在乌桓的传说里，圣茧从远古大灾变中守护了世人，是天神庇佑这片土地的证明。

    每当红色的凶月升起，当空与清冷皎洁的银月遥遥相望，湖上都会举行盛大的活牲祭祀，以平息上天怒火，祈求茧中神力可以镇压黑暗中骚动的魔物。

    托雷没有清晰见过魔物的样子，幼时只能从大人们带着浓重恐惧的表情和颤抖讲述中略窥一二。

    因矿难致残而回到村子的大叔在某次找治疗时，曾与姥姥谈起他在矿洞中的见闻。那时他和几个工友遇到了一次小塌方，被困在大山地底自生自灭，他们拼命用镐和双手挖掘出口自救，却突然从身后矿洞浓密粘稠的黑暗中，听到了多年前死去的同伴在呼唤他的名字。几个人身上的血像是被冻住了，同时僵在原地，停下了奋力挖掘的双手。

    窸窸窣窣传来像是昆虫脚密密麻麻刮过石头的声音，听了让人耳朵发痒，恐惧在每个人的心上爬，几人一言不发，忽而加快了手上挖掘的动作，毫不在乎被尖锐的石块划破了手臂。阴影中那东西窜得很快，一出溜就到了他们头顶，他感到有头发似的东西倒垂下来，就快碰到他的鼻尖。

    千钧一发的时刻，仿佛天神眷顾般，堵住的洞口奇迹般地被挖开了，几个人屁滚尿流地大叫着朝外跑去，他惊慌中回头看了一眼，只觉头发从头皮上根根炸起，一张只剩上半边血肉的惨白面孔在裂口处赫然闪现，倒像是咧着嘴冲他们笑，倏忽没入黑暗，一条巨大蝎尾似的影子在洞口一晃而过。

    当他们互相推搡着狼狈至极地爬上地面时，抬头只望见一轮红月亮。

    托雷静静听他讲，在一旁用石杵捣着草药。那断了半截胳膊的大叔叹气道：“四年前黑暗爆发的时候，到处都是这种东西，一个村庄挨一个村庄，把人啃得七零八落……”抬头瞥见托雷姥姥的神色，赶忙住了嘴。

    托雷的父母就死在那场灾难中。

    姥姥抱着年幼的他藏在枯水井中躲过一劫，外面传来噩梦般凄厉的惨叫声，此起彼伏，终归寂静。

    有个女人探进头来，往井里直勾勾地盯着他们看。

    姥姥死死捂着他的嘴不让出声，托雷不明就里地屏住呼吸，听到她心跳如擂鼓。他不明白那个阿姨为什么很久都不眨眼，也不说话，只盯着他们看。等她终于离开，却不是用手撑着从井边直起身子，倒像是横着爬走的。后来姥姥说那是因为它黑紫色甲壳的身躯太大，挤不进来，又吃得很饱，所以走了。

    他记得下到井里之前，爸妈正在旱田里干活，可出来的时候他们已经不在原地。那些魔物喜欢把人拖到高处进食，姥姥从茅屋顶上发现了半个妈妈，爸爸的骸骨挂在门前的一棵树杈上。两岁的托雷站在树下仰头望，还不太明白发生了什么，听见姥姥撕心裂肺的哭喊从屋里传来，他四处看都找不见阿爸阿妈，只好独自在门口蹲下来等，结果这一等就再也没有等到。

    并非每一次红月出现都会带来魔物，自那次灾难后乌桓相安无事了许多年，人们把黑暗爆发归咎于有人对神失了尊敬，惹来上天降下灾祸，于是祭典变得更加隆重，用来活祭的人牲增加了一倍。

    托雷皱眉，他有不好的预感。那个说兴许可以活下来一半的人，实在是太乐观了。

    没有让他们等太久，当太阳西斜，囚车便从避开人群的路线被拉入了落座于湖畔的圆环形建筑中。从小门进入，铁镣踉跄声里，这群少年被带到了一间充满陈旧血腥味的武器室，他们将在这里做最后的准备。看守们开始分发干粮和一桶淡绿色的药剂，帮他们在上场前补充体力，那药中加入了兴奋清醒的成分，服用后可以让人奋战一整天也不觉疲惫。

    天色逐渐昏暝下来，岸边火把一支接一支地燃起，人群有序散开，仆人们准备着即将开场的晚宴，贵人依次入场。

    灯火辉煌的看台早在一天前便已布置完毕，座位上铺着锦垫，面前的小几摆满了香喷喷的酒肉和瓜果。环形观众席由巨石垒成，层层叠叠，经年累月的风雨没有将这座角斗场的宏伟磨蚀丝毫，反而更显沧桑威严，像一个巨人将血腥杀气都环抱在这方死亡臂弯中。

    日间的肃穆散去，音乐奏响，气氛逐渐喧嚣起来，美丽妖娆的舞者身披绚丽彩衣，结伴在场中跳起了迎宾舞，亮片被不断抛洒向天空，又在亮如白昼的火光里纷纷扬扬落下。

    亮光和乐声从门缝里透进阴冷的房间。

    “既然到了这里，就不要再胡思乱想。”卡臧的扈从手执长鞭，正在对他们训话。

    “如果你们能在场上展现出自己的勇武，或许还有机会彻底扭转自己的命运。

    “过去，你们不过是乡野牧民村夫的孩子，在贫瘠土地上艰苦耕种，一年也吃不上几块肉。但是现在，只要成为场上的赢家，你们就能享受到过去几辈子也吃不上的珍馐美味，得到强化药剂和修炼秘法，被重点培养！

    甚至运气好的话，表现出色被某个大贵族看中，那可就一步登天了，嘿嘿。或许能成为大人物的亲卫武士，从此摆脱奴隶身份，成为自由人！”

    自由！一个多么遥远的词汇。

    从他们被剥夺自由之身以来，没有一日不遭受残忍痛苦的折磨。

    为了增加斗气觉醒的几率，卡臧等奴隶主四处搜罗来未满十岁的健壮男孩，灌以药效猛烈的汤剂，强行打通穴窍，激发潜能。体弱熬不过药力的被筛选掉，活下来的则被烙以奴印，接受更加血腥的训练。

    托雷这辈子都不愿再回忆那噩梦般的三天三夜，他和七八个喝了药的孩子关在一起，被强烈到令人疯狂的疼痛熬煎得生不如死，络绎不绝的哭喊惨叫撕扯着耳膜，有人在呕吐，有人不停撞墙，浑浑噩噩不知过了多久，耳畔逐渐安静下来，没了声音。第三天他颤颤巍巍地爬到水槽边想要喝水，发现水已经被血染得鲜红，一个孩子的头半浸在里面，早已断气。地上是同伴们面目扭曲的尸体，整间牢房里只剩他一个活人。

    若是按正常的模式走，应该由启蒙师傅引导渡气，循序渐进地冲开气孔，辅以强筋健骨疏通气穴的汤药温养巩固，整个觉醒的过程可能会持续两三年。也有不少人在外力刺激下自主觉醒斗气，但往往因不懂得收敛生命能量之法，在短时间内爆发出超越常人的力量后便暴死当场。用来开窍的汤药并不便宜，启蒙老师更是只有大户人家才请得起，对于卡臧这样追求效率人的来说，批量速成无疑是更划算的选择，哪怕过程激烈一点，损耗多一些，也都在可控成本之内。

    只有对自己的儿子，他才舍得砸下重金，聘请名师，用昂贵珍惜的药材来每日灌洗，只为达到最圆融平和的启蒙效果。

    托雷见过卡臧的儿子，当时恰逢几家聚会，那个虎头虎脑的华服少年用打量牲畜的眼神打量着他们，鞭梢点过几个人的脑袋：“就这几个吧”。扈从便在被点到的几名奴隶男孩身上绑上靶纸，让他们满草场跑，作为贵族少年们比试箭术的移动标靶，他们骑着白色和枣红色的小马，嘻嘻哈哈地追逐着猎物，最后每个奴隶身上都中了不下十支箭，尸体抬下去，他们又嫌不过瘾，要再玩一局。

    不是没人想过反抗，但他们脖颈上套了藏有炸药的铁环，只要卡臧擦亮宝石戒指，心念一动，铁环内侧的地火晶粉末就会瞬间引爆，炸开奴隶的颈子。

    在杀鸡儆猴地爆掉几个不听话的奴隶脑袋后，孩子们都变得听话认命起来，不再试图对抗。

    这样苦难的生活什么时候才是尽头？

    训话内容仿佛一线微弱的曙光，几乎所有少年的眼睛都亮了起来。至少今日，他们可以选择为自己的未来搏一把，哪怕要用同伴的鲜血来献祭！

    一时间，少年们看向对方的眼神变得不再友善，充满了跃跃欲试的战意和冰冷的戒备。

    大个头圆脸少年的视线凝聚在托雷身上，目光中流露出寒意，他最清楚托雷的实力，其他人都不足为惧，如果上场，这个年纪最小，看似貌不惊人的男孩才是他最强有力的竞争者。

    他们这些人都是卡臧为此次盛宴所挑选出的最勇猛凶狠的奴隶战士，而他两人更是通过无数试炼难关，挨过烈性强化剂的副作用，突飞猛进达到了斗气修炼的小乘巅峰境界，在这批少年里也属于顶尖水平。可战斗力并非单纯由境界决定，武技、战斗意识和意志力都是影响胜负的重要因素，单论境界他还隐隐在托雷之上，但每次都被对方野兽般的疯狂和敏锐所压制，过去三个月，他针对托雷的习惯性战斗风格进行了自虐般的特训，今夜势必要一雪前耻，在贵人面前大放光彩。

    可对方却好像没有注意到他直刺过来的视线，也没被训话勾勒出的光明前景所打动，还在低头专心舔舐着指缝里残留的干粮碎屑，直到那扈从讲到胜出的斗士将赢得满满一锅熟牛肉时，他才骤然抬头，使劲咽了咽口水，咋摸着口中粗糙无味的干粮渣幻想着牛肉的味道，眼中泛出绿光。

    场上一支舞将尽，音乐也到了尾声，守卫让他们挑选兵器，挨个解开了束缚斗气的镣铐，只留颈上铁环。

    绝大部分少年选择了盾牌和长兵器，因为照旧例并不会一开始就让他们互相厮杀，而是以斗兽作为点燃观众情绪的开胃前菜，在竞争之前，他们首先要作为一个整体，团队作战，抵御来自野兽的冲击。

    无数次训练让他们深刻明白，在与野兽作战时背刺队友，或故意放任兽群杀伤身边人以减少竞争者的做法并不是一个好主意，除了会招来监场官的鞭刑惩戒外，还会因阵型被冲散而导致整场对决的溃败，最后伤亡惨重，所有人都要受罚。

    他们必须暂时摒弃一切矛盾成见，选择将后背交给对方，互相信任。

    外面传来一声刺耳的哨声，他们知道，生死大关将近了。

    铜门打开，铁栅栏缓缓升起，场上被照得十分明亮，少年们脸上因药物和心理的双重作用而神情亢奋，焦躁不安。

    门外传来山呼海啸的呐喊声，身后是全副武装的守卫恶狠狠地将他们驱赶出门。

    有仆从拿来一桶桶腥臭的鲜血泼洒到他们身上，用以激起野兽们的狂性和杀戮欲望。

    号角声中，西面九扇铜门被打开，铁栅栏后是一双双猩红的眼，嗜血低沉的兽吼不断从门后传来，托雷几乎能闻到那些畜生们皮毛的腥臊气味。

    铰链转动，铁栅栏升起，一只只雪亮的利爪踏上斗场的沙地，竟是十八头足有小牛犊那么大的红眼雪狼！那些狼像是还没完全从麻醉剂中清醒过来，摇头晃脑地缓步而出，喉咙中赫赫有声，口角流涎，锋锐的牙齿似剃刀一般闪着寒光。

    这些雪狼经过人工豢养和药物狂化调制，变得异常强壮凶残，爪牙甚至可以撕裂钢铁，此刻饿得发疯，闻见刺鼻的鲜血气息，立刻被唤醒了体内的狩猎本能，迫不及待围成一圈，向美味的猎物们咆哮着飞奔过来。

    十六名少年竖起盾牌，架起长矛，结阵以待，战斗一触即发。

    鼓点声响起，围绕着角斗场，三百座绘着红色莲花的皮鼓被敲响，有神奇的红莲波纹随着鼓声层层绽放开来，扩散向四面八方，将夜半湖水都映成淡淡的红色，那是由战死奴隶的人皮所制成的乐器，可以与场中斗士神魂共振，最大限度激发起战意，将最壮烈的死亡献给神灵。

    看台上贵族们觥筹交错，呼喝不绝，他们将伴着场上血腥刺激的表演，彻夜狂欢饮宴到天明。