杨东明谈天说地，杨东明对于战史太过了解，很多教科书上没有乃至于学校战史馆都没有的战争史知识他都如数家珍，而他对于战史独到的理解又让卡斯托觉得十分有趣，他们的友谊就在这种奇怪的状态下维持着。

    “欢迎来到拉普拉斯航空港”，随着穿梭机中广播的提示，卡斯托一行人到达了拉普拉斯航空港附近空域，他们即将进入太空城，开始为军队服役。

    “祝你好运！”杨东明离开穿梭机前同卡斯托道别。“你也是。”卡斯托回应道。

    刚一进入拉普拉斯航空港，当地的安保人员就对卡斯托一行人进行了严格的检查，对他们的身体进行全面的核验和扫描，获取了他们每个人的DNA信息，并进行身份核对。在经历过繁琐的检查过后，他们终于来到了第七舰队所驻扎的军港。

    走出安检区域，放眼望去纵横排列的拉普拉斯军港映入眼帘，一列列战舰井然有序地排列在军港内，秩序森严好像钢铁丛林一般，而星港中的一支舰队正准备执行任务，战舰发动着的蓝色助推器在星港中闪耀宛若漫天星辰。

    这些年轻的军官被眼前的景象迷住了，他们第一次见到这么多战舰停泊在同一港口中。林登上校继续板着一张老脸向他们说：“接下来你们将乘坐运输船去往你们所属的战舰，你们这帮新兵蛋子将根据成绩被分配到不同的战舰上实习。找到你们的战舰并向舰长报道，今天你们将去木卫一的外围轨道进行模拟演习。”

    灭火者武装根据这批军事学院毕业生的成绩将他们分配到不同的战舰中进行实习。卡斯托在军事学院中成绩优异，于是他被分配到了最先进的艾奥级巡洋舰上实习。而杨东明是个偏科生，他在战史和军事理论等课程上几乎拿了满分，而体能等军事素质课上却仅仅勉强及格，他被分配到一艘谷神星级支援型驱逐舰上。

    “嘿，哥们，你要去哪艘战舰上实习？”卡斯托向身边的好友柯蒂斯问道，他是卡斯托的发小，两人一同长大，一起考进军校。“哦，我被分配到一艘静海级脉冲护卫舰上实习，明明我的成绩差一点就能进入一艘驱逐舰里实习。”柯蒂斯有些失望地说。

    卡斯托安慰道“哈哈，没关系，这只是暂时的安排，等实习期结束后，我们凭借表现会再分配到其他舰船上的。你放心人工智能评价系统是很公平的！等到了战场上，我们有的是机会建功立业，到时候我们甚至有机会操控一艘战列舰。”“嗯，是呀，但是我还是很羡慕你，凭你的成绩，你应该是在巡洋舰上实习吧？”柯蒂斯问道。

    “嗯，是的，是一艘艾奥级巡洋舰，据说是最新型的巡洋舰，我已经有些迫不及待了。”卡斯托兴奋地说道。“伙计你真是走运。即便是成绩优异的人也很少会被分配到这么先进的战舰上，真有你的。”柯蒂斯有些羡慕地说道。

    卡斯托有些得意忘形地说：“哈哈哈，好像是的，我听说前几天咱们同届另一班的同学似乎有被分配到第二舰队的，他们的优等生居然被分配到一些老旧的066巡洋舰上，里面肮脏的环境把他们恶心坏了，哈哈哈哈哈！”

    “是呀，享受你的实习生活吧，我要去报道了，演习的时候也许咱们的战舰还会有配合。”柯蒂斯向卡斯托告别。卡斯托也回道“是呀，希望你在战舰上一切顺利！”卡斯托兴奋极了，他坐上星港的运输船迫不及待地赶往那艘艾奥级巡洋舰所在的港口。

    卡斯托实在是太兴奋了，以至于忘记确定那艘战舰的舰名与舷号。在运输船长询问时，他才匆忙看了一眼自己服役舰只的信息，上面显示：艾奥级巡洋舰，新美第奇号，舷号CA666。“哦，该死，这舷号，难道这船和恶魔有什么联系么？”卡斯托默默地吐槽道。

    很快运输船就将卡斯托运到了新美第奇号所在的港口旁，卡斯托在军事学院学习时，曾进入过一些老旧的战舰中学习各种军事知识和战舰操控技术，只不过那些老旧的舰船很难点燃年轻人的激情。

    面对新美第奇号，卡斯托沉醉于这最新科技的结晶，修长的舰身让这庞然大物看起来并不笨重，白色的复合装甲在星港的灯光下异常夺目。卡斯托看着这艘巡洋舰入了神，像是个获得了新玩具的孩子一样兴奋。

    在欣赏完新美第奇号的英姿后，卡斯托进入了新美第奇号内部，他在狭长的舰船内部走了很久才找到位于舰体下方的舰桥。在舰桥里有五个军官正在和手下吩咐今天的任务，他们都高大健硕，为首的上校衔的军官尤为引人注目，他的左眼带着眼罩，左脸上有一道深深的疤痕，右眼像鹰隼一样锐利，棱角分明的脸上显露出坚毅沉稳的气质。黝黑的皮肤配上笔挺白色的军服，看上去这不是个好惹的家伙。卡斯托向为首的军官敬礼后说道：“仲裁者军事学院毕业生卡文迪许少尉向您报道。”

    “怎么来得这么晚？”上校衔的军官向卡斯托发问。“哦，我在港口里接受检查耽误了些时间”卡斯托想为自己的迟到开脱。“军校中的优等生都像你这样懒散么？既然检查的时候耽搁了，你就不知道在来得路上跑得快点么？”上校衔的军官向卡斯托咆哮道。“我……”卡斯托刚想解释，又被上校打断。“好了，我不想再听你的借口，你将为你的迟到付出代价，这一周全船的污水处理都由你来负责。听到了么？”

    “是，长官”卡斯托知道军队中只有服从和执行，虽然暗自叫苦，但也不得不接受。“我是纳尔逊上校，是这艘战舰的舰长。我接下来给你介绍一下本舰的主要长官，你给我记好了。”说罢上校介绍起其他四位军官，他们分别是副舰长马绍尔中校，脉冲主炮炮长川口少校，以及负责副武器的米尔斯上尉，最后是莱尔斯中尉，他负责全舰后勤和损管。

    卡斯托向四位长官一一敬礼。随后纳尔逊上校说：“我看了你的简历，在军事学院的教官评价说你擅长炮术，在沙盘演练中成绩也很好，这里没有发挥你指挥特长的地方，你在实习期跟着米尔斯上尉吧，熟悉一下这艘船的副武器系统。”

    “是，长官！”卡斯托的回答坚定而洪亮，实际上是在掩饰他内心的失落和不爽，他本想能够待在舰桥参与指挥，结果却被分配去了副武器指挥中心。似乎自己这个少尉军衔在纳尔逊舰长看来什么都不是，自己只是个新兵而已。

    好在米尔斯上尉并不像纳尔逊长官那样不苟言笑，这是个温和开朗又有些幽默感的大个子。副武器指挥中心就在舰桥左侧的角落，这里设计的十分紧凑，由一个主控制台和两个副控制台组成，主控制台与舰桥分享情报，两个副控制台一个控制小口径火炮，一个控制导弹发射装置，共享一套雷达系统和动态防御感知系统。

    之后米尔斯上尉向卡斯托简单介绍了副控制台的操作流程，接下来的演习里，卡斯托将操纵小口径火炮系统，目标是击落来犯的演习用靶机。“卡斯托，你是出自贵族家庭吧？”米尔斯上尉问道。“是的，我是第一批火星移民财团卡文迪许家族的一员”卡斯托骄傲地说。“听说你们家族有在火星森林里猎怪形鸟的传统，别紧张小子，打靶机就像是出去打鸟一样简单，哈哈哈哈哈！”米尔斯想把话题往轻松的方向聊。“哦，怪形鸟可并不好打，它们灵活的很，不像无人机都是些没有生命的机器。”卡斯托有些不高兴，故意岔开了话题。

    “时间到了，我们准备出发！”纳尔逊上校打断了他们的谈话，他们即将起航前往木卫一外围轨道。同行的还有11艘艾奥级巡洋舰，20艘阋神星级驱逐舰，15艘枪骑兵级驱逐舰，6艘谷神星级支援驱逐舰，15艘搭载战机的谷神星级载机驱逐舰，以及100艘澄海级，静海级云海级驱逐舰。一百多艘战舰一同出发，迅速排列成作战阵型，艾奥级巡洋舰与阋神星驱逐舰顶在前排，而枪骑兵驱逐舰与静海级护卫舰位于中排，后排跟随者谷神星驱逐舰与澄海级护卫舰。而这样庞大的舰队仅仅只是第七舰队不到十分之一的兵力。

    由于位置较近，舰队并没有开启折越，他们快速飞向木卫一的外围轨道，卡斯托望向木卫一，在宇宙中那不均匀的黄色与暗沉斑块交织的星球表面让木卫一看起来像是个发了霉的蛋黄。上面点缀着些许红色斑点，又像是熊孩子的恶作剧。卡斯托不由得觉得有些滑稽，嘴角微微上扬，这种滑稽的感觉让他放松了许多。

    “小子，别发愣，我们快到了！”米尔斯上尉提醒卡斯托，他们已经来到了木卫一外围轨道。演习即将正式开始。演习的预定计划是由先到达预定地点的20艘AC721两栖型驱逐舰放出40艘遥控作战的老旧的无人护航艇作为靶机。但是，不知道为何预定地点却迟迟不见这20艘应该早就到位的AC721驱逐舰。

    “长官，预定地点的靶机和驱逐舰在哪？您和他们还有联络么？”纳尔逊上校向这次演习的总指挥威廉少将问道。“他们半小时前还在和我们联络，我们现在却收不到他们的信号了。”威廉少将回答道。“我们应该小心一点，也许……”纳尔逊上校刚想提议，威廉少将就打断了他“你不必过分担忧，这里是灭火者武装舰队的堡垒附近，是不可能有敌军的！我们可以在附近搜寻一下，也许他们遭遇了电子设备故障。”

    “报告长官，发现一艘FG300护卫舰！”一位情报官向威廉少将报告。“嗯？我们这次的舰队并没有带FG300护卫舰，赶紧确定一下这艘护卫舰的身份！试图联络他们！”威廉少将似乎意识到了什么，情绪从疑惑逐渐变成了紧张。那艘FG300护卫舰并没有接受联络的请求，而是一直静静地停在那里。舰队逐渐靠近了这艘护卫舰，卡斯托发现这艘护卫舰并没有涂装，也并没有任何标志。银白的舰身在太阳的照耀下闪着诡异的光。“难道是私掠者？”卡斯托心想。

    突然这艘FG300护卫舰附近出现了数十道白光，

    “有舰队折越！”情报官惊呼！。